Gdańsk

“ Enfin, un canal dérivé du Danube, que sillonnent en tous sens les bateaux à vapeur, de grandes barques noires et jaunes à la double proue relevée ; cette foule où se mêlent les uniformes si variés de l'armée autrichienne, les juifs en bottes et en longue lévite noire, les Tyroliens dont le vêtement gris et vert rappelle la forêt ; les riches costumes hongrois et turcs, tout ce spectacle caractéristique vous dit Vienne, la métropole à la fois allemande et slave, la ville qui regarde l'Orient
et l'Occident, celle qu'ont menacée les Français et Soliman. ”

“ La ville elle-même n'a pas de grandes défenses; mais le Danube en est une excellente. Le vieux pont était jadis retranché comme un fort. Ses donjons et ses créneaux ont péri, mais il a conservé un caractère original. Avec ses pierres usées, ses arches que mine le fleuve, l'angle saillant qui surmonte l'arche centrale, c'est le monument le plus original de la cité. C'est, avec le marché, le seul endroit animé. Le reste de la ville est mort..C'est la loi commune à ces contrées. La vie s'en est retirée. ”

“ Or vous savez par notre Beauce, que pour un pays, richesse ne veut pas dire beauté. Il arrive donc que j'ai beau regarder, je ne trouve rien à vous conter, et que je suis réduit à faire comme le Danube, en l'endroit où nous sommes, de longs détours.
Au-dessous de Straubing, le paysage se dessine mieux, par places. Sur la rive gauche, la petite ville de Deggendorf se présente dans un site délicieux. Le Danube y a douze cents pieds de large, et un pont de bois à vingt-six ouvertures en réunit les deux rives. Chaque année, avant la débàcle des glaces, on l'enlève. ”

“ Que nous regrettons de n'avoir pas eu ces teintes, au sommet du Hissen ! Encore une nuit de chemin de fer en perspective ; demain matin nous serons à Gothembourg. Nous traversons de nouveau les deux branches du Mälaren qui enserrent l'île de Staden ; un éclat incomparable revêt la cité. Adieu Stockholm ! nous formons le souhait de te revoir un jour ; encore un coup d'oeil ravi, mais attristé, et nous nous engouffrons dans le tunnel qui passe sous le quartier Sud, et quand nous en sortons, nous sommes déjà en pleine campagne,
à travers bois, la ville a disparu derrière le renflement de granit ”

“ L'Allemagne n'a pas de plus riche ni de plus puissante communauté. Sa façade et ses ailes de pierre se déploient sur tout le plateau de la montagne. Une coupole et deux clochers la signalent de loin. Le Danube, épandu comme un lac, passe lentement à ses pieds. Vignes, forêts, prairies, moissons, toute la contrée voisine lui appartient. A l'intérieur, les dorures sont si abondantes, dit un voyageur, que lorsque le soleil éclaire le sanctuaire, il est difficile de le regarder sans être ébloui. Ses caves sont immenses; des chariots y circulent à l'aise. ”

“ A Inzighofen, la dernière station avant Sigmaringen, la vallée du Danube, qui longe le parc d'un château du prince de Hohenzollern, est encore très accidentée. Là, elle s'élargit, les rochers font place à des coteaux verdoyants.
Quand on voit le Danube à Sigmaringen, si paisible, profond d'un mètre, large de vingt à peine, enjambé par un rustique pont de bois, navigué par des canards qui barbotent sur ses rives, on ne peut s'imaginer que ce soit ce même fleuve au courant impétueux, qu'on a vu si vaste et si rapide à Vienne ou à Pesth. ”

“ Voici Presbourg et les hautes murailles blanches de son château ; au pied de la colline, les maisons groupées sous la vieille cathédrale, les quais et le pont de bateaux peint de vives couleurs. Le Danube quitte les montagnes : il se divise parmi d'interminables bancs de sable où croissent les trembles et les peupliers : de tous côtés, l'oeil se perd dans ces espaces monotones que les Carpathes éloignées bornent seulement au nord-ouest. ”

“ Il devient fataliste et se résigne.
Lorsque de Waitzen vous descendez le Danube jusqu’à Pesth, vous voyez, sur la rive droite du fleuve, s’élever, presque vis-à-vis de la cité madgyare, un groupe de collines formant amphithéâtre. Le Kalvarienberg, le grand et petit Schwabenberg, le Spitzberg et le Blocksberg composent la galerie la plus élevée de ce pittoresque pourtour au pied duquel se déroule majestueusement le Danube. Au bord du fleuve, et comme au sein de cet amphithéâtre, se dresse un pic aigu que surmonte une citadelle : c’est Ofen. ”

“ Assurément, Thugut ne se plaindra pas de moi, ni même M. Nemet, car je vais célébrer par un feu d'artifice la découverte d'un complot.
Dès que la première fusée s'éleva en sifflant, comme un serpent de feu, du milieu des massifs du jardin du palatin, la population entière couvrit les deux bords du Danube. Tout le monde connaissait le passe-temps favori de l'archiduc, son talent d'artificier, son habileté à éclairer, par des feux du Bengale, les masses de verdure, les vieux fondements du palais de Corvin et le château moderne, de manière à produire les plus magiques effets. ”

“ Le roi Marie-Thérèse, qui sut si bien captiver les Hongrois, franchit la colline royale au galop, l'épée à la main, aux applaudissements enthousiastes des magnats qui l'escortaient.
De Presbourg à Gran, le Danube arrose des rives plates et basses. Des îles vertes, à demi-inondées, surgissent du sein de cette immense nappe d'eau. On passe devant Romorn, ville forte bâtie par Mathias Corviu ; on aperçoit de loin en loin un clocher qui se dresse à l'horizon et signale la présence d'un village. ”

“ Une chaîne de montagnes assombries par les nuages se développe de l'ouest au nord : c'est là que le Danube change brusquement la direction de son cours et tourne droit au sud pour répandre ses canaux dans la plaine ; puis il se cache derrière la colline de Bude. Le clocher de Saint-Mathias, les grandes constructions du Château royal, couronnent la ligne des remparts ; les quais, les édifices, les maisons innombrables de Pesth encadrent cette masse aux nets contours et que dominent les roches grises du Blocksberg. ”

“ Le Danube entre en plaine ; il parcourt un labyrinthe de petites îles. Des crêtes élevées se découpent encore à l'horizon ; la ligne sombre des forêts, les coupoles brillantes des abbayes, les tourelles des châteaux varient les perspectives, du Greifenstein à Klosterneubourg et au Léopoldsberg. En même temps le fleuve s'anime, les barques circulent affairées et nombreuses, un mouvement déjà plus vif annonce la grande ville. ”

“ Krems et Steinr, deux soeurs et deux voisines, sont les villes les plus importantes des bords du Danube, entre Lintz et Vienne. Une belle promenade va de l'une à l'autre : c'est de bon augure pour leurs relations réciproques. Quelle discorde peut exister entre deux voisines de campagne qu'un jardin sépare? Elles se parlent par-dessus la haie, et se saluent à travers les arbres. D'un amas de maisons qui ont bonne mine, au bord du fleuve, s'élèvent de gros clochers ventrus. C'est la forme de l'architecture autrichienne.
Un pont de bois, le premier depuis Lintz, réunit les deux rives. ”

“ Deux lignes de fer unissent le Danube à l'Adriatique : l'une, partie de Bude, traverse les plaines occidentales de la Hongrie, longe le grand lac Balaton, dont les rives sont plates, mais bien cultivées; l'autre, venue de Vienne, franchit par de magnifiques tranchées les Alpes de Styrie; toutes deux se réunissent à Pragerhof, et par une voie unique se dirigent sur Trieste. Avant de me rendre dans cette ville, je me suis arrêté à Adelsberg.
Adelsberg est un méchant village perdu dans la montagne. Mais on y visite des grottes qui sont les plus belles de toute l'Allemagne. ”

“ Le Danube, le plus grand fleuve de l'Europe, prend sa source près de la forêt Noire, et traverse l'Allemagne, la Hongrie et la Turquie d'Europe, d'occident en orient. II passe à Ulm, à Donawert, à Neubourg, à Ingolstadt, à Ratisbonne, à Straubing, à Passau, à Lintz, à Vienne, à Bude, à Belgrade, à Widdin, à Rustcliuk, etc., et va se jeter dans la mer Noire par trois bouches principales. ”

“ L'ascension est pénible ; mais quel merveilleux panorama compense vos fatigues !
A vos pieds, le Danube déroule en sinueux méandres ses flots couverts de barques et d'embarcations de vapeurs et de sloops, qui lui donnent l'animation imposante d'un port de mer; sur la rive droite, Pest aligne ses nom elles constructions aux façades grandioses, aux balcons dorés, aux teintes lilas, qui rappellent les palais du Grand Canal à Venise. ”

“ Ici, le Danube coule dans une large plaine, que limitent deux lignes parallèles de collines très éloignées. A l'est de la ville, le fleuve se rapproche de la chaîne septentrionale, laissant à peine, entre ses rives et les escarpements rocheux, une bande étroite de prairies. Le temple s'élève au fond du demi-cercle que dessinent les hauteurs ; et, dominant cet amphithéâtre, il étend son horizon sur toute l'immense vallée. De loin, on aperçoit la façade blanche du monument, le fronton, les colonnes au-dessus des pentes gazonnées et des bosquets épars sur le flanc du coteau. ”

“ Ratisbonne est construit sur une berge élevée du Danube. J'y retrouve les vieilles maisons des villes du Nord : les pignons s'effilent en créneaux gothiques, ou se replient en volutes de la Renaissance ; de naïves sculptures encadrent les fenêtres.
Une rue étroite, encaissée entre deux lignes d'étages qui surplombent, descend vers la porte ogivale du pont édifié au XIIe siècle. Les tourelles d'angle, les balcons fermés et suspendus en encorbellement, lés ferrures proéminentes, les enseignes enluminées rompent la perspective. ”

“ C'est le Danube qui transporte les trains de bois venus des forêts autrichiennes et alpestres, les fers de la Styrie arrivés par la Drave, les blés de la Hongrie, les vins embarqués d'abord sur la Theiss; il est pour les voyageurs la grande route de l'Orient.
Les deux capitales du Danube, Vienne et Buda-Pest, l'une avec 1 560 000 habitants, la seconde avec 520 000, sont vraiment les deux capitales de l'Europe centrale, et leur union personnifie celle des divers États de la monarchie austro-hongroise.
Le dualisme politique. — L'empire austro-hongrois n'est pas centralisé. ”

“ Grâce au progrès que fait tous les jours l'idée de l'Union Scandinave, Gothembourg pourrait bien être appelé, dans un avenir peu éloigné, à remplir un rôle de conciliation dans le choix de la capitale du futur État fédéral. Aucune des trois métropoles actuelles des pays scandinaves n'est apte, par sa position géographique, à concentrer et à représenter les intérêts des trois États. Stockholm, qui était situé à peu près au centre du pays, lorsque la Suède possédait la Finlande, se trouve aujourd'hui une ville frontière, placée presque à la portée de l'artillerie des forteresses russes. ”

“ Le petit lac sur lequel elle est bâtie s’y distribue en canaux ombragés qui parcourent la ville en tous sens. Gotheborg a été construit suivant le système hollandais, et ce n’est pas seulement par ses nombreux canaux, mais par ses maisons en briques et le caractère général de son architecture, plus solide qu’élégante, par le nombre de ses établissements charitables, par l’amour de la vie confortable et du chez soi, par le climat humide et le sol marécageux, par le développement de son commerce maritime et jusque par le flegme de ses habitants, que ce coin de la Suède rappelle les Pays-Bas. ”

“ La nuit tombe comme j'arrive à la gare ; et l'obscurité bientôt complète couvre la campagne pendant mon voyage de Passau à Ratisbonne. Nous longeons de hautes parois rocheuses : tout en haut, les sapins se tordent, dessinant des silhouettes fantastiques : ils se penchent vers la portière, regardent et s'enfuient dans les ténèbres. De l'autre côté, la déclivité du sol m'indique le voisinage du Danube. Vient ensuite une grande plaine solitaire, nous traversons l'Isar ; la contrée se déroule, toujours silencieuse : les étoiles y répandent une paisible lumière. ”

“ Gand est situé dans une riche plaine, au confluent de plusieurs rivières , notamment la Lys et l'Escaut, qui la partagent en diverses petites îles. Ces îles Communiquent entre elles par une multitude de ponts. J'en ai bien passé au moins soixante.
Les nouveaux quartiers ont des rues larges et bien bâties. Dans les anciens, beaucoup de passages sont étroits et mal pavés, coupés par d'assez sales égoûts, que l'on tend chaque jour à faire disparaître. Partout s'élèvent de nouvelles constructions de bon goût qui, en peu de temps, auront changé l'aspect de la ville. ”

“ Pour mieux saisir encore ce caractère, traversons le pont suspendu et, par le chemin de fer funiculaire, gagnons, à Bude, la terrasse du Château royal. De cette plate-forme, le panorama de Pesth se déroule largement ; on voit les avenues principales qui tracent les grandes directions ; de toutes parts, on aborde aisément le Danube, et la régularité majestueuse de ces quais, dont l'immense demi¬
cercle se développe sur une longueur de plusieurs kilomètres, ne nuit en rien à la variété pittoresque des façades, de briques rouges, de pierres grises, ou vivement rehaussées d'ocre jaune. ”

“ Gdynia a passé à présent du seizième rang, qu'elle occupait en 1927 parmi les ports de la mer Baltique, quant au tonnage des navires, au premier en 1933, supérieur même à celui du port de Dantzig.
Avec l'augmentation du nombre des navires vient aussi tout naturellement l'augmentation du nombre des pavillons faisant escale à Gdynia, qui dépasse le chiffre de trente en 1933.
Le mouvement du trafic-marchandises d'un port est la meilleure preuve de l'intensité de son développement, ainsi que de l'utilité qu'il représente, pour la vie économique de son pays. ”