“ Si l'Allemagne n'accepte pas, tant pis pour l'Allemagne, si Guillaume n'accepte pas, tant pis pour Guillaume, surtout tant pis pour sa race. Dans notre siècle, on ne viole pas impunément les lois morales, on ne foule pas aux pieds sans danger les droits des peuples ; le sang finit toujours par éclabousser celui qui l'a répandu, et la vengeance n'est jamais si prête que quand il semble qu'elle ait oublié. ”

“ A peu d'exceptions près pour moi, dont aucun intérêt matériel ne saurait troubler la sûreté du coup d'oeil et la clairvoyance de la raison; la grande majorité des votes de la province signifie paix à tout prix ; or la paix à tout prix, c'est le déshonneur après la défaite; la paix à tout prix, c'est la reconnaissance par la France du droit de la force, c'est la négation, prononcée par elle, de la puissance du droit. ”

“ Voilà, messieurs, la note à payer, dit von Bismark nonchalamment; vous n'ignorez pas que l'Allemagne a été injustement attaquée quand sa seule préoccupation était les travaux calmes de la paix. Son commerce a été arrêté, son industrie presque ruinée; victime d'une agression inique, le peuple allemand a dû mettre sur pied pour se défendre de nombreux combattants dont beaucoup, hélas! ne reverront pas leur pays; ils laissent des femmes, des enfants, qu'il nous faut préserver de la misère. ”

“ Aussi, quand la guerre éclata entre vous et la Prusse, mes voeux ne cessèrent-ils de suivre vos armées dans les péripéties de cette lutte gigantesque. A la nouvelle de vos défaites, mon coeur se gonfla d'amertume ; aux bruits de vos désastres, mes yeux s'emplirent de larmes, et mes compagnons, auxquels je faisais le dimanche la lecture expliquée de la gazette, partagèrent bientôt mes craintes et mes douleurs. C'est que partout où il y a des faibles, partout où il y a des opprimés qui aspirent au moment de secouer le joug, vous êtes espérés, presque attendus. ”

“ Vous dites ensuite, la France est riche, dites plutôt la France était riche; j'ajoute qu'aujourd'hui la France est ruinée et, si vous voulez calculer avec moi ce que coûtent la guerre et l'envahissement du tiers de notre territoire, vous arriverez à une perte sèche d'au moins dix milliards. Comment voulez-vous que nous vous en payions encore dix autres et, d'ailleurs, quand même nous le voudrions, où pourrions-nous les trouver : au moyen des impôts? la chose n'est pas possible, vous le savez aussi bien que moi, Excellence, vous qui connaissez le maniement des finances d'un pays ”

“ Tu peux voler, piller, assassiner, tu peux empaqueter et envoyer précieusement en Allemagne, nos pendules, nos meubles, nos bronzes, nos bijoux, tu en as le droit, tu es le plus fort, mais tu ne trouveras parmi nous personne qui t'absolve en signant la paix avec toi. ”

“ Ce sont là des charges lourdes, très-lourdes, messieurs, et, vous le savez, l'Allemagne est pauvre. Pendant vingt ans n'a-t-elle pas d'ailleurs servi de passage aux armées françaises, armées toujours pillant, toujours rançonnant ; vous n'en ignorez rien, vous, monsieur Thiers, qui, en votre qualité d'historien de Napoléon, avez eu tous les documents entre les mains, et connaissez, à un franc près, ce que votre empereur nous a coûté. La France est riche au contraire; son sol est le plus fertile et un des mieux cultivés de l'Europe ”

“ Il demande noblement la paix à l'Allemagne, offrant de réparer ses torts et de payer une large indemnité de guerre, mais refusant d'accorder ce qui lui paraît incompatible avec son honneur ; il va plus loin, il oublie ses griefs et offre son amitié au peuple allemand. Par la bouche de M. de Bismark, en qui elle semble s'être inféodée, l'Allemagne repousse ces propositions. Dès ce jour, tout homme loyal dira comme moi ; dès ce jour, l'Allemagne perd même l'apparence du droit qui couvrait ses agissements ”

“ La coalition a brisé l'empire de Napoléon; elle pourrait également faire ployer devant elle l'ambition des Hohenzollern. Il ne m'appartient pas de donner des conseils à Sa Majesté, mais il me semble qu'elle devrait éviter d'exciter par de pareilles convoitises, la susceptibilité jalouse de l'Europe. Déjà certains journaux russes et anglais s'expriment dans ce sens, il y a là un symptôme qui se révèle de dispositions nouvelles à votre égard en Europe, et je m'étonnerais fort qu'un homme politique aussi habile que Votre Excellence oubliât d'en tenir compte. ”

“ En consentant à discuter ces propositions, vous reconnaissez implicitement que la Prusse a le droit de les faire ; qu'elle a non-seulement en main la force, mais le droit ; vous déclarez la nation coupable de s'être défendue. A la faiblesse et à la prostration de la France, vous égalez la lâcheté de ses représentants. ”

“ Il est temps, d'ailleurs, d'inaugurer en Europe un nouvel ordre de choses, fondé réellement sur les principes du droit et non sur les mensonges diplomatiques ; il est temps que la France républicaine rompe formellement et sans retour avec les idées d'envahissement, de rectifications de frontières et autres balivernes, dont les souverains ont l'habitude de se servir pour jeter les hommes les uns contre les autres ”

“ Ce qu'il faut opposer aux exigences, doublées de finesse, du diplomate prussien, c'est quelque bonne proposition bien nette, faite en phrases bien carrées, brutalement, sans détours comme sans arrière-pensée ; ce qui mieux que tous ces messieurs, mieux que tous ces beaux parleurs, ferait votre affaire, c'est un honnête homme doublé d'un bon citoyen, inflexible comme le droit qu'il doit représenter, de fer comme la justice qu'il est chargé de faire prévaloir. ”

“ L'Allemagne est déjà plus qu'une puissance de premier ordre, ses succès militaires en ont fait la puissance prépondérante en Europe : l'annexion de l'Alsace et de la Lorraine la rendrait quelque chose de plus encore : une puissance dangereuse au repos de ses voisins et à la paix internationale. ”

“ Mais un jour, né dans le sang, le gouvernement de Napoléon tombe dans la boue, la République du 4 septembre apparaît resplendissante au soleil de ce beau jour; dès ce moment, l'homme qui a provoqué la guerre a disparu, le peuple français, désormais seul maître de lui-même ”

“ Croyezmoi, Excellence, le meilleur moyen pour vous d'être payé vite et complètement, c'est de ne pas vous montrer trop exigeant et de réduire la contribution de guerre que vous voulez nous imposer dans des proportions considérables et plus en rapport avec l'état actuel de la fortune publique en France. ”

“ Pour traiter avec M. de Bismark, ce qu'il vous faut, ce ne sont pas des orateurs si grands qu'ils soient, des poètes si élevé que soit leur génie, des histrions constitutionnels si malins qu'ils aient pu se montrer dans l'escalade du pouvoir, des diplomates quelque bien remplies qu'aient été leurs carrières; ce qu'il vous faut, c'est le premier homme venu, pourvu qu'il ait du bon sens et du sens commun, qu'il marche droit devant lui sans s'arrêter aux distractions du chemin et que, surtout, il mette au-dessus des intérêts matériels, l'honneur de son pays. ”

“ L'Allemagne est victorieuse, direz-vous, la France est vaincue; sans doute, mais c'est justement pour cela que je prétends qu'à la France seule appartient le droit de savoir quelles conditions elle est en mesure d'offrir en échange de la paix. ”

“ D'autres, plus éclairés, plus compétents, plus familiers avec la statistique financière et commerciale de notre pays, vous diront ce que jusqu'à présent la guerre a coûté à notre malheureuse France, ils pourront établir avec plus d'autorité que je ne suis capable de le faire, quelle somme nous pouvons offrir pour l'achat de ce bienfait qu'on appelle la paix. ”

“ M. Jules Favre et M. Thiers. Jules Favre, parce que M. de Bismark a besoin de sa faiblesse; Thiers, parce qu'il est, à ce que l'on prétend, un très-grand diplomate, un homme d'État illustre. Or, à mon sens, ces deux élus du suffrage universel sont les derniers qu'il vous faudrait envoyer à Versailles. Pour moi qui, depuis mon arrivée à Paris, ai pu étudier de près les hommes et les choses; pour moi qui ne me contente pas de paroles mais qui veux des actes, Jules Favre peut être un avocat élégant, un tribun éloquent; mais ce n'est pas un homme de caractère, encore moins d'énergie. ”

“ Quand tu auras assez pillé, assez volé, tu te lasseras peut-être, et peut-être qu'alors, gorgé de butin et de gloire militaire, tu sentiras le besoin de rentrer chez toi. Mais en attendant tu t'es pour jamais mis au ban de la civilisation et ton nom, comme celui des Vandales, passera aux races futures, synonyme de barbare. ”

“ Allez, vous êtes Prussiens. Non, mille fois non , car si tous ici nous sommes convaincus de la nécessité de la paix; si chacun de nous s'apprête à faire les sacrifices les plus grands pour l'obtenir, personne du moins n'osera se lever pour proposer de l'acheter par un pareil marché. ”

“ N'hésitons donc pas à faire bon marché de nos forteresses, engageons-nous même s'il le faut, à ramener nos lignes défensives jusqu'à la chaîne des Vosges, mais ce que nous ne pouvons, ce que nous ne devons pas faire, parce que nous n'en avons pas le droit, c'est de livrer à nos adversaires les populations qui ne demandent qu'à rester à la mère patrie. Les hommes ne sont pas des marchandises avec lesquelles on puisse trafiquer, que ce soit à la façon des maîtres négriers ou à celle des souverains. ”

“ La mère attend son fils ; depuis un an, Gretchen aspire à revoir son fiancé ; l'industrie est morte, l'agriculture ruinée, le commerce anéanti, le peuple murmure et commence à comprendre ce qu'un empereur coûte de sang et d'écus. ”

“ Nos désastres, pour les réparer, il faudra des années, des années et encore des années; ce sera l'oeuvre de la génération qui nous suit; notre tâche, à nous, est de préparer à nos enfants un terrain solide sur lequel il leur soit donné d'élever quelque chose de durable et d'entièrement neuf. Puissent-ils se rappeler, une bonne fois, que les replâtrages ne valent jamais rien, et qu'il est souvent plus économique de jeter à bas la maison qui s'effondre, pour en construire une autre après, que d'essayer de réparer l'ancienne. ”

“ La famine, entends-je dire, est la seule coupable; non, la faim n'est pas coupable, la faute est ailleurs, la faute en est à vous ; pourquoi avoir gardé à votre tète des gens timorés ; pourquoi vous être laissé guider au combat par des chefs, sous la poitrine constellée desquels rien ne battait plus? ”

“ Mais jusqu'à présent du moins, il semble qu'au contraire, il semble que plus la France est malheureuse, plus l'affection de ces provinces pour elle va grandissant, plus haut leur patriotisme éclate, plus la haine de l'Allemand augmente dans le coeur de leurs enfants. ”

“ Les oppositions de tous les régimes me font à moi l'effet de ces docteurs qui, à force de dévouement et de science, finissent par sauver un ami sur le point de rendre l'âme, mais qui meurent eux-mêmes bientôt de la maladie contractée au lit du malade. C'est pourquoi les situations nouvelles veulent des hommes nouveaux, aux circonstances exceptionnelles, il faut des hommes exceptionnels ”

“ Ce n'est pas l'Allemagne, elle est aussi ruinée que nous ; ce n'est pas la Russie, elle n'a cessé d'emprunter depuis dix ans; l'Autriche, l'Italie encore moins, elles sont nos débitrices, les Etats-Unis sont occupés à payer leur dette encore considérable ; reste l'Angleterre. L'Angleterre est riche sans doute, mais elle n'est pas prêteuse ”

“ La bourse montera, montera pour saluer le retour de la paix, et la France sera encore grande, quoique vaincue sur le champ de bataille; elle aura remporté la der nière victoire, la victoire morale; elle aura forcé par l'attitude énergique de ses représentants son ennemi même au respect et à la générosité. Certains même insinueront que franchement la Prusse aurait pu se montrer plus rigoureuse ; qu'à sa place nous aurions été bien autrement exigeants pour le vaincu, et qu'après tout si Mollke est un grand guerrier, Guillaume un grand empereur, von Bismark en somme est assez bon prince. ”

“ Nous ne devons donc pas nous laisser imposer la paix, parce qu'une paix imposée, c'est la revanche à courte échéance ; ce sont de nouveaux massacres, de nouvelles ruines ajoutés à des
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ruines et à des massacres déjà trop nombreux; c'est encore une fois le progrès de la civilisation arrêté pour de longues années. Il y va du salut de la République, je dirai même plus il y va du salut de l'Europe. ”

“ Il arrive un moment où ce dernier lui-même se prend à se lasser de faire en France l'office de garnisaire et de bourreau, où son intelligence va lui dire qu'il y a pour les hommes quelque chose de mieux à faire que de s'entretuer au service d'un souverain. ”

“ La paix, en réalité, est le plus-grand des bien3, et puissionsnous ne l'avoir jamais oublié ; mais comme tout bien, la paix a un prix, une valeur en rapport avec la richesse de celui qui veut l'acquérir, et non avec la puissance de celui qui la détient dans ses mains ”

“ Il est de ces individus qui font toujours tout mieux que les autres, et qui pour vouloir être trop habiles finissent par tuer leurs terres si fertiles soient-elles, et par perdre leurs procès si bons qu'ils soient. ”

“ Débarrassés à tout jamais des soucis et des dangers de la guerre, libres de vaquer dorénavant à leurs petites affaires, poltrons, généraux napoléoniens ou orléanistes, tripoteurs de bourse, tout ce monde lèvera les mains au ciel, de joie et do reconnaissance. ”

“ Quel doit être aujourd'hui le rôle de l'empire d'Allemagne, placé, comme il l'est, au centre de l'Europe ? Ce rôle ne peut être que pondérateur et modéré entre l'élément slave et l'élément latin; la race germanique doit former le corps de l'Europe dont la France est la tête intelligente, l'Angleterre les
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bras actifs, la Russie les robustes assises. L'Allemagne a suffisamment montré qu'elle savait faire la guerre, pour qu'il lui soit loisible de poursuivre désormais une politique pacifique, t-ans qu'on puisse l'accuser de sacrifier son honneur au désir de conserver la paix ”