Frederick Augustus Maxse

“ Il est triste de penser que le public français soit ainsi induit en erreur. Le résultat, c'est qu'il n'y a pas de saine opinion pour
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détourner la France de s'embarquer dans une injuste querelle. Il n'y a pas de public pour favoriser une transaction. Les ambassadeurs français à Londres sont amenés par leur position officielle à prendre connaissance du point de vue anglais dans une controverse anglo-française et il leur arrive de découvrir un aspect totalement nouveau de la question. Souvent ils ont été entraînés par un esprit d'équité à faire des concessions. ”

“ En premier lieu, la France, parmi toutes ses réclamations, n'en a jamais, jusqu'à ces derniers temps, élevé aucune au sujet de Boussa ou dans cette région. Le zèle d'un officier français le conduisit, certain jour, à occuper Badjibo, une localité sur le Niger en dessous de Boussa. Notre gouvernement protesta, et l'expédition française fut retirée. L'opposition des Français, lorsque Boussa fut admise dans notre sphère d'influence, se basait sur ce que Boussa n'exerçait pas de domination sur le pays de Borgu. ”

“ Si nous avons fait ressortir le danger de voir se créer une situation qui pourrait à l'improviste nous amener la guerre, — une guerre qu'aucune des deux nations ne désire et ne pourrait pourtant éviter, — ce n'est nullement par chauvinisme ou dans une intention de menace. C'est le jeu des partisans de « la petite Angleterre » conduits par sir William Harcourt de prétendre qu'il y a dans le « Parti unioniste » des « hommes étourdis et téméraires » qui éprouvent le besoin « de combattre chacun et de tout prendre ». ”

“ Il n'y a aucune chance qu'un seul mot soit dit pour la justification de l'Angleterre. Le désespérant de l'affaire, c'est que nous pourrions être précipités dans une guerre que chacune des deux nations eût voulu éviter à tout prix. Elle peut être évitée si le gouvernement français comprend que la limite des concessions est atteinte. ”

“ « Sans recourir aux fonds impériaux, sans sacrifier la vie d'un seul soldat anglais, la Compagnie royale du Niger a placé sous la protection de la Couronne tout le Yola Inférieur, une grande partie du Niger Central et son affluent, le Benué, jusqu'à Yola. La Compagnie
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a conclu des traités avec le puissant sultan du Sokoto et avec le sultan du Gando, dont le pouvoir s'étend suide vastes territoires des deux côtés du Niger. Le long des rivières, il a été établi une administration effective et la sécurité est maintenue par des patrouilles de police et de bateaux à vapeur. » ”

“ Chaque concession a été acceptée comme un signe de faiblesse, puis oubliée. Nous avons laissé faire à Madagascar, à Tunis, au Siam, et, en d'innombrables occasions, dans l'Ouest Africain. Nous gardâmes le silence quand la France viola tous ses engagements concernant l'évacuation de la Tunisie. ”

“ C'est la victime dépossédée qui se plaint. C'est cette tranquillité même qui constitue
constitue danger.
Les Français sont maintenus dans l'ignorance de ce qu'ont fait leurs fonctionnaires. On explique invariablement aux lecteurs habituels des journaux français que toute difficulté franco-anglaise n'est qu'une simple conséquence de « l'avidité britannique ». Est-ce trop d'espérer qu'à cette heure décisive quelques Français ayant autorité et indépendance examineront historiquement la conduite qui a été tenue à l'égard de l'Angleterre par la France ”

“ Le gouvernement et le pays, disait-il, s'unissent dans la détermination de montrer l'esprit le plus conciliant entraitant des matières controversées, et d'être même prêts à des concessions sur ce qu'ils estiment leurs droits, afin de garder l'amitié d'une nation avec laquelle ils désirent rester dans les meilleurs termes. ”

“ Cela s'explique dans un pays soumis au Gouvernement autocratique où il n'y a pas de liberté de la presse. A Paris, où la liberté de la presse est censée exister, il y a une exclusion aussi rigoureuse des opinions de l'étranger qu'à Saint-Pétersbourg même: On peut dire que le point de vue anglais d'une discussion entre la France et l'Angleterre demeure ignoré, en France, du public éclairé. Les Français sont aussi bienveillants qu'aucun peuple du monde, mais on ne leur fournit pas les moyens de se faire un juge- ”

“ Cela ne le satisfait pas. Son objectif a été, est toujours de retrancher l'Hinterland de nos colonies. Telle a été sa conduite dans les cas du Sierra-Leone et de la Gambie. On s'étonne qu'il se soit trouvé un
Say. Au sud de ce point et du parallèle qui le traverse, il y a des territoires qui semblent relativement riches et populeux; ceux-ci ne seront,pas à nous. » La République française disait : « La ligne de Say au lac Tchad place le royaume de Borgu, Sokoto et Bornu dans la sphère anglaise. »
ministère anglais pour signer un traité qui a ruiné ces deux colonies. ”

“ Say fut choisi comme point ouest extrême parce que son méridien correspondait à peu près avec la frontière orientale du Dahomey et franchissait le territoire actuellement en litige. A ce propos, il faut se rappeler que lord Salisbury, en expliquant les effets du traité à la Chambre des lords, insista particulièrement sur ce fait que si la France en retirait incontestablement de grands avantages, la Compagnie du Niger en recueillait aussi de grands bénéfices, surtout en ce qu'elle s'assurait la possession de Bornu, qui se trouve au sud de la ligne de Say à Barua. ”

“ Le gouvernement, de son côté, est aux prises avec une tâche accablante, et, seule, la fer-
meté peut lui permettre d'en venir à boutTous ceux qui examineront le récit des événements, verront que jamais l'action de la diplomatie anglaise ne s'est exercée dans un cas plus sûrement fondé. Le gouvernement a agi constamment avec la patience la plus complète. A la vérité, notre patience a probablement été prise à tort pour de la faiblesse. Nos concessions ont conduit le gouvernement français à supposer que notre endurance serait sans limite. ”

“ Soudan et au Dahomey d'une issue sur la partie navigable du Niger ». D'où l'occupation de Boussa « est devenue impérieuse par les lourds sacrifices que la France a faits durant les quinze dernières années ». Cela, et rien de plus! En ce qui concerne le dernier argument, — bien que je ne sois pas disposé à suivre de trop près l'analogie entre la conduite des nations et celle des individus, — c'est vraiment comme si l'on disait que. quelqu'un ayant pris la propriété de son voisin revendique le droit de la garder parce qu'il s'est imposé de grosses dépenses pour
s'en emparer. ”

“ Nous devons nous en consoler en songeant que si l'on faisait appel au pays, on y rencontrerait amplement la dose nécessaire de sens commun pour soutenir un ministre qui aurait agi avec sagesse et fermeté. ”

“ Ma conviction est qu'il n'y a pas de tels hommes. Mais il y a des hommes qui, pour disposés qu'ils soient à tous les sacrifices, — même jusqu'à la reddition de droits évidents,afin d'éviter l'odieuse calamité d'une guerre entre nous et la France, — croient cependant qu'il est une limite où devraient s'arrêter nos concessions, et que même la perspective du maintien de la
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paix ne ferait que grandir si nous indiquions le moment précis où cette limite est atteinte. J'ai la conviction que le gouvernement français évacuera Boussa. ”

“ Ils ne s'accordent pas avec sir
William Harcourt.
Faire le récit des humiliations que nous a infligées le gouvernement français, montrer le ressentiment qu'elles ont provoqué, redire avec lord Salisbury que « nous ne pouvons supporter de voir fouler aux pieds notre bon
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droit », ce n'est ni du chauvinisme ni de la
menace.
Cependant la France reste impassible, Les Débats disent froidement : « On est surpris en voyant de quels futiles incidents est provenu tout ce vacarme. » Il n'est nullement étonnant que les Français gardent: leur tranquillité. Ils n'ont aucun sujet de ressentiment ”

“ Nous apprenons cependant que les expéditions françaises font toutes partie d'un plan originairement conçu et mis en oeuvre par le gouverneur Ballot, qui craignait que la colonie française du Dahomey ne fût « bouclée en arrière », comme les Français l'avaient fait pour la Gambie et le Sierra-Leone. Le gouverneur avait arrêté le projet d'étendre l'hinterland du Dahomey en droite ligne jusqu'au Niger, à Say. ”

“ Si M. Hanotaux avait agi autrement, un arrangement amical serait depuis longtemps intervenu. Nous ignorons quelle influence peut l'avoir égaré. Personne, à Paris,ne juge mieux que M. Hanotaux la presse quotidienne, et l'anglophobie de la presse parisienne ne saurait affecter ce ministre le moins du monde ; mais il est au moins surprenant qu'un homme de sa capacité, doué de bonnes intentions, ne se soit pas donné la peine d'ap-
profondir les difficultés de l'Ouest Africain. ”

“ Cette lettre ne parvint à sir George Goldie qu'après la capture de Ilorin, les forces britanniques ayant été quelque temps entourées de tous côtés par l'ennemi :
« Le roi de Boussa (écrit le lieutenant Barton») vient de m'envoyer un messager pour me demander ce qu'il doit faire. Il dit qu'une partie de l'expédition (française) partie d'Ilo est actuellement à Boussa... Il déclara aux Français qu'il
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n'avait rien à faire avec qui que ce soit en dehors du personnel de la Compagnie. Les officiers lui montrèrent leur drapeau et, pour réplique, le roi leur montra le drapeau de la Compagnie. ”

“ Il y avait dans cette proposition un sans gêne qui sem1.
sem1. les Français prétendent étendre leur Hinterland du Dahomey jusqu'à 400 milles et proposent en même temps de couper l'Hinterland anglais du Lagos à 200 milles de la côte.
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blait détruire tout espoir d'un arrangement amical. Notre ferme désir d'arriver à une entente nous engagea cependant à prendre en considération un projet de frontière partant de la pointe nord-est du Dahomey, déviant du méridien vers l'est et s'avançant dans le nord jusqu'à Ilo, sur le Niger. ”