Frederick Augustus Maxse

“ Hélas ! quelle désillusion pour le penseur qui croyait au progrès de l'humanité et au développement de la civililisation! Il a appris avec étonnement, cette année, que notre sentiment de la moralité publique n'est blessé que lorsque la France est l'aggresseur, et que toute notre vertueuse indignation contre ce crime de reculer les limites d'un état voisin n'est que la misérable expression de la jalousie nationale. Une grande puissance a imposé un traité à une autre grande puissance ”

“ Il est triste de penser que le public français soit ainsi induit en erreur. Le résultat, c'est qu'il n'y a pas de saine opinion pour
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détourner la France de s'embarquer dans une injuste querelle. Il n'y a pas de public pour favoriser une transaction. Les ambassadeurs français à Londres sont amenés par leur position officielle à prendre connaissance du point de vue anglais dans une controverse anglo-française et il leur arrive de découvrir un aspect totalement nouveau de la question. Souvent ils ont été entraînés par un esprit d'équité à faire des concessions. ”

“ Je viens de voir de mes yeux, dans les provinces françaises cédées à l'Allemagne, la triste réalité d'un anachronisme vraiment étrange au dix-neuvième siècle : un peuple civilisé faisant peser un joug étranger sur un autre peuple civilisé. Le procédé me semble si grave et si menaçant pour le repos de l'Europe, que je ne puis résister au désir de présenter quelques observations sur ce sujet, tout en ayant pleinement conscience du peu d'influence qu'elles exerceront sur la marche des événements. ”

“ Si nous avons fait ressortir le danger de voir se créer une situation qui pourrait à l'improviste nous amener la guerre, — une guerre qu'aucune des deux nations ne désire et ne pourrait pourtant éviter, — ce n'est nullement par chauvinisme ou dans une intention de menace. C'est le jeu des partisans de « la petite Angleterre » conduits par sir William Harcourt de prétendre qu'il y a dans le « Parti unioniste » des « hommes étourdis et téméraires » qui éprouvent le besoin « de combattre chacun et de tout prendre ». ”

“ La gravité de la situation consiste en ceci, — que la France continue d'occuper le territoire disputé, et que nous sommes contraints de répartir des forces pour la tenir en échec. L'occupation effective ne peut rencontrer qu'un procédé analogue de notre part. La France européenne ou, en d'autres termes, le cabinet français, paraît n'exercer aucune autorité sur
la France africaine.
La presse française, ignorante des fautes de son gouvernement, reste paisible, nous dit-on, et n'aperçoit aucun sujet d'alarme. ”

“ N'importe quelles hauteurs, où le travail et l'industrie de l'homme se sont exercés, peuvent devenir aussi imprenables que celles de Metz, mais toutes ne domineront pas une ville si riche, si patriotique et si belle. La nature a prodigué les hauteurs dans cette partie de la France. On ne voit pas pourquoi Conflans, Nancy, Toul ou Lunéville, villes et villages qui restent à la France ne deviendraient pas tout aussi formidables que Metz. ”

“ L'ignorance engendre l'inimitié, que la connaissance des faits doit au contraire dissiper. Autant qu'on en peut juger par la presse française, les véritables données de la question du Niger ne sont
pas connues en France.
Je m'attache à la croyance qu'une juste appréciation des conditions de l'affaire peut avoir pour effet d'arrêter des agressions et des refus de transactions qui ont créé une situation également dangereuse pour la France et pour l'Angleterre. ”

“ Si l'Europe devait être remaniée d'après la théorie des origines historiques, on trouverait à peine une nation qui pût garder son indépendance ou ses limites actuelles.
Il n'y a qu'une seule épreuve qui puisse décider la nationalité d'un territoire contesté. Cette épreuve consiste dans un appel au peuple qui l'habite. Si l'on avait eu recours à ce criterium l'année dernière, l'Alsace et la Lorraine seraient restées à la France, et le genre humain, y compris la race allemande, n'aurait pas à subir toutes les calamités qui le menacent actuellement. ”

“ Le prince de Bismark a la réputation d'être un homme d'Etat consommé. Il est certain pourtant qu'un homme d'Etat sage (j'allais dire un bon homme d'Etat, quand je me suis souvenu que la bonté n'était pas une qualité appréciée en diplomatie) , faisant la paix avec un ennemi, s'attacherait, s'il désirait une longue paix, à écarter tout prétexte de guerre. Néanmoins, nous voyons le plus grand homme d'Etat du jour imposer des conditions qui paraissent astucieusement calculées pour empêcher la possibilité du maintien de la paix. ”

“ En premier lieu, la France, parmi toutes ses réclamations, n'en a jamais, jusqu'à ces derniers temps, élevé aucune au sujet de Boussa ou dans cette région. Le zèle d'un officier français le conduisit, certain jour, à occuper Badjibo, une localité sur le Niger en dessous de Boussa. Notre gouvernement protesta, et l'expédition française fut retirée. L'opposition des Français, lorsque Boussa fut admise dans notre sphère d'influence, se basait sur ce que Boussa n'exerçait pas de domination sur le pays de Borgu. ”

“ Le gouvernement et le pays, disait-il, s'unissent dans la détermination de montrer l'esprit le plus conciliant entraitant des matières controversées, et d'être même prêts à des concessions sur ce qu'ils estiment leurs droits, afin de garder l'amitié d'une nation avec laquelle ils désirent rester dans les meilleurs termes. ”

“ La question lombardo-vénitienne s'est réglée par la cessation de la domination que l'Autriche exerçait sur des populations italiennes, et tout nous fait espérer une paix durable entre l'Autriche et l'Italie. La question du Schleswig-Holstein a été résolue d'une manière avantageuse pour l'Allemagne, et si elle n'est pas définitivement tranchée et oubliée, la cause en est à la substitution du joug allemand au joug danois. Maintenant, nous voici en présence d'une nouvelle source d'agitation, dans la question de l'Alsace-Lorraine. ”

“ « Sans recourir aux fonds impériaux, sans sacrifier la vie d'un seul soldat anglais, la Compagnie royale du Niger a placé sous la protection de la Couronne tout le Yola Inférieur, une grande partie du Niger Central et son affluent, le Benué, jusqu'à Yola. La Compagnie
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a conclu des traités avec le puissant sultan du Sokoto et avec le sultan du Gando, dont le pouvoir s'étend suide vastes territoires des deux côtés du Niger. Le long des rivières, il a été établi une administration effective et la sécurité est maintenue par des patrouilles de police et de bateaux à vapeur. » ”

“ « Avec le temps, les idées sont plus fortes que les baïonnettes. »
L'Allemagne aurait eu un intérêt bien plus grand à accorder à la France des conditions équitables qu'à lui en imposer d'aussi impitoyables. La justice aurait été satisfaite si la convention intervenue entre les belligérants avait eu pour base : 1° Le démantèlement des fortifications de Metz et de Strasbourg pendant un certain laps de temps; 2° une indemnité de guerre modérée. Pour la question de cession de territoire, en admettant qu'elle ait été soulevée, elle aurait été réglée par les voeux des habitants. ”

“ Il n'y a aucune chance qu'un seul mot soit dit pour la justification de l'Angleterre. Le désespérant de l'affaire, c'est que nous pourrions être précipités dans une guerre que chacune des deux nations eût voulu éviter à tout prix. Elle peut être évitée si le gouvernement français comprend que la limite des concessions est atteinte. ”

“ Les conditions qui ont été dictées à la France, à la pointe de l'épée (car on ne pouvait prétendre à une négociation honorable entre égaux) ont constitué un outrage flagrant à l'Europe. Elles rendent le maintien de la paix impossible; car, comme le prince de Bismark lui-même le déclare, elles ont été formulées, non en vue de la continuation de la paix, mais en vue de la continuation de la guerre. Pour justifier ses procédés impitoyables, il fait cette supposition gratuite que la France,
(1) Etude sur la guerre entre la France et l'Allemagne, par Archibald Forbes. ”

“ Chaque concession a été acceptée comme un signe de faiblesse, puis oubliée. Nous avons laissé faire à Madagascar, à Tunis, au Siam, et, en d'innombrables occasions, dans l'Ouest Africain. Nous gardâmes le silence quand la France viola tous ses engagements concernant l'évacuation de la Tunisie. ”

“ Metz est, en effet, une ville que les procédés artificiels, c'est-à-dire l'industrie, le génie et le travail, ont rendue exceptionnelle, mais ces moyens ont été mis en oeuvre sur une configuration de terrain qu'on retrouve dans le reste du pays. Tout ce qui est artificiel, exceptionnel et dangereux pouvait être détruit. ”

“ Les conditions de paix doivent être réglées par l'homme qui a pour profession de faire la guerre. Comme soldat, il n'a pas à s'inquiéter du côté moral de la question; on le consulte même précisément parce que le point de vue moral est embarrassant. Il n'a à s'occuper que des nations en état de guerre. Les causes de la guerre regardent le département du prince de Bismark. ”

“ C'est la victime dépossédée qui se plaint. C'est cette tranquillité même qui constitue
constitue danger.
Les Français sont maintenus dans l'ignorance de ce qu'ont fait leurs fonctionnaires. On explique invariablement aux lecteurs habituels des journaux français que toute difficulté franco-anglaise n'est qu'une simple conséquence de « l'avidité britannique ». Est-ce trop d'espérer qu'à cette heure décisive quelques Français ayant autorité et indépendance examineront historiquement la conduite qui a été tenue à l'égard de l'Angleterre par la France ”

“ Le principe qui régit la morale de la multitude est si bas que le seul droit de conquête est une justification suffisante de ces agissements. La France aurait fait la mème chose, objecte-t-on, comme si la préméditation du crime pouvait justifier l'accomplissement du même crime, et comme si l'Europe, dans cette hypothèse, aurait assisté en silence à la perpétration de ce forfait.
En second lieu, l'Allemagne a voulu satisfaire sa cupidité, car Metz est une ville très-importante et très-belle. ”

“ Cela s'explique dans un pays soumis au Gouvernement autocratique où il n'y a pas de liberté de la presse. A Paris, où la liberté de la presse est censée exister, il y a une exclusion aussi rigoureuse des opinions de l'étranger qu'à Saint-Pétersbourg même: On peut dire que le point de vue anglais d'une discussion entre la France et l'Angleterre demeure ignoré, en France, du public éclairé. Les Français sont aussi bienveillants qu'aucun peuple du monde, mais on ne leur fournit pas les moyens de se faire un juge- ”

“ Au général de Moltke, il appartient de traiter les nations comme des machines de guerre engagées constamment dans de mortels conflits. Pour lui, le pays ne représente qu'éminences pour l'artillerie ou plaines pour les manoeuvres. ”

“ Le gouvernement, de son côté, est aux prises avec une tâche accablante, et, seule, la fer-
meté peut lui permettre d'en venir à boutTous ceux qui examineront le récit des événements, verront que jamais l'action de la diplomatie anglaise ne s'est exercée dans un cas plus sûrement fondé. Le gouvernement a agi constamment avec la patience la plus complète. A la vérité, notre patience a probablement été prise à tort pour de la faiblesse. Nos concessions ont conduit le gouvernement français à supposer que notre endurance serait sans limite. ”

“ L'Allemagne, gardée comme elle l'est par des frontières naturelles très-fortes hérissées elles-mêmes de puissantes fortifications, n'a pas honte de déclarer qu'elle ne peut se sentir en sûreté à moins de rester à perpétuité en possession d'une place forte française, d'une ville éloignée de trente lieues, à l'intérieur du territoire français ”

“ Nous devons nous en consoler en songeant que si l'on faisait appel au pays, on y rencontrerait amplement la dose nécessaire de sens commun pour soutenir un ministre qui aurait agi avec sagesse et fermeté. ”