J.-L. Rivière

“ Celui qui n'a point d'élévation excessive ne pense qu'à des desseins conformes à la saine raison : la gloire et l'ambition le laissent en repos. S'il s'applique à ses affaires, ses états en deviennent plus heureux : et s'il se décharge de ces soins sur quelqu'un de ses sujets à qui il fait part de son autorité, le pis qu'il peut en arriver, c'est qu'il fait sa fortune aux dépens de son peuple, qu'il impose quelques subsides pour en tirer de l'argent et pour avancer ses amis, et qu'il fait gronder ses égaux, qui ont peine à souffrir son pouvoir. ”

“ Il a fait le souverain pontife son prisonnier, enlevé les princes d'Espagne, commencé une guerre impie. Il a anéanti notre commerce, corrompu nos moeurs , enlevé les enfans aux pères, désolé les familles, ravagé le monde, brûlé plus de mille villes ou bourgades, inspiré l'horreur du nom français à toute la terre. Il a exposé la France à la peste, à l'invasion, et à la conquête.
Cette passion de la guerre qu'il avait, était un feu dévorant qui consumait l'espèce humaine. Notre siècle a été favorable à un homme hardi et entreprenant. ”

“ Il en tomba des conscrits qui perdaient encore leur sang par leurs blessures sans appareils, jetant des cris et priant les personnes de les achever.
Napoléon ne faisait sentir qu'il était prince que par la violence et la crainte qu'il inspirait. Il sera malheureux de se voir l'opprobre du genre humain, à moins qu'il ait renoncé à toute pudeur, semblable aux filles publiques qui, pour avoir trop à rougir, ne rougissent plus. Il ne pourra plus étouffer le témoignage intérieur des consciences qui dépose contre lui ; il ne pourra plus imposer silence à la voix de l'opinion publique ”

“ L'idée du héros renferme donc une valeur salutaire, qui fait la terreur et le supplice des méchans, l'espoir et l'amour des gens de bien. La justice seule lui met les armes à la main : il est le protecteur des faibles, l'asile de l'innocence, la ressource des malheureux. S'il attaque, ce sont des ennemis qui menacent, et qui seraient trop puissans s'ils n'étaient prévenus ; ce sont des voisins remuans qu'il faut contenir, ou des furieux qu'il faut désarmer : s'il porte les horreurs de la guerre dans un pays, ce n'est que pour les éloigner du sien ”

“ Le caractère mobile et ardent des Français rend le choc de ses opinions très-vif; il n'est pas rare de voir des spectateurs affectés de terreur d'une scène qui en tout autre pays n'inspirerait que de l'indifférence.
Un des grands défauts de notre nation, c'est de ramener tout à elle, jusqu'à nommer étrangers dans leur propre pays ceux qui n'ont pas bien ou son air ou ses manières ; de là vient qu'on reproche justement aux Français de ne savoir estimer les choses que par le rapport qu'elles ont avec nous et avec nos moeurs. ”

“ On ne tenait point à l'état par de véritables liens; le plus grand nombre regardait agir Napoléon comme des gens qui voient tomber la grêle, et qui font des voeux pour que leurs champs en soient garantis, l'intérêt particulier qui dominait presque partout faisait de chaque famille un étal à part, absolument indifférent à la patrie : chacun s'établissait le centre de tout, les vues générales ne touchaient personne ; le bien public n'était qu'une vaine idée; chaque individu tâchait de s'avancer par des routes séparées, où il pouvait marcher seul et n'avoir point de concurrent. ”

“ La gloire est l'éclat qui est propre à la vertu : aussi notre roi, qui sait qu'elle en est inséparable, acquiert la gloire sans la rechercher et en jouit sans la mépriser ; il fait tout ce qu'il peut pour la mériter et rien pour l'obtenir, parce qu'il ne cherche qu'à faire le bonheur de s'on peuple. Napoléon courait sans cesse après la gloire qui le fuyait ”

“ Il ne montrait nul égard pour les autres, parce qu'il avait une haute opinion de son mérite; il semblait commander à chaque instant l'aveu de sa supériorité sur tous les Français. L'amitié n'est point faite pour lui ; il ne connaît ni le plaisir ni la joie; le patriotisme n'est pour lui qu'une chimère. S'il affecte d'autres passions , s'il a l'apparence de vertu, c'est pour mieux cacher ses vues et s'assurer du succès. ”

“ Mais ces maux sont bien légers, et ne peuvent être d'aucune considération, si on les compare à ceux que produisent les caprices d'un roi que l'on appelle grand. Cette passion extrême qu'il a pour la gloire, lui faisant perdre tout repos, l'oblige nécessairement à l'ôter à ses
sujets ; il ne peut souffrir d'égaux dans le monde :
il tient pour ennemis ceux qui ne peuvent être ses
vassaux; c'est un torrent qui désole les lieux où il
passe ; un tel souverain porte ses armes aussi loin
que ses espérances, il remplit le monde de terreur ”

“ L'un aima mieux mourir que de livrer Leucate aux ennemis de son roi, et l'autre refusa constamment de racheter par une trahison la vie d'un époux tendrement aimé. Donnerai-je pour quelques pistoles ce que ma mère n'a pas voulu donner pour une chose qu'elle estimait sans prix ? Si j'ai le malheur de ne pouvoir conserver Leucate, je conserverai du moins mon honneur et ma réputation. J'aime mieux être pauvre dans ma patrie que riche chez ses ennemis. ”

“ Des Français, pendant la révolution, ont bravé les dangers de la mort, et l'ont reçue tranquillement pour sauver des personnes qui leur étaient chères, quelquefois sans aucune relation d'intérêt ou de famille, simplement pour épouser la cause d'une personne injustement opprimée.
La mort lapins belle, la plus glorieuse, et qui a toujours fait l'admiration des siècles, est celle que l'on dévoue publiquement à l'intérêt général sans être accompagné de l'intérêt particulier, qui paraissait occuper l'esprit tout entier de Napoléon ”

“ C'est à cette sublime qualité du caractère français que le général Moreau a dû, pendant son procès, le dévouement que la gendarmerie a montré en faveur de sa cause. C'est ce même esprit qui a fait rechercher du service à l'étranger, toutes les fois que la fortune a fait éprouver des revers à nos armes, ce qui a beaucoup coutribué à mettre les Français en honneur dans les différens royaumes.
A tant de grandes qualités, les militaires français joignent encore celle de sacrifier leur amourpropre au bien de la patrie. ”

“ A Wagram, les morts restèrent plusieurs jours sur le champ de bataille, tous les jours il y allait à cheval ; l'horreur qu'inspire un lieu de carnage où le sang vient d'être nouvellement répandu et fumant encore, ne suffit plus à ses sens émoussés par l'habitude : il n'y a plus que des monceaux d'hommes en putréfaction, capable de faire les délices de son coeur. ”

“ Gardons-nous donc bien de croire que l'on soit héros dès que l'on est conquérant; que traîner après soi le carnage et la fureur; que faire gémir dans les fers cent peuples désolés, en soit le caractère. Quel droit Napoléon, Attila et Tamerlan n'auraient-ils pas suivant cette idée à un si glorieux titre? ”

“ L'ordre sous Napoléon était fondé sur la force, sur les espions et sur les fusillades nocturnes de sa police, ce qui retenait le public dans la terreur , dans la crainte et dans l'épouvante. Lorsque nous nous regardions, c'était toujours avec défiance.
Il y a eu, en tous temps, des individus prêts à vendre leur patrie, lorsqu'on avait de l'argent pour les payer. ”

“ Napoléon, par son pernicieux exemple , corrompait la nation; l'égoïsme qu'il a introduit parmi nous infecte presque toutes les classes de la société : malgré ses tentatives, il n'a pu séduire pour des actions honteuses nos militaires, toujours fidèles au sentiment de l'honneur, inséparable du courage français ; ses fusillades nocturnes se faisaient par des étrangers.
Il y a des personnes semblables à Napoléon qui calomnient les Français ; ces gens sûrement se croient plus éclairés que toute la nation. ”

“ Napoléon eut les facultés intellectuelles développées de bonne heure, parce que de bonne heure l'ambition l'occupait. L'ambitieux étudie tous les moyens de parvenir; il paraît avoir plus de talens, plus de pénétration, plus d'invention, plus de jugement, plus d'industrie, quelquefois plus de présence d'esprit que celui qui aurait ou qui posséderait mieux ces qualités s'il les exerçait, mais qu'aucune cause n'aiguillonne. ”

“ Un roi souverain, indépendant de toute puissance étrangère, avait formé avec la France une alliance contre l'Angleterre. La marine espagnole était aux ordres de Napoléon et supportait le poids de ses batailles navales, ainsi que la fleur de l'armée de terre commandée par le général Laromana, qui avait été envoyée en Allemagne pour contribuer à la chute de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche. En l'absence de ces défenseurs naturels de leur patrie, une armée française est envoyée en Espagne sous le prétexte spécieux d'occuper les ports du Portugal et d'assiéger Gibraltar ”

“ Enfin comme il ne fait la guerre ni pour s'enrichir, ni pour s'agrandir, sa fortune particulière ne reçoit aucun accroissement par ses triomphes : la patrie en est plus florissante et plus tranquille. A cet heureux mélange de vertus, on conçoit aisément combien la gloire des héros est difficile à obtenir. ”

“ Nous reprocherons à Napoléon d'avoir plus fait dominer chez une nation si noble, le sentiment de l'intérêt que celui de l'honneur : le premier n'est relatif qu'à l'attachement que nous avons pour nos personnes, au lieu que nous nous aimons bien moins nous-mêmes que notre honneur, pour lequel nous nous sacrifions tous les jours. ”

“ L'orgueil d'un homme qui s'accorde de si grands mérites devient ridicule , même aux yeux de la multitude, à moins que les événemens les plus heureux ne semblent faire croire qu'il dispose des destinées. Les événemens n'étaient pas au-dessus de la France ; mais les résultats ont prouvé qu'ils étaient au-dessus de lui.
Ce désir excessif de fausse gloire était une ambition déréglée, contraire à l'humanité, fatal au repos du monde ”

“ Par le commerce , la calamité qui désole un pays n'est funeste à personne, et la prospérité qui en favorise un autre, est utile à tout le monde.
Il y aura un plaisir infini à voir une foule de négocians ou commerçans qui, en s'enrichissant, grossiront le capital de la nation. Ils feront la fortune de leur famille, par l'entrée de tout ce qui nous manque, et par la sortie de tout ce qui nous est inutile ou superflu. Ils unissent les hommes par un trafic mutuel de bons offices ”

“ Chacun ouvre son coeur à la plus douce émotion. On entre dans ces murs si désirés, on arrive à l'hospice... Pas une seule place, les corridors même sont remplis; dans la ville, tous les lieux, dit-on, sont retenus, jusqu'aux écuries et étables, pour six mille conscrits qui vont à l'armée. Le jour baisse, le froid redouble ; encore six lieues pour arriver la nuis au premier gîte d'évacuation, où les enfans de la patrie trouveront plutôt du fumier que de la paille pour se coucher. ”

“ Le Français est audacieux dans les actions d'éclat; il joint la gaieté, ce coup d'oeil vif, cette fierté irritable mais généreuse qui forment sa brillante physionomie : les émotions de la gloire lui élèvent l'âme. ”

“ J'ai rapporté ces faits pour faire voir combien la calomnie de Napoléon était horrible.
Il a fait exercer des violences sur Charles IV, son prisonnier, pour lui faire signer une proclamation, où il était défendu aux Espagnols, sous peine de mort, de se défendre contre les Français. Les passions de l'ambition et de la haine ne raisonnent pas ; elles commandent : lorsqu'elles sont accompagnées de la puissance, on doit les craindre comme la foudre. ”

“ Si Napoléon était resté souverain, son esprit violent l'aurait empêché de profiter de ses fautes, il en aurait commis pendant tout le temps de sa vie : il sera même étonnant, après avoir si souvent failli et être tombé de si haut, de le voir avouer ses erreurs et mourir corrigé. ”

“ S'il ne s'agissait, pour mériter le litre de héros, que de courir sans cesse de péril en péril, de s'y précipiter d'autant plus impétueusement qu'il paraît plus affreux, de voir sans inquiétude couler son sang, d'attendre sans pâlir la mort qui vient à vous, combien de pirates et de gladiateurs faudrait-il ériger en héros? ”

“ Si la guerre que je fais est un remède, il est plus insupportable que vos maux. Dieu ne s'éloigne jamais de la médiocrité pour passer aux choses extrêmes, sans châtier quelqu'un ; c'est une preuve de son amour envers les peuples quand il donne aux rois des âmes sans passion. ”

“ Ce principe de Napoléon se fait remarquer dans les hommes qui ne sont que guerriers ou qui n'ont d'autre passion que la guerre; ils ne reconnaissent d'autre titre que la force. On lit dans l'histoire de la vie du duc d'Albe, que Philippe II étant occupé à s'instruire des droits qu'il avait dans les différentes provinces de sa domination, il demanda au duc d'Albe, qui le trouva un jour livré à cette respectable occupation, ce qu'il pensait de la multitude d'écritures dont il le voyait entouré. ”

“ Napoléon aurait abruti notre génération par les guerres continuelles, ainsi que par des occupations viles et méprisables qu'il donnait à beaucoup de Français. Le commerce leur aurait élevé l'âme par les sentimens qu'inspire une famille à laquelle on assure l'existence, et par les charges que l'on paie à l'état pour en obtenir de la protection. ”

“ Six cent mille guerriers vainqueurs de l'Europe, la gloire de la France, errèrent par un froid inconnu dans nos climats, à travers les neiges et les déserts de la Russie, s'appuyant sur des branches d'arbre, car ils n'avaient plus la force de porter leurs armes ”

“ Ceux qui entouraient Napoléon, pourront-ils dire, sans insulter à la vérité, qu'il avait, étant souverain, les sentimens grands, nobles, élevés, supérieurs à tout intérêt particulier, constans et fermes dans le bien, et incapables d'être arrêtés par aucun obstacle, ou pervertis par aucune passion ? ”

“ « C'est par la manière dont la nation française en usera envers Louis et sa famille, qu'elle prouvera à tous les gouvernemens quel est le degré de confiance qu'on doit attacher à ses promesses. Ce grand procès ne peut être regardé comme étranger au roi d'Espagne, et S. M. C. ne peut être accusée de vouloir se mêler des affaires intérieures de l'état, lorsqu'elle vient faire entendre sa voix en faveur d'un parent, d'un allié, d'un prince malheureux et chef de la famille ». ”