Bab-el-Oued

“ Enfin, la place Bab-el-Oued, entre le Fort-Neuf et les for-
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tifications, est un immense champ de manoeuvres sur lequel sont établis le parc et l'arsenal de l'artillerie. Elle occupe l'emplacement de l'ancien cimetière musulman dont la partie Est-Sud servait de sépulture aux pachas, et au milieu duquel s'élevait le fort des Vingt-quatre heures,aujourd'hui complètement démoli. Ce fort, qui s'appelait ainsi à cause du temps qu'y passaient au corps de garde les janissaires chargés ”

“ Pour nos hommes c'est une chose fort appréciable, pas d'eau-de-vie, pas de vin frelaté, pas d'absinthe ; les Arabes n'ont pas encore voulu de ces vices-là, le Coran le leur défend et le Coran a raison.
El-Oued est une ville étrange, composée de petites maisons avec des toits en dômes, et percée de rues d'une propreté remarquable. Le sable fait ici tous les frais, les places, les cours, les rues, les habitations elles-mêmes sont pavées et parquetées de sable fin. La ville possède deux places, l'une ouverte sur la dune, l'autre en plein centre ”

“ C'est une de ces souples étoffes dont les femmes nomades s'habillent, se drapent sans même y pratiquer une couture mais en la maintenant aux épaules par de larges, riches, barbares épingles. Quand cette étoffe eut disparu, le jour nous parut plus obscur.
Alors nous regardâmes des tapis : ceux de Touggourth, de Biskra, du Djebel-Amour, de Guemar, et les bâts de chameaux qu'on tisse de poils de chèvre à El-Oued.
Abdallah admire que j'aille prochainement à El-Oued... à trois cents kilomètres d'ici. El-Oued est une ville chimérique en plein désert, accessible seulement par caravane. ”

“ Il est remarquable que cette accusation de folié a été lancée contre lui par les Musulmans rigides à cause du respect que leur inspirait sa qualité de Seyyed. Un descendant du prophète peut être fou, — mal mystérieux et peut-être divin — mais il est inadmissible qu'il se voue à l'imposture et au blasphème. Il est inutile de dire ici que le Bab n'était pas fou, son oeuvre le démontre surabondamment. ”

“ C’est une anarchie complète, et ni le sultan ni un chef influent quelconque ne sont en état d’y mettre fin. L’oued Sous pourrait être une des plus riches et des plus belles provinces de l’empire du Maroc, comme elle était, dans une haute antiquité, un royaume aussi célèbre par sa civilisation et par le haut développement de son industrie que riche et peuplé. Ici la nature donne tout à l’homme : un climat magnifique et sain, un sol fertile et des trésors de tout genre, en plantes et en minéraux. ”

“ « J'ai construit un palais pour la demeure de ma royauté, dans cette ville de Bab-Ilu qui est située dans la terre de Bab-Ilu J'ai creusé ses fondations, à une grande profondeur, au-dessous des eaux du fleuve, et j'en ai écrit le souvenir sur des cylindres recouverts en bitume et en brique.
« Avec ton assistance, Marduk, Dieu des Dieux, j'ai construit ce palais au milieu de. Bab-Ilu. Viens y demeurer, augmente (septuple) le nombre des naissances, et que par moi le peuple de Bab-Ilu soit vainqueur jusqu'aux jours les plus reculés. » ”

“ Entre l’Oued-Rir et la Tunisie, l’Oued-Souf, durement traité par la mère nature, comprend sept oasis autour de sept bourgades en maçonnerie, oasis sans eau courante, au milieu de dunes mobiles, dans un air chargé de sable fin. Les palmiers y vivent de l’humidité que leurs racines vont sucer dans les sables. Des Arabes mêlés de sang berbère et de sang noir, en tout vingt mille hommes dont beaucoup de borgnes, d’aveugles, d’hommes aux yeux éraillés ou rouges, habitent cet archipel de la mer des sables, qui a pour ville majeure El-Oued. ”

“ Mohamed ben Ali ne se pressait pas moins. En effet, dans ce pays bizarre, mouvementé, qu'il connaissait parfaitement, la nuit venue, la proie, si elle avait l'éveil, pouvait se dérober facilement; de plus, en arrivant sur l'Oued-Dreimin, la caravane avait eu à choisir entre deux directions : elle avait pu tourner à gauche, suivre la vallée de l'Oued et se diriger sur le Khanguet ; ou bien, suivre la route de Bir-el-Ater, pour contourner le Djebel-Safsaf, prenant plus au sud.
Il importait de ne pas se tromper. Le chef Nemcneha est un homme de guerre ”

“ Il se peut aussi qu'il s'agisse là des oulémas chiites qui dans la pensée du Bab seraient, par suite de leur proximité des lieux saints — Nedjef et Kerbélah — d'un fanatisme encore plus intransigeant que celui de leurs collègues de Perse.
Peut-être, encore, s'agit-il d'un incident que je ne connais pas.
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« 0 troupes, faites attention ! comment dites-vous au sujet de mon esclave : « tout cela est vain ». En vérité, cet esclave est venu vers vous avec des versets, qui, comme ceux du Qoran, sont clairs et évidents, et ce, après que vous-mêmes vous avez été convaincus de l'ordre de Dieu. ”

“ Je me demande avec angoisse si la lointaine et vague Ammædara vaut le supplice et l’ennui d’un tel dérangement.
Cependant, à mesure qu’on se rapproche de l’Oued-Sarrath, le style du paysage se relève. Il devient plus vigoureusement africain. A travers une grande plaine désolée, le lit de l’oued s’étale sous de hautes berges d’argile rouge ravinées et sculptées par les eaux. Et, dans le lointain, dominant toute cette étendue aride, au sommet d’un énorme massif calcaire, surgit une forteresse naturelle, qui semble construite de main d’homme, et qu’on appelle la Table de Jugurtha. ”

“ La population du Souf est répartie dans huit oasis, dont la principale, El-Oued, comprend 4,000 maisons et possède une petite garnison. On peut estimer cette population, d'une contrée qu'on croirait désolée, à 35,ooo âmes à peu près, y compris les nomades.
Ces peuplades sont loin d'être pauvres car, outre les produits du sol, elles possèdent d'assez nombreux troupeaux de moutons et de chameaux, et les femmes tissent des burnous et des tapis, dont la valeur globale s'élève à des sommes importantes.
El-Oued est située au Sud-Est et à 185 kilomètres de Biskra. ”

“ Chez le Berbère de l’Oued-Rir et du Souf, la femme est moins opprimée, plus propre et moins sauvage ; elle se voile, mais elle ose regarder un homme, sinon en face, du moins à travers la fente d’une porte ou l’embrasure d’une fenêtre. Sa condition est supportable, et là comme ailleurs cette condition donne la mesure du degré de civilisation du peuple dont elle fait partie.
Il nous reste à faire connaître les oasis du désert de sable, c’est-à-dire du Souf, district compris entre l’Oued-Rir et les frontières de la Tunisie. ”

“ Par comparaison avec les terres
du voisinage lé tirs est d'une fertilité remarquable, mais sa fertilité absolue n'a rien d'extraordinaire.
A 7 heures nous atteignons le tirs. Pendant une heure, nous longeons vers l'Est, la bordure rocheuse qu'entament en des gorges pittoresques et nues les nombreux ouad qui descendent du plateau. Nous obliquons alors vers le Nord et arrivons à la Zaouïa de Sidi bou Chaïb, il est 9 heures. La découpure de l'oued Bou Chan se voit en plein Est, tandis qu'à l'Ouest le gros douar de Tazrout, montre ses maisons blanches au milieu de la plaine. ”

“ Il pénétra dans le massif par Foum-Kosantina, traversa la plaine de Médina, parcourut le haut de la vallée de l'oued El-Abiod, passa dans celle de l'oued Abdi et vainquit les insurgés près du village de Aïdouça. Il donna le commandement des Ouled-Daoud à un ancien serviteur des Turcs, Arbi-Boudiaf, et celui des Ouled-Abdi à un membre d'une famille de marabouts influents dans le pays, Bel-Abbès. Cependant tous les éléments de désordre n'étaient pas extirpés. L'ancien bey Ahmet tenait toujours la campagne avec ses derniers partisans. ”

“ Ainsi, ma première arrivée à El Oued, il y a deux ans, fut pour moi une révélation complète, définitive de ce pays âpre et splendide qui est le Souf, de sa beauté particulière, de son immense tristesse aussi. ”

“ Les Kel-Ouï sont à la poursuite de l’ennemi. Aujourd’hui, rentrée générale des habitants du village.
Les femmes du cheik nous apportent un bélier. Il n’y a plus de grain, disent-elles ; on n’en aura plus jusqu’à l’arrivée de la caravane du Soudan. Il nous reste heureusement un peu de riz. L’attitude des gens est plus cordiale.
3 juin. — Cette nuit nous avons entendu un bruit de cascade dans la montagne, et ce matin, le premier torrent descend en bouillonnant dans l’oued à l’est du village [182] . Tout est enveloppé de brouillard, comme en hiver. Le soleil ne se montre pas. ”

“ Bientôt après Roufi, les rocs gigantesques disparaissent pour faire place à des montagnes qui permettent au lit de l'oued Abiod de s'élargir. Alors apparaissent, sur les deux rives, placés sur des mamelons dénudés, plusieurs petits et misérables villages dés Ouled Abed, bâtis sur les ruines d'une grande ville romaine, à en juger par les énormes blocs de pierre formant, encore debout, les assises de monuments nombreux, et, aussi, par les tronçons de colonnes rondes d'un grand diamètre. ”

“ Depuis, l'Oued Abdi est rentré dans le calme. Les populations laborieuses se livrent sans crainte à leurs travaux agricoles ; elles ont compris que nous voulions leur tranquilité et leur bien-être.
Historique de la tribu des Oulad Daoud
L'histoire des Oulad Daoud se trouve intimement liée à celle des Oulad Abdi. Leur point de départ commun est le Djebel Lazerek : ils formèrent deux groupes ; l'un remonta la vallée de l'Oued Abdi et l'autre se dirigea sur l'Oued El-Abiod. C'est ce dernier groupe qui forma la tribu des Oulad Daoud. ”

“ Ceux qui avaient les meilleurs chevaux formaient l'avant-garde. Un groupe d'une quinzaine d'hommes aperçut la caravane des hauteurs escarpées qui dominent l'Oued-Maliouinè. Elle cheminait alors lentement dans le lit de la rivière, complètement à sec. Un homme fut envoyé pour diriger et presser les cavaliers qui étaient restés en arrière. En apercevant le groupe arrêté sur les crêtes des mamelons dominant la vallée, la caravane fit halte. Dans cette région déserte, que les Arabes appellent le pays de la peur, tout être humain que l'on rencontre est à coup sur un en ”

“ Ce Mirza Abd-our Réhim, ayant appris que son » frère s'était fait Babi, pencha intérieurement » vers cette doctrine. Il allait souvent chez Molla » Cheikh Ali Tourchizi et les autres chefs babi qui » se trouvaient à Téhéran. Je l'ignorais profondé» ment, seulement, souvent, en ma présence, il médi» sait des oulémas, et je lui conseillai d'être plus » prudent ! »
« Une seule fois il me dit : « La religion du Bab s'est » révélée et vous hésitez ! » Je me suis mis à rire et » lui dis : « De quelle manifestation parles-tu que je » ne connais pas encore ? » ”

“ Je dois dire que le livre Nouqtèt-el Kaf, que je persiste à attribuer à Mirza Djani, semblerait confirmer cette
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que l'Imam Mehdi devait sortir de la ville sainte, levant le sabre nu et appelant les peuples au vrai Dieu. Cette comédie ne peut cadrer avec ce que nous savons de positif sur l'histoire des diverses personnes qui furent mêlées à cette tragédie.
Une autre question est encore à examiner ici : celle du manque d'instruction du Bab. Tous les auteurs tant musulmans que babis affirment que Seyyed Ali Mohammed n'apprit pas l'arabe (144) . ”

“ Le fruit de cette porte est que les hommes voyant " qu'il est permis de faire tout cela pour le Béyân
Prophète. Or les musulmans ne veulent pas reconnaître dans le Bab, le Mehdi promis par Mohammed. Mais ce refus d'obéissance n'a aucune valeur, et Dieu, ayant désormais effacé l'enseignement de Mobammed, l'a remplacé par celui du Bab. Le Bab est donc le Prophète actuel, pour qui le monde a été créé. Donc, un musulman qui agit pour satisfaire Dieu agit en réalité pour satisfaire qui ? ”

“ Ils revinrent bientôt, en ayant trouvé un assez grand nombre que le Bab el Bab fit réunir en tas ; puis, se tournant vers ses compagnons : « Pour ces quelques jours que nous avons encore à vivre, évitons que des richesses périssables nous divisent et nous séparent. Que tout ceci nous soit commun et que chacun en profite. » Les babi y consentirent avec joie, et c'est ce sacrifice merveilleux, cette abnégation parfaite qui les ont fait et les font encore accuser de vouloir la communauté des biens et des femmes ! ”

“ Les oasis du Souf comprennent sept mille six cents maisons de sédentaires et mille sept cents tentes de nomades , soit une population totale d' environ 3 0 , 0 0 0 individus . El-Oued , la mieux construite et la plus peuplée des villes , a quatre mille maisons et treize mosquées ; elle est le centre politique , la capitale de tout le pays . ”

“ Nous faisons halte dans un bel oued où le pâturage est cette fois excellent et d’une heureuse abondance : l’oued Bou Salama. Devant nous, une grande gara blanche, à la base ensablée, porte le même nom. Beaucoup plus près, à notre droite, sur un monticule, une sorte de table rocheuse, isolée, de quelques mètres de hauteur, formée d’un énorme pied blanc qui supporte une plate-forme foncée ; autour est une petite enceinte de pierres. Je m’en approche avec le bella Touareg et j’en prends deux photographies. Mais Doma, qui est en avant, revient vers nous en hâte. Il invective vivement le Touareg. ”

“ En aval, le djebel Heirane se dresse en promontoire au confluent de deux grands oueds quaternaires ; la hammada crétacée qui lui sert de socle, est profondément entaillée à l’est par l’oued Messaoud, et au sud-ouest par un oued inconnu, étalé en sebkha, dont le lit fait avec celui de l’oued Messaoud un angle aigu. Cet oued dont nous connaissons avec précision l’embouchure, n’est-il pas l’oued de Tabelbalet ? La carte, qui accompagne le rapport de tournée du capitaine Flye Sainte-Marie dans l’Iguidi [21] , est nettement favorable à cette hypothèse. ”

“ L’Oued-Maïguen est totalement sablonneux, et pour cette raison abondamment pourvu de végétation. Les Arabes aiment avec juste raison à marcher dans ces oued, qui sont en grand nombre dans les plateaux ; non-seulement leur direction bien connue évite des erreurs de route, mais ils n’offrent pas la monotonie des grandes plaines ; ils sont toujours garnis de plantes pour les animaux et de bois pour les feux de bivac.
Nous nous arrêtâmes pour camper dans la rivière une heure avant le coucher du soleil. ”