Princes d'Allemagne

“ Le 10 décembre, sur la proposition du roi de Bavière, le parlement allemand autorisa l'introduction des mots « empire » et « empereur » dans la nouvelle constitution ; le 18 janvier, le roi Wilhelm, debout dans le salon des Glaces du château de Versailles, entouré de tous les princes et de tous les chefs de corps, était proclamé empereur d'Allemagne, au bruit des canons qui foudroyaient la capitale. Ainsi renaissait une dignité, supprimée soixante ans plus tôt par le premier Napoléon. ”

“ Oui, l'Allemagne deviendra infidèle au joug de Berlin. Elle se fatiguera d'une domination qui n'intéresse que les Hohenzollern, princes pédants dans leurs personnes, piétistes pour leurs appétits et perfides dans leur politique. Vos maîtres trouveront leur Leipzig, Prince. Vous le leur avez préparé par l'omnipotence de vos cupidités, qui surpassent celles de Philippe II. Toutes les nations en
armes par vous, où trouvez-vous dans l'histoire un fait analogue ? ”

“ Oui, l'Allemagne est un beau et riche pays, Frédéric, non pas que je me sois attachée à étudier les mœurs bourgeoises, et à savoir si le paysan est heureux ou malheureux, mais l'Allemagne est un vieux et solide empire, elle compte des princes sans nombre, une noblesse antique et sans mélange. ”

“ L’empereur d’Allemagne ne jouit point de ces privilèges ; ses intérêts sont absolument distingués de ceux des états. Les princes qui composent le corps germanique, font des alliances avec les autres puissances sans sa participation ; & lorsqu’ils se croient lésés, ils lui déclarent la guerre. Il y a encore une autre différence dans les prérogatives de l’empereur ; un monarque peut disposer des forces de l’état, il est général né de ses armées, il en dirige à son gré les opérations ; il est l’ame & l’esprit qui font mouvoir tout le corps. ”

“ Quant aux volumes de déclamations entassées contre les princes allemands qu'on accuse d'avoir, par la confédération du Rhin, vendu leur honneur à la France, l'histoire du passé et le présent même ont suffisamment justifié la conduite de ces princes. Depuis longtemps il n'existait plus, s'il avait existé jamais, un corps germanique qui assurât de véritables garanties à tous ses membres. Il n'y avait en Allemagne que des États forts et des États faibles, des oppresseurs et des opprimés. ”

“ Il s'était constitué un empire aux limites orientales de l'Allemagne, C'était la coutume des princes élus pour leur pauvreté que d'employer leur dignité à s'enrichir. Fortune faite, ils laissaient à l'Allemagne ses « libertés », contents de faire planer au-dessus du chaos leur titre magnifique.
Cependant toutes les réalités se coalisaient contre la persistante illusion de l'empire. Les nations continuaient de croître. La France et l'Angleterre achevaient de prendre conscience d'elles-mêmes dans le duel qui a duré cent ans. Ni l'une ni l'autre ne reconnaissait la suprématie de l'empire. ”

“ Par malheur, les faits parlent plus haut que toutes les protestations. Le nouvel empereur écrivait naguère à la chambre des députés de Berlin, en réponse à une adresse de félicitations envoyée par cette assemblée, que, après avoir accepté l’offre de la dignité impériale à lui faite par les princes et les villes libres de l’Allemagne, il priait Dieu qu’il lui fût accordé, à lui et à ses successeurs, de faire de ce nouvel empire un empire florissant, fort, un empire de paix. ”

“ Luther et la réforme avaient porté au premier rang ce bel électorat, pays tout allemand, où le génie de l’Allemagne a donné quelques-uns de ses chefs-d’œuvre. Des princes avides de plaisirs et d’apparences solennelles ont tout perdu. Ils ont eu des bijoux, des tableaux, des fêtes : au moment où le roi de Prusse peinait dans un atelier, ils jouissaient dans un sérail. Après avoir été les héros de l’Allemagne réformée, ils se sont faits catholiques pour devenir rois de Pologne, pensant qu’une couronne valait bien une messe. Aujourd’hui le successeur du roi sergent est empereur d’Allemagne ”

“ Tout tendait depuis 1792 à constituer d'une façon définitive l'influence française dans l'Allemagne occidentale: les traités particuliers qui, de 1795 à 1799, avaient détaché un à un les états allemands de l'alliance autrichienne, les sécularisations de 1803 qui avaient gagné tant de princes allemands à la politique française par le lien puissant de l'intérêt ou de la reconnaissance, l'immixtion toujours plus hardie et toujours tolérée de Bonaparte dans les affaires du Saint-Empire, enfin les alliances conclues en 1805 avec Bade, Bavière, Wurtemberg, Hesse-Darmstadt, contre l'Autriche. ”

“ Tous les princes d'Allemagne sont ordinairement peuinstruits de ce qui regarde la doctrine de la religion, ou les affaires.étrangères : ce qui fait qu'ils se confient entièrement à ceux qu'ils ont appelés dans leurs conseils, lorsqu'ils sont une fois prévenus de leur mérite et de leur habileté dans la jurisprudence et dans la politique. Ce furent ces conseillers qui empêchèrent le duc de profiter des conversations et des conseils de Commendon. ”

“ Il n'y a que des princes allemands, profondément divisés, jaloux les uns des autres, uniquement soucieux de leurs médiocres intérêts dynastiques, prêts à toutes les bassesses et à toutes les félonies pour sauvegarder ou fortifier leur précieuse souveraineté, incapables de subordonner leurs fins égoïstes à un intérêt national, toujours disposés au contraire à pactiser avec l'étranger, au besoin même à faire la guerre à leurs compatriotes s'ils espèrent tirer quelque profit de leur trahison. ”

“ Les princes doivent « se détacher de cette idée, trop familière à la plupart d’entre eux, qu’ils n’ont qu’à profiter de leur position pour vivre agréablement et se passer toutes leurs fantaisies. » Le roi de Prusse, surtout, n’a pas à faire connaître trop haut ses sentimens intimes à l’Allemagne démocratique ni à l’Europe libérale : « Il ne faut jamais dire : Fontaine, je ne boirai pas de ton eau ; du moins ne faut-il jamais laisser croire qu’on préférerait mourir de soif plutôt que de boire ; on peut se servir de tout comme épouvantait, » et l’on doit se servir de tout comme tremplin ”

“ L’empire d’Allemagne est extrêmement peuplé ; on y compte vingt-quatre ou vingt-cinq millions d’hommes. Les armées nombreuses entretenues par la maison d’Autriche, par le roi de Prusse, l’électeur de Saxe, par ceux de Hanovre & de Bavière, par l’électeur Palatin, par ceux de Mayence, de Cologne & de Trêves, par la maison de Hesse, de Wirtemberg, par le duc de Brunswick & par les autres princes, états & villes libres de l’empire, & celle de l’empire, qui, sur le pied ordinaire, est d’environ quarante mille hommes, se recrutent avec une facilité incroyable. ”

“ Napoléon, pour les princes allemands, c'était encore la France monarchique d'autrefois qui se levait plus puissante que jamais pour les sauver de l'insubordination de leurs sujets ou de la tyrannie de l'empereur d'Allemagne : « Si des circonstances de révolution ont mis un instant de l'interruption dans l'ancien système, tout étant revenu aux mêmes principes doit se replacer de même, et je me flatte que Votre Altesse et sa maison auront pour moi les mêmes sentiments qu'elles ont toujours eus pour la troisième dynastie » (au landgrave de Hesse-Darmstadt, 2 oct. 1805) . ”

“ L'homme qui distribuait à son gré parmi les princes allemands les territoires, les fiefs de chevalerie, les villes libres, les droits régaliens, l'homme qui tenait leur existence même dans ses mains puissantes et qui d'un geste pouvait les ranger parmi les trente-six à conserver, ou les rejeter dans la catégorie des dynasties condamnées, pouvait parler en maître aux principicules récalcitrants ou tièdes. ”

“ L'EMPIRE ET LA TRANSFORMATION DE L'EUROPE
Wenzel, 1378-1400. Ruprecht du Palatinat, 1400-1410. Sigismond, 1411-1437. — Après une longue attente l'Allemagne avait de nouveau un roi qui n'était pas obligé de dépenser la force de ses meilleures années à la création d'une puissance familiale. Mais même pour un homme qui disposait de grands moyens, la tâche « de réunir en un tout un empire si morcelé », que le document en question prescrivait au souverain, était presque irréalisable. Charles IV avait su gagner les princes-électeurs à ses mesures. ”

“ Les rois de Bavière, de Wurtemberg ; les grans-ducs de Bade, de Berg, de Darmstadt, en un mot TOUS LES SOUVERAINS CRÉÉS PAR NAPOLÉON , COMPOSENT CETTE GRANDE ASSOCIATION dont il est déclaré LE PROTECTEUR.
Cette nouvelle ligue s'augmenta bientôt de tous les autres princes d'Allemagne.
Le but de cette confédération était : de séparer à perpétuité ces différens états du corps germanique; d'enlever à l'empereur François II le titre et la dignité d'Empereur électif d'Allemagne; de l'obliger enfin à s'intituler Empereur héréditaire d'Autriche, sous le nom de François ler. ”

“ Les princes d'Allemagne, leur dît-il, ne peuvent comprendre les raisons que le pape a eues de leur envoyer des ambassadeurs. Les croit-il capables de changer de sentiments? Espère-t-ilpouvoir ébranler leur constance? Jgnore-t-il quelle est la religion et la créance des Allemands ? Il y a trente ans qu'ils en ont fait une profession publique à Ausbourg, adressée à l empereur Charles V, écrite dans les formes et confirmée par des témoignages évidents des Ecritures. ”

“ Ils nommaient seulement la personne qui devait recevoir ce qu'ils n'étaient pas en mesure de donner. Dieu, disent les écrivains du moyen âge, ne daignant pas intervenir ostensiblement dans les affaires de ce monde, avait voulu que ces sept princes d'Allemagne s'acquittassent de la fonction, qui appartenait jadis au sénat et au peuple de Rome, d'élire son vice-roi terrestre dans le domaine temporel. ”

“ Sur le particularisme allemand, sur l’intérêt personnel, les rivalités, l’amour-propre des princes et des tribus germaniques, ils avaient fondé un système inextricable. L’Allemagne comme nation en parut étouffée pour toujours.
Ce n’était pas l’Empereur qui eût été capable de réveiller le sentiment national. Son prestige sortait des congrès de Munster et d’Osnabruck plus atteint que jamais. La maison d’Autriche n’avait pas dompté les protestants, elle avait perdu son influence sur les catholiques, elle restait soumise à l’élection avec des électeurs agrandis. ”

“ Ingenuili ordine tibi servitium vel obsequium impendere debeam : la libre adhésion de l’Europe et de l’humanité au service de l’Allemagne impériale, au respect de la personne et de l’autorité impériales, devenait indispensable à la prospérité, comme à l’obéissance de l’Allemagne et de son Peuple, a la tranquillité de ses Princes, à la toute-puissance de son Empereur. ”

“ La querelle des empereurs et des princes de l’empire, qui durait depuis sept cents ans, fut enfin terminée. L’Allemagne fut une grande aristocratie, composée d’un roi, des électeurs, des princes, et des villes impériales. Il fallut que l’Allemagne, épuisée, payât encore cinq millions de rixdales aux Suédois, qui l’avaient dévastée et pacifiée. Les rois de Suède devinrent princes de l’empire, en se faisant céder la plus belle partie de la Poméranie, Stetin, Vismar, Rugen, Verden, Brème, et des territoires considérables. Le roi de France devint landgrave d’Alsace, sans être prince de l’empire. ”

“ De concert avec les princes de l'Allemagne, le Reichstag de l'Allemagne du Nord s'adresse à Votre Majesté pour la prier de parfaire l'œuvre unitaire en acceptant la couronne impériale.
Cette couronne sur la tête de Votre Majesté donnera à l'Empire restauré de la nation allemande des jours de puissance, de paix, de prospérité et de liberté garantie par les lois.
a La patrie rend grâce au chef et à la glorieuse armée à la tête de laquelle Votre Majesté se trouve encore sur les champs de bataille conquis. Jamais la nation n'oubliera le dévouement et les hauts faits de ses fils. ”

“ Les prélats allemands sont de grands princes; trois d'entre eux sont électeurs et archichanceliers. Ce clergé puissant et longtemps docile est l'unique appui de l'empereur contre les féodaux. Aussi, plutôt que de se laisser enlever par le pape son pouvoir sur ses évêques, l'empereur luttera jusqu'à là ruine.
L'empire ruiné, la royauté allemande va-t-elle s'en dégager et se résigner à devenir simplement nationale? Mais elle est bien faible contre une anarchie fortement établie dans ses droits; puis le venin de l'empire demeure en elle ”

“ Les princes allemands, empressés à réduire les prérogatives de leur chef, devinrent les alliés naturels de son ennemi, dont les foudres spirituelles, plus terribles que leur propres lances, pouvaient les mettre en état de déposer un monarque trop entreprenant ou de lui arracher toutes les concessions qu'ils souhaiteraient. Un des signes auxquels on remarque ce changement dans leur attitude, c'est la promesse qu'ils exigèrent de Rodolphe de Souabe, le rival opposé par eux à Henri IV, de ne point chercher à rendre le trône héréditaire. ”

“ En Allemagne, les princes sont en général assez despotiques, dans le sens que l'usage ordinaire attache à ce mot, c'est-à-dire qu'aucune barrière effective ne gêne ni l'emploi ni l'abus de leur pouvoir. ”

“ « Les princes souverains et les villes libres d’Allemagne, dit l’art. 1er, en comprenant dans cette transaction LL. MM. l’empereur d’Autriche, les rois de Prusse, de Danemark et des Pays-Bas, et nommément l’empereur d’Autriche et le roi de Prusse pour toutes celles de leurs possessions qui ont anciennement appartenu à l’empire germanique, le roi de Danemark pour le duché de Holstein, et le roi des Pays-Bas pour le grand-duché de Luxembourg, établissent entre eux une confédération perpétuelle qui portera le nom de confédération germanique. » L’art. ”

“ L'empereur d'Allemagne et le roi de Prusse le tenaient en grande estime et le comblèrent de leurs faveurs; puis, lorsqu'il épousa, en 1698, la fille d'un bourgeois de Dessau, l'empereur donna, par un diplôme spécial, la qualité de princesse à cette bourgeoise, et la qualité de prince « aux enfants nés ou à naître de son mariage. »
Quelques-uns de ces princes se sont fait remarquer par un grand sens politique et par un profond sentiment de leur dignité. Tel fut le prince Jean-George qui gouverna la principauté depuis l'année 1586 jusqu'en l'année 1618. ”