Rudolf von Schluga

“ Sur ces entrefaites environ 200 cavaliers de la 3e brigade de cavalerie turque, qui avaient été envoyés en avant-garde, s'étaient rassemblés dans le rayon du feu de l'infanterie russe, au sud-ouest de Tahirkeuï et, après avoir perdu quelques hommes, s'étaient repliés dans la vallée du Mourad, où ils tombèrent sur la cavalerie russe, qui battait en retraite, et à travers laquelle ils finirent par faire une trouée après une série de combats de cavalerie très-chauds et des pertes sensibles des deux côtés. ”

“ L'armée d'opérations était donc forte de trente-quatre bataillons, dix-sept escadrons et vingt-huit pièces, comptant dix-sept mille hommes et quatorze cents chevaux.
Le centre se tenait à Zewin, avec la cavalerie en avant dans le Soghanly Dagh ; les bataillons de l'aile gauche occupaient Olti, et sa cavalerie kurde observait à Pennek les passes de Kanly; l'aile droite était aux environs de Toprak Kalé, où le général Tergukasow avait fini par arriver dans son mouvement très lent sur Bayezid. ”

“ Il est certain pourtant que l'ennemi, dans une situation déplorable, n'aurait pu résister à un choc offensif que par la perte d'une grande quantité de matériel et de convois.
Le jour de la bataille de Zewin, Mouktar-Pacha se trouvait sur les hauteurs du Kieuse Dagh avec la colonne enveloppante d'Akif-Bey, afin d'être plus rapproché des évènements de Zewin. Lorsque, le 26 juin, il voulut continuer son mouvement tournant, il s'aperçut que Tergukazow avait déjà évacué les défilés de Sedikian et qu'il se trouvait en complète retraite vers les frontières russes. ”

“ Un adversaire, même de beaucoup supérieur en nombre, ne pouvait tenter aucune diversion sérieuse sur son flanc droit, parce que dans la vallée profonde du Chorassan, il courait le danger d'être surpris aussi bien de Zewin que d'Alaschgerd. ”

“ Au moment où l'infanterie russe, déjà rejetée, descendait la vallée aboutissant à Zewin, la cavalerie turque apparut sur le théâtre du combat. Au lieu d'attaquer l'adversaire en retraite en traversant les intervalles existant entre les bataillons turcs, les escadrons turcs traversèrent obliquement la vallée derrière leur infanterie, gravirent les hauteurs de la rive nord, firent une conversion à droite sur le plateau et voulurent prendre l'adversaire de flanc et à dos, mais les pentes étaient trop
raides. ”

“ Pendant la nuit, Ghazi Mehemed-Pacha avait été prévenu d'avoir à traverser le Mourad avec toute sa brigade, et de reconnaître la position ennemie sur la rive droite du fleuve. Il se mit en route avant l'aurore, et il ne tarda pas à faire connaître que tout au matin il se trouvait aux prises avec de l'infanterie et de la cavalerie qui se retiraient sur Tahirkeuï. Un brouillard intense couvrait le champ de bataille et empêchait de voir les mouvements de l'ennemi ”

“ Les Russes, avec 10 bataillons de 800 hommes, 3.000 cavaliers et 32 bouches à feu, avaient le gros de leurs forces à Tahir Keui, où se trouvaient aussi les réserves et le camp. Un monticule (à la cote 150) s'élevait au sud-est du village et s'étendait jusqu'au fleuve; il était couronné par une batterie de 12 pièces; la lisière de cette localité, ainsi que les hauteurs au nord et au sud, étaient défendues par des tranchées-abris, que le centre russe y avait établies sur une ligne ininterrompue. ”

“ Il est singulier que, dans la position russe, on n'ait pas placé d'artillerie au point le plus saillant de l'aile droite.
En présence de cette situation, Achmet Mouktar-Pacha, au moyen du câble télégraphique, qui arrivait jusqu'à la ligne de bataille, avait donné l'ordre de mettre immédiatement en marche sur Eschekilias les huit bataillons postés à Delibaba; un bataillon devait rester en ce dernier point, un autre devait se porter sur Chorassan avec un faible détachement de cavalerie, et s'y maintenir en communication avec Zewin. ”

“ La vallée du Chan-Suju est souvent étroite et s'élargit rarement; elle forme des espèces de baies dans les hauteurs qui la bordent, hauteurs escarpées sur les deux rives et par endroits hérissées de rochers et de ravines. Au sud de la localité turque de Zewin (2.200 mètres d'altitude) , dont un imposant castel en ruines domine celte vallée élevée, le fleuve fait un grand coude vers le sud-ouest; la rive droite de ce cours d'eau est plus escarpée, les hauteurs sont formées de rochers, de crevasses et couvertes de broussailles rabougries. La grande route de Kars à Erzerum arrive du nord à Zewin ”

“ Dès que les colonnes russes cessèrent d'être couvertes par les hauteurs, elles furent reçues par un feu meurtrier de la première ligne turque. Les pentes occidentales des premières hauteurs occupées étaient complètement exposées au feu turc dans toute leur étendue. Dans l'espoir de trouver un abri et du temps pour se reformer au pied des positions à prendre d'assaut, dans les nombreux bas-fonds, gorges, ravins et gouttières qui s'y trouvaient, les bataillons russes se précipitèrent en bas des pentes escarpées. ”

“ Vers le milieu de la pente, à l'endroit où. s'aplatissant, elle décrit un demi-cercle en forme de plateau autour des hauteurs occupées, un feu violent parti de la lisière du village de Tahir Keui, que les Russes avaient mis en état de défense, arrêta le mouvement offensif des Turcs. Les tirailleurs turcs, ainsi que leurs soutiens, se nichèrent à l'extrémité est de ce plateau, derrière des couverts inaccessibles, formés par des blocs de pierres disposés en conséquence. L'artillerie turque ouvrit un feu bien nourri sur une batterie russe de 12 pièces, établie à une distance de 2.400 mètres. ”

“ Erzerum, capitale de l'Arménie, est une ville de 35.000 habitants, située sur un vaste plateau oblong d'environ 400 kilomètres carrés, à une altitude de 2.000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce plateau est enfermé de tous côtés, à l exception de celui du sud-ouest, dans une ceinture de montagnes élevées, la plupart très escarpées et impraticables. Le Kara-Su, affluent occidental de l'Euphrate, gagne
par le défilé de Gurdschi-Boghaz les plaines élevées qu'il quitte en coulant vers le sud-ouest et en traversant une série de chaînes de montagnes de hauteur moyenne. ”

“ S'agissait-il de défendre une position, on appliquait les mêmes principes; pour repousser un ennemi très-pressant, on ne pouvait qu'en cas de nécessité absolue employer tous les hommes disponibles, et encore seulement pour un temps très-court, pendant lequel le feu devait être poussé à son maximum d'intensité. Si l'on ne parvenait pas à repousser l'adversaire, il fallait s'arranger de manière à disposer d'au moins deux sections à rangs serrés pour tenter un retour offensif ou couvrir la retraite. ”

“ La 2e division avec la cavalerie, était chargée d'attaquer l'ennemi de front; le détachement de Mustapha-Dschawud-Pascha devait, en cas d'échec de l'attaque, protéger la retraite de la 2e division ; le reste de la 3e division avait pour mission, en cas de réussite de la colonne principale, d'opérer sur le flanc et les derrières de l'ennemi au delà de Delibaba Boghazi sur Sedi-Kian, mais devait prévoir aussi l'éventualité d'être rejeté sur l'Araxe si le centre russe, malgré les nouvelles rassurantes reçues de Kars, faisait irruption avec des forces supérieures contre Chorassan ou Zewin. ”

“ La vallée d'Olti est fort boisée, ainsi que le Soghanly Dagh, la région au nord du Kars Tschaï et la vallée du Kur.
Les environs d'Alaschgerd affectent le caractère très prononcé d'un pays alpestre dénudé.
Le pays, très peu peuplé, convient on ne peut mieux à l'élevage du bétail et il est facile, par suite, d'y faire vivre une armée. ”

“ Les troupes qui s'étaient concentrées peu à peu au camp de Zewin, sous les ordres de Mouktar-Pacha, y furent organisées et exercées. On les répartit en divisions et en brigades composées, les premières de douze, les dernières de six bataillons, qui restèrent longtemps constitués ainsi sans être formés en régiments. La force d'un bataillon de ligne (Nizams) pouvait en chiffres ronds être évaluée à 500 hommes, divisés en huit compagnies. ”

“ Il n'y a de terres labourables que dans les plaines, où on les cultive avec beaucoup d'activité et d'intelligence. L'excédant des récoltes antérieures fut réparti dans les places d'Ardahan, Kars et Erzerum, où il suffit dans les premiers temps à nourrir en partie les troupes qui y étaient rassemblées. Bien que peu boisé,le pays no manque pas d'eau ; seul le bois de chauffage est quelquefois difficile à trouver.
Nous reprenons maintenant le récit des évènements du mois de mai.
Ainsi que nous l'avons dit déjà, Mouktar-Pacha se tenait, avec 5.000 hommes, dans les environs de Hunkiar Düzü ”

“ La batterie prit dans la vallée de Zewin une position bien choisie (cote 160) et empêcha quelques pièces russes de se mettre en batterie à l'est de Zewin. Le mouvement en avant assez timide et irrésolu de l'infanterie russe fut vigoureusement reçu de front par la ligne de tirailleurs des bataillons turcs opposés, et sur le flanc gauche par les tranchées-abris de l'aile gauche turque, Les Russes se replièrent lorsqu'un bataillon turc, ayant traversé la rivière de Zewin, menaça de leur couper la retraite en prenant position sur les hauteurs au nord du village. ”

“ Dans la soirée du 20, Mouktar-Pacha, accompagné seulement de ses officiers d'ordonnance et d'une escorte, vint par Chorassan de Zewin à Delibaba, où il arriva le 21 de bon matin, et il prit aussitôt le commandement des troupes qui étaient réunies en cet endroit. Les éclaireurs de la brigade de cavalerie de Ghazi Mehemed-Pacha étaient sur ces entrefaites arrivés à Eschekilias et Haidarkeuï ; les nouvelles reçues annonçaient que les Russes étaient toujours dans les environs de Tahir Keui, point jusqu'où ils s'étaient avancés après le combat de Sedikian. ”

“ Les troupes de cette deuxième ligne consistaient en quatre bataillons (2.000 hommes) avec six pièces de campagne.
En arrière campaient les services accessoires de l'armée et la cavalerie (E") , composée de 400 cavaliers, pour la plupart irréguliers.
Les dispositions adoptées pour fortifier la position de Zewin donnent lieu à plus d'une observation intéressante (fig. 2 et 3) .
L'état-major du corps d'armée organisa plusieurs détachements spéciaux de travailleurs, formés des hommes les plus robustes et choisis surtout parmi ceux qui étaient familiarisés avec les travaux de terrassement. ”

“ Les troupes avancées des Busses avaient déjà atteint Neriman le 2 juin. Mouktar-Pacha résolut de surprendre les Russes dans leur position exposée d'avant-garde à Olti ou à Neriman.
Dans celte intention, Hadschi-Raschid-Pacha, commandant d'Erzerum, reçut l'ordre de partir le 3 juin de cette place avec trois bataillons, une batterie et la cavalerie disponible pour se porter par Gurdschi Boghaz sur Olti, recevoir la garnison (un bataillon) en retraite de cette dernière ville et attaquer l'ennemi. ”

“ La 1re et la 2e brigade de cavalerie, ainsi que la 2e division, formèrent une colonne qui s'avança par le défilé de Kara-Derbend jusqu'à Eschekilias. La batterie de montagne de la 3e division se joignit à la batterie de campagne de la 2e division; quatre des bataillons de la 3e division, sous les ordres du général Dschawud-Pacha, suivaient la première colonne avec la batterie de campagne ; puis, après avoir traversé le défilé, se tournaient vers le sud, sur Haidar Keui, où ils prenaient aussitôt une position d'attente qu'ils avaient à retrancher. ”

“ Le 18 juin, le commandant de la 2e division à Zewin, le férik Reïs Achmed Fazyl-Pacha, fut chargé de prendre le commandement de la 3e division à Alaschgerd ; en même temps la cavalerie qui patrouillait dans le Soghanly Dagh reçut l'ordre de pousser en avant jusqu'à Kars et d'éclairer les mouvements que pourrait faire le centre russe. Ghazi Mehmed-Pacha devait aussitôt partir d'Erzerum avec dix escadrons pour aller occuper Keuprikeuï. ”

“ Sur l'ordre de Mouktar-Pacha, la cavalerie de Musa-Pacha, avec cinq escadrons et le bataillon détaché de la brigade Akif-Bey, avait pris position en cet endroit; mais dès le point du jour, le 25, elle évacua Chorassan, craignant d'être coupée par la forte cavalerie russe. Elle rétrograda jusqu'à Keupri Keuï. Les communications entre Zewin et Alaschgerd étaient interrompues; il fallait prendre des dispositions pour établir une ligne télégraphique au delà d'Olti et d'Erzerum.
Dès le 23, les troupes turques n'avaient cessé de travailler aux tranchées-abris de leurs positions ”

“ A la sortie est de la localité, la division se déploya tout d'abord en deux colonnes, dont celle de droite (5 bataillons de la brigade Schahim-Pacha) s'était dirigée sur le mamelon le plus au sud du premier contrefort (à la cote 300) ; la colonne de gauche (brigade Hakki-Bey et un bataillon de la brigade Schahim-Pacha) dépassa en ordre de bataille la route au nord et se dirigea sur la hauteur placée à l'est (cote 240) . Le commandant de la 2e brigade de cavalerie, Musa-Pacha, avait pris par intérim le commandement de ces colonnes. ”