Plaza Mayor

“ Après le palais royal, je ne vois réellement plus rien : les ministères sont des hôtels fort simples; le palais du Congreso (Chambre des députés) n'a rien d'extraordinaire, et celui du Sénat, encore moins ; pas de belles places non plus ; il y a la Plaza Mayor, la place d'Orient, cela se voit partout ; la puerta del Sol est originale, mais sans régularité ni ornementation ; c'est la foule qu'on y vient voir, mais non la place.
A Bruxelles, à Londres, à Vienne, nous trouvons des points de comparaison avec notre Paris ; à Madrid il n'y en a aucun ”

“ Calle de Alcala", rôtie par le soleil, conduisant au Prado et aux jardins de la ville; la « Calle san Geronimo", toute bordée de magasins parisiens; vers l'ouest, la " Calle de Arenal" et la " Calle Mayor", qui mènent eux quartiers militaires et au palais royal. Dans cette derniere direction, l'on découvre la « Plaza Mayor » ou de la Constitution. C'est un rectangle fermé de toutes parts par de hautes maisons régulières ; elle ne communique avec les. rues voisines que par quelques-unes des arcades qui font le tour de la place en soutenant les étages supérieurs. ”

“ Aujourd'hui, les remparts forment une promenade, d'où l'on découvre au loin un immense et magnifique horizon. On en attribue la construction aux Romains.
La ville ne remplit pas toute l'enceinte; d'assez grands espaces, autrefois habités, sont devenus des jardins et des terrains cultivés; le reste est bien construit; les principales rues sont pavées et bordées de trottoirs. La plaza Mayor est un carré parfait, avec galeries servant de promenade, au rez-dcechaussée du côté occupé par l'hôlel de ville. ”

“ Nous devons surtout appeler l'attention sur le palais le Buen Retiro, le Musée de peinture et le Musée d'artillerie, la Bibliothèque, l'Université, l'église d'Atocha, l'École de médecine, et les promenades de Madrid et des environs, ainsi que sur quelques rues et places principales, parmi lesquelles on remarque la plaza Mayor ou de la Constitucion, espèce d'enceinte entourée par quatre galeries, qui rappellent celles de la rue de Rivoli. Cette place est souvent à Madrid le point de départ des manifestations populaires; c'est en quelque sorte le forum du peuple. ”

“ La plaza Mayor, d'un style el d'une grandeur remarquables, fut construite sous Philippe II, et servit de modèle à celle de Madrid ; elle est entourée de beaux édifices, à quatre étages de balcons, formant au rezde-chaussée de larges galeries dallées, soutenues par plus de 400 colonnes de granit, de 3 met. de hauteur. Cette place est l'endroillcpIus fréquenté de la ville ; on y trouve les plus beaux magasins. Le côté S., la Acera, sert de promenade d'hiver. C'est sur cette place qu'avaient lieu les exécutions elles combats de taureaux. ”

“ En ce moment un cavalier sortit de la rue de Tacuba, traversa au grand trot la Plaza Mayor, et vint tout droit s'arrêter à la porte du palais de la Présidence, gardée par deux sentinelles.
—Qui vive? cria un des factionnaires. ”

“ Pendant la plus grande partie du jour, tout semble désert; les magasins sont à demi fermés, chacun reste chez soi ; mais, aux premiers sons de l'Angelus, un peu avant le coucher du soleil, les fenêtres et les portes s'ouvrent, les rues se remplissent, les dames paraissent sur les balcons en robes de mousseline claire ; la Plaza-Mayor se peuple de promeneurs qui flânent, causent, rient et fument jusqu'à minuit. Tout s'anime, tout retentit d'éclats de rire ou de paroles joyeuses; le riche sur son balcon, le pauvre sur Je seuil de sa cabane, sont également heureux de vi¬ ”

“ Es una jembra morena. — Le libretto du Tio Caniyitas.
Madrid (suite) . — La Plaza Mayor au dix-septième siècle. — Les carousels, les tournois, les illuminations. — Les Actes de foi de l’Inquisition. — Le grand Auto general de Fe de 1680. — L’échafaud de la Plaza Mayor. — Les soldados de la Fe. — Les Relaxados. — Le Quemadero. — Les dernières victimes de l’Inquisition. — Les courses de taureaux aux Fiestas Reales. — Les boutiques de la Plaza Mayor. — La Calle Mayor. — Les Maragatos et leur costume. — Les Escribanos et les Cagatintas. ”

“ La foule se divise en deux colonnes : l'une monte la galerie, l'autre la descend, ce qui forme une courroie sans fin. On est pressé, serré, bousculé. On appelle cela une promenade d'hiver.
La Plaza Major est entourée de rues, de Plazuelas bordées de galeries, ornées de fontaines, inondées de quelques jolis magasins et d'immondes petites échoppes, pullulant de flâneurs, de marchands, de laitières, d'ânes, de mulets, de brouettes, d'étudiants, de senoras, de choux, de légumes, de souliers, d'étoffes à quatre sous, de bric-à-brac, de bazars rococos, de peluquerias. ”

“ Ce qu'il faut voir, en effet, c'est le départ pour la Plaza à 4 heures du soir dans la rue d'Alcala et sur le Prado, ces voitures impossibles, ces mules endiablées, ces ferrailles, ces grelots, ces pompons, ces plumets, ces houppes et ces franges multicolores et brillantes sous le chaud soleil ; ce qu'il faut voir, c'est ce coup d'oeil que présentent le cirque et ses douze mille spectateurs avec leurs costumes, leurs mantilles, leurs ombrelles, leurs éventails, leurs fleurs, leurs attitudes ”

“ Il est vrai qu'il existe une ravissante promenade au centre de la ville, la Plaza del Principe ; c'est là que se réunit, le soir, toute l'aristocratie de la ville, et qu'on peut entrevoir, dans la demi-obscurité, les jeunes senoritas, qui n'exposent jamais, pendant le jour, leur teint pâle aux ardeurs du soleil. ”

“ UNE COURSE DE TAUREAUX. 127
tons, des chevaux de selles, des équipages de luxe, des coquettes faubouriennes en calesine, des voitures tirées par des mules à l'attelage tapageur. On dirait que tous ces gens vont à la noce, tant ils ont un air de fête. La Plaza n'ouvre qu'à quatre heures et demie, mais le populaire y vient dès midi et s'accroupit à terre autour de l'édifice, fumant la cigarette, goûtant un air de mandoline, épluchant une orange ou buvant de l'eau adoucie par un azucarillo, sorte de biscuit de sucre poreux. ”

“ De toute la ville, la Plaza est, sans contredit, l’endroit le plus animé et le plus pittoresque à voir ; c’est là que se tiennent les montes de Cobre, et le nombre de leperos, d’aguadores et d’Indiens, qui s’y livrent au jeu, aussi durement que nonchalamment couchés sur la terre, rendrait la circulation extrêmement difficile, si, absorbés par l’intérêt de la partie, ces braves Bohémiens ne permettaient pas aux piétons de les fouler impunément, et littéralement parlant, aux pieds. ”

“ La place d'Orient, où s'élève toute une futaie de statues, la plaza May or, avec ses hautes maisons à arcades, la place du Congrès, où se dresse la statue de Cervantès, la place Murillo, l'hôtel de ville, le palais royal, dont les jardins en terrasses s'abaissent vers les berges du Manzanarès, la porte d'Alcala, quelques fontaines artistiques, telles
sont, sans parler des musées, les curiosités principales de la ville. ”

“ Quand le Boulevard eut hérité du Palais-Royal, dont la police ferma les jeux et chassa les filles, sa fortune fut désormais assurée; il devint le point de ralliement du globe, le forum où se parlent, sous le ciel gris, toutes les langues connues et inconnues ; le bazar de chair libre, où toutes les races du globe viennent se faire juger sur échantillon ; le royaume des badauds, le centre des affaires, le rendez-vous du plaisir, le foyer du désœuvrement, le paradis de la flânerie et le chemin de tout. ”

“ La jeunesse dorée des grandes villes mène, le plus souvent, une vie oisive, passée sur la Plaza, à l’Alameda, au cours, à dévisager les jolies femmes, dans les trattorias, les pulperias et les clubs, à parler de politique. ”

“ Elle a de larges boulevards neufs, un jardin devant le palais de la députation provinciale, un parc au bord de la mer, une plage d’une courbe exquise, que j’étudierai pour en emporter l’image vivante au dedans de moi, et une place carrée à colonnades, appelée de la Constitution, pareille, m’assure-t-on, à toutes celles que je verrai dans la suite. Il n’y a qu’un modèle, plus ou moins riche, plus ou moins vaste, toujours rectangle, avec des boutiques sous les arcades, et l’Hôtel de Ville faisant façade. Le quartier où se trouve cette place est le plus ancien de Saint-Sébastien. ”

“ Allons voir! Et nous partons, sans hâte, d'un pas de promenade. Peu de passants sur les quais, le long du Jardin des Plantes. C'est la physionomie ordinaire de ce quartier paisible. Cependant, il nous semble qu'il y a dans l'atmosphère, quelque chose de particulier, un air de bataille, un « air d'accident », impression purement nerveuse assurément de gens qui marchent vers un point déterminé, où ils savent que se passe ou va se passer quelque chose de grave.
Ce point, c'est le coeur de la Cité, c'est la place de l'Hôtel de Ville, où le peuple de Paris, aujourd'hui, va faire de l'histoire. ”

“ Imaginez que toutes les boutiques du rez-de-chaussée, qui sont fort nombreuses, sont condamnées, pendant tout le temps que durent les courses et leurs préliminaires, à une obscurité complète ; car on élève un amphithéâtre de gradins jusqu'à la hauteur du premier étage ; et la place Mayor, qui contient plus de douze cents fenêtres, se trouve ainsi tout entière en interdit, expropriée pour cause de divertissement public. Mais personne ne se plaint, car tout le monde s'amuse. Les propriétaires finissent toujours par obtenir une place ou deux dans leur propre maison ”

“ Plus loin encore, vous rencontrez les rues ou brillent les magasins de luxe, telles que le Strand Piccadilly, Pall-Mall, Reent’s-Street, le quartier des théâtres, des musées, des modes, des hôtelleries, des filles de joie et des filous, terminé par l’espèce d’oasis parlementaire que forment les clubs, le palais à demi construit des chambres, les administrations réunies à White-Hall, et le vieux palais de Saint-James, où ne daigne plus loger la royauté. Enfin, au-delà est la ville aristocratique, le monde par excellence, le seul quartier que l’on puisse habiter, le West-End. ”

“ La Plaza Campo Grande, voisine du chemin de fer, est un vaste espace triangulaire dont le sommet est vers la ville, à l'entrée de la calle Santiago. Celte vaste place est entourée de couvents, d'hôpitaux et de palais, dont plusieurs sont dans un état complet de délabrement. Parmi eux, San Juan de Latran mérite quelque attention. La place est disposée en trois grandes avenues ; celle de g., l'Alameda de Recolelos, est la promenade favorite; elle est garnie de bancs et entourée de parterres. ”

“ C’est qu’il tient au boulevard du Temple, qui touche au marché du Temple, c’est-à-dire aux endroits où le peuple s’amuse, où il travaille, où il s’habille, où il s’enrichit. Aussi est-ce un des quartiers les plus amalgamés de la ville. Voyez donc: le bourgeois y coudoie l’ouvrier, le comédien, le peintre en{188} décors; par là le sculpteur, l’employé, l’auteur dramatique, vivent à leur aise, au centre de leurs affaires. C’est tout un petit monde que cette grande montée qui commence par un boulevard et finit par un boulevard. C’est une sorte de pays libre, de quartier latin de la rive droite. ”

“ QUARTIER DU PALAIS-ROYAL.
Ce quartier est tout livré au commerce et à. l'industrie. Aussi quel bruit , quel mouvement, quelle activité ! et dans les magasins et les boutiques , quel luxe , quelle variété, quelle élégance , que de richesses ! le goût y préside partout. Les besoins ou le caprice y attirent sans cesse une foule d'acheteurs ou de curieux. On prétend que l'art de tromper y est porté à un haut degré de perfection. Ce qu'il y a de certain, c'est que depuis long-temps Paris abonde en fripons et en dû peso
Quoi qu'il en soit, il n'est nul quartier qui captive plus un étranger. ”

“ A la Chausséed'Antin on respire l'atmosphère de la Bourse, du Palais-Royal, des boulevards : c'est le quartier des banquiers, des agens de change, des généraux de l'empire, des riches négocians ; c'est un mélange de notre Russel-Square et de notre May-fair. La Chaussée-d'Antin est le quartier le plus animé, celui où l'esprit de progrès se montre le plus actif, où le luxe, l'élégance se déploient avec le plus de variété. C'est là que vous trouvez tous les nouveaux édifices, tous les nouveaux passages; c'est là que paraissent toutes les inventions nouvelles ”

“ La cour intérieure ou patio à double et triple rang de galeries, est d'un fort bel effet. La galerie des portraits de l'illustre famille Velasco offre de l'intérêt : mais ils font tous une drôle de tête à voir l'administration centrale du télégraphe électrique installée dans leurs murs. Voilà, ô civilisation, de tes coups! La PlazaMayor ou Plaza de la Constitution est, comme presque toutes les grandes places des villes d'Espagne, bâtie en arcades supportées par d'élégantes colonnettes. Le commerce et l'industrie y ont leur
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centre principal. ”

“ Plaza San Francisco ou de la Constitution, à l'extrémité de la calle de las Sierpes, la plus animée, la plus curieuse des rues de Séville. Sur cette place, formant un quadrilatère irréguliér,
irréguliér, façade du couvent des Franciscains, le magnifique édifice de la Casa de Ciudad, et l'Audiencia. Au milieu de la place une fontaine de marbre blanc, la plus belle de la ville.
Plaza del Duque, plantée d'arbres et formant un trapèze.
Plaza del Pacifico (précédemment Magdalcna) , plantée d'acacias, entourée de bancs de pierre ; une fontaine la décore. ”

“ Ce qui vient du peuple retourne au peuple ; ce que son désœuvrement a donné, sa vieillesse ou sa pauvreté le recueillent. Rien n'est plus-sagement conçu et plus libéralement accompli. Mai& il faut voir, monsieur, les alentours de la place Mayor et la place Mayor elle-même au moment de la fête. imaginez d'abord
qu'une ancienne tradition assure à la ville le privilège de disposer, au profit de la course, de toutes les fenêtres des maisons qui donnent sur cette place, laquelle forme un carré long et a une étendue immense. ”