Victor Tissot

“ Aujourd'hui, c'est une des villes les plus commerçantes du Nord, en même temps qu'une forteresse redoutable. Dans l'histoire, sa place est avant Breslau et Potsdam, et l'éclat de son lustre efface presque la gloire de Berlin. C'est donc ajuste titre qu'on l'a désignée comme la seconde capitale et la seconde résidence royale de la monarchie. C'est en effet la capitale de cette province de Prusse, création des chevaliers Teutoniques qui fut le berceau de la monarchie prussienne, et où s'est conservé l'esprit germanique dans toute sa pureté ; c'est aussi la patrie du philosophe Kant. ”

“ C'est un fouillis dont le désordre est loin d'être un effet de l'art. On dirait l'arrière-boutique d'un marchand de bric-à-brac. Trois objets valent seuls la peine d'être mentionnés : une réduction en bronze du célèbre monument de Frédéric le Grand ; le diplôme de la bourgeoisie de Hambourg, coulé en bronze, dans un étui qui est lui-même tout un poème ; et enfin une écritoire de 35 francs, en marbre noir, sur laquelle repose un lion mourant. C'est un présent que l'empereur fit au chancelier lors de sa maladie, l'hiver passé. ”

“ Le Rhin a sa littérature, l'Elbe n'a que ses livres de commerce. C'est le fleuve du travail, de l'industrie, de la paix. A Cuxhaven, il se jette à la mer pour tendre les bras à l'Amérique , à l'Australie, à la Chine. De Hambourg à Cuxhaven, c'est par centaines que montent et descendent, dans ce port de vingt-quatre lieues de longueur, les navires, les bateaux, les barques de toute sorte. Comme les oiseaux d'autres zones, comme de grands flamants roses, glissent
les chaloupes aux voiles rouges, courant à la rencontre des énormes steamboats. ”

“ Berlin est la tête qui pense, la main qui donne ou qui prend, le bras qui dirige et qui frappe. Les quelques rois et petits princes qu'on rencontre encore en Saxe, en Bavière, dans le Wurtemberg et le grand-duché de Bade, ne sont plus que de simples domestiques à la livrée impériale ; ils doivent obéissance et fidélité au maître suprême qui est à Berlin. C'est la Prusse qui habille et commande leurs soldats, c'est la Prusse qui possède les chemins de fer, les télégraphes et la plus grosse partie des revenus de leurs États. ”

“ C'est le boudoir de l'Arsenal, qui est vis-à-vis. Les armes y sont charmantes comme des jouets, et l'on comprend que ces gentils soldats de plâtre, ces jolis canons qui roulent sur des roues argentées, habituent celui qui les a sous la main à envisager la guerre comme un aimable jeu. Guillaume Ier en est arrivé à prendre son épée comme un poète prend sa lyre. Les dieux lui ont donné le génie des batailles comme ils donnent à d'autres le génie de la poésie et de la musique. Ce n'est pas un imitateur, c'est un artiste, un créateur, un maître. ”

“ Il n'y en a plus aujourd'hui, puisque tous les Allemands ont le bonheur d'être les sujets du roi de Prusse, empereur d'Allemagne.
Depuis la dernière guerre, Paris n'est plus qu'à 411 kilomètres de la frontière allemande 1 ; et c'est en vingt-deux heures qu'on peut se rendre des bords de la Seine dans la capitale du nouvel empire, sur les bords de la Sprée.
Au lever du jour, le voyageur s'aperçoit qu'il a quitté la France. La physionomie des gens et des maisons n'est plus la même. Les hommes sont lourds, flegmatiques, ils mâchent un idiome dur. ”

“ Un roi, sans la vertu, porte le sceptre en vain, Qui ne lui sert sinon de fardeau dans la main.
Cette maison de Dresde a toujours été excentrique, bizarre, dissolue, avide de grosses et grasses réjouissances, éprise de ballets, de formes et de couleurs ; elle fut prodigue jusqu'à la folie et s'enivra de toutes les ivresses. L'électeur Auguste le Fort poussa le luxe de sa cour jusqu'aux dernières limites de l'extravagance. Il fit élever le palais de Moritzbourg, qui coûta autant que le château de Versailles. Un bal masqué qu'il y donna lui revint à la modique somme de quatre millions. ”

“ C'est sur cette galerie que chaque matin, entre six et sept heures, l'empereur Guillaume vient distribuer les restes de son déjeuner aux hôtes de sa basse-cour.
Les appartements de l'impératrice semblent comme le reflet de ses pensées : partout des images religieuses, des portraits de madones et de saints, des vues d'églises, de temples et de monastères. Sur la table, une magnifique copie de la Martyre de Delaroche ; et à côté d'un meuble de sacristie italien, un petit orgue. On se croirait chez une princesse catholique : tout respire ici la piété la plus profonde. ”

“ Au milieu de ces groupes pittoresques, quelques vieux généraux à moustache blanche, la poitrine couverte de croix et de rubans, écoutent graves et attentifs, enveloppés dans leur manteau doublé de drap écarlate, la lecture que leur fait un jeune lieutenant botté, éperonné et casqué, luisant comme un soleil.
Cette petite scène militaire, qui ferait un tableau de genre très original, ne nous empêche pas de porter nos regards sur l'Arsenal ; de tous les édifices de Berlin, c'est le plus beau et le plus imposant : il a le double aspect du sanctuaire et du château fort. ”

“ Pour ce soldat mystique, la guerre devint un apostolat, et il vit dans ses visions et ses extases le monde nouveau dominé par une croix lumineuse, formée d'un fusil et d'un sabre.
Dans ce même petit salon sont rangés sur des rayons, à hauteur d'homme, les divers modèles de pièces d'acier de l'artillerie prussienne et des statuettes de soldats allemands, français, russes et autrichiens. Les bustes des électeurs de Brandebourg et des rois de Prusse ornent
les embrasures des fenêtres. ”

“ La rivière découpe trois cents canaux dans le tapis de mousse de la Spréewald, et fait de cette contrée étrange une véritable Venise champêtre. Pendant la belle saison, ces grandes voies aquatiques sont sillonnées en tout sens par des barques chargées de laboureurs, de bûcherons, de pêcheurs, et l'hiver c'est le patin, « l'acier ailé », comme l'appellent les Wendes, qui remplace les embarcations paresseuses.
Le moulin de Kannow apparaît comme dans un décor d'opéra, au milieu des arbres qui l'encadrent, au bord
de l'eau argentée qui fait tourner sa grande roue moussue. ”

“ Une fois en Amérique, le capital ne revient plus ;
l'exportation, dans ce pays, est de beaucoup supérieure à l'importation. Les États-Unis se suffisent à eux-mêmes et tiennent l'Europe sous leur dépendance commerciale. Il est faux de dire que l'Allemagne retire des avantages de l'émigration, comme l'ont prétendu certains économistes. Quant aux liens de solidarité qui unissent les deux pays, je sais à quoi m'en tenir, moi qui ai parcouru pendant dix ans ces contrées. Les Allemands deviennent plus promptement Américains que les Anglais, et ils n'ont aucun désir de revoir leur patrie. ”

“ A mesure que le vapeur avance, les rives s'élèvent et forment comme deux remparts. De temps en temps, il y a entre ces longues digues monotones un interstice à travers lequel on aperçoit de belles prairies qui déroulent leurs vagues vertes jusqu'au bord de l'horizon. Les paysans travaillent au milieu de leurs troupeaux. On entend les moulins qui babillent et battent joyeusement de l'aile sous le vent qui vient de la mer. Il y a de l'entrain dans ce paysage. On passe du pays des taupes dans celui des abeilles.
Les populations répandues sur les rives du Weser sont de race frisonne. ”

“ M. Viardot porte un jugement d'une scrupuleuse vérité, lorsqu'il dit du musée de peinture de Berlin : « Cette collection n'a pas une seule de ces oeuvres supérieures capitales, célèbres dans les fastes de l'art, partout connues et partout enviées, qui jettent sur la collection entière l'éclat de leur renommée universelle. Bien d'excellent, rien de mauvais ; tout s'enferme dans les limites d'une honorable médiocrité. »
Il ne faut pas y venir chercher les vierges suaves de Raphaël, les moines austères de Zurbaran, les anges merveilleux du Corrège, les Vénus du Titien. ”

“ Pour saisir dans son ensemble ce merveilleux tableau, je ne connais pas d'endroit plus propice que le Weizl's Hotel, dans le faubourg Saint-Pauli.
Figurez-vous un élégant pavillon sur un monticule vert, avec une terrasse ombragée où l'on déjeune et où l'on dîne en ayant le spectacle grandiose d'un des ports de mer les plus importants et les plus animés du globe. C'est un va-et-vient continuel de navires de toute forme et de toute taille, avec des matelots de tout costume et de toute langue : l'Elbe ressemble ici à un bras de mer. ”

“ Les rives s'animent, les bateaux à vapeur se multiplient, des bruits de musique retentissent à droite et à gauche : les concerts commencent de bonne heure dans les jardins-brasseries de Dresde.
A Wittemberg, l'Elbe, quittant cette molle terre saxonne, reprend possession de lui-même, se réveille joyeux dans son lit, quitte son peignoir aux fils d'argent et remet la livrée du travail.
Wittemberg est morne et triste, et le fleuve passe vite : car là-bas, près de Magdebourg, c'est l'activité, c'est la vie qui l'attend. ”

“ Cet argent, ménagé avec une avarice sordide, servait à créer de nouveaux régiments, à tracer des routes, à dessécher des marais, à creuser des canaux, à forcer ce sol ingrat et infécond à nourrir la colonie qui s'y était jetée.
A mesure qu'on approche de Berlin, ces perpétuels efforts de l'homme sur la nature, cette persistante ardeur à vaincre ses hostilités, ces conquêtes incessantes du travail, deviennent plus visibles. On aperçoit, pareils à des oasis, quelques champs cultivés. ”

“ L'ennui naquit un jour de l'uniformité.
Rien de plus varié que les environs de Berlin : c'est à la fois le désert et la terre promise, la stérilité et la fécondité. Au milieu de cette nature revêche et sauvage, il y a des oasis délicieuses : ici, c'est un vallon alpestre, avec son ruisseau aux douces résonances, ses blocs de granit tapissés de mousse, sur lesquels le flot se couche en soupirant, comme sur un oreiller ; là, c'est un petit lac vert pâle, aux grands roseaux mouvants, peuplé de cygnes et de canards sauvages ”

“ Géro le Germain, dans son castel, T'a attiré avec tes guerriers.
Quand tu fus assis à sa table Et qu'il eut porté ta santé, Les Allemands se sont rués Sur toi ; ils ont tué les Wendes. Depuis ce jour, Miesko, à nos enfants
Nous répétons : « Pauvres enfants, Débris de la grande race opprimée, Défiez-vous de l'hospitalité allemande ! »
Ces paroles résonnaient tristement comme les plaintes d'un peuple captif.
Rien n'est suave comme la langue wende chantée par des voix jeunes. Le wende est une langue douce, naïve, d'une assonance musicale , qui va au coeur. ”

“ La garde bourgeoise, les hanséates, dont les schakos en forme de pyramide sont enguirlandés de verdure, accompagnent le cortège. Les enfants les plus beaux et les plus sages marchent en tête et recueillent dans des bourses fixées à de longues perches les offrandes pour l'Orphelinat. Il arrive souvent que des orphelins attirent l'attention d'époux sans enfants, qui les adoptent, les élèvent, les instruisent et les établissent. La fête se termine par des jeux en plein air.
De toutes les villes de l'Allemagne du Nord, je n'en connais aucune où le voyageur séjourne plus volontiers qu'à Hambourg. ”

“ La consécration de Koenigsberg comme capitale du royaume remonte à l'époque où le roi Frédéric-Guillaume III la choisit pour résidence, après la bataille d'Iéna. C'est de cette ville qu'il lança le fameux appel à son peuple, auquel la nation prussienne répondit en se levant tout entière comme un seul homme, pour secouer le joug de Napoléon. Avec le temps, Koenigsberg s'est tellement agrandie qu'après Berlin et
Breslau, Cologne est la seule ville du royaume qui compte une population plus nombreuse que la sienne. ”

“ Toute une armée de parasites et de marmitons s'agitait autour de lui : vingt cuisiniers, douze valets de chambre, douze pages. Trois cents chevaux peuplaient ses écuries. Lorsque les Prussiens entrèrent dans Dresde, après avoir incendié le faubourg de Pirna, ils enlevèrent des garde-robes d'Auguste deux cents paires de souliers, trois cents habits brodés, huit cents robes de chambre, mille cinq cents perruques. « Que de perruques pour un homme sans tête ! » s'écria le roi de Prusse.
La prodigalité de ces princes, il faut le reconnaître, ne s'en allait pas tout entière en fumée ”

“ Les villages sont tout petits ; on dirait des maisons sorties d'une boîte de jouets et posées par la main d'un enfant. Un touriste a dit avec succès que la Suisse saxonne avait été fabriquée à Nuremberg et envoyée à Dresde, proprement ficelée et emballée, pour le plaisir de l'Électeur. Il semble, en effet, que chaque soir des domestiques roulent ces tapis de vertes prairies, serrent ces arbres que l'ouragan pourrait emporter, tournent le robinet de ces sources limpides, et reviennent à l'aube tout remettre en place après l'avoir épousseté soigneusement. ”

“ DE PARIS A BERLIN
« Il est certain que l'Allemagne, pour diverses raisons, disait en 1870 M. V. Cherbuliez, est difficile à connaître. D'abord, c'est, avec la Suisse, le seul pays où l'esprit local, si puissant autrefois, subsiste dans toute sa force. Si l'on entend par capitale une ville petite ou grande où se concentre comme dans un foyer l'esprit général d'une société grande ou petite, l'Allemagne est le seul pays qui ait plusieurs capitales ; elle en a presque autant que de villes. » ”

“ Non que les Berlinois détestent la musique et la bonne chère, mais il leur faut leurs aises, leurs jardins-brasseries, où, tout en fumant ou en mangeant au milieu des bosquets et des fleurs, ils puissent aussi déguster de l'oreille une polka ou une valse.
Mais nous ne sommes ici qu'au centre de la rue des Tilleuls ; descendons jusqu'au bout ce « boulevard des Italiens » de la capitale impériale. En passant devant l'Académie des sciences et des arts, qui n'a absolument rien d'artistique dans son architecture, nous-arrivons au palais de l'empereur. ”