Wilhelmshaven

“ Que les terribles leçons d’un passé récent, nous soient salutaires, et que l’exécution d’un port allemand de l’importance de celui de Wilhelmshaven, ne reste pas inaperçu de ce côté du Rhin. Ces travaux qui viennent d’être inaugurés en Prusse, sont la conséquence directe de la science ; qu’on ne l’oublie pas : c’est par la science qu’une nation peut s’élever aujourd’hui, c’est à la source vivifiante de l’étude qu’elle peut puiser sûrement les éléments de sa grandeur. ”

“ Seul l'estuaire de l'Elbe serait navigable sans trop de dangers pour une grande flottille : il s'enfonce profondément dans les terres et conduit jusqu'à Hambourg les navires calant moins de 6 mètres.
Sur la rive ouest de la baie de la Jahde qui s'ouvre dans le large estuaire du Weser, est creusé le port de Wilhelmshaven, base d'opérations et refuge assuré des forces navales allemandes dans la mer du Nord. ”

“ Ce qui rend particulièrement coûteux l'entretien du port de Wilhelmshaven, c'est le curage des anses du littoral que le sable comble en s'amoncelant, ce qui recule la limite des eaux. Cependant l'inconvénient n'est pas si .grand qu'on le prétend, et le danger d'un véritable ensablement n'est guère à redouter.
La marine allemande compte aujourd'hui six amiraux, soixante-treize capitaines, quatre-vingt-treize capitaines-lieutenants, cent cinquante-cinq lieutenants et cent vingt-huit aspirants. L'empereur est le chef suprême de la
flotte, comme il est aussi le chef de l'armée. ”

“ A Wilhelmshaven, pendant le deuxième semestre de 1913, les heures supplémentaires de travail ont été en moyenne de 100 000 les jours de semaine et
de 11 000 le dimanche. Dans la section des machines de l' arsenal de Kiel, on travaille depuis un an avec des équipes de jour et des équipes de nuit; chaque équipe travaille pendant douze heures. ”

“ Kiel et Dantzig ont pris un développement presque aussi considérable que Wilhelmshaven. A Dantzig, on a creusé des canaux, on a construit des ponts, on a construit aussi des docks en fer. A Ellerbeck, près de Kiel, on a creusé deux grands bassins, et l'on vient d'achever trois docks.
Swindemunde, à quatre heures de Stettin, était, au temps de Frédéric, un pauvre petit village de pêcheurs ; aujourd'hui, c'est un port fort beau qui compte plus de
8,000 habitants. ”

“ Après avoir fait du charbon à un prix « redoutable », — il n’y a pas d’autre mot, — notre yacht quitte Flessingue. Son départ s’effectue vers cinq heures du soir ; les bouches de l’Escaut sont bientôt dépassées, et nous voilà en route pour Hambourg, sous la haute direction de Thomas Pearkop. Il était bien convenu que le Saint-Michel toucherait, en passant, à Wilhelmshaven, le grand port militaire allemand, qui se trouve dans le golfe de Jade, à l’entrée du Weser, et que nous désirions beaucoup visiter. ”

“ L’action du gouvernail ne suffit pas, et les navires un peu longs éprouvent dans ces coudes brusques de grandes difficultés ; aussi le gouvernement songe-t-il à faire un canal direct à grande section, qui admettrait les bâtiments de toutes dimensions, y compris les vaisseaux de guerre. Les deux ports militaires de Wilhelmshaven et de Kiel seraient mis ainsi en communication l’un avec l’autre et pourraient se prêter un mutuel appui.
VIII
Et Thomas Pearkop ? ”

“ Outre les sommes énormes qui furent prodiguées alors pour la construction des ports, des bassins des chantiers, des batteries côtières, le Parlement accorda 260 millions de marks (environ 320 millions de francs) pour les navires à construire. Une immense activité se manifesta à Kiel comme à Wilhelmshaven.Les Russes y répondirent en décrétant, sur l'initiative du grand-duc Constantin et de l'amiral Popoff, la création de plusieurs cuirassés, de quelques canonnières, et surtout d'innombrables torpilleurs et d'une certaine quantité de croiseurs. ”

“ A droite, une tour massive, couleur chocolat, avec deux canons qui bâillent, s'élève au milieu d'un fouillis de maisons coiffées de toits rouges. C'est le fort Wilhelm, construit par le roi de Hanovre, et qui décore beaucoup mieux le paysage qu'il ne défend la côte.
Nous atteignons Geestemunde, à l'embouchure du Weser et de la Geste. C'est une station commerciale importante. De belles maisons s'alignent sur les quais ; mais Bremerhaven, sur la rive opposée, quoique d'origine plus récente, est plus riche et plus prospère.
Bremerhaven a la véritable physionomie du grand port
de mer. ”

“ Les fortes marées de la mer du Nord ont creusé le golfe de Dollart, sur la frontière de Hollande, la baie de Jade ou Jahde et les larges estuaires du Weser et de l'Elbe. Les ports sont : Emden et Norden, à l'embouchure de l'Ems; Wilhelmshafen, récemment creusé à l'O. de la baie de Jahde; Brème et Bremerhafen, sur le Weser; Hambourg, Altona, Glückstadt et Cuxhaven, sur l'Elbe ; tous, à cause de leur position, sont nécessairement des ports de commerce ; de là les grands travaux entrepris par le gouvernement prussien pour créer un port militaire à Wilhelmshafen.. ”

“ Cette dernière voie est plus courte de deux heures, mais l'autre, quoique
plus chère, est généralement préférée. Aussi la ligne de Bremerhaven ne fonctionnait-elle plus quand j'y allai. On prend le bateau à Hambourg même, ce qui permet de voir le cours de l'Elbe inférieure, ou à Cuxhaven, à l'embouchure du fleuve. Cuxhaven, qui est devenu un pays de bains de mer, en même temps qu'un port hambourgeois d'une certaine importance, offre peu d'intérêt pour le visiteur. La côte y est très basse, comme toutes celles de l'Allemagne sur la mer du Nord ”

“ Ainsi, la possession de Wilhelmshafen ne pouvait être que le prix d'un combat heureux livré sur les bords de la Jahde par la flotte et un corps de troupes. Les Prussiens ne l'ignoraient pas. Ils savaient également que si, au début de la guerre, nous tentions quelque expédition de cette nature, ce serait vers la Baltique, où nous appelaient des considérations militaires et politiques, que nous dirigerions nos efforts. Il leur restait à prévoir le cas où le port de Wilhelmshafen eût été attaqué par une flotte presque immédiatement après la déclaration de guerre. ”

“ Tels sont les deux ports militaires de l’Allemagne. La nature a tout fait pour Kiel, la science et la volonté de l’homme pour Wilhemshaven. C’est parce que cette volonté, cette énergique persévérance, cette science, victorieuse de tous les obstacles, doivent être un enseignement pour ceux qui préparent l’avenir d’une grande nation voulant devenir une grande puissance maritime, que nous avons transcrit intégralement cette description des deux grands arsenaux de la marine allemande, création récente elle-même d’une volonté énergique et persévérante. ”

“ Le Rhin a sa littérature, l'Elbe n'a que ses livres de commerce. C'est le fleuve du travail, de l'industrie, de la paix. A Cuxhaven, il se jette à la mer pour tendre les bras à l'Amérique , à l'Australie, à la Chine. De Hambourg à Cuxhaven, c'est par centaines que montent et descendent, dans ce port de vingt-quatre lieues de longueur, les navires, les bateaux, les barques de toute sorte. Comme les oiseaux d'autres zones, comme de grands flamants roses, glissent
les chaloupes aux voiles rouges, courant à la rencontre des énormes steamboats. ”

“ Elle commande simultanément la Jade avec le port militaire de Wilhelmsliaven, le Weser avec Bremerhaven, Geestemunde et Brême, l’Elbe avec Cuxhaven, Altona, Hambourg et Harbourg, l’issue occidentale du canal « Kaiser Wilhelm » qui débouche dans l’Elbe à Brunsbüttel et qui constitue un accès indirect de la baie de Kiel. Son importance militaire et nautique est donc considérable. La formation géologique d’Héligoland est toute différente de celle des côtes Frisonnes. On y trouve le grès bigarré du Trias servant d’appui à un lambeau de craie. L’ile actuelle {fig. ”

“ La Wilhelma est un château féerique, un jardin enchanté comme ceux d'Armide.
Il est situé à une heure de Stuttgard, près de Cannstadt, la riante ville de bains de la vallée du Neckar. Pour s'y rendre, on a le choix des chemins : le railway vous y conduit en dix minutes, une voiture en trois quarts d'heure, et le tramway, qu'on appelle en allemand « le chemin de fer des chevaux », met autant de temps qu'un simple fiacre. La voie destinée, spécialement aux voitures traverse dans toute sa longueur le parc royal, qui commence derrière le château. ”

“ Wilhelmine, vous ne pouvez plus rester ici ; je sais quels dangers vous courez auprès de votre frère...
— Mais ce danger vous menacerait de même si l’on vous rencontrait ici, répliqua, Wilhelmine en tressaillant ; Par lez bas, Frantz, mon frère est dans la tour, s’il vous voyait, s’il vous entendait, nous serions perdus
— Moi, qu’importe !... c’est de vous Wilhelmine, qu’il faut s’occuper. Écoutez : ce passage aboutit au bord du Rhin : une barque est préparée ; en peu d’heures nous pouvons être hors de toute atteinte... Wilhelmine, au nom de ce qu’il y a de plus sacré, partons !. ”

“ C'est en vain que la lune regarde : personne ne rêve sous les allées de tilleuls qu'elle éclaire et le long des ruisseaux qu'elle couvre de paillettes d'argent.
D'où vient ce contraste entre les deux cités soeurs? D'une cause bien simple : Hambourg est un port ; Brême n'en est pas un. Tandis que Cuxhaven, à l'embouchure de l'Elbe, est resté un village, Bremerhaven, à l'embouchure du Weser, a tout accaparé au passage, et la maison du fils est plus belle, plus spacieuse que celle du père. Là se trouvent maintenant les docks, les maga¬ ”

“ Wilhelm, agenouille-toi aux pieds de ton père : il ne peut être sourd à ta prière. Tu es son unique enfant, le dernier des Valdemar : il t'aime plus que tout au monde. A genoux ! cher Wil-helm, ! Écoute les dernières paroles d'un mourant ! A genoux ! mon enfant, supplie ton père de pardonner à son souverain, et pour toi, pour ta mère, pour nous tous, supplie-le de demander sa grâce !.
Wilhelm hésita quelques minutes, regardant attentivement le visage pâle de Bertel et les traits sévères et contractés de son père ”

“ En principe, Helgoland est à la fois un poste de surveillance ou poste de veille, pourvu de tous les moyens à cet égard et que deux câbles relient à Cüxhaven et à Wangeroog de la Jade, et une station, un relais, un abri, un port de ravitaillement enfin, des flottilles de la mer du Nord. ”

“ Et sous le cercle bleuâtre qui les encadrait, ses yeux noirs énormes brillaient d'un éclat fiévreux, comme une lampe d'église, dans le clair-obscur d'un porche ouvert à deux battants.
Il fallait l'entendre parler de Wilhelm ! Une mère, endormant son dernier-né, n'a pas de notes plus tendres, plus émues, plus câlines. ”

“ Wilhelm se précipite à genoux dans la neige ; il flatte de la main les flancs du cheval, d'où sort un bruit rauque, époumonné ; il secoue la bride, le mors, et l'encourage de la voix.
En vain!
— Oh ! Dieu ! Dieu ! crie-t-il d'un accent de suprême détresse, tout s'acharne à ma perte !
Et il se lamente, insensible à la morsure cuisante de la bise, tandis que l'écho du passage répond à ses sanglots par un éclat de rire strident, qui roule sans fin, renvoyé, comme un volant sonore, par les raquettes de roche de la gorge. ”

“ Wilhelm a repassé toute son existence ; il a, pendant cette nuit suprême, revécu ses longues années ; son œuvre est faite, il peut mourir.
Mais il mourra sans jouir de sa gloire. Quand, par un beau jour d’été, la cloche est portée sur la grand’place, quand les amis de Wilhelm l’appellent, au moment de l’épreuve, il ne répond pas. Ses rivaux déjà se réjouissent ; si le maître fondeur est absent, disent-ils, c’est que son œuvre est imparfaite, c’est qu’il se dérobe à sa honte certaine ; la cloche ne sonnera pas, Wilhelm est un imposteur, il faut briser les portes de son logis... ”

“ Au demeurant, le port de Kiel, tel qu’il existe, avec une rade magnifique, un bassin où la mer à 40 pieds de profondeur, où les bâtimens peuvent partout accoster au rivage, où l’on ne rencontre ni courans ni bas-fonds, où la nature a préparé pour ainsi dire l’emplacement de formidables fortifications, n’a rien à envier aux plus beaux établissemens maritimes. ”

“ La plaque tourna lentement sur elle-même, et le tableau qui frappa les regards du jeune homme lui rendit la vie près de l’abandonner.
La lourde masse de fer qu’il venait de déplacer était la plaque de cheminée de la chambre occupée par Wilhelmine.
Frantz, s’appuyant d’une main contre la muraille, resta un moment immobile et comme en extase. Wilhelmine, éclairée faiblement par une lampe, était debout en face de lui, les bras tendus, l’œil égaré ; elle était vêtue de blanc, elle était pâle ; on eût dit d’une statue de marbre. ”

“ Pas un duc ne serait servi comme Wilhelm.
Puis elle entrevoyait, au bout de ces renoncements humbles, de ces dévouements sans fracas, de ces tiédeurs de gâteries muettes, une promenade à deux ; elle, le tenant par la main, dans la campagne, le long d'eaux courantes ; ou bien, une histoire merveilleuse, contée de sa voix chaude et si douce pourtant, avec l'ânonnement et l'accent mauvais d'une langue nouvelle. Ce seraient là ses récompenses, avec un « merci, Zanetta » et une caresse du bout des doigts, sous le menton. ”

“ Le château de Wilhelmshohe, d'après un journal anglais, situé sur le versant des montagnes de Habectwald, est le Versailles de Cassel : il devait présenter à l'Empereur captif le singulier intérêt d'avoir été l'habitation favorite de son oncle, le prince Jérôme. Le palais et les environs sont d'un luxe inouï ; dans le parc on trouve un temple d'Apollon, un temple de Mercure, des jets d'eau, des faisanderies, des lacs et même une ville chinoise. On y trouve aussi une fontaine, la plus grande peut-être qu'il y ait au monde, qui lance un jet de i2 pieds à une hauteur de 100 pieds. ”