Pierre de Béziers

“ « Notre ville est forte, lui répondit-on; nous avons du courage, nous sommes résolus de dévorer nos enfants plutôt que de nous rendre. » L'évêque s'en retourna bien triste. L'abbé Arnaud, apprenant la réponse des habitants de Béziers, en fut si irrité, qu'il s'écria : « Eh bien, il ne restera pas de cette ville pierre sur pierre et personne ne sera épargné! »
L'armée se disposait à cerner la ville lorsque les assiégés firent une sortie et attaquèrent les avant-postes. ”

“ Empressons-nous de jeter un voile sur cette période fatale; et, pour respirer plus à l'aise, reprenons mon père en garnison à Béziers, où il se rendit après avoir quitté Metz, songeant à se marier, et ayant fait le serment sur une parole d'honneur qu'il n'a jamais violée, de ne plus, à l'avenir, se livrer qu'à des jeux appelés de commerce; tels que piquet, reversis, boston, etc., et qu'à un taux de société.
L'époque où mon père quitta Metz est, à peu près, celle où éclata la guerre de l'Indépendance des États-Unis d'Amérique. ”

“ Nobles coeurs, malgré tous les malheurs, l'espérance ne les abandonne pas. Ils ont foi dans la marche constante de l'Humanité.
Sont remis en liberté les citoyens ci-après, détenus dans la geôle do Pézenas et dans les prisons de Béziers : ESCOURBIAT Pierre (1) , ESCOURBIAT Joseph (1) , GARRIGUES Guillaume, JEAN Baptiste,
(1) Ces deux citoyens de Saint-Thibéry étaient valets de ferme au domaine de Belle-Vue, lorsqu'ils furent arrêtés. Le motif de leur arrestation consistait dans l'intention qu'ils avaient eue de se rendre à Béziers le 4 décembre 1831. ”

“ « Ceux, dit « 1 Q Poëme de la Croisade, qui sortirent avec lui (avec l'évê« que de Béziers) sauvèrent leur vie, et ceux qui restèrent dans la ville le payèrent cher. » Vingt mille personnes durent rester dans Béziers et, à peu d'exception près, durent être enveloppées dans un des plus grands massacres qui aient jamais épouvanté le monde. C'est le chiffre adopté par l'abbé de Cîteaux lui-même (2) , c'est-à-
(1) Pierre de Vaulx-Cernay dit du vicomte Raymond Roger se retirant à Carcassonne : Plures de Bitcrrensibus hœreticis ducens secum (p. 566) . ”

“ Lors de la prise de Béziers, il fut ordonné par monseigneur le légat de passer les habitans au tranchant de l'épée; un croisé, timoré, dit au légat : Mais, monseigneur, à quoi reconnaîtrons-nous les catholiques ? Tuez, tuez toujours, Dieu reconnaîtra bien ceux qui sont siens, répondit le saint homme. Soixante mille personnes furent égorgées dans Béziers. La France a long-temps donné de grands exemples. ”

“ Cent pas en séparaient la demeure du consul, mais les foules épouvantées obstruaient déjà les rues ; des groupes à demi-vêtus, poursuivis par des êtres sans nom, couraient avec des clameurs d’épouvante et des blessés jonchaient le sol. Là-haut sonnait toujours le glas de l’agonie : Béziers semblait crouler dans le sang et dans le feu.
Gersinde haletante, suffoquée, atteignit enfin la cathédrale. Les Truands (le poème de la Croisade est formel et l’on sait que les chevaliers n’entrèrent dans la ville que lorsque le crime fut consommé) poursuivaient l’œuvre de destruction ”

“ Je veux purifier mon berger tous les ans Et de lait à Palès offrir la coupe austère ; Car je t'adore, ô toi, déesse des bergers ; Soit qu'un vieux tronc pourri, au milieu des vergers, Abandonné longtemps, ou qu'une vieille pierre, La tête couronnée et de fleurs et de lierre, Présente ton image en quelque carrefour : Les prémices des fruits, à toi, mon cher amour ! ”

“ La population tout entière de Béziers ne tomba pas sous le glaive. Plusieurs habitants durent s'éloigner (il fallait dire : s'éloignèrent) avant le siège; d'autres purent s'échapper (c'est là qu'il fallait mettre durent s'échapper) quand la ville fut prise. La ville ne fut pas non plus complètement détruite, car au mois d'août de l'année 1210, Simon de Montfort donnait une maison située dans Béziers à l'abbaye de Cîteaux. ”

“ Le tronc, stipes est accompagné de l'épithète desertus. Ce mot peut avoir deux sens : ou bien il signifie que le tronc a été abandonné à dessein au milieu des champs pour figurer Palès, ou bien qu'il est placé dans un lieu peu fréquenté, désert.
Mais il n'est pas delaissé, puisque les bergers y font des libations. Le vetus lapis, la vieille pierre de l'original s'est transformée en une statue antique ; le trivio ou carrefour s'est changé en une ville ; que dirait-on d'un peintre qui ferait des changements pareils en copiant le tableau d'un grand maître ? ”

“ Si l'on vous dit du mal de nous, oli ne le croyez pas.
JE AN à demi-voix.
Oui, Béziers parle par ta voix. Oh! si nos ennemis pouvaient, s'ils voulaient t'entendre.
BERNARD.
Béziers ne vous envie pas les bontés de Dieu. Nous ne le
prions pas pour qu'il diminue vos prospérités, non (avec émotion) , qu'il garde seulement notre doux pays et qu'il préserve de tous maux la cité hospitalière. JEAN.
Sa voix s'affaiblit, il chancelle. Mon fils (il s'élance dans l'ampbithéitrc. On voit Bernard s'affaisser. Cris et applaudissements, tout à la fois.) ”

“ Il étudia au collège des Jésuites, — qui se dressait, comme on le sait, là : où s’élève aujourd’hui le collège Henri-IV ; — puis passa à la Faculté de Toulouse, où il suivit les cours de Théologie et de Philosophie. L’évêque de Béziers, Monseigneur de Bausset de Roquefort frappé par son intelligence et sa vertu, lui accorda sa bienveillance ; il l’ordonna prètre en 1764, le nomma vicaire à la Madeleine, et un an plus tard curé de Saint-Aphrodise. ”

“ Andieu était le fils d’un laboureur, tout enfant il embrassa le métier de son père. Il vivait, cultivant la terre féconde, célébrant par des chants sa joie sainte, mêlant sa voix, dit-on, à celle des oiseaux, et leur disant comme le Saint d’Assise : Venez, mes sœurs les avettes et louons le Seigneur... Son salaire passait dans la besace des pauvres ou dans le sac des pélerins si nombreux alors sur nos chemins, car, on le sait, Béziers jalonnait la route de Saint-Jacques...
Il n’était que le serviteur, mais volontiers on l’eût pris pour le maître. ”

“ Les restes vénérés du premier évêque de Béziers sont, le 28 avril, l'objet d'une ovation générale.
Nous avons nommé M. le curé Martin, et nous ne voulons pas terminer ces pages sans rendre à la mémoire bénie de ce saint confesseur de la foi les hommages qu'elle mérite. Le nom de M. l'abbé Martin est désormais inséparable de celui de son église ; il doit rester cher à travers les âges au cœur de tous les habitants de Béziers, aussi bien que de tous les vrais amis des traditions et de l'art antique. ”

“ Raser e bien raser le visage d'un homme qui tient à demeurer barbu, n'est-ce pas là, en effet, accomplir un chef-d'œuvre digne d'un maître?
Non, jamais la bannière de saint Côme n'avait été si bien servie. Quel honneur pour la corporation ! Quelle
gloire pour Béziers! ”

“ Une solennité, plus bizarre encore, et que l'on croit pouvoir faire remonter aux fêtes dionysiennes du paganisme, s'est perpétuée jusqu'à nos jours, à Béziers. Elle porte le nom de fête de Pepé'{Zlclz, ou le Triomphe de Béliers, ou encore des Caritats, c'est-à-dire des Charités. On voit à Béziers, au bas de la rue Française, une statue mutilée qui, malgré les outrages de toutes espèces dont elle porte les traces, dénota visiblement un travail antique et même des beaux temps. ”

“ Il voulut aussi donner son fils en otage ou sa propre personne aux nôtres. Quoi plus? cet ennemi du Christ s'associe aux Croisés; ils marchent ensemble, et arrivent droit à la cité de Béziers.
CHAPITRE XVI. De la malice des citoyens de la ville de Béziers; siége de leur ville, sa prise et sa destruction.
La cité de Béziers comptait entre les plus nobles, mais était toute infectée du poison de la perversité hérétique; et ses citoyens n'étaient pas hérétiques (p. 51) seulement, mais bien plus; ravisseurs, iniques, adultères, larrons des pires, et pleins de toutes sortes de péchés. ”

“ Béziers le 6 mai 1865, promu archevêque d'Albi le 26 juin 1876, décédé dans cette ville le 24 juillet 1884, chevalier de la Légion d'honneur.
ARMES. — De gueules à l'agneau pascal d'argent, la tête détournée et au nimbe crucifère d'or ; au chef cousu d'azur chargé de 3 coquilles d'or (on les figure souvent argent) (souvenir de la paroisse Saint-Jacques de Béziers, dont le prélat avait été curé) . ”

“ La population de Béziers, sous le rapport de la quantité d'eau nécessaire, doit être portée à vingt mille âmes, compris la garnison de cavalerie et tous les étrangers, qui affluent les jours de marché. ”

“ Une armée formée de quelques centaines de chevaliers et de bourgeois des villes de Béziers et de Carcassonne, s'avançait comme une masse confuse sous les ordres de Trencavel, seigneur de Béziers, Carcassonne, Albi, Nîmes et autres lieux. ”

“ Monsieur Martin la rachète, il la pourvoie des objets nécessaires au culte, y fait rentrer les reliques du Saint Patron, sauvées par de courageux biterrois, donne à la fabrique des vases sacrés en argent et en vermeil, et elle est la première, qui, à Béziers, soit rendue au Seigneur !
Dans son œuvre de relèvement matériel et moral, il est aidé par une phalange de pieuses. filles, âmes d’élite, vraie Providence de ce troupeau dispersé une d’entr’elles, Mademoiselle. Texier, fait don d’une maison qui servira de presbytère ”

“ C'est inutile. Il sera toujours temps. Je ne comprends rien aux mouvements de l'avant-garde. Voyez, monseigneur, déjà plusieurs milliers de soldats ont disparu derrière ce pli de terrain. Y a-t-il là une vallée profonde qui puisse les recevoir et les cacher?
L'ÉVÊQUE.
Non. Il faut qu'ils soient entrés dans la ville.
SIMON.
Que dites-vous là? C'est impossible, on n'emporte pas d'un premier assaut une ville comme Béziers. C'est fort étonnaDt. (On entend la cloche de Béziers.) ”

“ C'est naturellement à Béziers, la plus importante cité de la région, que s'élevaient les édifices les plus remarquables.
Il semble résulter d'un passage de Strabon (2) que cette ville était entourée de remparts, dès la fin du Ier siècle avant notre ère. Ce géographe appelle, en effet, Béziers : BatTep ce tco'Xiç à<7Béziers, ville forte, voisine de Narbonne) . Les archéologues biterrois sont généralement d'un avis contraire. ”

“ JACQUES-BARTHÉLEMY-RASTOUL (d'André) né à Béziers , le 24 août 1762, décédé le 28 juin 1826. Appartenait à une famille des plus honorables de Béziers , son nom était le synonyme de l'honnête homme, et durant les 27 années qu'il passa à la mairie de Béziers comme secrétaire en chef, il sut se concilier l'estime générale et l'affection de ses subordonnés. Des liens de parenté le rattachaient aux principales familles de Béziers, sa ville natale : aux Espinas, aux Mandeville, aux Azaïs, qui se sont de père en fils illustrés dans le barreau. ”

“ L'ÉVÊQUE.
Je l'ignore; le serviteur de Dieu ne sent que les injures faites à son maitre. Si voms pensez autrement de moi, vous avez tort.
JEAN.
Monseigneur, vous êtes né, vous avez grandi parmi nous. Ne vous en souvenez-vous pas? Avez-vous oublié que Béziers est votre patrie?
L' ÉVÈQUE..
Je n'ai d'autre patrie que l'église.
JEAN.
Ainsi vous irez au-devant des croisés. Vous leur direz que nos remparts sont faibles, mal munis encore, qu'en se hà-
tant ils peuvent espérer une victoire facile. ”

“ A Béziers, le spectacle était bien différent ; non que la .la joie du triomphe se reflétât sur les traits des habitants et que les choses y marchassent beaucoup mieux qu'avant la mort du seigneur et de ses chevaliers, Les crimes n'ont jamais profité à personne, pas plus aux sectes, quelque nombreuses qu'elles soient, qu'aux individus.
Jamais les citoyens de la populeuse cité n'avaient prouvé un aussi pressant besoin de se réunir, de se mêler les uns aux autres, de s'entretenir ”

“ La ville de Béziers a une population de 18,000 habitants ; elle est riche par son agriculture et son commerce ; c'est la seconde ville d'un département important.
La salle do spectacle dont elle a joui longtemps comme locataire, étant incommode et mal située, cette jouissance était soumise aux caprices et aux exigences du propriétaire; elle s'en est trouvée quelquefois privée. Aujourd'hui même, cette jouissance est devenue impossible par la démolition résolue de cette salle dont l'emplacement doit servir à l'établissement d'une rue et d'une place. ”

“ L'évêque rend compte de sa mission à « l'abbé de Cîteaux (1) , et aux autres barons de l'armée, « qui l'écoutent attentivement. Ils tiennent ceux de Béziers t; pour gent folle et forcenée, et voient bien que pour eux « s'apprêtent les douleurs, les tourments et la mort. » A ce récit, l'auteur de la Chronique romane, laquelle, on le voit de plus en plus clairement, diffère beaucoup çà et là du Poëme de la Croisade, substitue un récit qui tendrait à donner au carnage qui eut lieu dans Béziers un odieux caractère de préméditation. ”

“ Quelles pensées j'agite en mon esprit? Je me dis la perte de mon fils ne sauvera pas Béziers; que fait un bras de plus ou de moins, là où des milliers de bras ne peuvent pas repousser la destruction?
RAYMOND.
Eh! sans doute, il faut que Bernard parte, qu'il s'échappe quand il en est temps encore.
JEAN.
Non, mon ami, ce sont les sophismes de l'amour paternel. La loi de la justice règne jusque dans la mort. Mon fils est
comme un second bras que la nature m'a donné, et que mon devoir m'ordonne de consacrer à la défense de la patrie. ”

“ Les Malvestat avaient encore la mine narquoise et moqueuse, pendant que les Courtaroux, excités par Guillaume, les considérait de cet œil provocateur qui annonce toujours quelque manifestation brutale.
Peut-être allaient-ils de nouveau en venir aux mains, quand, tout à coup, la voix de celui qui devait être un jour proclamé saint Bénezet, se fit entendre et domina les murmures confus de la foule.
— Gens de Béziers, écoutez-moi ! s'écria-t-il d'un air inspiré; écoutez-moi, car c'est au nom de Dieu que je
vous parle. ”