Pierre Daniel du Prel

“ Une sorte d’influence étrange semble soulever du sol la Perla frémissante et prêter à tout son être une animation inconnue. Sa tête élégante et fière se penche ou se redresse, et chaque ondulation respire la volupté. ”

“ Pradel est à la ville avec sa mère et je luy demanderay une explication là-dessus ; Mme Moré me marque qu'elle a douze cent livres à moy de reste, de l'argent que mon frère l'abbé luy avoit envoyé ; je ne sçais pas pourquoy elle avoit demandé au delà de sa dépense ; quoiqu'il en soit, je luy escriray de faire acquitter le mémoire par son correspondant de Toulon qui retira le billet de Pradel ; il en a donné d'autres à ce correspondant de Toulon, à feu M. Moré : tant pis pour luy de ne les avoir pas retirés ”

“ Il est donc probable qu'antérieurement, il y avait eu un froid entre M. de Pradel et sa femme : celle-ci, amie de Mme de Kerlérec, ne rêvait que fêtes et vivait à la Nouvelle-Orléans, tandis que M. Pradel, souvent malade demeurait à Montplaisir.
sur l'économie et sur l'amitié qu'il a toujours eu pour moy ; depuis notre ancienne connaissance nous avons été intimes sans interruption, l'employ de commissaire d'artillerie le rend sédentaire à Roche-fort, et s'il s'en éloigne, ce n'est que pour faire sa tournée dans les forges voisines et y donner ses ordres pour la fonte des canons. ”

“ Les idées de vocation assaillirent vivement M. de Plas lorsqu'il vit un de ses plus intimes amis, M. de Cuers, quitter le service pour entrer dans la congrégation dont il est devenu supérieur général. Plusieurs retraites n'ayant pas amené une lumière suffisante, le P. Clerc ne pouvait que lui conseiller d'accepter les emplois de son grade, où les occasions ne lui manqueraient pas de prêcher d'exemple; et c'est ainsi qu'il devint encore capitaine de pavillon de l'amiral Bouët-Willaumez, à bord du Solferino, et major de la flotte à Rochefort. ”

“ Six semaines plus tard, M. de la Mouche avisé de la mort du lieutenant de vaisseau, Charles de Pradel, adressait dans ces termes, le 18 mai 1764, ses condoléances à l'abbé de la Mase : « C'est bien véritablement, Monsieur et très cher Frère, que nous partageons votre juste douleur sur la mort de M. de Pradel, Attachés comme nous le sommes, nous désirerions de tout cœur, être à portée de vous donner quelque consolation. La vie n'est remplie que de pareils événements ; heureux celuy qui, comme vous, mon cher Frère, trouve dans la religion les moyens de les supporter avec résignation... » ”

“ Pradel, ils me sont touts affreux ; celuy où je pourrai le pleurer seule toute ma vie, est le seul qui me convienne. Ce sera dans un couvent où j'iray m'enfer-mer en partant d'icy au mois d'octobre. Je choisis Paris pour éviter les petitesses et les misères des couvents de province. D'ailleurs, j'y ai une bien bonne amie que j'y verrai quelques fois. Dans quelques lieux que s'achèvent mes tristes jours, conser-vés-moy, mon cher Oncle, l'amitié que vous m'avez toujours témoignée ”

“ La guerre se rallumait ; cette fois, elle menaçait de tourner fort mal pour M. de Praslin et son Egérie. Le projet de séparation de corps et de biens se précisait de plus en plus. Maître Riant l'en avait prévenu et monseigneur le duc de Nemours y fit une allusion attristée. Il allait falloir choisir entre Fanny et Hcrriette. Le Duc en eut une explosion de rage. Il adressa les plus véhéments reproches au Maréchal, qui lui répondit :
Monsieur le Duc,
Vous m'avez déchiré le oœur. Vous avez attribua
à mon insensibilité d'avoir fermé ma maison à vous, à mes enfants. ”

“ Par malheur M. Persil est constamment le contraire de ce que fut un jour M. Guizot; et M. Persil n'est pas le moins influent des deux. Il ne peut souffrir, lui, qu'un journal ne lui soit point favorable, il semble ne pas croire un pouvoir possible, du jour où ce pouvoir est contredit; mais comment avoir pour soi tous les journaux? Deux ou trois coûtent déjà cher, et tous ne sont peut-être pas à vendre. Que M. Persil imagine un moyen. Mettre sous les verroux tout écrivain tant soit peu gênant est fort simple : malheureusement la prison n'en convertit aucun. ”

“ Esclave de confiance de M. de Pradel père, qui l avait placé dans la maison de son fils à la Nouvelle-Orléans, probablement comme régisseur.
Voilà une assés longue lettre, mon cher Oncle ; je la finis par vous prier de me procurer la connaissance de votre ami ou frère à Paris (1) . Tout ce qui vous intéresse ne peut m'être indifférent et ce sera une -consollation pour moy que de pouvoir parler de vous avec quelqu'un qui vous aime comme votre pauvre nièce. ”

“ Il fallut que le valet de chambre le soignât, allât lui chercher un verre d'eau dans l'appartement du Duc.
Le Général, après une violente crise de larmes, se raidit dans sa douleur. Il monta chez les
enfants, et, rapidement, régla leur sort : les filles se retireraient chez leur grand'mère de Praslin, les fils chez leur oncle Edgar ; quant à Louise, il lui donnerait un aide de camp pour l'accompagner, et elle partirait le jour même en chaise de poste, pour ramener le Maréchal courant déjà vers Marseille.
Tout est fixé. Il part; sans voir son neveu qu'il tient en piètre estime. ”

“ C'était Daniel, bien écorché cette fois, qui cueillait un bouquet de violettes à la gentille Perline; ce bouquet tant désiré qu'il avait attendu jusqu'à son dernier souffle.
Un instant il interrompit sa cueillette nocturne, et ses membres frissonnèrent au souffle mordant de la bise.
Il essaya alors d'endosser le vêtement qu'il portait sur son bras gauche et qui n'était autre chose que sa propre peau, mais le, tissu rétractile était devenu trop étroit et trop court ; il ne put que s'en faire un collet en nouant les bras sur. ”

“ Nom de la propriété du Gouverneur Périer.
(2) Le cap Saint-Domingue.
(3) Il s'agit de son fils, Charles de Pradel.
gîte, ayant été contrariés par beaucoup de mauvais temps et des coups de vent... Nous sommes pourtant arrivés le... janvier et avons trouvé M. Pradel en très bonne santé, qui cependant a été si touché de la triste nouvelle (i) que j'avois à luy apprendre, que ça luy a fait une révolution qui l'a fort incommodé et qui n'a pas laissé de luy durer quelque temps. ”

“ Et maintenant le duc de Praslin qui tue sa femme ! Le haut de la société en épouvante le bas ! Où allons-nous ?
Pourtant la fatigue, l'âge, et les tristesses n'avaient rien enlevé de sa lucidité au vieux routier des luttes politiques et judiciaires. Après avoir écouté avec attention l'exposé de M. Delangle, il résuma très nettement la situation :
— Monsieur le Procureur Général, dit-il, je n'ai aucune part à prendre à votre instruction. Cette réserve m'est commandée par l'autorité des principes constitutionnels et les précédents de la Cour des Pairs. ”

“ Dans ses nuits de jalousie, de désir, de désespoir, elle griffonnera de telles pages, que, parfois, leur expression brûlante l'épouvantera elle-même et qu'elle les arrachera de sa propre main !
Cependant, on était rentré à Paris. Le grand train aristocratique de la maison de 'Praslin ne laissait rien deviner du drame intérieur qui la
minait sourdement. Les parents eux-mêmes ne s'en doutaient pas. Le général n'en savait rien, et le duc et la duchesse de Choiseul, profondément touchés des vertus de leur belle-fille, accueillaient avec une joie sans mélange leurs enfants et petits-enfants. ”

“ Un pas. Une main cherche à tirer le verrou intérieur. La gâchette se rompt. Madame la duchesse de Praslin est devant son mari.
Comme il paraît changé ! Il est seul dans sa chambre, mais il semble qu'une figure irritée se penche sur son épaule et lui souffle sa colère.
— Qui vous a permis d'entrer ainsi chez moi ? crie-t-il d'une voix furieuse.
Il repousse Fanny, la bouscule dans l'étroit corridor, lui en fait vivement descendre les degrés. Une dispute résonne dans l'antichambre. Théobald a saisi le poignet de sa femme, dans sa
grosse main qui serre comme un étau. ”

“ Alors le roi dit : Que tous ceux qui sont dans toute la terre révèrent avec frayeur le Dieu de Daniel, parce que c’est lui qui est le Sauveur qui fait des prodiges et des merveilles sur la terre, et qui a délivré Daniel de la fosse des lions. ”

“ Dès le lendemain, elle comparut devant MM. Boucly et Broussais.
L'institutrice était profondément troublée. Dans sa robe de nankin soutachée de blanc et sa visite de moire noire, sous son chapeau de paille garni d'une ruche à la vieille de couleur lilas, elle apparut, à la fois pathétique et déconcertante comme toujours. Dès que les magistrats lui eurent appris que le Duc, sur de graves indices, était considéré comme l'assassin, elle éclata en sanglots :
— Oh ! non, non, non, messieurs, s'écria-t-elle, dites-moi que cela n'est pas ! C'est impossible ! ”

“ Signature de Jean-Perréal en 1487 (Bibliotheque nationale, ms. fr. 20.490. f° 61)
déjà reçu Louis XI, Perréal prit la haute direction : il attacha à sa fortune un de ses trois collègues, Clément Trie, et, avec son aide, se fit costumier, sculpteur, tout ce qu'on voulut, une espèce de protée qui dépistait le bonhomme Prévost. Il costuma divers personnages, notamment un saint Michel chargé de terrasser le démon; il modela un lion, qu'il revêtit d'une fourrure naturelle, et qu'il mit bien en évidence. ”

“ Une exaspération d'enfant mal élevé le précipite hors de lui-même. Il se jette sur une ombrelle posée dans un coin, la casse en deux sur son genou. A-t-il toute sa raison ? Ses prunelles flamboient. Madame de Praslin a peur. Elle s'enfuit dans le jardin, où Berthe joue tranquillement. Elle prend l'enfant pour se protéger, tandis qu'on entend le Duc qui continue à briser tout ce qui lui tombe sous la main.
Quand elle se hasarda timidement à remonter avec sa fille les marches du perron, et à s'aventurer du côté de sa chambre, son mari se contenta de lui jeter les débris qu'il avait accumulés. ”

“ Lorsque l'Abbé de Noirlieu eut achevé les onctions et les prières, le Duc se tourna vers lui :
— Que de bien vous m'avez fait ! soupira-t-il • d'une voix exténuée. Laissez-moi, je vous prie, ce petit crucifix... Vous le remettrez à ma mère après ma mort...
Le vénérable prêtre accéda à ce désir ; dans l'antichambre, il se pencha vers M. Pasquier qui l'accompagnait jusqu'à la porte :
— M. de Praslin, lui dit-il, a le plus grand respect pour vous... S'il veut faire des aveux, il ne les fera qu'à vous.
Le Chancelier reprit donc son poste dans la chambre. ”

“ Un moment Daniel mesura du regard le grand et lourd canot, comme s'il eût songé à gagner avec la Conquête, sans autre aide que celle du mousse... Mais non, c'était impraticable.
—Allons, rendors-toi, dit-il au jeune garçon.
Et sautant à terre, non sans laisser échapper une exclamation de dépit, il allait se mettre à la recherche de ses camarades, quand il vit surgir de l'ombre, pour ainsi dire, à ses côtés, un homme dont il lui était impossible de distinguer les traits. ”

“ L’héroïsme des ancêtres semblait accuser les descendants, et pourtant, — Daniel en avait le sentiment bien net, — il y avait là une transformation plutôt qu’une déchéance : son père avait été digne des aïeux, et lui-même ne serait pas indigne de son père...
Et il continua son chemin, lentement, la tête basse, écartant de son bâton les brandes encore mouillées. Autour de lui, dans les bruyères et les landes, et sous bois, dans la palène, l’eau stagnait en terrain plat ou bien s’écoulait, de l’humus saturé, sur les pentes faibles, jusqu’aux premiers plissements du sol. ”

“ Il est vrai, le vertueux jeune homme n'a pu franchir le seuil du noviciat et il n'a pas reçu de nous, avant de mourir, le doux nom de frère. Mais Dieu, en le retirant du monde, qui n'était pas digne de lui, l'a placé au ciel dans !e chœur virginal des Louis de Gonzague, des Stanislas Kostka et des Berchmans, et c'est là que le P. Clerc a retrouvé son cher enfant pour ne plus le perdre, lorsqu'il est allé à son tour prendre possession de la gloire qu'il avait conquise au prix de son sang. ”

“ Pierre parut me garder assez longtemps rancune de la liberté que j’avais prise envers son chapeau et sa tête. Quinze jours plus tard, on était encore au même restaurant. J’avais un collier de perles. Un monsieur qui aimait répéter les calembours tout faits, s’extasiait sur la beauté de mes perles, en redisant sur mon nom, un jeu de mots plus ou moins galants. Que voulez-vous ? Un financier peut bien faire un emprunt.
Il parut que le compliment n’était pas du goût de Daniloff. Il détache de mon cou le collier, le pèse dans sa main, avec une moue dédaigneuse. ”

“ On dîna chez M. Guizot, on dîna chez M. Thiers, on dîna chez M. de Broglie ; les députés qui se trouvaient déjà à Paris furent circonvenus par tous les moyens usités. Il fallait porter M. Persil ; on ne pouvait abandonner M. Persil ; M. Persil était l’avant-garde du ministère, l’homme courageux, l’homme dévoué. Dans un de ces dîners, qui eut lieu chez M. d’Argout, le ministre alla jusqu’à déclarer que M. Dupin lui-même donnerait sa voix et ses voix à M. Persil. ”

“ La plus sévère morale ne va pas jusque-là et elle ne réclame même pas pour le pauvre, sous le nom de superflu, tout ce qui reste après qu'on a largement pourvu au nécessaire. Clerc dut rectifier ses idées sur l'aumône quand, devenu prêtre, il eut à les ap-
pliquer à d'autres ”

“ Bernard se plaça dans un angle du salon et regardant Daniel, il se dit :
– Je n'ai pas parlé à ma femme de celui-là... Mon coeur bat à me rompre la poitrine !... Un père, c'est un titre respectable !... Maudit quartier de Solans !
– C'est vous Mme Bernard ? dit Fenoul, qui était allé droit à Eugénie.
– Oui, monsieur, répondit, assez sèchement, celle-ci.
– Ah ! c'est vous qui tourmentez les amis de l'empereur !
– Pardon, madame, se hâta de dire Daniel ; ce brave homme est si chagrin que nous devons l'excuser. ”