Ptolémée Strabon

“ Cependant Aulétès était venu à Rome : là, il se voit accueilli par le grand [Pompée] qui le recommande au Sénat et fait décréter son retour dans ses États en même temps que le supplice en masse de la majeure partie de l'ambassade, composée de cent membres, que les Alexandrins avaient envoyée pour déposer contre lui, et dont le chef était Dion l'académicien qui fut compris naturellement au nombre des victimes. Ramené par Gabinius, Ptolémée fait mettre à mort Archélaüs et sa propre fille ”

“ Bosphore, colonie antique des Milésiens. Les iles de la Grèce terminent l'Europe de Strabon ; nous le suivrons dans les autres parties du monde, que les Pline et les Ptolémée développeront davantage.
Strabon se flattait de connaître parfaitement l'Asie, et il la divisait en deux parties, séparées par le mont Taurus. En deçà du Taurus, elle était bornée à l'occident par le Tanaïs et au nord par l'Océan boréal. Au nord du Taurus, il y avait la Médie, l'Arménie et la Cappadoce, voisine de l'Euphrate et allant jusqu'au Pont-Euxin. ”

“ Au lac succèdent une localité connue sous le nom d'Aspis et un port, qui est le plus beau de tous ceux que renferme la Grande Syrte, puis, tout de suite après, se présente la tour d'Euphrantas qui formait la séparation entre l'ancien territoire de 'Carthage et la Cyrénaïque telle que l'avaient faite les conquêtes et annexions de Ptolémée [Apion] 3. Une autre localité du nom de Charax succède à Euphrantas, elle possédait naguère un marché où les Carthaginois venaient échanger leurs vins contre du silphium apporté en contrebande de Cyrène. ”

“ Suivant Artémidore, le promontoire qui se détache de la côte d'Arabie en s'avançant pour ainsi dire à la rencontre du cap Diré est connu sous le nom d'Acila1.
Un autre renseignement que nous lui devons, c'est que, dans le canton de Diré, tous les hommes ont le gland déformé. Il nous apprend encore que le premier point de la Troglodytique où l'on aborde quand on vient d'Héroopolis est Philôtère, ville fondée par Satyrus, qui lui donna le nom de la sœur de Ptolémée II. Satyrus était venu dans le pays, avec la mission de rechercher les emplacements les plus favorables à la chasse de l'éléphant. ”

“ Donc Strabon est un homme extraordinaire, encore plus distingué par son génie que par ses titres de proconsul et de patrice. Personne ne lui saurait être comparé dans le présent et dans le passé, et il n'aura point de rival dans l'avenir. Il est des plus vertueux le plus illustre, et des plus illustres le plus vertueux. Apulée n'a pas encore, il l'avoue avec franchise, trouvé d'expression digne d'un tel homme, digne d'un tel bienfait, digne de sa reconnaissance ”

“ Parmi ceux-ci, mentionnons l’article Strabon de la Biographie générale, dû à Guigniaut, et les Straboniana d’Ettore Païs (Rivista di filologia, t. XV, 3-6) . ↑ Marcel Dubois, ouv. cité, ch. 1. Nous n’avons sur Strabon qu’une notice de deux lignes dans Suidas. Toutes les informations doivent être tirées de sa Géographie. Cf. Hasenmüller : De Strabonis vita, Bonn, 1863, et B. Niese, Beiträge zur Biographie Strabo’s, Hermès, XIII. ↑ Selon Athénée, XIV, p. 657, il aurait connu Posidonios. Mais Posidonios avait 84 ans en 31, quand Strabon n’en avait guère que 9 ou 10. ”

“ D’autres encore étaient des écrits de polémique ou il relavait des erreurs réelles ou prétendues d’Ératosthène, de Timée, de Néanthès, etc. D’autres enfin, fort nombreux encore, étaient des mémoires archéologiques, critiques, littéraires, sur une foule de points de détail : il avait étudié notamment les poètes comiques et les auteurs de parodies. Strabon et Plutarque, qui se sont beaucoup servis de ses ouvrages, vantent sa curiosité infatigable [182] . Athénée la cite sans cesse. En somme, Polémon semble avoir eu quelques-unes des qualités essentielles de l’érudit. ”

“ Il parle seulement de la condamnation par lui, en s'appuyant sur l'autorité d'Alexandre le Grand, des gens qui
divisaient l'ensemble des peuples de la terre en deux catégories : les Grecs et les Barbares. Mais le bref et gauche commentaire de Strabon permet de constater qu'il s'agissait bien là d'un sectionnement de l'oicoumène d'après le degré de civilisation des peuples. On ne peut savoir si le développement d'Eratosthène n'était pas plus étendu que ne le laisserait supposer la citation qu'en a faite Strabon. ”

“ Quand le poète nous dépeint les inquiétudes de Télémaque rentrant par mer du Péloponnèse et craignant d’échouer ou de périr sur les Iles Pointues, nous ne pouvons rien comprendre à ces vers, nous ne pouvons même pas découvrir le gîte de ces Iles Pointues (et l’exemple de Strabon, comme celui de tous les commentateurs anciens et modernes, est là pour nous avertir) , si nous ne consultons pas quelque carte marine. ”

“ Strabon s’exprime en ces termes (1. 8) en parlant des sculptures renfermées dans ce temple de Junon à Argos : « Là, dit-il, sont des statues de Polyclète, supérieures à toutes les autres quant au mérite de l’art, inférieures à celles de Phidias pour les dimensions et pour la richesse. » Ce passage a été entendu autrement ; mais on reconnaîtra la justesse de notre, interprétation si l’on considère que Strabon oppose le mérite du style aux proportions du monument et à la valeur de la matière. Polyclète est un des maîtres de l’antiquité qui ont exercé le plus d’influence sur les progrès de l’art. ”

“ La troisième satrapie de l'empire perse, comprenant les bords de l'Hellespont, la Phrygie, la Bithynie, la Paphlagonie et la Cappadoce, formait deux royaumes, domaine héréditaire de la famille de deux des meurtriers du mage Gaumatès. Strabon, né dans une ville du Pont, et qui a vu ce qu'il raconte, présente cette contrée comme un pays où l'on ne rencontre que des mages, gardiens du feu sacré, et des temples dédiés à des divinités de la Perse. ”

“ Strabon remarque qu’ils étaient hospitaliers pour les dieux comme pour les hommes, et, à l’appui de cette assertion, il cite les religions enthousiastes de la déesse Bendis et de Sabazius. D’un autre côté, il est certain qu’en principe la cité n’était favorable, ni pour les hommes ni pour les dieux, à l’admission des étrangers. Chaque ville, en Grèce, avait ses dieux comme ses citoyens, dont il importait à son salut qu’elle défendît les droits ; et, en général, les Grecs avaient une préférence naturelle pour les divinités helléniques. ”

“ Mais s’il est impossible d’arriver à une conclusion certaine, il me semble que les plus grandes probabilités sont pour Pétronius. J’admets avec Gardthausen que le vague ὕστερον de Strabon (17, 1, 53) n’est qu’un faible argument ; mais il y en a d’autres. Notons d’abord qu’un autre passage de Strabon (17, 1, 54) nous indique que la même année, — l’an 25 av. J.-C. comme nous le verrons bientôt, — Ælius Gallus et Pétronius étaient tous les deux en Égypte, et que l’un fit l’expédition d’Arabie, l’autre celle de Numidie. ”

“ Strabon, qui avoit beaucoup voyagé, et qui connoissoit Rome, Alexandrie, Memphis, et les cités les plus fameuses de l’Asie, ne peut s’empêcher de leur préférer Rhodes. La beauté de ses ports, dit-il, de ses rues, de ses murs, la magnificence de ses monumens, l’élèvent si fort au-dessus des antres villes, qu’il n’en est aucune qu’on puisse lui comparer. ”

“ Il avait d'ailleurs d'excellents guides qui remplacent pour nous les sources aujourd'hui perdues qu'avait consultées Salluste; en première ligne il faut citer Strabon et Arrien; celui-ci, dans son périple du Pont Euxin, décrit ce qu'il avait vu de ses yeux, et, comme Hérodote en pareil cas, peut être accepté comme l'autorité la plus sûre. Strabon ne se contente pas de décrire les pays et de mesurer les distances ; il abonde en renseignements sur les origines des peuples, leurs migrations, leurs mœurs ”

“ Je ne puis le dire au juste; ce qu'il y a de sûr, c'est que. je vois cette ville figurer dans l'Iliade avec le même nom qu'elle porte aujourd'hui (3) .
Cela prouve irrésistiblement, à mon avis, que la ville qualifiée de nouvelle par Strabon date au moins de la guerre de Troie. Cette ville n'était pas grande, ajoute le géographe, mais elle se distinguait par sa nombreuse population (4) . Et comme Homère l'avait déjà appelée Cos la populeuse (5) , il est probable que c'est sur cette épithète que Strabon a fondé son opinion. ”

“ Apelt soutient que son authenticité peut être difficilement combattue.
Nous avouerons pourtant que trop d’éléments suspects nous empêchent de partager cet optimisme. Plusieurs interprètes ont déjà signalé une contradiction entre le récit de Strabon et une affirmation de la Lettre. D’après le géographe, Hermias, avant de conquérir le pouvoir, aurait suivi à Athènes des leçons de Platon et d’Aristote (III, 57) . ”

“ La haute ville de Pylos ne doit pas être loin. Au temps de Strabon, elle avait complètement disparu. Le Géographe la cherchait auprès de Lépréon, à trente stades environ du mouillage. Ici nous nous écarterons un peu de la théorie de Strabon, ou plutôt de son hypothèse. Car cette localisation était de sa part simple hypothèse. Entre l'époque homérique et son temps, le pays a continuellement changé de maîtres. Les peuples de l'intérieur, Eléens et Arcadiens, l'ont disputé aux indigènes. Les peuples de la mer, Minyens et Kaukones, l'ont convoité et soumis. ”

“ Strabon semble dire qu’il étoit dans le Péloponnese ; car il ajoute qu’il tomboit de la montagne Pholoa, & qui couloit dans l’Elée. Mais on ne connoît point dans le Péloponnese de fleuve nommé Scarthon ”

“ Strabon pouvait ainsi bien dire : « Ce n'est pas seulement l'Axios qui a sa source en Péonie, mais encore le Strymon; il naît au pays des Agrianes, traverse celui des Maedes et des Suites, et se jette dans la mer entre celui des Bisaltes et celui des Odomantes » 2. Sans doute Thucydide, racontant le passage du mont Cerciné (Bélech) par Sitalcès, dit qu'il avait à sa. ”

“ Ajoutons à ces remarques qu'il serait trèsdifficile de concevoir un motif pour lequel les artistes Grecs auraient construit un monument astronomique à l'usage des seuls Égyptiens, à une époque où les Égyptiens eux-mêmes étaient devenus incapables de le construire ou de le comprendre. Plus de cent ans avant le règne d'Antonin le Pieux, Strabon déplorait la décadence de la cité où Platon et Eudoxe avaient ramassé quelques lambeaux de science échappés à la vigilance destructive de la tyrannie persane. ”

“ Les plus renommés étaient celui de Trophonius (i) et l'autre Charonium. Strabon nous a laissé quelques détails sur ce dernier. Il était situé sur les côtes de l'Asie , entre les villes de Tralles et de Nyssa, près du bois sacré qui entourait les temples de Pluton et de Proserpine. Les malades qui allaient s'y faire traiter logeaient dans un bourg placé près de l'antre ? chez les prêtres qui étaient instruits des cérémonies sacrées. Ces prêtres se livraient à l'incubation pour les malades et leur prescrivaient les remèdes qui leur avaient été conseillés en songe. ”

“ Leur réponse fut qu'ils avaient eu à se plaindre des nomarques, à quoi Pétrone objecta que les nomarques n'étaient point les maîtres de l'Égypte et que le seul souverain du pays était César. Ils demandèrent alors trois jours pour délibérer, mais ils s'en tinrent là, et, comme ils ne faisaient rien de ce que Pétrone était en droit d'attendre, celui-ci
marcha à eux et les força de se battre. ”

“ Ainsi Strabon, décrivant la disposition des temples égyptiens de la ville d’Héliopolis, se sert du mot propylon, pour désigner très-probablement ces grandes portes (voyez Pylone) qui se succédoient, dans un nombre à ce qu’il paroît indéterminé, et formoient, par des additions qu’on multiplioit plus ou moins, ces grands ensembles de construction, dont les restes subsistent encore au milieu des débris de l’antique Egypte. ”

“ Le désir d'affranchir l'âme, engagée dans le corps comme dans une prison, donnait l'élan à toutes les abstinences et purifications des orphiques. Il est au moins très notable que Strabon les ait signalées chez les Thraces, d'après le grand géographe Posidonios : « Posidonios dit qu'ils s'abstiennent de chair animée par piété, et pour la même raison d'animaux domestiques; ils font usage de miel, de lait et de fromage; ils vivent dans la tranquillité, et pour cela on les nomme (xaxvcêàxaç) « montés sur des nuages » (4) . ”

“ « Il faut qu’ils aient les vertus nécessaires à leur état, la tempérance et la vigilance. » (De la République, liv. I, chap. xiii.)
« Je trouve dans Strabon, que quand à Lacédémone une sœur épousait son frère, elle avait pour sa dot la moitié de la portion de son frère. » (Liv. V, chap. v.) — Strabon (liv. X) parle ici des Crétois, et non des Lacédémoniens.
Il fait dire à Xénophon que « dans Athènes un homme riche serait au désespoir que l’on crût qu’il dépendît du magistrat ». (Liv. V, chap. vii.) — Xénophon en cet endroit ne parle point d’Athènes. ”

“ Il faut remarquer que de tout tems on a fait ce commerce ; on y vendoit autrefois les beaux garçons aux Grecs. Ils sont, dit Strabon, plus grands & plus beaux que les autres hommes, & les géorgiennes plus grandes & plus belles que les autres femmes. ”

“ Dans l'usage le nom de Trères a fait insensiblement place à celui des Cimbres ou Cimmériens, comme Strabon l'affirme en disant : Trerum atque Lyciorum invasio, haud alia atque Cimmériorum de quâ Hérodotus loquitur, qui cum Trères ad Cimmerios pertineant latiori usus fuerit appellatione.
Toutefois, cette opinion de Strabon n'a pas réuni le suffrage de tous les philologues modernes; plusieurs la contredisent et, comme Frankius (lib. I, p. m) , pensent que le passage de Strabon, où cet auteur émet cette idée, a été tronqué par les copistes. ”

“ SIDE, ou SIDA, (Géog. anc.) ville de l’Asie mineure dans la Pamphylie, sur le bord de la mer. Ptolomée, l. V. c. v. la marque immédiatement après l’embouchure de l’Eurymédonte ; mais Strabon met un fleuve entre deux. ”