Consalve

“ Consalve se leva pour le ramasser ; mais en se levant, il laissa tomber le bracelet, qu'il n'avait pu attacher, par la crainte qu'il avait eue de le laisser voir. Zayde se tourna
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au bruit que fit Consalve ; elle vit son bracelet, et le ramassa avant qu'il s'en fût aperçu. Il fut extrêmement troublé, lorsqu'il le vit entre ses mains, et par le désespoir de le perdre, et par l'appréhension, de sa colère. Il se rassura néanmoins, en lui voyant un visage où il ne paraissait plus ni chagrin, ni dépit, où il crut voir au contraire quelque impression de douceur ”

“ Si Consalve eût suivi ses sentimens, il eût fait encore plusieurs questions à don Olmond ; mais il était retenu par la craiute de découvrir ce qu'il lui voulait cacher. Il lui demanda seule- ment ce qu'était devenue Félime : don Olmond lui répondit qu'elle avait suivi la princesse sa mère à Oropèze, où Osmin commandait un corps d'armée.
Consalve se retira ensuite, sur le prétexte de chercher du repos ; mais ce ne fut en effet que pour être en liberté de s'affli-
ger et de faire réflexion sur l'opiniâtreté de son malheur. ”

“ Il n'y a pas dans Zayde moins de cinq histoires, qui s'enchevêtrent : celle de Consalve, celle d'Alphonse, celle de Zayde, celle de Fatime et celle d'Alamir. Quant à chacune de ces histoires prise en elle-même, c'est un tissu d'aventures à la fois extraordinaires et monotones où il n'y a jamais en scène que des princesses d'une beauté parfaite et des cavaliers d'un mérite tellement accompli, qu'on se demande comment ils parviennent à se reconnaître les uns des autres. ”

“ Songez que c’est l’état où je suis, que j’ai fait tout le malheur de la mienne, et que je ne puis me séparer de moi même, pour qui j’ai tant d’horreur, pour qui j’ai tant de sujet d’en avoir, non seulement par ce que j’en souffre, mais par ce qu’en a souffert ce que j’aimais plus que toutes choses. Je ne me plaindrais pas, dit Consalve, si je n’avais à me plaindre que de moi. Vous vous trouvez malheureux, parce que vous avez sujet de vous haïr, mais si vous avez été aimé fidèlement de la personne que vous aimiez, pouvez vous ne vous pas trouver heureux ? ”

“ Elles auront de la consolation d'être ensemble, reprit Consalve; mais, Alphonse, que pensez-vous de ces deux personnes? A en juger par leurs habits, elles sont d'un rang au-dessus du commun : Comment se sont-elles exposées sur la mer dans une petite barque? ce n'est point dans un grand vaisseau qu'elles ont fait naufrage. Celle que vous avez amenée à Zayde, lui a appris une nouvelle qui lui à donné beaucoup de douleur ; enfin, il y a quelque chose d'extraordinaire dans leur fortune. Je le crois comme vous , répondit Alphonse, je suis étonné de leur aventure et de leur beauté. ”

“ Il l'embrassa en disant ces paroles; Hermenesilde fit la même chose, et l'un et l'autre le prièrent de leur pardonner les. malheurs qu'ils lui avaient causas. C'est à moi, Seigneur, dit Consalve,, en se jetant aux pieds 4m prince, c'est à moi à vous demander pardon d'avoir laissé paraître des soupçons dont j'avoue que je n'ai pu me défedre; mais j'espère que vous accorderez ce. pardon au premier mouvement d'une surprise si extraordinaire, et au peu d'apparence que je voyais à l'honneur que vous avez
fait à ma sœur. ”

“ Tout ce qu'il put faire , fut de cacher ce bracelet ; mais ce ne put être si promptement, que Zayde ne vît qu'il avait caché quelque chose. Il s'imagina qu'elle avait vu ce qu'il avait caché: il remarqua sur son visage tant de froideur et de chagrin, qu'il ne douta point qu'elle ne fut en colère de ce qu'il ne lui avait pas rendu son bracelet ; il n'osait lever les yeux sur elle ; il craignait, qu'elle ne lui fît entendre qu'elle le voulait ravoir; mais il ne pouvait- se résoudre à le lui rendre. Elle paraissait triste et embarrassée; et, sans regarder Consalve ”

“ Le bien de la religion avant tout, répondait Pie VII. Dieu a placé à la tête de la France un jeune homme qui, après avoir rétabli l'ordre, mis les méchants dans l'impossibilité de nuire, nous a manifesté son désir de voir rétablir la religion dans ce pays si profondément religieux. Il a fait appel à notre bon vouloir. Nous eussions été bien coupable de lui répondre par un refus.
D'ailleurs, ajoutait Consalvi, ai.soluoient de l'avis du pape, pourquoi la cour de Rome ne négocieraitelle pas avec la France, alors que toutes les puissances européennes traitent avec elle ? ”

“ Defendi adolescens, non deseram senex.
dinal Consalvi, l'autre du cardinal Consalvi à la duchesse de Devonshire, se trouvent à la fin du présent volume.
N'ayant plus rien à espérer sur la terre, il ne reste à Votre Révérence qu'à solliciter de la bonté infinie de Dieu une dernière faveur. Bien persuadé que vos intentions sont encore moins mauvaises que vos ouvrages, je fais, moi aussi, des prières pour que cette commisération ne vous soit pas refusée. De science certaine, et malgré vos outrages et vos suggestions, vous n'êtes ni sérieux ni méchant. ”

“ Les mémoires du cardinal Consalvi n’autorisent aucune de ces transformations de fantaisie si chères aux partis, et c’est là, nous le répétons, ce qui leur a peut-être causé quelque tort. Non-seulement Consalvi apprécie les gens simplement, sans magnifier même les hommes supérieurs ; mais, pour son propre compte, il a garde de se poser en triomphateur. Loin de là, il nous initie sans fausse honte à ses faiblesses, à ses perplexités, à ses tremblemens, à toutes ses épouvantes d’Italien, lorsqu’il est mis tout à coup face à face du terrible grand homme qu’il redoute à la fois et qu’il aime. ”

“ C’est plaisir, — un plaisir d’art, sérieux toutefois, — lorsque Consalvi arrive à Paris, de voir le premier consul employant au début l’intimidation, la contrainte et toute sorte de ruses, battu successivement dans toutes ses voies, moins irrité toutefois qu’étonné de ses défaites, à la fin presque calmé, et doucement amené, moitié séduisant, moitié séduit, à s’entendre avec un adversaire qui l’a si complètement deviné, et qui possède le don de se défendre si bien. Les scènes de ce genre abondent dans les mémoires du cardinal, et son mérite est de les rendre en toute vérité. ”

“ Restez comme vous êtes, Consuelo ! Vous êtes née pieuse et sainte ; de plus, vous êtes née pauvre et obscure, et rien n’a tenté d’altérer en vous la droiture de la raison et la lumière de l’équité. Nous pouvons prier ensemble sans discuter, vous qui savez tout sans avoir rien appris, et moi qui sais fort peu après avoir beaucoup cherché. Dans quelque temple que vous ayez à élever la voix, la notion du vrai Dieu sera dans votre cœur, et le sentiment de la vraie foi embrasera votre âme. ”

“ Très saint-père, reprenait M. Cacault, il faut que Consalvi parte à l’instant, et qu’il porte votre réponse. Il manœuvrera à Paris avec la puissance que vous lui donnerez d’ici. J’ai cinquante-neuf ans, j’ai vu bien des affaires depuis les états de Bretagne, qui étaient bien les états les plus difficiles à gouverner. Croyez-moi, quelque chose de plus fort que la froide raison, un instinct me conseille, un de ces instincts de bête, si l’on veut, mais qui ne trompent jamais. Et puis quel inconvénient ? On vous accuse. Vous paraissez en quelque sorte vous-même. ”

“ Libre à eux de juger aussi sévèrement qu’ils voudront cette société qu’ils ont à peine eu l’occasion d’entrevoir. S’ils la maudissent du haut de la chaire, elle ne le prendra pas en mauvaise part. Une seule défense leur est tacitement signifiée : celle de s’y plaire et d’y plaire. Ah ! que nous voilà loin de Rome et du cardinal Consalvi !
Consalvi était né à Rome le 8 juin 1757. ”

“ Consalvi fut regretté par l’Europe entière, et les Romains traduisirent leurs sentiments en le nommant le Grand Cardinal, nom sous lequel on le désigne encore aujourd’hui.
Consalvi joignait aux dons de l’esprit une physionomie charmante et des yeux magnifiques, qui faisaient l’admiration du peintre Lawrence. Dès son entrée dans la vie, il s’était montré homme de tact et de haute éducation. ”

“ Peu de jours avant son départ pour Paris, Consalvi avait eu le tort de donner libre cours à l’expression de cette épouvante un peu enfantine en écrivant au chevalier Acton un billet intime qui, pour son malheur, était venu à la connaissance du ministre de France à Naples. « Le bien de la religion veut une victime, disait Consalvi au ministre du roi Ferdinand. Je vais voir le premier consul ; je marche au martyre : la volonté de Dieu soit accomplie ! » ”

“ « Il semble que tout fleurit et s’épanouit dans la campagne. A chaque pas, de quelque côté que je regarde, je crois entendre murmurer près de moi ces paroles sublimes de l’Ecriture : « Je suis la Résurrection et la Vie. » Partout, dans la nature, il voit la main de Dieu, l’Esprit de Dieu, et il ne s’approche d’elle qu’avec respect.
Plein de bonté pour tous, Constable gardait à la mémoire de ses parens un souvenir pieux qui s’étendait jusqu’à leurs vieux serviteurs. ”

“ Nous allons en reproduire, à cause de ce résultat, les principales péripéties. Jamais l'action providentielle ne se donna plus évidemment en spectacle au monde; le conclave nomma celui qu'il ne cherchait pas, et le cardinal Consalvi lui-même fit nommer celui auquel il n'avait pas pensé: le hasard inspire la sagesse. ”

“ Eh bien! soudain, par un changement à vue, par un coup de baguette digne d'une fée de votre ex-Oratoire, je me trouve jeté sur le premier plan du théâtre et Consalvi plongé dans le troisième dessous. J'interviens au débat; un malheureux air de mauvaise foi vous prend aussitôt à la gorge. Le Cardinal, selon vous, ne faisait qu'épancher ses amertumes et ses irritations. Je voudrais bien, entre parenthèses, voir Votre Révérence à la place de Consalvi et parlant, dans l'exil, du proscripteur qui vous ferait expier un courage dont vous saurez toujours vous garer. ”

“ Je sais l’histoire de ton âme ; le reste ne m’intéresse pas. Tu as aimé, tu aimes encore, et tu aimeras toujours un être dont je ne sais rien, dont je ne veux rien savoir, et auquel je ne te disputerai que si tu me l’ordonnes. Mais sache, Consuelo, que tu ne seras jamais ni à lui, ni à moi, ni à toi-même. Dieu t’a réservé une existence à part, dont je ne cherche ni ne prévois les circonstances ; mais dont je connais le but et la fin. Esclave et victime de ta grandeur d’âme, tu n’en recueilleras jamais d’autre récompense en cette vie que la conscience de ta force et le sentiment de ta bonté. ”

“ Il ne faut pas vous étonner, dit-elle d’un ton un peu emphatique, que je m’occupe des détails les plus minutieux de la vie des êtres dont j’ai la responsabilité devant Dieu.
— On peut s’étonner de ce qu’on admire, répondit adroitement Consuelo ; et si les grandes choses sont les plus simples, elles sont du moins assez rares pour nous surprendre au premier abord.
— Il faut que vous compreniez, en outre, reprit l’impératrice, le soin particulier qui me préoccupe à votre égard, et à l’égard de tous les artistes dont j’aime à orner ma cour. ”

“ Consuelo, s’écriait-il, tu connais le chemin de mon âme. Tu possèdes la puissance refusée au vulgaire, et tu la possèdes plus qu’aucun être vivant en ce monde. Tu parles le langage divin, tu sais exprimer les sentiments les plus sublimes, et communiquer les émotions puissantes de ton âme inspirée. ”

“ Un instant Consalvi conçut presque l’espoir de pouvoir, sans trop de compromission, par des motifs uniquement tirés de sa conscience religieuse, dégager le saint-père des demi-engagemens qu’il venait de contracter en son nom. Tandis qu’il écrivait avec un visible embarras les dépêches dont nous venons d’indiquer l’esprit et la tendance, arrivait en effet à Rome le sénatus-consulte qui renfermait le texte du serment que le premier consul devait prêter au moment de son élévation à l’empire. Sur cette question du serment, le cardinal Consalvi s’exprime très catégoriquement. ”

“ Consalvi retrace dans ses Mémoires la scène qui se passa.
Ce sont ces trois pages, absolument ces trois pages, rien que ces trois pages, qui déterminèrent Votre Révérence, vieille femme de chambre de l'histoire, à tricoter sa paire de volumes. Je commence où elle commence, je finis où elle s'arrête. Je reproduis la relation telle que je l'avais traduite, telle que vous la citez à votre tour. Mais afin de ne pas accorder un échappatoire à vos subtilités d'archiviste bon à tout faire et de thuriféraire enrégimenté, je vous offre en autographe le manuscrit original. ”

“ Les effets et les tendances de la révolution « exigeaient des atermoiements et des ménagements, « non moins pour la stabilité du Saint Siège qu'il « fallait restaurer, que pour l'avantage du peuple. » Jamais de plus saines vérités ne sont sorties de la bouche d'un membre de l'Église.
- Mais que pouvait Consalvi contre tout un monde de cardinaux, de prélats, de prêtres, de moines et de nobles, qui ne cachait pas son irritation? En référer au pape, réclamer de lui un acte d'énergie ? ”

“ Plus d’un indice, plus d’un fait dans sa vie confirme cette distinction. Jamais il ne souffrit que la question du domaine compliquât une question religieuse, et plus d’une fois, dans ses mémoires, Consalvi, ce grand et habile défenseur du pouvoir temporel, en a fait lui-même la remarque. Par exemple, lors des négociations relatives au couronnement de l’empereur, on pressait vivement le pape de profiter, pour recouvrer les légations, d’une circonstance aussi extraordinaire. ”

“ Ce n’est point par le caprice des hommes que vous vous appelez ainsi, reprit Consuelo avec fermeté ; car c’est Dieu qui vous a fait revivre dans d’autres conditions et avec de nouveaux devoirs. Ces devoirs, vous ne les connaissez pas, Albert, ou vous les méprisez. Vous remontez le cours des âges avec un orgueil impie ; vous aspirez à pénétrer les secrets de la destinée ; vous croyez vous égaler à Dieu en embrassant d’un coup d’œil et le présent et le passé. ”

“ Chose plus étrange encore, il n’est pas moins bien accueilli, il est surtout incessamment invoqué par ce groupe de libres penseurs mal disposés pour la cour de Rome, mais qui professent en revanche une grande ferveur de culte pour l’omnipotence de l’état.
Nous ne partageons pas tout à fait, sans vouloir d’ailleurs en médire, cet engouement pour l’œuvre du cardinal Consalvi et du premier consul. Elle a été certainement utile au rétablissement de la religion catholique ; nous avons pour cette religion la fierté de croire qu’elle ne lui était pas indispensable. ”