Auguste Vavasseur

“ L'Europe, après quelques jours, ne peut s'infliger un éclatant démenti. Elle ne peut renoncer à la foi des traités et répondre qu'il n'y a plus de droit public obligatoire entre les nations ; que la déclaration d'Aix-la-Chapelle, cette lumineuse aurore de la paix perpétuelle, doit être désormais reléguée dans le domaine de l'abstraction philosophique.
Sinon, elle fait remonter le cours des siècles à notre civilisation tant vantée, elle remplace l'idéal entrevu de la paix perpétuelle par l'horrible réalité de la guerre perpétuelle ; la science fait place à la barbarie ”

“ A moins que leur féroce haine n'ait pas été alors suffisamment assouvie, enchaînée qu'elle était par les autres puissances de l'Europe.
Mais non, leur haine vient d'ailleurs ; elle vient d'une basse envie, d'une sombre jalousie. Ils en veulent à nos succès dans les lettres, dans les arts, dans la guerre ; ils en veulent à notre soleil radieux, à notre climat tempéré, à noire sol fertile, à notre caractère ouvert, à notre bonne humeur gauloise, à notre esprit athénien ; ils en veulent à cette nation, qui fut longtemps appelée par eux-mêmes la grande nation ”

“ Qu'il y a quelques jours à peine, lorsqu'il s'agissait de modifier, sur la demande de la Russie, le traité du 30 mars 1856, la France fut appelée comme puissance principale dans le concert européen, sans que la Prusse, notre ennemie, osât élever la voix pour protester.
L'Europe n'est donc point encore livrée au chaos ; le sentiment de la justice internationale n'est pas éteint; la foi due aux traités n'est pas morte. ”

“ La Prusse n'aura pas même le prétexte de la défensive, car il est aujourd'hui avéré que, depuis des années, elle méditait son forfait, forgeant mystérieusement des engins nouveaux, épiant et cherchant à faire naître l'instant propice. Puis, quand elle fut armée jusqu'aux dents, elle tendit le piége où se laissa choir et prendre l'imbécile parodiste du premier empire, entraînant avec lui la France surprise et désarmée.
Les gouvernements monarchiques de l'Europe, par leur lâche inaction, se rendent complices de l'attentat. ”

“ La bourgeoisie ne recherche plus la domination. En 1789, elle prétendait encore, sous le nom de tiers-état, constituer a nation, et le fameux mot de Sieyès rappelle celui de Louis XIV : L'État, c'est moi.
Aujourd'hui, elle est prête à se faire peuple.
Sous l'empire d'une inéluctable nécessité, animée de la fureur patriotique qui enflamme le coeur du peuple, elle accepte la République, car elle sait que ce gouvernement est le seul vraiment honnête et fort, et elle offre le premier d'entre les siens pour être le Washington de la France. ”

“ La paix ! tout le monde la veut. L'ennemi, las de frapper, soupire, dit-on, après le retour dans ses foyers. L'Europe, enfin émue de pitié, demande la fin de la sanglante hécatombe. La France, épuisée, n'a plus qu'un tronçon d'épée, et sa main affaiblie n'a plus même la force de le manier. ”

“ Jusqu'au dernier moment, nous ne cesserons d'insister sur la nécessité de l'intervention des puissances. Elle ne peut être refusée sans forfaire aux traités. Ce qui a été fait en 1815 par leur commune volonté ne peut être défait en 1871 par le canon de la Prusse. Nous ne pouvons reconnaître, l'Europe ne peut reconnaître, en pleine lumière de cette civilisation dont elle est justement fière, que le canon doit seul régler les destinées des peuples. ”

“ Car la Prusse, si savante et si fière de sa science, sait comme nous :
Qu'il y a eu Europe des grandes puissances, suivant l'appellation même des traités, qui ont adhéré, avec elle et avec nous, aux principes essentiels du droit des gens ;
Que ces puissances ont posé, dans un acte solennel, les bases de l'équilibre européen ;
Que l'une de ces bases, c'est la délimitation des frontières de la France à l'est ;
Que les grandes puissances ne sont donc pas désintéressées dans le conflit actuel ”

“ Le droit de conquête, longtemps admis par les publicistes, qui reconnaissaient aussi, comme en dérivant tout naturellement, le droit de tuer ou de réduire en servitude les habitants du pays conquis, répugne à la conscience des peuples modernes, qui tendent à le remplacer par l'annexion librement consentie; et, d'après Burlamaqui, si le vainqueur s'empare des villes et des provinces du vaincu, ce ne doit être que pour l'amener à une paix raisonnable, mais avec le dessein de lui restituer ces villes et provinces après la conclusion de la paix. ”

“ Si la Prusse n'appelle pas ou ne souffre pas que la France appelle les autres puissances à prendre part aux négociations actuelles, c'est qu'elle nous croit écrasés, incapables de prolonger la résistance, et que seule, en face de nous, elle entend nous faire subir tout le poids de sa haine et de sa cupidité. ”

“ S'il est reconnu que la lutte est désormais impossible, est-ce à dire que la France soit obligée de signer sa honte et sa déchéance; et n'y a-t-il pas un troisième parti qui nous soit laissé !
Pourquoi signer un prétendu traité? Cette signature, extorquée par la force, n'a aucune valeur morale ou juridique qui nous oblige, et si elle ne vaut rien, pourquoi la donner ! C'est une comédie à laquelle on nous convie ; de notre part, il y aurait manque de franchise et de loyauté, car nous signerions avec l'arrière-pensée de déchirer le. contrat à la première occasion. ”

“ Le pillage était pratiqué dans les temps barbares, et Aristote, le philosophe de l'esclavage, osait encore le ranger parmi les moyens d'acquérir la propriété. La civilisation moderne y a substitué les contributions de guerre, pourvu qu'elles soient raisonnables, en rapport avec les facultés du vaincu, et qu'elles ne représentent que les frais de guerre ou la réparation des dommages. C'est encore Wattel qui pose ces sages limites à l'avidité du vainqueur. ”

“ Enfin, la guerre n'est légitime que si elle se fait ou se continue pour de justes raisons; et comme le dit encore Burlamaqui, la seule utilité ne donne pas le droit de faire la guerre; ainsi on ne peut prendre les armes pour s'emparer de quelque endroit qui est à notre convenance et propre à couvrir nos frontières.. ”

“ L'éducation publique à refaire, un enseignement moral à créer de toutes pièces, et pour ramener le respect de la loi, une réorganisation radicale, portant sur toutes les parties de l'Etat, c'est-à-dire à la fois administrative, judiciaire et militaire. La discipline dans la nation, c'est-à-dire la soumission aux lois, est aussi nécessaire que la discipline dans l'armée. ”

“ Il ne s'agit plus seulement de bien se battre et de bien mourir. La France, qui a été la dupe glorieuse de son héroïsme, doit avoir désormais l'ambition de bien se garder des embûches de la diplomatie. ”

“ Cela rappelle le pillage des caravanes dans le désert, par les hordes de Bédouins. La France est une caravane surprise et attaquée au milieu d'un désert de nations.
Ils emploient toutes les ressources d'une civilisation factice au service de leur barbarie native. ”

“ Le droit du plus fort est toujours le meilleur. Cette ironie du fabuliste devient la loi internationale, et un code nouveau est fondé par les savants d'outre-Rhin; grâce aux leçons de la philosophie transcendante, aux merveilleuses découvertes de l'etnographie politique, une alliance s'est formée entre le parti des professeurs et le parti des hobereaux. Bismarck n'est que le disciple et l'instrument de Hégel. ”

“ Nous nous ferons égoïstes pour choisir nos alliances, et nous n'aurons que l'embarras du choix : entre l'Autriche, toujours saignante de Sadowa, ou la Russie, toujours prête à se ruer sur Constantinople, ou l'Angleterre, qui en frémit d'épouvante, ou l'Espagne et l'Italie, qui vont redevenir nos soeurs en devenant républicaines.
Nos ennemis eux-mêmes, sur leur proie encore chaude, se menacent des yeux et semblent prêts à s'entre-dévorer. La grande unité allemande, à peine ébauchée, craque et se disloque. L'hégémonie prussienne prétend engloutir l'Allemagne entière ”

“ Restons unis sur ce terrain commun, assez vaste et solide pour supporter toutes les luttes fécondes et pacifiques de la liberté, où doit germer et naître la semence de tous les progrès, où nous pourrons reconquérir la force perdue et saisir l'heure des résolutions viriles, avec une pleine confiance dans les destinées de la patrie. ”

“ Modifions ce système de négociations révélé par le livre bleu soumis au Parlement anglais; n'allons plus courir, éperdus, d'une puissance à l'autre, pour demander des interventions officieuses, ou provoquer, comme M. Chaudordy, dans sa dépêche du 18 octobre, des ententes individuelles. Tâchons enfin de ne plus nous servir de termes impropres, traduisant des idées fausses, en parlant de la médiation des neutres, alors qu'il s'agit de l'intervention indispensable de puissances intéressées. ”

“ La Prusse veut nos provinces; qu'elle les prenne. La Prusse veut notre argent; qu'elle s'en empare. Elle fait acte
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de brigandage; qu'elle ne demande pas le consentement de sa victime.
Si la France est réduite à l'impuissance, qu'elle assiste, passive, à sa propre exécution, mais qu'elle n'y prête pas les mains; ce serait un suicide, non le suicide stoïque par libre volonté, mais le suicide de l'esclave qui obéit au maître !
Qu'elle s'enveloppe, grande et noble victime, dans son infortune imméritée ”

“ La Prusse est conséquente avec elle-même : elle a déclaré qu'il n'y avait plus pour elle de droit international; elle pousse l'abus de la force jusqu'aux dernières violences. La pratique est conforme à la théorie.
Eh bien ! voici maintenant la question qui se pose : l'Assemblée nationale française va-t-elle mettre la signature de la France au bas d'un traité qui porte de telles conditions ? ”

“ Ayons confiance ! car s'ils s'en vont chargés de nos dépouilles, il nous reste des bras pour travailler, pour réparer les ruines qu'ils nous ont faites, pour labourer et ensemencer nos champs, engraissés de leurs cadavres. ”

“ C'est bien là le signe patent de l'esclavage : le travail de l'esclave est stérile pour lui ; il n'a qu'un pécule toléré et trop faible pour l'aider à secouer le joug. Le travailleur francais serait condamné à devenir l'esclave des hobereaux allemands ! ”

“ Un état peut exceptionnellement céder une partie de son territoire pour des motifs politiques, mais pour que la cession soit valable, il faut qu'elle soit reconnue par les personnes habitant le territoire cédé, et y jouissant de leurs droits politiques. ”

“ Ils bombardent non-seulement les villes fortes, mais les villes ouvertes, même les villages. La pauvre chaumière n'a pas été plus épargnée par l'obus prussien que les édifices de nos cités, que nos monuments, et nos musées, et nos hôpitaux, si souvent choisis de préférence pour achever sans doute nos soldats non suffisamment blessés dans la bataille. ”

“ Si les puissances ne répondent pas à cette mise en demeure, il sera désormais établi, à la face de la vieille civilisation européenne, que les traités n'ont plus de valeur, et que le plus fort peut les détruire à son gré.
Puis l'Assemblée examinera les conditions proposées, et elle jugera si la France est capable d'une résistance activé. et durable, ou si elle est tellement épuisée, tellement atteinte
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dans ses forces vives, qu'elle doive courber la tête et signer l'acte de dédition.
Il faudra un cruel effort, et c'est en frémissant que la nation boira cette honte. ”

“ Que c'est par une confusion de langage, regrettable à tous égards, mortelle pour nous, si elle persiste, que, dans les actes diplomatiques émanés de nous-mêmes, elles sont qualifiées puissances neutres, puisqu'elles sont parties contractantes et intéressées, et que toute décision prise en dehors d'elles serait nulle et non obligatoire ”

“ Ajoutons avec le Siècle, qui rapporte ce fait avec beaucoup d'à-propos, qu'en 1863, au moment où il fut question du fameux Congrès de la paix, le cabinet de Saint-James déclarait expressément « que la majeure partie des stipula« tions des traités de 1815 n'ont nullement été ébranlées, et « que c'est sur ces fondements que repose l'équilibre de « l'Europe. »
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Nous sommes en face d'un ennemi qui ne reconnaît que la force. ”

“ Disons-le bien haut et par avance : un tel acte serait radi-
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calement et doublement nul, d'abord pour extorsion de la signature de la France, puis pour violation préméditée du droit d'intervention de l'Europe.
Là, soyez-en sûr, est le secret de cette précipitation. Il ne faut pas que les autres puissances viennent au secours de celle qu'on égorge.
La France est étendue sur la dalle, exsangue, demi-morte ; il reste à lui arracher les entrailles et le coeur. Il ne faut pas troubler les opérateurs. ”