Talavera de la Reina

“ Il s’établit bientôt, au sujet de la bataille de Talavera, entre le roi Joseph et les maréchaux, une longue polémique qui fut soumise à Napoléon, et l’empereur, dans une lettre adressée, le 18 août 1809, au ministre de la guerre, a rendu un jugement qui donne le dernier mot sur cette question. Il écrivait : « Quelle belle occasion on a manquée ! Trente mille Anglais, à cent lieues des côtes, devant cent mille hommes des meilleures troupes du monde. Mon Dieu ! qu’est-ce qu’une armée sans chef ! » Et cette occasion était déjà la seconde ! En Espagne, nous devions lasser la fortune ! ”

“ On arrive à Talavera de la Reyna. C'est une ville agréable où se trouvent plusieurs manufactures, et où l'activité qui y règne prouve que les Espagnols pourraient, s'ils le voulaient, faire un peuple non-seulement intelligent, ce qui est connu depuis long-temps, mais actif et très-actif même, ce qui est plus surprenant. ”

“ Le jeune Fernand de Talavera entra dans l'ordre des Hyéronimites sous les auspices de son oncle ; il devint son élève favori, et se fit gloire de professer les mêmes principes de tolérance et de charité.
Talavera était de plus un moine austère pour lui-même; il passait pour avoir une science profonde. Sa purole était pleine d'onction et d'entraînement.
Sa réputation devint telle qu'on le crut capable de remplir les fonctions les plus délicates du ministère ecclésiastique et de s'élever aux plus hautes. On le proposa comme confesseur à la reine Isabelle de Castille. ”

“ Ce fut dans ce voyage que la reine demanda enfin au roi son fils la tête d'Eléonore de Guzman , et qu'elle fit goûter la première fois le plaisir de verser du sang humain à ce jeune tigre, qui s'y accoutuma tellement, qu'il en fut toute sa vie altéré. L'infortunée Eléonore perdit la vie à Talavéra par ordre du roi, et à la requête de son impitoyable mère. Talavéra appartenait à Eléonore, la reine en eut la confiscation , et c'est par cette aventure qu'on a donné à cette ville le nom de Talavéra de la reine. ”

“ J'en parlai à Félime sitôt que je vous vis chez Alphonse. Lorsque je vous revis à Talavera et que je sus votre naissance, cette pensée me revint dans l'esprit, et je ne le regardai pourtant que comme un effet de mes souhaits. Mais qu'il sera difficile, reprit-elle en soupirant, de persuader mon père de cette vérité et que je crains que ces prédictions, qui lui ont paru véritables, quand il a cru qu'elles regardaient un homme de sa religion, ne lui paraissent fausses lorsqu'elles regarderont un Espagnol ! Comme elle parlait, la reine entra dans le cabinet ; Consalve lui fit part de sa joie ”

“ Celui qui allait, quelques mois plus tard, donner le quart du monde à l'Espagne, suivait humblement la cour, obscur, oublié, méconnu 1 Les Maures chassés de la péninsule, les souverains pouvaient enfin plus librement s'occuper d'une autre entreprise. Des commissaires spéciaux furent nommés ; parmi eux se trouvait Fernando de Talavera, récemment appelé à l'archevêché de Grenade, esprit défiant qui considérait le pauvre grand homme à l'égal d'un adroit mendiant, d'un ambitieux de bas étage. ”

“ Elle lut chassée de sa position sans que l’on envoyât à son soutien, afin de protéger sa retraite, une portion quelconque du corps d’armée, qui était campé à une lieue en arrière. Talavera fut occupé par l’ennemi.
L’armée anglaise, venant de Placensia, sous les ordres de sir Wellesley, s’était réunie à l’armée espagnole de la Cuesta, arrivant de l’Estramadure par le pont d’Almaraz. Elles présentaient ensemble environ 60,000 hommes dont 26,000 Anglais ou Anglo-Portugais. Le maréchal Victor n’avait encore que 22,000 hommes. ”

“ Les Anglais avaient été si maltraités, qu'ils se trouvaient dans l'impossibilité de livrer une nouvelle bataille; et lorsque sir Arthur Wellesley apprit que le maréchal Soult venait d'arriver à Talavera avec cinquante mille hommes, il-se hâta de battre en retraite sur les bords du Tage. Cette retraite des Anglais, le découragement et la dispersion des Espagnols autorisaient à dire que la bataille de Talavera, quoique non terminée, avait été gagnée par les Français ; aussi Joseph rentra dans Madrid en triomphateur. ”

“ Si sa seigneurie , plus habituée aux détails de la guerre offensive, avait conserve à Talavera les moyens de transport qui lui avaient servi pour y arriver depuis Placentia, il aurait dû céder avec empressement au désir de Cuesta de se porter en avant pour se renforcer de l'armée de Venegas, et opérer avec une supériorité de forces,qui assurait la victoire et la conquête de Madrid. Le manque de moyens de transport ne peut point être admis comme excuse suffisante: la vérité est que lord Wellington craignait une défaite, et qu'il manqua de courage d'esprit. ”

“ Nous découvrions parfaitement l’armée anglaise, tandis qu’elle ne nous voyait pas, c’était une circonstance très favorable pour recommencer l’attaque du mamelon et l’occuper définitivement. Personne n’y songea au quartier-général du roi Joseph, qui était fort en arrière, à notre ancien camp de Cazalegas. Cependant, depuis l’arrivée du 4e corps, de la garde et de la réserve, nous devions être au moins 45,000 hommes. La nuit s’acheva sans autres incidens.
Bataille de Talavera. Talavera est l’une des batailles les plus célèbres qui aient été livrées en Espagne. ”

“ En 1479 elle prit le voile au couvent de Sainte-Claire de Coimbra et, l'année suivante, y prononça des voeux solennels. Talavera, confesseur de la Reine Isabelle, et Alfonso Manuel, membre du conseil royal de Castille, assistèrent comme témoins à la cérémonie. Dans une allocution adressée à la jeune novice, le prélat officiant ne manqua pas de lui
représenter qu'elle avait choisi la meilleure place. ”

“ Lord Wellington ne sera jamais approuvé d'avoir laissé battre les Espagnols à Torrijos le 26, lorsqu'il est prouvé, par la bataille de Talavera , qu'il était en état, avec les troupes anglaises seulement, de résister à toute l'armée française. Une autre circonstance qui confirme le peu d'accord qui existait entre les généraux alliés, c'est que Vénégas était encore, le 10 août, dans les environs de Tolède, attendant à chaque instant de voir avancer la grande armée alliée pour profiter du désordre incroyable que la victoire de Talavera avait semé dans l'armée française. ”

“ Les vœux
il fut mort, et que Ferdinand eut repris possession de la couronne "Deza redevint grand Inquisiteur, réintégra Lucero dans ses fonctions et recommença les procédures annulées ou suspendues. Au milieu de ces révolutions judiciaires de l'Inquisition et de ces changements de règne, on ne savait pas ce qu'était devenue la commission donnée à un archevêque, que l'on croyait faussement êlre celui de Séville, pour faire des informations contre Talavera; celui-ci s'adressa au roi lui. même pour éclaircir ce fait. ”

“ Aussi, lors de son arrivée à Talavera, il ne put mettre en ligne que dix-neuf mille huit cent quarante-six hommes! car il-jugea que les trente-cinq mille Espagnols et leur général seraient plutôt pour lui un embarras qu'un appui. C'est ce qui lui faisait mander à M. Freire, ministre anglais près de la junte * : - « Je déplore les circonstances qui me for- cent à me retirer de l'Espagne. Le peuple anglais ne supportera pas l'idée de nous y voir rentrer lorsqu'il sera instruit du traitement que nous y avons reçu.» ”

“ Lé jour suivant, le foi se présenta du côté opposé, et quoique les deux frères lui disputèrent le passage avec beaucoup d'intrépidité ; enfin, rie se croyant pas en sûreté dans une ville que la crainte et leur vengeance sanguinaire avaient rendue totalement leur ennemie, ils prirent le parti de là céder et de se rétirer à Talavera.
Maître de Tolède, le roi commença par faire éclater son ressentiment contré Ceux qui avaient favorisé les chefs de la ligue. Il périt beaucoup de monde-de toute condition ”

“ La question de la succession espagnole troublait profondément toute la péninsule, et l'Europe n'y restait pas indifférente. Le roi Ferdinand avait eu de son quatrième mariage une fille, l'infante Isabelle, née le 10 octobre 1830. Les femmes avaient autrefois régné en Espagne, mais la loi de succession établie en 1714 par le premier roi bourbon Philippe V les avait exclues du trône. D'après la loi salique, le trône devait donc revenir à la mort de Ferdinand à son frère don Carlos. ”

“ Mais lorsque les armées françaises, sans notification, prirent possession de Burgos et de Barcelone ; lorsqu'une insurrection déposa Charles IV, et que l'empereur fut sur le point d'adopter la politique, non pas d'agrandir paisiblement la France et de fortifier l'Espagne contre la GrandeBretagne, mais d'enlever les princes espagnols et d'obtenir la couronne d'Espagne par une sorte de tour de passe-passe, M. de Talleyrand s'y opposa avec amertume et décision, en disant : « On s'empare des couronnes, mais on ne les escamote pas. » ”

“ J'avais bien souvent réfuté cette objection, en rappelant qu'il serait souverainement injuste de rendre la nation espagnole responsable de la faute d'un homme qu'elle détestait et méprisait, et qu'il lui serait plus aisé de renverser le prince de la Paix du pouvoir que de s'emparer de l'Espagne. ”

“ Mais, à cette époque de 1807, M. de Talleyrand, très bien informé de la véritable disposition de l’Espagne, était d’avis que, loin d’y intriguer par le moyen d’un homme aussi médiocre et aussi mésestimé que le prince de la Paix, il fallait gagner la nation en le faisant chasser. Si le roi s’y refusait, il fallait lui faire la guerre, prendre parti contre lui pour son peuple, et selon les événemens, ou détrôner absolument toute la race des Bourbons, ou seulement la compromettre au profit de Bonaparte, en mariant le prince Ferdinand à quelque fille de la famille. ”

“ Loin de là, j’ai eu récemment sous les yeux (1829) une lettre de M. de Talleyrand, écrite après la nouvelle de l’affaire de Somo-Sierra, et que Napoléon a dû recevoir au moment de son arrivée à Madrid ; il s’y répandait en présages heureux, et ne doutait pas que la prochaine entrée de l’empereur dans la capitale de l’Espagne ne fit, après tant de brillantes victoires, tomber les armes des mains de tous les Espagnols, qu’elle ne dût par conséquent assurer l’établissement de la dynastie napoléonienne sur le trône d’Espagne. ”

“ Talavera gardait une haute, suprématie sur tous les juges et les magistrats civils.
« Les vertus de l'archevêque de Grenade conquirent Lion « vite les cœurs des Mores., dit un vieux chroniqueur « espagnol : rien ne sonnait mieux à leurs oreilles que le « nom de ce cher et vénéré prélat, lesam? Alfaqui des chré« tiens, comme ils l'appelaient (1) : aussi un grand nombre « d'entre eux en vinrent à se convertir avec une liberté et « une spontanéité complètes, et avec un plus grand zèle « que les autres, qui se firent baptiser depuis (2) . » ”

“ Je n'ai vu aucun souverain, aucun ministre qui, effrayé des suites que doit avoir en Espagne le système de gouvernement suivi par Ferdinand VII, ne regrettât amèrement qu'il ait pu remonter sur son trône, sans que l'Europe lui eût imposé la condition de donner à ses États des institutions qui fussent en harmonie avec les idées du temps. J'ai même entendu des souverains, dont les peuples encore trop peu avancés dans la civilisation, ne sont pas susceptibles de recevoir les institutions qui la supposent parvenue à un haut degré, s'en affliger comme d'un malheur dont ils souffrent eux-mêmes. ”

“ MADAME ADÉLAÏDE D'ORLÉANS AU PRINCE DE TALLEYRAND. «Neuilly, le 25 juillet 1834.
»Notre cher roi, à qui j'ai lu ma lettre et qui l'approuve complètement, veut que je vous dise quel est son langage sur l'affaire de l'Espagne. Il donnera tout l'appui moral dont il peut disposer, pour soutenir la couronne sur la tête de la jeune reine et donner force et consistance à son gouvernement. Il croit que cet appui moral sera plus efficace qu'une intervention armée ”

“ «Vous voyez l'état misérable de l'Espagne; la dynastie des Bourbons est absolument dégénérée; le roi est sur le point de mourir; le prince est un imbécile; il faut prendre des mesures; vous êtes bon Espagnol, nous comptons sur vous.» Mille propos de cette espèce étaient tenus ouvertement, et par des hommes qui inspiraient de la confiance par leur réputation et les places qu'ils occupaient. ”

“ La plus grande des deux arches a cent cinquante pieds d'ouverture.
" Almaraz est sur l'une des deux grandes routes qui vont de Madrid à Cadix, l'une par la Carlota, Cordoue et Séville, celle que nous avons prise ; l'autre par Talavera, Trujillo, Mérida et Badajoz. Talavera de la Réyna appartient à la province de Tolède. Quand on y arrive du côté de Madrid, on traverse un bois d'oliviers dont la largeur est au moins d'une lieue ; en sortant de ce bois on découvre Talavera dans toute son étendue. Située au milieu d'une plaine ”

“ On n'y parla point d'affaires. Le lendemain, Napoléon accorda des audiences particulières à MM. de San Carlos, de l'Infantado et d'Escoïquiz; il leur dit qu'il était déterminé à changer la dynastie qui régnait sur le trône d'Espagne, et, oubliant qu'il avait répété mille fois que son existence à la tête de la France était incompatible avec celle d'un prince de la maison de Bourbon sur un des trônes de l'Europe, il donna avec ruse, pour date et pour motif à ses projets sur l'Espagne, la proclamation faite par le gouvernement espagnol à l'époque de la bataille d'Iéna. ”

“ Cuesta et Wellesley remportèrent une grande victoire à Talavera de la Reine, encore sur le bord de la formation miocène du Tage, victoire que le général anglais ne chercha point à utiliser, par suite de la crainte fondée qu'il avait de voir ses communications coupées par Soult, qui accourait depuis Léon; aussi rétrograda-t-il prudemment vers les terrains siluriens de la frontière portugaise. ”