Lepero

“ Mais est-il vrai, monsieur le Curé, qu'on ne meurt pas de la lèpre ?
LE CURÉ.
Non, mes enfans, on n'en mourrait pas quand même on l'aurait : mais la lèpre si commune autrefois surtout parmi ceux qui avaient offensé le Seigneur, est presque inconnue à présent, surtout dans ce pays. D'ailleurs si le Roi avait la lèpre, il aurait plus besoin de bon air et d'une saine nourriture que du sang de vos enfans.
MARGOT.
Pourtant, monsieur le Curé, je vous jure
qu'on voit dans nos campagnes beaucoup d'hommes à mauvaise figure qui disent qu'ils cherchent des enfans pour guérir le Roi. ”

“ Ah ! sire, voilà donc pourquoi le ciel vous frappe si cruellement en la personne du très vertueux prince Baudouin, votre héritier ! Hélas ! je comprends maintenant : si la lèpre affreuse menace son jeune corps, c’est pour vous faire souvenir qu’un autre enfant, né de vous, a l’âme rongée par la lèpre de l’impiété. ”

“ Au contraire, lorsqu'il n'y a qu'un lépreux dans le ménage, lorsque la lèpre est à son début, et que l'autre conjoint est sain, plein de jeunesse et de vigueur, les enfants naissent dans de bien meilleures conditions et prospèrent. ”

“ La lèpre est ici l'hôte fatal de chaque demeure ; elle croît avec l'enfant qui vient de naître ; timide, elle l'escorte encore dans son adolescence, elle grandit et se fortifie avec lui, elle l'écrase dans un âge avancé, elle le pousse à la tombe. et nous allons, nous, hommes sains et forts, cœurs bons et généreux, l'étudier dans ses ravages, visiter le malheureux qui en est vaincu, comme si c'était là un spectacle doux à l'âme, un tableau consolant, une image de paix et de bonheur ! ”

“ Attiré par le bruit, du fond de sa tanière, Un jeune léopard, prince assez débonnaire, Se présente au milieu de nos singes joyeux.
Tout tremble à son aspect. Continuez vos jeux, Leur dit le léopard, je n'en veux à personne : Rassurez-vous, j'ai l'âme bonne, Et je viens même ici, comme particulier, A vos plaisirs m'associer : Jouons, je suis de la partie.
— Ah! monseigneur, quelle bonté!
Quoi! votre altesse veut, quittant sa dignité, Descendre jusqu'à nous? — Oui, c'est ma fantaisie.
Mon altesse eut toujours de la philosophie, Et sait que tous les animaux Sont égaux. ”

“ Artiste unique, en effet, ce Lepère, qui joint à de rares dons d'observation, à un sens très pénétrant et très personnel de la vérité, une imagination, une fantaisie charmantes ; dessinateur incomparable, se jouant de toutes les difficultés
avec une aisance que beaucoup lui envient, graveur de premier ordre, qu'il manie le couteau ou le burin, qu'il emploie le procédé de la gravure en relief ou celui de l'eau-forte, lithographe d'une souplesse et d'une ampleur peu communes, on peut dire que Lepère excelle en toutes les branches de son art. ”

“ Cette visite est censée rendre la lèpre non contagieuse. Et voilà la logique et la sagesse des peuples qui croient, et pratiquent les plus flagrantes contradictions par leurs actes inconséquents et incohérents ! Lorsque la montagne ne peut venir vers nous nous allons à la montagne. Ce proverbe est absoment applicable à ce qui se passe en la circonstance. Le lépreux est cruellement chassé de chez lui et n'a pas le droit de revenir dans son village, ni d'entrer dans la ville; mais on se rend à la léproserie sans la moindre prophylaxie ”

“ Cette dernière traduction s’appuie sur ce que la lèpre est plusieurs fois mentionnée dans la Sainte Écriture à titre de châtiment divin, comme c’est le cas de Marie, sœur de Moïse, de Giézi, d’Ozias, et qu’elle est désignée par le mot néga’, « plaie. » Lev., xiv, 3, etc. En réalité, le Sauveur a été vraiment traité comme un lépreux, puisqu’il a été frappé par Dieu et mis hors de la société des hommes.
IV. Lèpre des vêtements. — Par analogie, le législateur désigne sous le nom de lèpre certains phénomènes qui se produisent sur les vêtements ou sur les pierres. ”

“ C’est qu’aussi bien peu ont cette force de volonté et cette inépuisable bonté d’âme qui faisaient que le Nazaréen s’arrêtait devant les lépreux et, sans redouter le contact de leur horrible maladie, leur imposait les mains et les renvoyait en leur disant : Allez, et soyez guéris. La lèpre morale est tout aussi effrayante que la lèpre physique, et l’homme imploré par le libéré le chassera, ne pouvant croire à son repentir, et voyant à travers un nuage sanglant les jours qu’il passerait dans son champ ou dans son atelier. ”

“ À quelque temps de là, près d’Assise, il se promène à cheval, rêvant au besoin, encore mal compris, qui tourmente son cœur. En travers du chemin, un lépreux se présente. La lèpre, c’est le dégoût de François, son épouvante. Il tourne bride, part au galop. À l’instant même une détresse inouïe pénètre toutes ses fibres. Il a honte. Il se hait. D’un effort terrible, il dompte sa répulsion ; il revient sur ses pas, rattrape le lépreux, donne tout son argent, et baise la main, rongée par le mal hideux. ”

“ A deux heures, la scène change : le monde qui reste sur la place ne semble pas appartenir à ce monde ; une lèpre vivante coule le long des maisons; des êtres sans nom, sans sexe, sans voix, sans formes, vaguent au hasard, comme ces ombres qui attendent une obole pour passer de l'autre côté du fleuve. ”

“ Que Dieu vous pardonne pour cet ange, pour votre repentir, pour la douleur que votre coeur de père a endurée. Allez en paix, je vous pardonne aussi !
– Merci !... merci !... murmura le malade sans tourner la tête vers Armand ; mais, s'animant peu à peu, il continua : – Je le savais... vous ne m'auriez pas laissé quitter cette vie... sans me pardonner !... Mais, promettez-moi encore une chose... jurez-le moi, puis je serai tranquille... Rendez mon enfant heureuse... C'est avec joie que je vous confie ma
Blanche !... ”

“ Le mal effroyable dont la touche change les hommes en monstres et ne les tue enfin qu’après les avoir atrocement mutilés. La lèpre ! Être lépreux, voir chacun de ses doigts mourir l’un après l’autre et se détacher comme un fruit gâté, puis les bras se rogner, le visage gonfler comme celui d’un noyé tandis que le nez, les paupières, les lèvres tombent en pourriture ; la peau qui se couvre de croûtes hideuses. ”

“ La lèpre est répandue dans tout le royaume. Dans certains villages, il y a des lépreux dans toutes les familles ; tant que le lépreux est valide, il vit dans sa famille ; plus tard on l'isole dans une case. Les indigents mendient. Il y en a qui vendent toutes choses dans les marchés, même des comestibles. Le divorce est possible, si l'un des époux devient lépreux. On enterre les lépreux ; on ne les incinère pas, de peur que la fumée ne communique la maladie aux assistants! Les lépreux sont nombreux. Dans certaines localités tous les habitants le sont. ”

“ La lèpre ! répéta Rabelais, la lèpre ! C’est une grande maladie et difficile à traiter. Nous y aviserons toutefois. Mon ami, ayez foi en Dieu, n’importe lequel, celui des juifs ou celui des chrétiens, et Dieu vous guérira. ”

“ Ecoutez : un beau matin un lépreux se présenta dans un hôpital, et dans cet hôpital, il y avait une reine qui avait quitté le palais de ses pères pour servir les pauvres et les malades: ce fut elle qui reçut le lépreux"; elle était portière. Mon petit frère, lui dit-elle, je t'aime par ce que tu es mon frère en Jésus-Christ, que je te presse sur mon coeur, toi qui n'as jamais été aimé, qui n'as jamais senti une âme vivante battre sur ta poitrine, comme je voudrais te guérir, comme je voudrais prendre tes plaies pour t'en délivrer ! et leprosi mundantur, et les lépreux sont soignés. ”

“ Lépante
Ah ! Divine Beauté, que mon audace extrême
Nous a portés tous deux à d'extrêmes malheurs,
Et que tu dois haïr la cause de tes pleurs.
Évandre
Sire, laissant à part ce secret que j'ignore,
Tout mort que l'on vous croit, elle vous aime encore.
Lépante
Hélas ! Fidèle Évandre, il est bien mal aisé
Que son juste courroux soit si tôt apaisé,
C'est trop peu de dix ans à remettre une offense
Qui veut un siècle entier d'austère pénitence.
Évandre
Croyez qu'elle vous garde un reste d'amitié.
Lépante
Dites que mon destin excite sa pitié ”

“ Il y en a qui sont restés cinq, dix et même vingt ans ; il n'y en a pas qui soit devenu lépreux. L'église des lépreux est miraculeuse. Le monde des environs s'y rend en foule, en pèlerinage et à la messe. Mais il est à remarquer que le peuple communie d'un calice spécial, et ne boit pas dans celui des lépreux, comme cela se pratique ailleurs.
Le peuple désigne la lèpre exsudative sous le nom de lèpre femelle, et la tropho-nerveuse ou rétractile sous celui de lèpre mâle. ”

“ Je me souviens souvent d'une vieille complainte Qui, contre mon berceau, et de plus en plus bas, Contait le vol des cloches et qu'il était las De battre dans la nuit les heures et leur plainte.
Ce n'est plus elle ici qui, d'une voix éteinte, Pourrait contre ma fièvre et ma pensée, hélas 1 Préparer du sommeil ; la cloche n'est plus feinte, Elle est dans tout mon être, elle vit, elle bat.
Elle pleure vers l'heure où tu devais venir, Chaque minute ajoute une aile à son désir,
Elle gronde, et sa voix même la déracine... ”

“ Au commencement de mes études sur la lèpre je ne remontais pas suffisamment dans l'arbre généalogique des lépreux qui aussi cachaient leur tare héréditaire par tous les subterfuges pour épargner la réputation de leurs familles ; mes enquêtes n'allaient pas alors plus loin que les parents et les grands-parents. Mais l'expérience m'a appris bientôt qu'il fallait chercher parfois bien loin dans l'ascendance, jusqu'à trois, quatre et parfois cinq générations ; ce qui n'est guère facile et devient même impossible dans la plupart des cas. ”

“ Ces gens, devenus plus tard lépreux, ont continué à vivre dans leur famille et dans la société, fréquentés par tout le monde, et cela pendant des années, et jusqu'à leur mort déterminée par la lèpre. Aucun parent, aucun ami n'a gagné la lèpre, qui d'ailleurs n'aurait jamais atteint un citadin. ”

“ Néanmoins, le peuple a une telle frayeur de la lèpre qu'il ne voudrait pas traverser de suite la rue dans laquelle viendrait à passer un lépreux! Et pourtant ils ne manquent pas de les coudoyer chaque jour aux églises, aux marchés, aux cafés, partout enfin, souvent à son insu, mais parfois aussi en toute connaissance de cause. ”

“ M. Lebreton demeura, comme accablé par la dernière parole de sa fille. Minuit sonnait, et ce malheureux père, assis dans un fauteuil, sentait que ses yeux brûlés par les larmes ne pouvaient être fermés par le sommeil. Dévoré par une insomnie affreuse, il compta toutes les heures de cette nuit sans fin ; il vit blanchir l’aube et lever le soleil, et garda son immobile pose d’accablement. ”

“ Si un habitant est soupçonné d'avoir la lèpre, une députation de la léproserie se rend auprès de lui, l'examine et si elle reconnaît en lui un congénère, l'invite à l'accompagner à leur léproserie pour vivre avec eux. ”

“ Le baron distribua les cartes. Le prince Otto souriait, imperturbable.
Issachar abattit neuf.
Ce fut une stupeur. Que se passait-il donc entre le baron et son hôte ? Le duc, Desraviers et le marquis coulèrent un mauvais regard vers le prince, dont le visage était tout décomposé par la colère.
— Continuons-nous ? demanda le baron.
— Est-ce que vous vous f... du monde ? laissa échapper brutalement le prince.
Les trois autres ayant pris congé avec une rapidité discrète :
— Eh bien, que voulez-vous ? dit le prince en essayant de se contenir, c’est la déveine, la sombre déveine. ”

“ Quel délicieux jour de repos nous avons eu hier! le premier depuis que nous sommes en voyage. Il faut avoir travaillé comme nous le faisons toute la semaine pour comprendre avec quelle joie nous saluons le jour du Seigneur. Après le déjeuner et le culte, chacun cherche un coin ombragé, isolé, et dort, dort comme s'il n'avait jamais dormi. Je me retire aussi, je lis, je médite, j'écris, et d'un bond, me voici voyageant dans d'autres parties du monde. Je suis à Léribé en Europe, en France. Je vois ces bonnes réunions qui de loin m'apparaissent comme des festins spirituels. ”

“ Au physique comme au moral, Lepère rappelle ces incomparables artisans du quinzième siècle, à la fois gais et rêveurs, praticiens et poètes, dont les mains adroites, guidées par de hardis cerveaux, ont enfanté tant de chefs-d’œuvre ! ”

“ Ces faits rapprochés de ceux que nous avons signalés nous-même doivent faire regarder comme très exagérées les craintes que l'on a conçues sur la communication de la lèpre, et faire souhaiter à tous les amis éclairés de l'humanité que l'on modifie les mesures presque barbares qui sont prises encore aujourd'hui contre les malheureux lépreux. ”

“ Voyons maintenant les idées des Docteurs du Thalmud sur la lèpre. Nous ferons encore des emprunts au livre du Dr Babbinowicz. D'abord ils n'admettent pas la contagion. Les vêtements et les maisons des lépreux ne sont pas impurs. A. Si le fiancé paraît, le jour de son mariage, atteint de la lèpre, on lui permet de ne se faire examiner qu'à la fin du septième •jour de la noce. B. Il en est de même d'un individu participant à la fête de Pâques où des tabernacles. S'il y a doute sur l'existence de la lèpre, le malade doit être considéré comme pur. ”

“ Quoi ! vous me boudez déjà, Chevalier ?
LE CHEVALIER
Oui, je gronde. Madame Lépine a sans doute eu la bonté de vous remettre certain billet pressant ; et cependant vous êtes en arrière ; il ne m'est pas venu de revanche. D'où vient cela, je vous prie ? C'est la Marquise de France la plus aimable et la plus dégagée que j'attaque ce matin, et qui laisse passer deux mortelles heures, sans donner signe de vie.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Deux mortelles heures, Madame Lépine ! deux heures !... sur quel cadran se règle-t-il donc ?
LE CHEVALIER
Deux heures, vous dis-je ! l'amour sait compter. ”

“ Une mère ayant plusieurs enfants voit la lèpre se déclarer chez l'un d'entre eux; tandis que l'aîné et le puîné restent indemnes, bien que tous vivent ensemble. C'est que la lèpre avait existé chez quelques-uns des ascendants. Une jolie femme, comptant des lépreux dans sa famille, épousa un garçon très bien portant et sans antécédents héréditaires. La vie conjugale a duré 48 ans; quinze enfants en sont issus; deux fils et deux filles eurent la lèpre seulement.
ZAMBACO. Anthologie. ”