Madame de La Fayette

“ Félime ne sentit pas une médiocre joie de savoir que Zayde n'était pas destinée pour Alamir : elle s'imagina un plaisir sensible à l'apprendre à ce prince ; et elle se flatta de l'espérance qu'il reviendrait à elle, s'il n'espérait plus que Zayde pût être à lui. Elle pria cette belle personne de lui permettre de dire à Alamir la prédiction d'Albumazar et les sentimens de Zulema. Cette permission n'était pas difficile à obtenir : Zayde consentait sans peine à tout ce qui pouvait guérir le prince de Tharse de la passion qu'il avait pour elle. ”

“ Le murmure confus de ce grand nombre de personnes qui parlent en même temps, fait qu'il est difficile d'être entendu que de ceux de qui l'on est fort près. Alamir, sans tourner la tête du côté d'Elsibery, et sans changer le ton de ses prières, l'appela plusieurs fois. Elle se tourna vers lui: comme il vit qu'elle le regardait, il laissa
tomber un livre, et en le ramassant, il releva un peu son voile, en sorte qu'Elsibery seule pouvait le remarquer, et lui fit voir un visage dont la beauté et la jeunesse ne démentaient point l'habillement de femme. ”

“ J'y mène depuis cinq ans une vie aussi triste que doit faire un homme qui a tué son ami, qui a rendu malheureuse la plus estimable personne du monde, et qui a perdu, par sa faute, le plaisir de passer sa vie avec elle. Croirez-vous encore, Seigneur, que vos malheurs soient comparables aux miens ?
Alphonse se tut à ces mots, et il parut si accablé de tristesse, par le renouvellement de douleur que lui apportait le souvenir de ses malheurs, que Consalve Crut plusieurs fois qu'il allait expirer. Il lui dit tout ce qu'il crut capable de lui donner quelque consolation ”

“ Il demeura long-temps sans parler : enfin, levant les yeux avec un air où sa douleur était peinte : Je le crois, Madame , lui dit-il, celui que je vois est destiné pour Zayde : il est digne d'elle par sa beauté; mais il ne la possédera jamais, et je lui ôterai la vie avant qu'il puisse m'enlever Zayde. Mais si vous entreprenez, lui répondit Félime, d'attaquer tous les hommes qui pourraient ressembler à ce portrait, vous en attaqueriez peut-être un grand nombre, sans trouver celui pour qui il a été fait. ”

“ Le Roi crut que son silence venait de son incertitude. Si vous n'étiez pas assez persuadé par la ressemblance, lui dit-il, que ce portrait ne soit celui de Consalve, on vous en donnerait tant d'autres marques, que vous n'en pourriez douter. Le portrait que vous avez, et qui est pareil à celui-ci, ne peut être tombé entre vos mains, que depuis la bataille que perdit Nugnez Fernando, père de Consalve, contre les Maures. Il le fit faire par un excellent peintre qui avait voyagé par tout le monde, et à qui les habillemens d'Afrique avaient paru si beaux, qu'il
les donnait à tous ses portraits. ”

“ Vous croirez peut-être que lui ayant caché avec tant de soin la passion que j'avais pour lui, et le voyant si attaché à Zayde, il me devait être indifférent qu'il s'imaginât que quelque autre eût pu me plaire ; mais l'amour se fait déjà une si grande violence de se cacher à la personne qui l'a fait naître, qu'il ne peut se faire encore la cruelle douleur de lui laisser croire qu'il ait été allumé par un autre. Alamir attribuait tout mon embarras au chagrin de le voir persuadé que j'avais quelque
attachement. ”

“ Le lendemain, il partit de Tortose pour s'aller embarquer. Après avoir marché quelque temps, il vit au milieu de l'Ebre une barque fort ornée, couverte d'un pavillon magnifique, relevé de tous les côtés, et dessous, plusieurs femmes, parmi lesquelles il reconnut Zayde. Elle était debout, comme pour mieux voir la beauté de la rivière; il paraissait néanmoins qu'elle rêvait profondément. Il faudrait , comme Consalve, avoir perdu
une maîtresse, sans espérance de la revoir, pour pouvoir exprimer ce qu'il sentit en revoyant Zayde. ”

“ Ce sera tout ce que j'aurai à sacrifier à Dieu, en me donnant à lui, que l'attachement que j'ai pour vous, et le souvenir de celui que vous avez eu pour moi. La vie austère que je vais embrasser, me paraîtra douce : on ne peut rien trouver de fâcheux, quand on a éprouvé la douleur de s'arracher à ce qui nous aime , et à ce qu'on aimait plus que toutes choses. ”

“ Il fut surpris de ce changement : mais lorsque, forcé par sa passion, il l'eut déclarée à Zayde, et qu'il trouva que l'indifférence qu'elle avait pour lui ne faisait qu'augmenter l'amour qu'il avait pour elle; quand il vit qu'il était désespéré du traitement qu'il en recevait, sans cesser d'en être amoureux, et sans croire qu'il pût cesser de l'être, il sentit une douleur qui ne peut se représenter. ”

“ L'envie de faire une conquête éclatante; et le désir de s'élever et de sortir de cette vie ennuyeuse où elles sont assujéties , a fait en elles ce que vous appelez de l'amour, comme le plaisir d'être aimé et l'envie de surmonter des difficultés, font en moi ce qui leur parait de la passion. Je crois que vous faites injustice à Naria, dit Mulziman, et qu'elle aimait véritablement votre personne. Naria m'a parlé de m'épouser, aussi bien que les autres, répondit Alamir, et je ne sais si sa passion était plus véritable. ”

“ Vous ne me persuaderez pas que vous puissiez croire que j'aie pensé à vous donner de la jalousie, et vous ne me persuaderez pas aussi que vous en ayez pu prendre. Je voudrais, ajouta-t-elle en me regardant, qu'après avoir été jaloux d'un - homme mort que je n'ai pas aimé, vous le fussiez d'un homme vivant qui ne m'aime pas. Quoi! Madame, lui répondis-je, vous n'avez pas eu l'intention de me rendre jaloux de don Manrique!. Vous
suivez simplement votre inclination en le traitant comme vous faites! ”

“ Don Garcie qui avait de la curiosité pour la suite des aventures de Zayde, voulut être présent au récit qu'en ferait don Olmond, et il lui envoya commander de venir à l'heure même. Lorsque Consalve le vit arriver, et qu'il le regarda comme un homme qui allait lui apprendre les véritables sentimens de Zayde, il hésita s'il devait le laisser parler, tant il craignait la certitude de son malheur, bien qu'il souhaitât d'en être éclairci. ”

“ Je ne m'oppose point à l'inclination qu'Elsibery a pour vous : je sais, par une cruelle expérience, combien il est inutile de s'opposer à ces sortes de sentimens; mais je la plains, et je prévois les vives douleurs que vous lui causerez. Elle n'a jamais eu de passion : elle va avoir pour vous un attachement sincère et véritable qu'aucun homme qui a déjà aimé ne peut mériter. ”

“ Quelque justice qu'il y ait à traiter le prince de Tharse comme on a traité le prince de Galice, se sera une action digne de vous, de conserver un homme du mérite et de le qualité d'Alamir. Il me semble aussi que vous devez accorder quelque pitié à une passion qui ne vous est pas inconnue. ”

“ Alphonse fut sensiblement touché de cette résolution : il fit tous ses efforts pour l'en détourner; mais ses efforts furent inutiles.
L'inquiétude que donne l'amour ne pouvait laisser Consalve dans cette solitude, et il était pressé d'en sortir, par une
secrète espérance qu'il ne connaissait pas lui-même de pouvoir retrouver Zayde. ”

“ Permettez-moi au moins, Madame, répliqua Consalve, de lui faire savoir mes sentimens. La répugnance que vous avez
témoignée pour Alamir, a du lui ôter l'espérance de vous faire épouser un homme de sa religion : peut-être n'est-il pas si attaché que vous le pensez aux paroles d'Al- bumazar : enfin, Madame, permettez- moi de tenter toutes choses pour parvenir à un bonheur sans lequel il m'est impossible de vivre. Je consens à ce que vous voulez, dit Zayde , et je veux bien même que vous croyiez que je crains que tout ce que vous tenterez ne soit inutile. ”

“ Je lui fis connaître que j'étais Alamir : il m'attaqua avec l'animosité d'un homme qui savait que j'étais son rival. J'ai su depuis que je ne m'étais pas trompé en le croyant fa-vorisé de Zayde. Il mérite de toucher son cœur; j'envie son bonheur sans l'en trouver indigne. Je meurs accablé de mes malheurs sans en murmurer; et si j'osais, -je me plaindrais de l'inhumanité de Zayde, d'avoir privé de sa vue un homme A'ui va la perdre pour jamais. On peut juger combien de douleurs mortelles les
paroles d'Alamir percèrent le cœur de Félime. ”

“ HISTOIRE D'ALAMIR , PRINCE DE THARSE.
Je vous ai déjà appris la naissance de ce prince; ce que je vous ai dit de sa personne et de mes sentimens a dû vous persuader qu'il est aussi aimable qu'un homme peut l'être. Aussi avait-il pensé dès sa première jeunesse à se faire aimer; et quoique la manière dont vivent les femmes arabes soit entièrement opposée à la galanterie, l'adresse d'Alamir et le plaisir de surmonter des difficultés lui avait rendu facile ce qui aurait été impossible à un autre. ”

“ Alamir fit une course de chevaux, et dit à Elsibery que, pour lui donner quelque part à ce divertissement, il engagerait le prince à passer, avec sa troupe, devant ses fenêtres; qu'ils auraient les mêmes habits; qu'il marcherait à côté de lui, et que bien qu'il eût toujours appréhendé qu'elle ne vit Alamir, il se croyait trop assuré de son cœur pour craindre que ce prince attirât ses regards, surtout dans un lieu où il serait assez proche pour les partager. Elsibery demeura persuadée que celui qu'elle verrait auprès de son amant serait le prince de Tharse ”

“ Il se retira à l'heure même pour ne pas irriter sa douleur par sa présence; mais ce ne put être si promptement, qu'elle ne le vît, et que cette vue ne lui fît faire des cris si douloureux, que les cœurs les plus durs en auraient été touchés. Faites en sorte, Madame, dit-elle à Zayde, que je ne voie point Consalve. Je ne saurais supporter la vue d'un homme par qui
Alamir a reçu la mort, et qui lui a ôté ce qu'il préférait à sa vie.La violence de sa douleur lui fit perdre la parole et la connaissance ”

“ La princesse Belenie, mère de Félime, qui était demeurée malade à Oropèze , mourut quelque temps après la paix. On envoya Osmin à Talavéra avec Zulema, en attendant le temps que l'on avait arrêté pour rendre les prisonniers, et l'on conduisit Félime à la Cour. Elle n'y parut pas avec tous ses charmes. Les maux de son esprit avaient tellement abattu son corps, que sa beauté en était diminuée ; mais il était aisé de s'apercevoir que'le
mauvais état de sa santé était cause de ce changement. ”

“ Comme Zulma s'en vit proche, il voulut y aborder, pour voir Albumazar, ce grand astrologue si célèbre dans soute l'Afrique, qu'il connaissait depuis longtemps. Les princesses, qui n'étaient pas accoutumées à la fatigue de la mer, furent bien aises de descendre à terre et de se reposer. Le vent demeura si contraire, qu'ils ne purent sitôt se remettre à la voile.
Un jour que Zulma montrait à Albu- mazar plusieurs choses rares qu'il avait apportées de ses voyages, Zayde vit dans une cassette le portrait d'un jeune homme d'une beauté extraordinaire, et d'une
physionomie très - agréable. ”

“ Si je vous ai témoigné de la jalousie, dit-il à Elsibery , la première fois que je vous ai écrit, oserai-je, Madame, vous en témoigner encore la pre- mière fois que je, vous parle ? Je sais que les personnes de votre qualité ont toujours des esclaves auprès d elles ; mais il me ne sont point de l'âge et de l'air de celui que je vois auprès de vous : j'avoue que ce que je connais de la personne et de l'esprit de Zahelec, me le rend aussi redoutable que me le pourrait être le prince de Tharse. ”

“ Il ne faut pas se rendre digne du mauvais traitement de la fortune par une opiniâtreté déraisonnable. Je veux que Zayde me plaigne de ne m'avoir pas aimé, et je ne veux pas qu'elle puisse me mépriser ni me haïr. Prenez du temps, lui dit le Roi, pour examiner ce que vous me demandez, et décidez avec vous-même si vous devez le vouloir.
Non, Seigneur, répondit Consalve, je ne ," veux point avoir le loisir de changer de
sentimens, et m'exposer à combattre une seconde fois les fausses et flatteuses espérances que la pensée de la mort d'Alamir m'a déjà données. ”

“ Il n'y a point de remède, continua-t-elle, pour éviter tous malheurs, que d'abandonner un lieu où je cours tant de périls, et où même la bienséance ne nous permet pas de demeurer. Il ne dépend pas de nous d'en sortir, reprit Félime : nous sommes dans un pays qui nous est inconnu, et où notre langue n'est pas seulement entendue. ”

“ Je suis surprise, quand je pense qu'Albumazar m'a défendu de laisser en- gager mon cœur: il me semble qu'il prévoyait les sentimens que fai pour Théodoric ; et sa personne me plaît d'une telle sorté, que si je suis destinée à un autre homme qui lui ressemble, ce qui devrait faire mon bonheur va faire le malheur de ma vie. Mon inclination se trompe à cette ressemblance : elle me porte à celui à qui je ne dois pas être, et me prévient peut-être,
d'une telle sorte, que je ne pourrai plus aimer celui qu'il faudra que j'aime. ”