Neisse

“ Le terrain, sur la rive gauche de la Neisse, présente un aspe tout différent. Une chaîne de hauteurs couvertes de bois, appelée les Mônchswald et qui est une ramification des monts SudèteS; s'étend dans la direction de Jauer à Goldberg par Hennersdorf e Seichau, côtoyant la rive gauche de la Neisse à la distance deI1 viron une lieue. ”

“ Il se récrie sur la maladresse du soldat; les officiers autrichiens qui l'entourent plaisantent sur le mérite du cheval. L'un d'eux même demande en riant à le lui acheter. « Vous allez voir ce qu'il vaut, répond Ney, et, sautant dessus, il pique des deux et vole dans la direction de l'armée française. On sonne le bouteselle, les grand'gardes courent, tout le camp est en émoi. Ney fait volte-face et, revenant sur ses pas : « Eh bien, messieurs, qu'en dites-vous? N'est-il pas vrai que tant vaut l'homme, tant vaut la bête? » Les Autrichiens ne le plaisantèrent plus et le gardèrent mieux. ”

“ Comment va Nessie? repritelle. J'ai fait une robe pour sa poupée, j'espère qu'elle lui plaira, voulez-vous la lui donner de ma part?
— C'est bien aimable à vous, dit Richard en souriant de plaisir. Nessie sera bien contente, ajoutat-il, en prenant le petit paquet, elle viendra vous remercier elle-même.
— Que je suis heureuse de vous faire plaisir !
dit timidement Iletty, en levant, pour la première fois, les yeux sur lui. Poussée par une inspiration soudaine elle ajouta : Je désire être bonne pour
Nessie, je ne veux pas vous donner à penser que je suis cruelle. ”

“ Vers la fin de mai , tu diras adieu à Mou- lins et tu te rendras à Nevers , ville qui a pris son nom d'une rivière appelée la Nièvre , et qui a donné le sien au Nivernais. Elle s'appelait autrefois Noviodunum et appartenait aux Æduens. Ce pays abonde en pâturages, d'où il résulte que les habitants cultivent surtout l'industrie du bétail. Il est arrosé par trois fleuves navigables , l'Yonne, l'Allier et la Loire. C'était autrefois un comté; c'est aujourd'hui un duché que Charlotte , fille unique et héritière de Jean, duc de Nevers , apporta en dot à Louis de Gonzague , marquis de Mantoue. ”

“ Nyssia, de tes yeux. »
Et Nyssia sourit : « Vis ou meurs, que m'importe !
Dit-elle, maintenant que tressaille à son tour
Dans mes yeux l'immortel reflet de ton amour.
Oui, c'est vraiment ton âme, au fond de cette eau morte,
Ton âme, que j'emporte ! »
Et l’eau se referma sur elle ; un souffle erra
Longtemps au bord du lac, le souffle de son rire.
Et moi, je vois au fond mon reflet qui m’attire
Et qui, lorsque ma vie à la fin s’éteindra,
Sous l’eau me survivra. ”

“ Mais Ney, infatigable, est derrière eux : il ne les laisse pas respirer un instant. Près de Giesen, il talonne davantage l'arrièregarde, elle se retourne : elle vient de recevoir des renforts. Ney, qui n'a avec lui que ses hussards, reçoit le choc : il est rompu. Il essaye de reformer les siens, de les ramener : son cheval s'abat, il roule au fond d'un ravin. Les Autrichiens courent sur lui. ”

“ Devant les soldats, Ney éclate en menaces, puis, sous le prétexte de les interroger, il reste seul avec les prêtres. Les voyant à demi morts de frayeur, de fatigue et de faim, Ney, par de douces paroles, les réconforte, leur fait servir à manger, leur distribue de l'argent, et, la nuit venue, les fait reconduire, sous un déguisement, aux avant-postes ennemis. ”

“ Ney, chargé de la couvrir avec deux bataillons et sa cavalerie, était encore en avant d'Amberg, quand il voit de tous les côtés déboucher sur lui de grosses colonnes. Il essaye de les arrêter. Il les charge à outrance; mais elles avancent, elles le débordent; il est coupé du reste de l'armée. Avec ses cavaliers il se fait jour; ses deux bataillons restent enfermés.
Il veut leur rouvrir le passage, il revient sur l'ennemi. Mais les masses contre lesquelles il se heurte sont maintenant trop épaisses pour qu'il puisse les rompre; le désespoir dans le cœur, il est obligé d'abandonner ses soldats. ”

“ Ney, qui a hâte de se remettre à la poursuite de l'ennemi, ne veut entendre à aucun délai, et le gouverneur cède. Kléber, qui commande provisoirement en chef l'armée de Sambre-et-Meuse, complimente Ney devant ses soldats et, forçant sa résistance, le nomme général de
brigade : « Tu es bien contrarié, bien confus, ajoute amicalement Kléber ; eh bien ! voilà les Autrichiens, venge-toi sur eux! » Et Ney s'élance sur les dernières colonnes de Wartensleben, entre derrière elles à Nuremberg, les pousse dans les extrêmes gorges de la Franconie, les culbute à Sulzbach et les rejette derrière la Naab. ”

“ La victoire nous avait ramenés sur la Meuse.
Kléber bloquait Maestricht. Il fallait vivre ; Ney fut chargé de passer la rivière, d'aller fourrager sur le territoire occupé par l'ennemi, de couper ses convois et d'amener dans le camp français les provisions destinées aux Autrichiens. Un jour qu'avec audace il avait poussé au loin et fait d'importantes captures, il s'aperçoit que deux gros de cavalerie
filent sur ses flancs et qu'il va être cerné. ”

“ Ney partit. A cinq heures il était à Gosselies, se faisait rendre compte de la situation, dirigeait sur sa droite une des divisions du corps de Reille, la division Girard, pour observer les Prussiens du côté de Fleurus, en laissait deux autres à Gosselies pour le relier avec Napoléon, et, suivi de la division Bachelu, s'élançait aux avant-postes. Il trouva sa cavalerie aux prises avec le corps de Nassau, de l'armée de Wellington, qui occupait le village de Frasnes. ”

“ Je passerai sous silence les localités qui se succèdent jusqu'à Nevers, où nous allions nous établir; c'était déjà beaucoup que d'avoir eu à les traverser.
Un beau pont sur la Loire, au-dessus duquel ce fleuve reçoit la Nièvre en attendant que l'Allier le rejoigne à peu de distance ; une cathédrale renommée, la célébrité des comtes de Ne vers rapportée dans l'histoire, et le couvent des Visitandines illustré par Ververt, sont les seules choses dont je puisse vous parler.
La ville, mal bâtie, mal percée, mal pavée, la société la plus sauvage, rendent Nevers un fort triste séjour. ”

“ Nitscher aussi s'approcha d'elle et lui dit tout bas : Femme unique, femme excellente, non, je ne puis dans cet instant me repentir d'avoir cédé à vos instantes prières de les revoir une fois; le ciel vous devait ce moment de félicité pour votre récompense. Hélène ne put lui répondre que par un serrement de main et par un regard plein d'expression. Mais bientôt elle se releva avec force; une dignité inexprimable régnait sur sa physionomie. Oui, dit-elle, ils sont bien heureux ces momens ; ils peuvent dédommager d'un siècle de peine. ”

“ Non, j'en suis sûr, répondit vivement Richard, vous n'auriez pas fait cela si vous aviez réfléchi. Il y a tant de choses cruelles par elles-mêmes en ce monde, que l'on a grand tort d'être méchant par plaisir. Nessie est très sensible; bien plus que ne le serait une enfant plus forte. ”

“ Le maréchal Ney en était la plus illustre image. Plus son tort envers le Roi avait été grand , plus on pouvait sans péril placer la clémence à côté de la justice et déployer audessus de sa tête condamnée cette grandeur de l'esprit et du cœur qui a aussi sa force pour fonder le pouvoir et commander la fidélité. Le maréchal Ney, gracié et banni après sa condamnation par des lettres royales gravement motivées, c'eût été la royauté s'élevant comme une digue au-dessus de tous, amis ou ennemis, pour arrêter le sang, et la réaction de 1815 eût été domptée et close aussi bien que les Cent-jours. ”

“ Au bout d'une minute à peine, Lagardère, qui devinait bien maintenant que ces cris du cornet à bouquin dans la vallée, sous bois et sur la montagne, étaient pour Nevers, le vit passer devant le lumignon qui éclairait l'image de la Vierge à la tête du pont.
La belle tête de Philippe de Nevers, pensive quoique toute jeune, fut illuminée vivement durant une seconde; puis on ne vit plus que la noire silhouette d'un homme à la taille fière et haute; puis encore l'homme disparut.
Nevers descendait les degrés du petit escalier collé au rebord des douves. ”

“ Émue des divisions, de la patrie, l'âme du maréchal Ney se troubla comme s'était troublée à une autre époque l'âme de Turenne et de Condé.
Comme eux il a fait des fautes ; plus qu'eux il les a expiées. ”

“ Elle n'est pas assez robuste pour s'occuper de mes élèves à moi, et cependant, après une vie
occupée, elle a besoin de s'intéresser à quelqu'un pour remplir son existence. Vous pourriez, peutêtre, laisser la petite Nessie sous sa protection.
— C'est une excellente idée, s'écria vivement Richard, certainement si Mlle Griffilhs voulait s'occuper de Nessie, je suis sûr que l'enfant serait heureuse avec elle, plus heureuse qu'avec moi, car je suis souvent forcé de la laisser seule. ”

“ Le danger n'était pas imminent. Pour la première fois de sa vie, le maréchal Ney connaissait-il la peur? Il pouvait prendre un moyen plus doux, il pouvait conserver encore sa gloire en refusant celle plus brillante qui lui était offerte. Il pouvait rentrer dans la retraite et conserver à son Roi la foi qu'il lui avait jurée.
«Je m'arrête, messieurs les pairs, vos consciences apprécieront les charges contenues dans l'acte d'accusation. »
Le procureur général, fidèle à son rôle implacable, avait voulu amoindrir la gloire militaire de Ney. Il n'y avait pas
réussi. ”

“ Tous les correspondans de journaux, dit-il, seront reçus d’une façon admirable, admis tous les jours à la table du généralissime, escortés par des aides de camp galonnés d’or. Il enverra des télégrammes qui feront sensation dans toute l’Amérique, non pas de pauvres petites dépêches qui se bornent à exprimer le suc insipide des événemens, mais de vraies lettres où il mettra la fleur de ses impressions.
Nisch est une ville triste, assise au bord d’un triste affluent de la Morava. Les hôtels qu’on y trouve sont assez misérables. ”

“ Le 6 Ney, avec son aile gauche, formée par Je quatrième corps, s'avançait sur Juterbock, où il voulait prendre position et de là protéger son centre et sa droite, qui marchaient parallèlement à lui, mais un peu en arrière. Au défilé de Dennewitz il rencontra l'ennemi. C'était toujours Tauenzien. Ney repoussa ses tirailleurs, franchit le petit ruisseau de l'Agerbac
au village de Dennewitz, enleva des monticules au delà, s'y appuya et se déploya à droite dans la direction du village de Rœrbeck. ”

“ Le néflier venait de l’emprisonner solidement dans l’entaille qu’elle lui avait faite, et tous les efforts de Nestin ne purent la délivrer. Mais Nestine, qui veillait, apporta de l’aide. De tout son poids de grande femme forte, elle pesa sur le néflier afin d’élargir sa blessure, et la scie dégagée, sous la main dure qui la guidait, put lentement, et en toute sécurité, pénétrer au cœur même du néflier, et mener à bonne fin sa besogne. ”

“ Doucement, Neigette lui posa les doigts sur les lèvres pour le forcer au silence. Se courbant vers la vieille femme, approchant ses lèvres de son oreille :
– Vous êtes à Noisy-le-Grand ! lui dit-elle.
Tandis que Garnuchon se demandait si ce n'était pas Neigette qui devenait folle, un frisson subit, électrique avait secoué les membres de la malade.
– Noisy-le-Grand... répéta-t-elle. Non ! non ! ce n'est pas possible !
– Pourtant, reprit Neigette, ne vous souvenez-vous pas de la Huchette ?
La vieille se dressa. Ses cheveux gris tombaient en mèches raides autour de son front plissé. ”

“ Chacun a sa petite philosophie : Nancy, que vous allez revoir sous la forme d’un charmant garçon, ne vous causera d’autre embarras que de faire peut-être courir votre laquais, à moins que vous ne me permettiez de vous offrir à Londres une de mes voitures. Nancy d’ailleurs ne vous sera nullement à charge. Il y a pour elle une destination en arrivant à Paris. ”

“ Un homme qui réparait le barrage d’une rigole dans le pré d’en face, et qui s’amusait du tapage et de la gourmandise des gamins, dit aux deux vieux tout en riant :
— Si vous aimez les nèfles, vous ferez bien de vous dépêcher d’en cueillir, car ces galopins-là auront tôt fait de tout emporter.
Nestin et Nestine se regardèrent. « Des nèfles ? C’étaient des nèfles ? » ”

“ En descendant le ruisseau, on trouve d'abord un village : on s'y arrête, et Ney fait allumer de grands feux pour faire croire aux Russes qu'il a l'intention d'y passer la nuit ; puis il se remet en marche. On lui amène un paysan boiteux, le seul.habitant que l'on ait découvert dans le village. Ney le fait marcher en tête des colonnes et, guidé par lui, on arrive au bord du Dniéper : il est gelé! C'est là une précieuse faveur que la fortune accorde au maréchal : il faut se hâter d'en profiter ”

“ Porte-toi bien, Neliszone.
— Oh ! je vais avec vous jusqu'au coin du bois, s'écria Lucas. J'ai dépassé notre maison ; ma mère sera inquiète.
Il s'approcha de la jeune fille, lui prit les deux mains et murmura à son oreille : — Je reviendrai demain matin. Votre père sera probablement de meilleure humeur. Ne rêvez pas trop de notre ferme, de nos vaches et de notre cheval. Que ne sommes-nous déjà à Pâques, n'est-ce pas ? Tout ce bonheur me donne tant de soucis, que je ne pourrai certainement pas dormir. A demain, ma chère Begga! ”

“ Si vous le défiez, Denyse, C'est lui qui va vous embrasser ! Quelqu'un, dis-tu ? eh non : la brise. Si point ne m'embrassez, Denyse, C'est donc moi qui vais commencer !
— Denyse ! Nyse ! où donc est-elle ? Ma lèvre s'ouvre sur la nuit ! Rêvai-je encore ? ai-je dormi ? Nyse, ma Nyse, où donc est-elle ? Baiser, épouse, tout a fui !
La route est d'argent sous la lune ;
J' y vais traîner mon infortune,
Et seul, tout seul, ma Nyse est loin !
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LA GUIRLANDE A L'ÉPOUSÉE
La route est d'argent sous la lune, Je suis triste jusqu'à la mort. ”