François-Marie Mayeur de Saint-Paul

“ Quel bonheur d'être le maître d'un coeur comme le vôtre, dont les sentimens fussent expliqués par cet esprit galant et agréable que les dieux vous ont donné; et votre coeur, madame, est sans doute un bien qui ne se peut mériter ; jamais il n'y en eut un si généreux, si bien fait et si fidèle. Il y a des gens qui vous soupçonnent de ne pas le montrer toujours tel qu'il est ”

“ Elle fit entendre à Consalve ce qu'elle avait perdu , et lui en témoigna même beaucoup de chagrin : quelque peine qu'il sentît de lui causer de l'inquiétude, il ne put se résoudre à lui rendre une chose qui lui était si chère. Il fit semblant de chercher avec elle, et enfin il l'obligea à ne plus chercher inutilement. Sitôt qu'il fut relire dans sa chambre, il baisa mille fois ce bracelet, et y mit une attache de pierreries d'un grand prix. ”

“ Je ne veux point vous accabler de louanges, et m'amuser à vous dire que votre taille est admirable, que votre teint a une beauté et une fleur qui assurent que vous n'avez que vingt ans, que votre bouche, vos dents et vos cheveux sont incomparables ”

“ Zayde continuait de se promener avec Félime ; et après s'être promenée-âssez long-temps, elle alla s'asseoir sur le rocher, et se mit encore à pleurer en regardant la mer et en la montrant à Félimee comme si elle l'eût accusée du malheur qui lui faisait répandre tant de larmes. Consalve s'étant approché d'elle, elle le considéra avec attention, ensuite avec étonnement, et après l'avoir long-temps considéré , elle se tourna vers sa compagne et lui fit observer Consalve, en lui disant quelque chose. ”

“ Vous êtes sensible à la gloire et à l'ambition, et vous ne l'êtes pas moins au plaisir. Vous paraissez née pour eux , et il semble qu'ils soient faits pour vous. Votre présence augmente les divertissemens, et les divertissemens augmentent votre beauté, lorsqu'ils vous environnent; enfin la joie est l'état véritable de votre âme, et le chagrin vous est plus contraire qu'à personne du monde. Vous êtes naturellement tendre et passionnée ; mais, à la honte de notre sexe, cette tendresse nous a été inutile, et vous l'avez renfermée j dans le vôtre, en la donnant à madame de la Fayette. ”

“ Il aurait cru avoir sujet de se plaindre de son malheur, quand il n'avait fait que s'apercevoir qu'il avait de l'amour ; mais, de se trouver tout d'un coup de l'amour et de la jalousie, ne pouvoir entendre celle qu'il aimait, n'en pouvoir être entendu, n'en rien connaître que la beauté, n'envisager qu'une absence éternelle ”

“ Consalve se leva pour le ramasser ; mais en se levant, il laissa tomber le bracelet, qu'il n'avait pu attacher, par la crainte qu'il avait eue de le laisser voir. Zayde se tourna
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au bruit que fit Consalve ; elle vit son bracelet, et le ramassa avant qu'il s'en fût aperçu. Il fut extrêmement troublé, lorsqu'il le vit entre ses mains, et par le désespoir de le perdre, et par l'appréhension, de sa colère. Il se rassura néanmoins, en lui voyant un visage où il ne paraissait plus ni chagrin, ni dépit, où il crut voir au contraire quelque impression de douceur ”

“ Tous ceux qui se mêlent de peindre des belles, se tuent de les embellir pour leur plaire , et n'oseraient leur dire un seul de leurs défauts : mais pour moi, Madame, grâce au privilège d'inconnu que j'ai auprès de vous , je,m'en vais vous peindre bien hardiment, et vous dire toutes vos vérités tout à mon aise, sans craindre de m'attirer votre colère : je suis au désespoir de n'en avoir que d'agréables à vous conter ”

“ Rien sans doute de plus ingénieux, nous dit Marmontel, et de plus juste que cette apologie des faiblesses d'un sexe destiné.à plaire et à se défendre de ses propres séductions; rien de plus propre à lui concilier l'indulgence que cette peinture d'un coeur vertueux: et tendre qui, n'ayant pas la force d'étouffer, un sentiment répréhensible, a du moins celle de le vaincre; et sous ce point de vue, Ja Princesse de Clèves est ce que l'esprit d'une femme pouvait produire de plus adroit et de plus délicat. ”

“ La curiosité peut-elle se trouver dans un homme aussi malheureux que moi ? quel intérêt puis-je prendre aux infortunes d'une personne que je ne connais point? Pourquoi faut-il que je sois triste de la voir affligée? ”

“ Tout ce qu'il put faire , fut de cacher ce bracelet ; mais ce ne put être si promptement, que Zayde ne vît qu'il avait caché quelque chose. Il s'imagina qu'elle avait vu ce qu'il avait caché: il remarqua sur son visage tant de froideur et de chagrin, qu'il ne douta point qu'elle ne fut en colère de ce qu'il ne lui avait pas rendu son bracelet ; il n'osait lever les yeux sur elle ; il craignait, qu'elle ne lui fît entendre qu'elle le voulait ravoir; mais il ne pouvait- se résoudre à le lui rendre. Elle paraissait triste et embarrassée; et, sans regarder Consalve ”

“ Le roi s'en alla, et les médecins déclarèrent qu'il n'y avait aucune espérance. Monsieur Feuillet vint, il parla à Madame avec une austérité entière; mais il la trouva dans dés dispositions qui allaient aussi loin que son austérité. Elle eut quelque scrupule que ses confessions passées n'eussent été nulles, et pria M. Feuillet de lui aider à en faire une générale ; elle la fit avec de grandes résolutions de vivre en chrétienne, si Dieu lui redonnait la santé. ”

“ Mais
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pour mentir, il faut encore beaucoup d'art et de talent, et tout roman est une composition de mensonges plus ou moins vraisemblables, et présentés avec plus ou moins d'adresse. Le célèbre roman de l'Astrée, que le savant évêque d'Avranches appelle , l'incomparable bistrée, et qui ne trouve plus aujourd'hui de lecteurs, se rapprochait beaucoup plus de la vraisemblance et de la nature; ce qu'il y a même de remarquable, par exemple, c'est que mademoiselle de Scudéry, a mis dans ses romans de grands personnages auxquels elle prête le langage de bergers ”

“ Il ne put s'empêcher de sourire en le regardant, et de lui dire qu'il était bien aise de juger, par son habit, que son affliction commençait à diminuer, et qu'il trouvait enfin dans ce désert quelque adoucissement à ses malheurs. Je vous entends, Alphonse, répondit Consalve ; vous croyez que la vue de Zayde est le soulagement à mes maux; mais vous vous trompez : je n'ai pour Zayde que la compassion qui est due à
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son malheur et à sa beauté. J'ai de la compassion pour elle aussi-bien que vous, répliqua Alphonse : je la plains et je voudrais la soulager ”

“ Elle regarda avec admiration la beauté de l'attache de pierreries, et après l'avoir regardée, elle la défit, la rendit à Consalve, et serra le bracelet. Lorsque Consalve vit que Zayde ne lui avait rendu que les pierreries, il se tourna du côté de la mer, et y jeta cette attache avec un air de rêverie et de tristesse, comme s'il l'eût laissé tomber par hasard. Zayde fit
40 un grand cri, et s'avança pour voir si on ne le pourrait point retrouver ”

“ Cette vue si longue et si prochaine de la mort, fit paraître à madame de Clèves les choses de cette vie, de cet oeil si différent dont on les voit dans la santé. La nécessité de mourir, dont elle se voyait si proche, l'accoutuma
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à se détacher de toutes choses, et la longueur de sa maladie lui'en fit une habitude. Lorsqu'elle revint de cet état, elle trouva néanmoins que M. de Nemours n'était pas effacé de son coeur; mais elle appela à son secours, pour se défendre contre lui, toutes les raisons qu'elle croyait avoir pour ne l'épouser jamais. Il se passa un assez grand combat en ellemême. ”

“ La vertu qui conduit ses belles actions, est » héroïque, et la fortune qui les accompagne » est si surprenante, que la postérité douterait » si ce serait une histoire ou un roman :
» Honor pulchcrrima merces ipse sibi. »
Le père Bouhours paraissait persuadé que Zayde était sortie de la plume de Ségrais, ce qui l'engagea de lui dire un jour « qu'il n'y » aurait pas grand mal à lire des romans, s'ils » étaient tous comme Zayde. » ”

“ M. de Marsillac, son fils, est dans une affliction qu'on ne peut se représenter ; cependant, ma fille, il retrouvera le roi et la cour; toute la famille royale se trouvera à sa place ; mais où madame de la Fayette retrouvera-t-elle un tel ami, une telle société, une pareille douceur, un agrément, une considération pour elle et pour son fils? elle est infirme; elle est toujours clans sa chambre ; elle ne court point. M. de la Rochefoucault était sédentaire comme elle.! ”

“ La nature, prodigue de ses faveurs envers mademoiselle de la Vergne , avait joint aux charmes de sa figure les qualités , plus précieuses encore, du coeur et de l'esprit. Son père,
; flatté de voir se développer chaque jour en elle les plus heureuses dispositions, mit sa
2 gloire à être son premier instituteur, a diriger ses etudes sur des objets qui n'entrent que rarement dans l'éducation des jeunes demoiselles.
Les meilleurs auteurs latins du temps étaient le père Rapin et Ménage ; l'un si connu par ses Égloguès, par son poëme sur les Jardins ”

“ Mademoiselle de la Vergne annonçait un talent supérieur; elle devait éprouver les effets de l'envie et de la malignité. Une femme sniv tout ne montre pas impunément un esprit au-dessus de celui de son sexe. ”