G de Lombay

“ Après avoir traversé Mers-el-Kébir, on passe auprès de son vieux château-fort qui date du temps de la domination espagnole ; ces vieux bastions, qui n'ont rien de tartare ni de mauresque, sont au contraire des ruines franques restées silice rivage africain comme l'empreinte de la domination ibérique dont les traces sont si marquées à Oran dans les caractères ethniques et dans le langage de la population. L'Europe est là, tout près, représentée par l'Espagne, ennemie jurée de l'Islamisme, par les ports de Malaga et de Carthagène ; le paysage africain en a gardé une couleur castillane. ”

“ En montant vers Mascara, le paysage devient tout différent de ceux que l'on a vus en descendant de Tlemcen. De fauve qu'elle était, la terre a pris une couleur plus jaune et plus grise ; elle est partout répandue à profusion et s'élève en collines arrondies mais de plus en plus dépourvues de végétation à mesure que l'on s'éloigne de Perrégaux. Ces monceaux immenses de terre arable qui reposent inutiles et improductifs font songer, par comparaison, aux rochers dénudés qui restent arides faute d'une couche d'humus. ”

“ Ce qui manque à la capitale de l'Algérie, c'est d'être défendue conformément aux progrès accomplis par l'artillerie moderne ; une ville dominée comme elle l'est par des hauteurs avoisinantes n'est une place forte qu'à demi et c'est plutôt dans une bataille rangée qu'elle doit chercher son salut, parce qu'elle est dans des conditions d'infériorité par rapport à un siège.
Depuis le commencement de Décembre les cataractes du ciel se sont ouvertes pour déverser leurs torrents d'eau sur le golfe d'Alger et sur les collines enveloppées de brouillard. ”

“ De même qu'il a le croissant pour emblème, l'Islamisme a pris la lune pour base de la supputation du temps ; c'est à la lune que, dans son calendrier, il donne la prépondérance sur le soleil. A la précision des calculs astronomiques, il persiste à préférer des signes extérieurs, visibles et compréhensibles pour tous les fidèles. Le lever, le coucher et les phases de la lune sont des phénomènes célestes dont la constatation et l'intelligence sont à la portée de tous tandis que le calcul exact du temps que la terre met à accomplir sa révolution autour du soleil est du domaine de la science. ”

“ Si, au contraire, la nouvelle prise de possession par les colons n'empêche pas la population primitive de subsister, la coexistence pourra revêtir un caractère d'égalité plus ou moins prononcée ou bien prendre l'aspect de l'oppression du côté du plus faible, de la domination, du côté du plus fort.
C'est un idéal bien digne d'une grande nation et d'une République comme la France que l'égalité parfaite entre colons et indigènes : égalité civile, liberté de conscience absolue et libre exercice des cultes ; égalité politique pour autant que le degré de civilisation le permet ”

“ Les vols de sauterelles sillonnent toute l'Algérie. Leurs bandes passent au-dessus des villes en s'élevant dans les airs jusqu'à une hauteur prodigieuse et quelques-unes seulement s'abattent dans les jardins et dans les rues. Elles sont poursuivies par les chats et par les chiens qui s'en emparent dans leur gueule ; des enfants les attachent par la patte à un bout de fil comme des hannetons. Quand elles tombent dans les cours des maisons, c'est un bruit d'ailes pareil à celui qu'on fait en ouvrant un éventail ”

“ Sans la force publique et le bon ordre qu'elle assure, les peines des agriculteurs seraient perdues et, dans un pays aussi ouvert que l'Algérie aux incursions des nomades mal intentionnés, les récoltes seraient ravagées ou pillées par des maraudeurs. Mais hélas ! le bien lui-même n'est pas exempt d'inconvénients ; et tandis que la défiance réciproque des nations entretient des armées prêtes à fondre les unes sur les autres, le soleil mûrit en quelques heures des champs de blé entiers, dont les épis s'égrènent sous ses rayons ardents. ”

“ Le paysage qui environne Mascara n'est pas aussi grandiose que celui qui entoure Tlemcen. Les montagnes n'ont pas la même élévation ; mais de tous côtés la plaine est ouverte et, si elle s'élève vers le Nord, elle n'est pas bornée au Sud comme elle l'est à Tlemcen par une chaîne de rochers qui limite l'horizon. Dans toutes les directions la campagne de Mascara s'étend ondulée de collines dont les coteaux sont plantés de vignes. Cette région est en effet celle qui l'emporte sur toutes les autres en Algérie par ses richesses vinicoles. La hauteur des ceps est d'un pied, d'un demi mètre au plus. ”

“ La montagne des lions domine cette baie, le long du rivage de laquelle on ne tarde pas à apercevoir quelques points blancs : ce sont les maisons de la bourgade de Chrystel, sise au pied des hauteurs qui s'élancent dans la mer et y forment le cap qui sépare les deux golfes d'Oran et d'Arzeu.
Jusqu'à Chrystel, le chemin, tantôt raboteux ou coupé de crevasses, tantôt, sablonneux et pesant est presque impraticable pour n'importe quel véhicule ; il n'est accessible qu'aux cavaliers et aux piétons. ”

“ Comme Alger, Oran est une place forte où foisonnent les militaires : zouaves coiffés du turban, chasseurs d'Afrique à la jaquette bleue, qui portent au côté un long sabre et se serrent la taille dans une ceinture de flanelle rouge, les uns d'origine française, les autres indigènes, musulmans, Arabes, Maures ou Berbères. Les murs de la ville sont en pierre ; cette muraille peu élevée la défend à peine contre des coups de mains de partisans et encore faudrait-il, pour que ces fortifications fussent de quelqu'ulilité, qu'ils se présentassent sous la forme de charges de cavalerie. ”

“ EN ALGÉRIE
ALGER, ORAN, TLEMCEN
CHAPITRE Ier
D'EUROPE EN AFRIQUE
Vous avez entendu dire : « Lyon est une ville triste, Lyon est une ville morte. » Eh bien, Lyon n'est ni triste, ni mort ; c'est une ville d'aspect sévère, c'est vrai, mais ses environs sont accidentés et pittoresques et la nature l'entoure d'un cadre si grandiose qu'elle en paraît elle-même moins grande. La circulation n'y est pas très animée hors des heures où le personnel des ateliers et des manufactures se répand dans les rues ; les voitures y sont rares excepté celles des tramways. ”

“ Vers la pointe de l'Aiguille, une promenade un peu plus longue que celle de l'ascension du mont d'Almeida par le village de Ste Clotilde mérite également d'être entreprise par tous ceux qui sont désireux d'admirer les sites les plus beaux des environs d'Oran, la mer, les collines, les rochers, les ravins, la nature entière, sauvage et fruste, éclairée et vivifiée par un soleil dont l'hiver ne parvient, pas à pâlir ou à attiédir les rayons. ”

“ De même qu'il existe un Orient musulman, aimable et souriant pour ceux qui le flattent et un autre monde islamique plus rébarbatif qui regimbe, il y a aussi un Ramadan gai, amusant, resplendissant de lumières, godailleur, qui se goberge en ripailles nocturnes et un Ramadan ascétique qui cherche noise et dont la mauvaise humeur ne demande qu'une occasion pour éclater. Le plus tolérable des deux est encore le bon vivant qui profite du jeûne pour s'amuser ”

“ Condamnée par la philosophie qui la censure comme contraire à l'égalité des sexes, la polygamie musulmane n'est pas plus exclusive de la morale ou de l'ordre public que la monogamie ; réglementée pratiquement par l'état civil, elle servirait de base à la famille, à la vie intérieure et à la fortune des Musulmans, comme, en Europe, l'ordre social repose sur le mariage civil. ”

“ Au fond de ce golfe magnifique, au pied de ces montagnes taillées par la nature de façon à tenter le pinceau des artistes, le sang du vainqueur d'Héliopolis, versé sur le sol égyptien par la main d'un fanatique sectateur du prophète, a fourni à la France pour laquelle il a vaillamment combattu et à la République qu'il a défendue contre ses ennemis Vendéens une moisson inespérée. ”

“ A Orléansville, à mi-chemin entre Perrégaux et Miliana, cette vallée est limitée au Nord et au Sud par deux chaînes à peu près égales en élévation : telles les montagnes du Liban et de l'Anti-Liban entre lesquelles se creuse la longue vallée de la Célésyrie. Comme c'est fréquemment le cas ailleurs en Algérie, beaucoup de champs n'y sont qu'à moitié défrichés et l'on y récolte le blé et l'avoine entre des touffes de broussailles formées par les palmiers nains qui se sont maintenus par places entre des labours aux sinuosités capricieuses. ”

“ TLEMCEN 301
Les chanteuses, auxquelles se joignent souvent déjeunes garçons, prennent place au nombre de deux ou trois sur un divan au fond de la salle. Tantôt jetant leurs notes à plein gosier, tantôt murmurant à peine, elles interprètent et composent les mélodies traînantes de la musique arabe qui tremblotent et s'allongent indécises pour tomber des sommets élevés où les a lancées une voix pleine et gutturale jusque dans l'éloignement profond de sonorités assourdies et nasillardes. ”

“ Quoique la monogamie soit moralement un idéal ou même une préférence instinctive chez certains peuples, il n'en découle pas nécessairement que l'unité des unions matrimoniales soit, en droit naturel, un principe légal et une loi d'ordre public. Des penseurs ou des législateurs pourraient, s'ils parvenaient à se soustraire aux influences religieuses, se prononcer, tout en préférant la monogamie en ce qui les concerne, pour un ordre de choses dans lequel prédominerait une plus grande liberté, de façon que la famille y serait organisée sur plusieurs bases différentes. ”

“ La question de la nationalité des Arabes indigènes, qui n'est pas définitivement résolue, est étroitement liée à l'avenir de cette portion si considérable de la population de l'Algérie et, par suite, au sort de la colonie. Traiter l'Algérie en pays conquis et exclure les indigènes de la participation à l'exercice des droits politiques, c'est la condamner à un perpétuel dualisme et réduire l'Arabe au rôle d'inférieur et d'incapable ”

“ Lorsque, même, il ne se charge pas des dattes, sa tâche réclame autant de sang-froid que d'agilité. Des négresses, inaccessibles au vertige, ne dédaignent pas de s'y livrer en s'élevant à la cime de dattiers dont la tige menue et flexible rend un hommage aussi éclatant à leur intrépidité qu'à la légèreté de leur poids.
Avec ou sans le concours du couscous, tel qu'il a été décrit conformément aux procédés de fabrication d'Oran et de Tlemcen, les repas algériens se distinguent autant par l'abondance que par la variété des ressources culinaires. ”

“ Sur les matelas, des hommes sont couchés, la tête enveloppée de linges et des couvertures jetées sur leurs jambes étendues. Leur teint est animé par la chaleur do l'étuve d'où ils sortent et ils attendent, immobiles, que leur peau sèche sous les étoffes qui y sont appliquées, que leur corps surchauffé, reprenne sa température normale. C'est l'heure de la rêverie vague et indécise, puis des conversations à bâtons rompus, enfin du narghilé qui termine souvent cette sieste après le bain. ”

“ Il n'est pas non plus admissible qu'un homme change de statut personnel autant de fois dans le cours de son existence qu'il lui plaît de changer de religion ; il est indispensable qu'il existe un motif de distinguer reposant sur une base moins fragile que la volonté des individus et que le droit de famille des Musulmans leur demeure assuré de par leurs origines et leurs traditions plutôt qu'en raison d'une croyance sincère ou simulée en la mission divine du prophète Mahomet. ”

“ Par une belle matinée, les sauterelles que le
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soleil réveille de leur torpeur et de l'engourdissement où la pluie les jette, s'élèvent en masse des champs de blé et des vignes ; elles montent comme des nuées de papillons ou de hannetons et, dans l'atmosphère qui s'échauffe, leur vol dense ressemble au pétillement des globules d'acide carbonique dans une bouteille de Champagne dont le bouchon vient de sauter. Dans les champs, les cultivateurs font du bruit en entre choquant des pelles et des pioches afin que ce cliquetis assourdissant les chasse. ”

“ Outre le jardin public de Bab-el-Oued, Alger possède un remarquable jardin botanique ou d'acclimatation, situé sur le pourtour du golfe, au delà de la plaine des manoeuvres et occupant une superficie très-étendue ; l'entrée en est ombragée par deux magnifiques platanes. Le parc de Bab-el-Oued donne une idée peut-être plus juste de la flore et de la végétation de l'Algérie, mais le Jardin d'essai est beaucoup plus vaste et beaucoup plus varié ; les arbres et les plantes qu'il renferme sont rassemblés de toutes les parties du monde ”

“ Sur les berges des routes on trouve du houx à feuille très petite qui porte des glands comme le chêne et non cette jolie grappe do baies rouges qui est le fruit du houx dans les bois du Nord. Les peupliers d'Italie très répandus en Algérie comme les trembles qui ont donné leur nom à une localité de la province d'Oran, sont presque entièrement proscrits des environs d'Alger. Aux puits nommés Birmandreïs, il y a, plantés au fond de la vallée, quelques peupliers et, plus loin, quelques peupliers d'Italie dans le ravin dit de la Femme sauvage. C'est un joli vallon boisé et frais. ”

“ De quelque côté qu'on dirige ses pas, le hasard mène à la découverte de chutes d'eau, de torrents qui bouillonnent à la crête des rochers et descendent en luttant contre les pierres et les cailloux de leur lit jusqu'aux campagnes cultivées où ils arrosent, divisés en une quantité d'embranchements, de canaux et de rigoles, les champs de blé en même temps que les racines séculaires des oliviers. ”

“ La cascade, qui est beaucoup plus
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près, au fond d'un hémicycle de montagnes, ne commence à être visible qu'à partir du moment où l'on a perdu de vue Tlemcen et Agadir que dérobe désormais un épaulement interposé par le changement de direction de la route. Tout d'abord on ne voit de la cascade qu'un ruban de neige d'une éclatante blancheur, appliqué immobile sur le flanc gris de la montagne ; cette ligne d'eau qui bouillonne remue à peine ; elle brille et s'enfle parfois comme une légère étoffe de satin que la brise tenterait de détacher du rocher. ”

“ De tous côtés, en s'éloignant d'Alger, on gravit les hauteurs qui l'environnent ; les collines qui l'entourent s'élèvent de plus en plus vers l'intérieur de façon que celles qui sont plus éloignées dominent les plus rapprochées de la ville. Au delà de cette première chaîne de collines, le niveau du continent s'abaisse vers le Sud pour former cette vaste plaine qui atteint le pied des ramifications des montagnes de l'intérieur et qu'on nomme, dans sa partie la plus rapprochée, le Sahel, borné au Sud par la Mitidja. ”

“ Les bains maures sont fréquentés indistinctement par des clients, baigneurs de toute religion et de toute nationalité, de toute race et de toute couleur ; une fois qu'ils sont déshabillés et qu'ils ont enlevé, qui son turban, qui sa redingote, qui son burnous, qui son veston, il n'existe plus entre eux d'autre différence que la couleur de leur peau, indice presque toujours vrai mais parfois aussi trompeur d'une différence de race et consécutivement, de nationalité et de religion. Parmi les Musulmans qui prédominent par le nombre, les blancs Européens sont en minorité. ”