Écija

“ À la vue de la plaine jaunie où elle est assise, des montagnes bleues qui l’enserrent d’un côté, des remparts dorés par le soleil, des tours crénelées, des palmiers magnifiques qui se découpent sur le ciel éclatant, des sveltes minarets qui se dressent de toutes parts, on rêve à l’Orient, et l’on peut, sans un grand effort, se croire dans le pays des Mores, du temps que les Mores avaient du génie. — Ecija est la dernière station avant Séville. Cette petite ville, qu’on surnomme la chaudière de l’Andalousie, justifiait à merveille sa qualification le soir où j’y arrivai ”

“ ECIJA, ville qui renferme une population de 35,000 âmes, est située sur le XÉNIL, à 40 kilomètres de Cordoue. Elle est embellie par une place ornée de portiques et par une jolie promenade ; mais la chaleur y est si forte pendant l'été qu'on la nomme le Poêle de l'Espagne. C'est, dit-on, une ville de beaucoup d'activité, d'industrie. ”

“ A Ecija il fit jeter un pont sur le Xenil, à Cordoue il en fit bâtir un autre sur le Guadalquivir, qui coûta cent quarante mille pièces d’or [369] .
En toutes choses, qu’elles fussent grandes ou petites, il avait le coup d’œil du génie. Quand il voulait entreprendre une affaire importante, il consultait ordinairement les dignitaires, mais il suivait rarement leurs conseils. Ces hommes ne sortaient jamais de l’ornière de l’habitude; esclaves de la routine, ils savaient ce qu’Abdérame III ou Hacam II avait fait dans une circonstance pareille, et ils ne comprenaient pas qu’on pût faire autrement. ”

“ Fuenle Palmera, 2900
hab., autre fondation de Charles III.
36 kil. Écija, 24000 hab., sur la rive g. du Genil. L'aspect d'Ecija, des hauteursqui la dominent, est des plus pittoresques. Nulle part dans la province, l'été n'est plus ardent qu'à Écija; on a surnommé cette ville la Sarten (la poêle) de l'Andalousie. Les rues sont étroites et tortueuses. — La calle de los Caballeros, où demeure la noblesse, et qui renferme les plus beaux hôtels, offre des merveilles de richesse architecturale.— Trois des six églises ont pour clochers des tours arabes d'une grande hauteur. ”

“ Ecija passe à juste titre pour la ville la plus chaude d'Andalousie : on a constaté, dit la Guia de Sevilla, qu'au mois de juillet de l'année 1859, le thermomètre centigrade monta jusqu'à cinquante degrés à l'ombre. Ce n'est donc pas sans raison que cette ville a reçu le surnom de sartenilla de Andalucia, – la poêle à frire de l'Andalousie. ”

“ Nous avions couché à Cordoue, où don Pedro voulut me montrer la superbe cathédrale, ancienne mosquée bâtie par les Maures, où trois cent soixante colonnes de marbre blanc témoignent de la civilisation de ces barbares dominateurs de l'Espagne. Nous arrivâmes à Écija de trop bonne heure pour nous y arrêter, et nous nous trouvâmes à la nuit close dans une espèce de désert, qui est entre un village tout neuf qu'on nomme la Louisiane et une maison de poste appelée la Portuguesa. ”

“ GUSTAVE. 157
mait encore vingt mille âmes au commencement du XIXe siècle. On croit que, grâce à l'industrie de ses habitants, ce nombre se porte aujourd'hui à plus de trente mille. Ses prairies et ses pâturages nourrissent de nombreux troupeaux.
Nos voyageurs, en traversant la contrée, éprouvèrent une chaleur étouffante. Gustave et son mentor en parurent surpris, mais D. Lopez leur dit que les Andalous regardent la campagne d'Ecija comme la plus chaude de l'Andalousie, et même de toute l'Espagne. A six lieues d'Ecija, ils trouvèrent la ville de Carmona ”

“ Asligi, aujourd'hui Ecija, est située dans la délicieuse vallée du Xénil. C'est le lieu le plus chaud de l'Andalousie ; ses bâtimens s'étendent en amphithéâtre sur le bord de la rivière ; son terrein fertile produit en abondance tout ce qui est nécessaire à la vie ; naguère on y voyait de nombreuses plantations de cotonniers; mais des impôts énormes en ont fait abandonner la culture. Ainsi un gouvernement monstrueux étouffait ses propres richesses et l'industrie de ses enfans. Cette ville, colonie romaine, surnommée Augusta ”

“ Dans la dernière guerre d'Espagne , après la bataille d'Ocana , cette ville ouvrit ses portes au roi Joseph, au mois de décembre 1809.
LUISIANA, à l'est d'Ecija, est encore une peuplade qui fait partie des nouvelles colonies dont nous avons parlé précédemment. Elle est dans un état peu prospère.
CARMONA, petite et ancienne ville à 6 lieues est d'Ecija. La porte de Carmona est un monument de la solidité des ouvrages des Romains ; sa construction parait remonter jusqu'au tems de Trajan. Dans la dernière guerre d'Espagne cette ville ouvrit ses portes au roi Joseph, en décembre 1809. ”

“ Hors de la ville, entre la rivière et la route, s'étend une belle promenade de 535 mèt. de longueur, avec des fontaines, des parterres, des pavillons de repos et de nombreux bancs; elle est précédée, vers le pont, par un monument nommé el Triunfo, composé d'une colonne portant une statue dorée de l'apôtre saint Paul.
La campagne qui avoisine Ecija produit en grande abondance les céréales et l'olive; on y élève de nombreux troupeaux de bêtes à laine, de chèvres et de porcs ”

“ Plus Perico s'en approchait, plus ce bruit lui paraissait inexplicable ; la direction qu'il suivait le conduisait justement à son point de départ. Il arrive. Son épouvante est à son comble, quand, sans pouvoir rien distinguer, à raison d'un gros nuage qui cache la lune, il perçoit pourtant ce bruit au-dessus de sa tête, plus fort, plus triste et plus effrayant.
Mais bientôt les nuages se dissipent, et la lumière argentée de la lune enveloppe la nature auparavant plongée dans une mystérieuse obscurité. Devant lui il reconnaît Ecija reposant dans sa vallée comme un oiseau blanc dans son nid ”

“ Le théâtre est à ciel ouvert comme ceux de la Grèce antique. Les promenades sont ravissantes, et partout de beaux jardins lancent autour des habitations leurs bouquets de verdure, leurs massifs d'orangers et de grenadiers.
La ville est entourée de collines couvertes d'oliviers. Les environs produisent les taureaux les plus renommés.
Eu partant d'Ecija, on tourne à droite, on prend un chemin qui va traverser un ruisseau affluent du Genil, et l'on atteint
Estepa, 30 kil., 850 hab., et
la Roda, 10 kil., 980 hab., bourg situé dans une plaine au pied de la Sierra d'Estepa. ”

“ Cependant ce voyage si lent et si pénible nous a laissé un bon souvenir ; la rapidité excessive des moyens de transport ôte tout charme à la route : vous êtes emporté comme dans un tourbillon, sans avoir le temps de rien voir, de rien examiner, et puis à quoi bon partir, si l’on arrive tout de suite ? Autant vaut rester chez soi. Pour moi, le plaisir du voyage est d’aller et non d’arriver.
Un pont sur le Guadalquivir, assez large à cet endroit, sert d’entrée à Cordoue du côté d’Ecija. Tout auprès l’on remarque les ruines d’anciennes arches d’un aqueduc arabe. ”

“ Aussitôt que la nouvelle de la déroute d'Alcolea fut parvenue à Séville , elle envoya le brigadier des armées, marquis de Coupigni, à Ecija, pour rallier les fuyards. Les troupes de l'ancienne division Solano et du camp de Saint-Roch se portèrent à Utrera et à Carmona. La division de Grenade pressa son organisation; le bruit courut que Castanos, nommé par la Junte général en chef des armées nationales, allait attaquer les Français.
Il parvint au général Dupont quelques nouvelles de cette organisation. Il prit le parti de
rouvrir ses communications et de se rapprocher de ses renforts. ”

“ Depuis Ecija, la route n'offre aucun intérêt jusqu'à Herrera et Roda. Dans cette localité nous tombons dans la route de Séville à Antequera, qui incline vers l'E., traverse Mollina et nous conduit à
ANTEQUERA, l'Antikeyrah des Arabes, auxquels elle fut arrachée en 1410, par le régent Fernando, qui, depuis, fut appelé el lnfunte de Antequera ; elle appartient au district militaire de Grenade , à la province et à l'évêché de Malaga ; c'est une ville propre et bien bâtie, renfermant 20,000 hab., presque tous agriculteurs; dans sa plaine, on remarque un lac salé singulier. ”

“ La galère dans laquelle nous étions venus nous ramena par le même chemin jusqu'à Ecija, où nous demandâmes une calessine pour nous rendre à Séville. Le conducteur, nous ayant vus tous les deux , nous trouva trop grands , trop forts et trop lourds pour nous emmener, et fit toute sorte de difficultés. Nos malles étaient, disait-il , d'un poids si excessif, qu'il faudrait quatre hommes pour les soulever, et qu'elles feraient immédiatement rompre sa voiture. ”

“ A dr., mauvaise route qui s'élève vers Constantiua, la ville aux' eaux-de-vie, la plus importante de toute cette partie de la province.
53 kil. Palma, 6965 hab., de l'autre côté du Guadalquivir. Belles cultures ; vergers, jardins bien plantés. Palma est tout orangers ; vue des hauteurs qui dominent le Genil, ce n'est qu'un immense buisson d'une verdure opaque. Les oranges ne sont pas moins renommées que celles de Palma de Mayorque. Pont-viaduc à g., chemin de fer de Palma à Ecija, à 22 kil. au S.-E. (R. 95) . — Il existe un service régulier de voitures de Séville à Ecija par Palma. ”

“ Le capitan Ojitos eut une fin tragique : s'étant un jour querellé avec un de ses bandoleros nommé Tiria, il s'ensuivit une lutte au puñal, et les deux combattants restèrent sur le terrain
LES ENFANTS TOREROS, SCÈNE ANDALOUSE, A RONDA (page 269) .
Les Ninos de Ecija furent poursuivis longtemps en vain ; ne pouvant les réduire par la force, on employa la ruse : un faux frère fut envoyé vers eux et leur annonça qu'un riche convoi devait passer dans un chemin creux, à un endroit qu'il désigna ; un peu avant l'heure convenue, les bandits se mirent en route pour attendre le convoi. ”

“ LES COURSES DU COMMISSAIRE
La nouvelle fonction de Cervantes est essentiellement ambulante. Elle l'amène, pendant plusieurs années, à parcourir en tous sens l'Andalousie. Il n'est guère de ville, grande ou petite, où il ne séjourne. A peine une mission accomplie, il est obligé de repartir pour une autre, Il est une manière de juif-errant.
Un des points où il revient le plus souvent est Ecija, petite ville à quelque quinze lieues de Cordoue, sur la route de Marchena. Située dans ; la vallée du Genil, le pays tout autour est d'une grande fertilité ”

“ Ils se sont attachés à don Estevan, et ne pensent plus au désert. Tous les jours de ma vie, le chagrin me ronge en songeant qu’ici ils seraient chefs, libres, heureux, et que je ne puis pas les décider à rentrer dans notre tribu ; mais il y a un moyen, enlevez-les. Une fois parmi vous, ils y resteront, j’en suis sûre.
Les caciques réfléchissaient. — Sortent-ils souvent seuls ?
— Jamais. Ils accompagnent toujours don Estevan ou Demetrio, le majordome.
— Alors il faudrait attaquer l’estancia ? Et don Estevan a des armes à feu ?
— Oui, dit Carmen. ”

“ « Elle est morte ! répétait Eusebia, et pas de nourrice pour ces créatures ! » Tout à coup elle prêta l’oreille. Le bruit sourd du galop de plusieurs chevaux se fit entendre, puis expira à la porte de l’estancia. Eusebia se redressa. « C’est don Estevan, s’écria-t-elle, je reconnais le hennissement de Corazon. » Presque au même instant, un homme jeune encore, d’une physionomie noble et sévère, et portant avec une dignité mêlée de gracieuse élégance le costume des gauchos, entra dans la chambre. D’un regard il comprit tout. ”

“ Don Estevan, absorbé dans sa douleur, n’avait point fait attention à eux. Eusebia les regardait avec l’espèce de dédain que les mulâtres ont pour les Indiens. Elle était bonne néanmoins, et, rappelant tout son courage pour quitter la chambre où reposait du dernier sommeil celle qu’elle avait aimée comme sa fille, elle fit signe à Carmen de la suivre vers les dépendances de l’estancia. Arrivée là, elle installa la nourrice dans un petit rancho ou bâtiment de terre recouvert de paille ”

“ C'est le jardin botanique qui précède Icija. Il suivait la rivière du Xénil, qui bordait la route, et il nous conduisit bientôt à la ville, en venant joindre un admirable paseo publico (promenade) . Cette ville, l'ancienne Asti des Romains, égala en prospérité Séville et Cordoue; elle est bien bâtie, et remarquable surtout par une place d'une grandeur peu commune, dont toutes les maisons mauresques sont de l'architecture la plus fantastique et la plus charmante. Au milieu estl'Alameda, la promenade intérieure, délicieuse par les ombrages et les parfums des fleurs. ”

“ Dans le salon, don Estevan racontait à son ami comment son cheval Corazon lui avait sauvé la vie en temps de révolution, franchissant toujours au galop, en une seule nuit, les quarante-cinq lieues qui séparent le Rosario de Santa-Fé. — De tels chevaux sont rares, ajouta-t-il ; cependant j’en possède un aujourd’hui qui ne le céderait pas à Corazon.
Il parlait encore, lorsqu’un hennissement prolongé retentit près de l’estancia. Tout le monde prêta l’oreille ; un second hennissement se fit entendre ; José traversa rapidement la cour. — C’est Palomo, s’écria don Estevan : je reconnais sa voix. ”

“ Je n’en sais pas plus que vous, répondit le colonel Requeñes, et aujourd’hui je commence à désespérer. Depuis quelques jours, je me suis imaginé tous les obstacles qu’Estevan et ses hommes avaient pu rencontrer sur leur route : je me suis dit que la faim, la soif, la maladie peut-être, avaient pu les retarder dans leur expédition en les contraignant de se détourner de leur but, pour trouver de l’eau et des vivres. Mais, ces obstacles-là, on en a raison avec de l’énergie et la connaissance du désert, comme la possède le gambusino Pedro Vicente. Vous êtes un homme, n’est-ce pas, Juliano ? ”

“ Et quand nous reprenons ce qui était à nous primitivement, on nous traite de voleurs !
— Mais enfin, ma mère, reprit José, est-ce vous qui avez amassé ces richesses ? Les avez-vous acquises par votre travail ? Quel droit y avez-vous ? Aucun, ce me semble, et en retour de toutes les bontés que don Estevan a eues pour nous depuis quinze ans, vous voudriez le frustrer de son bien ! Non, non, mamita, reprit-il d’une voix plus douce, vous ne ferez pas cela. Vous irez vous-même dire à don Estevan que vous pouvez lui indiquer la place des trésors de Santa-Rosa. ”