Jean de La Fontaine de Scarron

“ Ce n'est pas très amusant. Seulement, voici, pour moi, ce qui est intéressant et curieux : Ragotin abonde en récits, en narrations, naturellement! — je dis
naturellement, puisque La Fontaine suivait un peu le texte de Scarron et que le texte de Scar-ron est tout en récits ;— d'autre part, comme La Fontaine est un narrateur admirable et comme il connaît son talent à cet égard, il ne s'est pas refusé de traduire en vers quelques-uns des récits de Scarron, et ce petit travail que vous pouvez trouver futile, frivole, était estimé des gens du dix-septième siècle, très estimé même. ”

“ Aux animaux cela sembla si beau, Qu'il fut élu : chacun lui fit hommage. Le renard seul regretta son suffrage, Sans toutefois montrer son sentiment. Quand il eut fait son petit compliment, Il dit au roi : Je sais, sire, une cache, Et ne crois pas qu'autre que moi la sache. Or tout trésor, par droit de royauté, Appartient, sire, à Votre Majesté. Le nouveau roi bâille après la finance; Lui-même y court pour n'être pas trompé. C'était un piège : il y fut attrapé. Le renard dit, au nom de l'assistance : Prétendrais-tu nous gouverner encor, Ne sachant pas te eonduire toi-même? ”

“ Je me dévouerai donc, s'il le faut ; mais je pense, Qu'il est bon que chacun s'accuse ainsi que moi : Car on doit souhaiter, selon toute justice, Que le plus coupable périsse.
Sire, dit le renard, vous êtes trop bon roi ; Vos scrupules font voir trop de délicatesse.
Eh bien ! manger moutons, canaille, sotte espèce, Est-ce un péché ? Non, non. Vous leur fîtes, seigneur, En les croquant, beaucoup d'honneur ; Et quant au berger, l'on peut dire Qu'il était digne de tous maux, Etant de ces gens-là qui sur les animaux
Se font un chimérique empire. ”

“ La Fontaine savait apprécier le service que lui avait rendu le surintendant; aussi il l'aima véritablement dans la prospérité, mais il l'aima plus encore dans son malheur : la reconnaissance alors en fit un héros.
Fouquet avait pris La Fontaine pour son poëte, comme Anne d'Autriche avait pris Scarron pour son malade. Le surintendant fit au futur auteur des Fables une pension de mille francs, à condition que le poëte lui payerait, en retour, une pension de sa façon, c'est-à-dire qu'il lui donnerait une pièce de vers comme quittance de l'argent qu'il recevrait. ”

“ Crantor d’un bras nerveux lance un dard à la beste :
Elle en fremit de rage, écume, et tourne teste,
Et son poil herissé semble de toutes parts
Presenter au chasseur une forest de dards.
Il n’en a point pourtant le cœur touché de crainte.
Par deux fois du Sanglier, il évite l’atteinte ;
Deux fois le Monstre passe, et ne brise en passant
Que l’épieu dont Crantor se couvre en cet instant.
Il revient au chasseur, la fuitte est inutile ;
Crantor aux environs n’apperçoit point d’asile [53] :
En vain du coup fatal il veut se détourner ”

“ Vous faut passer ; cherchez autre avanture.
Et vous, la Belle au dessein si gaillard,
Mercy de moy, Chambriere d’un liard,
Je vous rendray plus noire qu’une meure.
Il vous faut donc du mesme pain qu’à moy !
J’en suis d’avis ; non pourtant qu’il m’en chaille,
Ny qu’on ne puisse en trouver qui le vaille :
Graces à Dieu, je crois avoir dequoy
Donner encore à quelqu’un dans la veuë ;
Je ne suis pas à jetter dans la ruë.
Laissons ce poinct ; je sçais un bon moyen :
Vous n’aurez plus d’autre lit que le mien. ”

“ Fut puni de sa vanité
D'une façon assez nouvelle. Il se vantoit à faux, et ne possédoit rien. Mais, quoi! tout médisant est prophète en ce monde : On croit le mal d'abord; mais, à l'égard du bien,
Il faut qu'un public en réponde 4.
1 Faiseur d'aumônes, homme charitable. — 2 Appesantis. — 3 Ce conte a été fourni à La Fontaine par la nouvelle de Scarron intitulée la Précaution inutile. Scarron avait trouvé sa nouvelle dans Bonaventure Des Periers; nouv. 128, t. III, p. 251, de l'édition de La Monnoye. ”

“ L'autre vit où tendait cette feinte aventure : Il rendit le fer au marchand, Qui lui rendit sa géniture.
Même dispute advint entre deux voyageurs.
L'un d'eux était de ces conteurs Qui n'ont jamais rien vu qu'avec un microscope ; Tout est géant chez eux : écoutez-les, l'Europe, Comme l'Afrique, aura des monstres à foison.
Celui-ci se croyait l'hyperbole permise : J'ai vu, dit-il, un chou plus grand qu'une maison.
Et moi, dit l'autre, un pot aussi grand qu'une église.
Le premier se moquant, l'autre reprit : Tout doux; On le fit pour cuire vos choux.
L'homme au pot fut plaisant ”

“ ■ Nécessité lui suggéra ce tour : Il dit tout bas qu'on battît le tambour : Ce qui fut fait. De quoi l'esprit immonde, Un peu surpris, au manant demanda : « Pourquoi ce bruit? coquin, qu'entends-je là? » L'autre répond ; « C'est madame Honesta Qui vous réclame, et va par tout le monde Cherchant l'époux que le ciel lui donna. » Incontinent le diable décampa, S'enfuit au fond des enfers, et conta Tout le succès qu'avoit eu son voyage. « Sire, dit-il, le noeud du mariage Damne aussi dru qu'aucuns autres états. ”

“ Cet inconnu s'engagea de la rendre Chez Zaïr ou dans Garbe, avant qu'il fust un mois. « Dans Garbe? non, reprit-elle, et pour cause : Si les Dieux avoient mis la chose Jusques à present à mon choix, J'aurois voulu revoir Zaïr et ma patrie. —Pourvu qu'Amour me preste vie, Vous les verrez, dit-il. C'est seulement à vous D'apporter remede à vos coups, Et consentir que mon amour s'appaise : Si j'en mourois (à vos bontez ne plaise) Vous demeureriez seule, et, pour vous parler franc, Je tiens ce service assez grand, Pour me flater d'une esperance De recompense. » ”

“ Le monde n'a jamais manqué de charlatans : Cette science, de tout temps, Fut en professeurs très fertile.
Tantôt l'un en théâtre affronte l'Achéron, Et l'autre affiche par la ville Qu'il est un passe-Cicéron.
Un des derniers se vantait d'être En éloquence si grand maître, Qu'il rendrait disert un badaud, Un manant, un rustre, un lourdaud ; Oui, Messieurs, un lourdaud, un animal, un âne : Que l'on m'amène un âne, un âne renforcé, Je le rendrai maître passé, Et veux qu'il porte la soutane. ”

“ Madame de Montespan formait avec eux à la cour une société à part, à laquelle se réunissaient madame de Thianges, le duc de Vivonne, madame de Coulanges, et la veuve de Scarron, depuis madame de Maintenon, alors gouvernante des enfants que le roi avait eus de madame de Montespan : celle-ci aimait beaucoup à cette époque madame Scarron, et l'appelait sans cesse auprès d'elle. C'est pour flatter madame de Montespan, à laquelle il avait dédié ce second recueil, que la Fontaine composa pour son fils, le duc du Maine, la fable intitulée : les Dieux voulant instruire un fils de Jupiter. ”

“ S'ils osaient, en des Majestés. J'en dis peut-être plus qu'il ne faut, et suppose Que Votre Majesté gardera le secret. Elle avait souhaité d'apprendre quelque trait
Qui lui fît voir, entre autre chose, L'amour-propre donnant du ridicule aux gens. L'injuste aura son tour : il y faut plus de temps. Ainsi parla ce singe. On ne m'a pas su dire S'il traita l'autre point, car il est délicat; Et notre maître ès arts, qui n'était pas un fat, Regardait ce lion comme un terrible sire. ”

“ L'homme, sourd à ma voix comme à celle du sage, Ne dira-t-il jamais : « C'est assez, jouissons ? – Hâte-toi, mon ami, tu n'as pas tant à vivre. Je te rebats ce mot ; car il vaut tout un livre :
Jouis. – Je le ferai. – Mais quand donc ? – Dès demain. – Eh ! mon ami, la mort te peut prendre en chemin : Jouis dès aujourd'hui ; redoute un sort semblable A celui du Chasseur et du Loup de ma fable. »
Le premier de son arc avoit mis bas un daim. Un faon de biche passe, et le voilà soudain Compagnon du défunt : tous deux gisent sur l'herbe. La proie étoit honnête, un daim avec un fan ”

“ Son pere est mort, que peut-il faire ?
Plains plûtost le pauvre orphelin.
Il a chez luy plus d’une affaire ;
Et devra beaucoup au destin
S’il garde ce qu’il a sans tenter de conqueste.
Le Renard dit branlant la teste :
Tels orphelins, Seigneur, ne me font point pitié ;
Il faut de celuy-ci conserver l’amitié,
Ou s’efforcer de le détruire,
Avant que la griffe et la dent
Luy soit cruë, et qu’il soit en estat de nous nuire ”

“ Scarron mourut le 14 d'octobre 1660 : il vouloit, avant de mourir, faire une satire contre le hoquet. La Fontaine fit là-dessus cette épigramme 4 :
Scarron , sentant approcher son trépas,
Dit-à la Parque : « Attendez ! Je n'ai pas
Encore fait de tout point ma Satire.
— Ah ! dit Cloton , vous la ferez là-bas :
Marchons, marchons, il n'est pas temps de rire."
1 T. I, p. 45. — 2 T. II, p. 1. — 3 " Un homme paroit " grossier, lourd, stupide; il ne sait pas parler, ni raconter ce " qu'il oient de voir. S'il se met à écrire , c'est le modèle des » bons coules ”

“ Il fit parler les morts, tonna, dit ce qu’il put,
Le vent emporta tout ; personne ne s’émut.
L’animal aux têtes frivoles [2] ,
Étant fait à ces traits, ne daignait l’écouter ;
Tous regardaient ailleurs : il en vit s’arrêter
À des combats d’enfants, et point à ses paroles.
Que fit le harangueur ? Il prit un autre tour.
Cérès, commença-t-il, faisait voyage un jour
Avec l’anguille et l’hirondelle :
Un fleuve les arrête ; et l’anguille en nageant,
Comme l’hirondelle en volant,
Le traversa bientôt. L’assemblée à l’instant
Cria tout d’une voix : Et Cérès, que fit-elle ? ”

“ Il fut couché tout le dernier. Autre plainte. « Quoi donc ! dit le Sort en colère,
Ce baudet-ci m'occupe autant
Que cent monarques pourraient faire ! Croit-il être le seul qui ne soit pas content
N'ai je en l'esprit que son affaire? »
Le Sort avait raison. Tous gens sont ainsi faits : Notre condition jamais ne nous contente ;
La pire est toujours la présente. Nous fatiguons le ciel à force de placets. Qu'à chacun Jupiter accorde sa requête,
Nous lui romprons encor la tête. ”

“ La Belle n’avoit point son Village quitté :
L’époux alloit, venoit, et laissoit là sa femme.
Il te faut en chemin écarter tous ses gens,
Dit Anselme au porteur de ces ordres pressans ;
La perfide a couvert mon front d’ignominie :
Pour satisfaction je veux avoir sa vie.
Poignarde-la ; mais prends ton temps :
Tasche de te sauver : voila pour ta retraite ;
Prend cet or : si tu fais ce qu’Anselme souhaite,
Et punis cette offense-là,
Quelque part que tu sois, rien ne te manquera.
Le valet va trouver Argie,
Qui par son Chien est avertie. ”

“ Le marquis de Sablé a dû amener quelque soir, rue de l'Université, le vieil homme prêt à « faire le tapage » avec des jeunes gens. Et La Fontaine s'est retrouvé là tout de suite en pays de connaissance, non seulement avec Mme Ulric, mais avec Ulric : « Vous vous rappelez, monsieur de La Fontaine, ce jour où nous étions ensemble chez Monseigneur le duc de Bouillon, à Château-Thierry ? » ”

“ Plustost que de me voir caresser par Thrason,
J’aymerois cent fois mieux que l’autre m’eust battuë.
Le Soldat est trop vain, sa presence me tuë :
Il n’a qu’une chanson dont il nous estourdit,
Et, hors de ses exploits, c’est un homme interdit ;
Puis, qu’on soit toute à luy : ma foy l’on s’y dispose.
Thaïs
Que veux-tu ? jusqu’icy ma sœur en est la cause.
Pythie
Ne dissimulez plus, vous avez vostre sœur.
Mais devrois-je parler avecque tant d’ardeur,
Pour ce donneur d’Eunuque à la mode nouvelle ?
Thaïs
Peut-estre en le donnant l’a-t-il creu plus fidelle. ”

“ Large d'épaule, on auroit vu le sire Attendre nud les nonnains en ce lieu.
L'escadron vient, porte en guise de cierges Gaules et fouets, procession de verges, Qui fit la ronde à l'entour du meûnier ,
Sans lui donner le temps de se montrer,
Sans l'avertir. Tout beau ! dit-il, mesdames, Vous vous trompez ; considérez-moi bien : Je ne suis pas cet ennemi des femmes, Ce scrupuleux qui ne vaut rien à rien. Employez-moi, vous verrez des merveilles : Si je dis faux, coupez-moi les oreilles. D'un certain jeu je viendrai bien à bout ”

“ « Eh! ne le tourmentez pas tant, il est plus bête que méchant. Dieu n'aura jamais le courage de le damner. »
C'est à cette époque que le duc de Bourgogne envoya un gentilhomme à la Fontaine pour s'informer de l'état de sa santé et pour lui présenter de sa part une bourse de cinquante louis d'or. Ce prince se plaça dès lors à la tète des bienfaiteurs du poète, et par ses largesses le mit à l'abri de la nécessité. Relevé de maladie, la Fontaine trouva une autre madame de la Sablière dans madame d'Herval, femme d'un conseiller au Parlement. ”

“ Amener à son but cet objet inhumain.
Son nom c’estoit Atis, son mestier paladin.
Il ne plaignit en son dessein
Ny les soûpirs ny la dépense.
Tout moyen par luy fut tenté :
Encor si des soûpirs il se fut contenté !
La source en est inépuisable ;
Mais de la dépense, c’est trop.
Le bien de nostre Amant s’en va le grand galop ;
Voila mon homme miserable.
Que fait-il ? il s’éclipse ; il part, il va chercher
Quelque desert pour se cacher.
En chemin il rencontre un homme,
Un Manant, qui, foüillant avecque son bâton,
Vouloit faire sortir un serpent d’un buisson ”

“ Un jour que le vieillard dormait d'un profond somme, Sur le bout de son nez une allant se placer Mit l'ours au désespoir; il eut beau la chasser, Je l'attraperai bien, dit-il, et voici comme. Aussitôt fait que dit : le fidèle émoucheur Vous empoigne un pavé, le lance avec roideur, Casse la tête à l'homme en écrasant la mouche; Kl, non moins bon archer que mauvais raisonneur, Roide mort étendu sur la place il le couche.
Bien n'est si dangereux qu'un ignorant ami ; Mieux vaudrait un sage ennemi. ”

“ Vous-mêmes peignez-vous cet Amant hors de soy.
Demain, dit-il, il faut sortir avant l’Aurore ;
N’attendez point les traits que son char fait éclore.
Tenez-vous aux degrez du terme de Cerés ;
Là, nous nous attendrons : le rivage est tout prés,
Un barque est au bord ; les Rameurs, le vent même,
Tout pour nôtre départ montre une hâte extrême ;
L’augure en est heureux, nôtre sort va changer ;
Et les Dieux sont pour nous, si je sçais bien juger :
Thisbé consent à tout : elle en donne pour gage
Deux baisers, par le mur arétez au passage. ”