Golfe du Lion

“ Le golfe de Gascogne est bordé au Sud par de hautes montagnes, la chaîne Cantabrique ; il baigne à l'Est, les côtes du vaste plateau des Landes, si brûlant pendant l'été. Les extrêmes de froid et de chaleur sont très voisins l'un de l'autre, leur action différente en est plus sensible.
Le golfe du Lion est limité au Nord et à l'Ouest par de hautes montagnes, les Alpes, les monts d'Auvergne, les Cévennes et les Pyrénées.
Plus près delà mer sont les plaines du Rhône. Là encore les extrêmes du chaud et du froid sont très voisins et leur action évidente. ”

“ Le secteur littoral du golfe du Lion qui s'allonge entre l'épanché ment basaltique du cap d'Agde et le massif de calcaire crétacé de la Clape narbonnaise, forme le cadre de la région valrasienne. Ces deux culées rocheuses constituent les deux extrémités d'un lido sableux qui, formé en grande partie par les alluvions de l'Orb et de l'Aude, prend appui sur le rebord de leur interfluve, le plateau de Sérignan, taillé dans la molasse helvétienne. ”

“ Le golfe de Lion est particulièrement redouté des marins à cause des vents violents qui s'y font sentir et des tempêtes soudaines qui s'y déchaînent, sur une côte basse, sans abris, peu visible et souvent cachée par la brume qu'amènent les vents du large. ”

“ Sur les côtes de France, les parages où les navires sont le plus fréquemment secoués s'appellent le golfe de Gascogne dans l'Océan et le golfe du Lion dans la Méditerranée. Dans la mauvaise saison, le golfe du Lion, presque continuellement agité, est toujours à redouter pour le passage en Algérie, à moins qu'on aille s'embarquer à PortVendres, ce qui est pratique, ou que l'on traverse l'Espagne pour prendre la mer à Carthagène et gagner de là Oran, ce qui l'est beaucoup moins, attendu que de ce côté aucun service postal n'est organisé. ”

“ Nous marchons jusqu'à la rive elle est ici très escarpée, et nous permet de dominer un golfe, qui s'enfonce dans l'intérieur et se prolonge en un marais. La rive reprend au delà, couverte toujours d'oliviers, les caps se succèdent, chacun d'eux marque un plan nouveau plus vaguement dessiné. Dans l'un de ces replis se cache la demeure somptueuse d'une impératrice. Où trouver mieux le calme, l'oubli, la solitude pour vous calmer, la nature pour vous bercer?
Deux îlots semblent flotter sur ce golfe. L'un
d'eux se tient au rivage par une jetée grossière que les vagues coupent à chaque instant. ”

“ Par une journée chaude et ensoleillée, l’œil ne peut se rassasier de contempler ces falaises multicolores, où le rouge est la couleur dominante, et où le jaune blafard des lagunes de sable fait antithèse au vert tendre des pâturages, au vert sombre des bois, au bleu saphir du ciel et de la mer. Ces contrastes produisent alors un effet extraordinaire, et contribuent à donner à cet archipel un cachet artistique, qu’on ne saurait retrouver aux autres îles au golfe Saint-Laurent. Par les jours de gros temps, lorsque le vent d’est fouette et fait rage, le paysage change, il est vrai ”

“ A droite, la côte et ses brisants, énormes rochers disséminés çà et là, qui se tiennent debout comme des menhirs de notre vieille Gaule et que les flots assiègent perpétuellement ; puis la vaste nappe bleue du golfe, émaillée de mille écailles de feu, avec ses peuplades de barques de pêche immobiles qui se multiplient à chaque détour de la côte. Celles qui sont au loin ne nous apparaissent plus que comme un petit trait noir surmonté d'un minuscule angle blanchâtre tremblotant. Au fond, un long voile métallique : ce sont les limites montagneuses de la baie. ”

“ Je rêve que nous allons jusqu’au trou de rochers, vous savez, celui où l’on se déshabille comme dans une cabine et où les vagues viennent vous chercher. Elle se baignera. On est à cent lieues des imbéciles. Au fond, le golfe s’arrondit, avec l’immense bleuissement de la Méditerranée. Il y a trois pins, en haut, au bord du trou. Et, pieds nus, sur les larges plaques de pierre jaune qui dallent la mer, nous arracherons des arapèdes, du bout de nos couteaux. Elle n’a pas l’air pimbêche. Elle aimera le grand air, et nous ferons les gamins. Si elle ne sait pas nager, je lui apprendrai. ”

“ Ce n’est ni une île ni une ville, c’est la réverbération de la lune au point où son disque tombe d’aplomb sur la mer ; plus près de nous, cette réverbération s’étend et se prolonge, et roule un fleuve d’or et d’argent entre deux rivages d’azur. À notre gauche, le golfe étend jusqu’à un cap élevé la chaîne longue et sombre de ses collines inégales et dentelées ; à droite, c’est une vallée étroite et fermée, où coule une belle fontaine à l’ombre de quelques arbres ; derrière, c’est une colline plus haute, couverte jusqu’au sommet d’oliviers que la nuit fait paraître noirs ”

“ A la pâle clarté des mourantes étoiles Bientôt le jour succédera ; Le vent tombe, la mer qui blanchit et moutonne Ne nous imprime plus qu'un roulis monotone, Voici le golfe de Stora : Golfe imposant et solitaire, Aux bords largement échancrés, Nature belle, mais austère , Rivages par tous désirés, Et qui vont nous rendre la terre.
Nous approchons, et des tableaux Qu'un soleil nébuleux éclaire, En zône demi-circulaire, Sortent pour nous du sein des flots.
Déjà les vallons s'élargissent, Les monts échelonnés surgissent, Tout crépus d'incultes buissons ”

“ Ce sont les golfes qui participent par leurs productions à l'influence climatérique des Océans et des Méditerranées dont ils font partie. La Mer-Blanche, au nord de l'empire de Russie, est l'une des plus remarquables de l'Océan arctique : le golfe de Gascogne ou de Biscaye, qui doit être pris de la pointe de Penmarck, vers l'une des extrémités de la Bretagne, jusqu'au Cap Ortegal en Galice, appartient sur nos côtes à l'Océan atlantique ; celui de Guinée dépendant du même Océan, s'enfonce sous la ligne vers le centre de l'Afrique. ”

“ Tous éveillent l'admiration, l'enthousiasme. Vers l'occident, le Golfe-Juan étale ses flots, baignant le pied des montagnes noires ou vertes, qui laissent tourbillonner de légères spirales fumeuses, produites par les fabriques de poteries de Vallauris. La baie de la Napoule se recourbe autour de ses îles, vient
étreindre Cannes la Blanche et se perd au seuil des rochers
de l'Estérel.
Regardons le sud; c'est la mer sans limites, la mer calme, la mer qui vient de revêtir sa plus brillante parure bleue et nous souhaite la bienvenue. ”

“ Le golfe Long est séparé du golfe Laurence par la presqu’île Saïsat, à l’extrémité de laquelle, sur un cap, se trouve un carbet où les pêcheurs de lamantins et de pirarucus se réfugient pendant la nuit.
Même dans ce premier golfe, le lac est agité ; dès qu’on laisse la rive pour courir le large, on rencontre de fortes lames qui mettent la pirogue en péril. Le golfe, comme la totalité du lac, a beaucoup de fond; je fais sonder et trouve de six a huit mètres. Aussi, pour traverser le golfe et courir sur le lac, le vrai lac , faut-il alléger la frêle embarcation. ”

“ Ils se rendaient à trois milles de là ; mais un coup de vent du nord les surprit en vue de la côte, et ils furent entraînés vers la haute mer. Ont-ils été recueillis par un navire qui passait ? Le golfe leur a-t-il donné une de ses vagues pour linceul ? Nul n’a pu pénétrer encore un secret que l’abîme semble vouloir si bien garder.
Notre amphitryon était l’ami intime de David Têtu, et que de fois, ils avaient franchi à pied ou en barge les trente milles qui les séparaient l’un de l’autre, et ce, pour avoir le plaisir de causer et de fumer une pipe ensemble ! ”

“ Sa principale embouchure, située un peu plus au sud-est, ressemble à un lac sans bords, et ses eaux douces couvrent au loin l’Océan. Ses ondes verdâtres, ses vagues d’un blanc de lait, au-dessus des écueils, contrastent avec le bleu foncé de la mer, qui les coupe par une ligne bien tranchée.
Le courant formé par l’Orénoque entre le continent de l’Amérique méridionale et l’île de la Trinité, est d’une telle force, que les navires, favorisés par un vent frais de l’ouest, peuvent à peine le refouler. Cet endroit solitaire et redouté s’appelle le Golfe triste ”

“ Les rues malpropres et les égouts béants qui exhalent de toutes parts des odeurs méphitiques, et les deux lacs salés qui servent depuis des siècles de cimetière, de charnier et de dépotoir à la ville, n'engendrent ni fièvres, ni épidémies, car le golfe est ouvert au Vent, l'air est d'une grande pureté, la proximité des montagnes le clarifie encore. ”

“ L’Angleterre tient les six plus grands golfes du monde, qui sont les golfes de Guinée, d’Oman, du Bengale, du Mexique, de Baffin et d’Hudson ; elle ouvre ou ferme à son gré neuf mers, la mer du Nord, la Manche, la Méditerranée, l’Adriatique, la mer Ionienne, la mer de l’Archipel, le golfe Persique, la mer Rouge, la mer des Antilles. ”

“ Les mieux avisés d'entre ceux qui prétendent séparer rigoureusement l'Asie de la Libye ont bien reconnu cet avantage, et, dans leurs essais de délimitation, ils ont préféré le golfe au Nil, comme offrant une ligne de démarcation plus convenable à établir entre les deux continents, puisque le golfe s'étend presque d'une mer à l'autre, tandis que le Nil, à la grande distance où il est encore de l'Océan, ne saurait séparer qu'imparfaitement l'Asie de la Libye. ”

“ Nous nous acheminions vers le golfe Persique, le golfe le plus étouffant de notre monde terrestre, nappe surchauffée depuis le commencement des temps, entre des rives mortes de chaleur où tombe à peine quelque rare pluie d’orage, où ne verdissent point de prairies, où, dans l’éternelle sécheresse, resplendit presque seul le règne minéral. ”

“ C'est un golfe profond, infini et déchiqueté, de toutes parts enserré de hauts rochers rugueux, abrupts, stériles, où des voiles carrées, de loin en loin, s'enflent sur des pirogues rudimentaires, évoquant brusquement l'immense solitude mélancolique du Pacifique et l'Océanie prochaine. ”

“ Lors de chaque invasion, il y eut de vastes espaces où le flot, quand il fut parvenu à leur niveau, s'étendit rapidement, sauf à se retirer de même, gagnant d'année en année, avec l'affaissement du sol, une. part plus grande du terrain que les vives eaux avaient d'abord seules surmonté. C'est le spectacle que nous donnent les marées du golfe, spectacle qui a fait assimiler le cours de la mer montante sur des grèves plates comme celle du Mont-SaintMichel, à la course d'un cheval au galop. ”

“ Les eaux qui alimentent les canaux de la lagune et baignent sa surface proviennent du golfe, ainsi que des fleuves et des rivières qui s'écoulent du continent. Chaque jour, la mer opère un mouvement de flux et de reflux. Pendant ce dernier, les eaux douces fournies par le rivage continental ont l'avantage, et la lagune découverte montre à nu ses vases chargées d'algues et de plantes marines. Pendant le flux, au contraire, les flots de l'Adriatique, se portant en sens opposé, élèvent le niveau des eaux , et bientôt la lagune submergée ne se distingue plus de la pleine mer. ”

“ Au-delà, par cette nuit étoilée, à la clarté de la lune qui se levait dans l’est, apparaissaient confusément six golfes, l’île de Sainte-Hospice, l’embouchure du Var, la presqu’île de la Garoupe, le cap d’Antibes, le golfe Juan, les îles de Lérins, le golfe de la Napoule, le golfe de Cannes, les montagnes de l’Esterel à l’arrière-plan. ”

“ Si le golfe de Gascogne est l'un des plus orageux de l'Océan, on peut dire que, sur aucun point du golfe, la mer n'a de fureurs aussi belles qu'à Saint-Jeande-Luz. L'homme de l'intérieur des terres, l'étranger, tremble à ce spectacle; le marin du pays lui-même ne peut toujours maîtriser son émotion. ”

“ Cours. - Depuis les bouches du Pô jusqu'à celles de l'Isonzo, c'est-à-dire pendant 160 kilom., la partie du golfe qui reçoit les sept rivières n'est ni une mer, ni une terre, c'est la lagune, espace de 12 à 16 kilom. de largeur, rempli de bas-fonds et de fange, couvert d'un à deux pieds d'eau, et coupé par des canaux qu'entretient la main de l'homme. ”

“ Brassée par le vent, la mer est déjà grosse, et il ne sera pas prudent, dans cette coquille de noix, de s’aventurer sur le Golfe. Mieux vaut contourner le Havre-aux-Maisons, passer le Goulet, et voguer sur la Baie d’En-Dedans, à l’abri du vent, entre les deux longues dunes, vers la Grande-Entrée — l’Île Coffin des Anglais. ”

“ Sur la droite, Mazagran, avec son moulin à vent, qui sied à l’Afrique à peu près comme une visière à un turban. Nous doublons le cap Ferrat et la pointe de l’Aiguille, et nous voici dans le golfe d’Oran. Côtes arides, déchiquetées. Ce sont les contre-forts de la montagne des Lions, qui est non moins aride et fortement découpée en vallées profondes, de formes sauvages. D’où nous sommes, cette nature tourmentée, avec ses maquis de lentisques et de palmiers nains, ressemble à un plan en relief couleur d’ocre, avec des plaques d’un vert faux. ”

“ On peut encore considérer comme un golfe appartenant au même Océan , l'étendue de mer intertropicale qui se termine dans l'Australasie par la baie de Carpentarie, et que bornent au sud la côte Witt, et au nord les îles de la Sonde avec d'autres îles adjacentes jusqu'à la Nouvelle-Guinée. La Mer- Vermeille, s'enfonçant entre la Californie et la rive occidentale de l'Amérique du Nord, est le golfe le plus étroit et en même temps le plus enfoncé dans les terres qui nous soit connu. ”

“ En somme, tout le pays des wateringues n’est qu’un ancien bras de mer, qui s’est transformé graduellement en lagune vive, puis en lagune morte, et qui s’est définitivement colmaté par l’action combinée de l’homme et de la nature. Le golfe des temps anciens est devenu un immense delta, qui comprend une étendue de 80 000 hectares. C’est très sensiblement la surface de la Camargue aux embouchures du Rhône. L’eau coule aujourd’hui dans le lit régulier et artificiel que les hommes lui ont taillé et se dirige en droite ligne de Saint-Omer à Gravelines. ”