Société des Amis des Noirs

“ Sans cesse occupée de Concilier tous les intérêts, elle a également- admis dans son sein les philosophes et les armateurs, les gens de couleur et les colons., N'attendant son triomphe que de la propagation dès lumières et de l'esprit de liberté, elle s'est interdit l'enthousiasme à l'égard des Noirs , elle s'est commandé le sang-froid avec les Blancs.
La société des amis des Noirs ne pouvoit espérer aucun, succès , tant que l'ancienne inconstitution a subsisté ; car, lorsqu'il s'agit de rompre des chaînes , le despotisme est inexorable. ”

“ La société des Amis des Noirs vient d’achever sa grande œuvre. L’Assemblée nationale s’est rendue aux conseils de la raison et de la vertu. Elle est, m’écrit-on de France, sur le point de promulguer ce décret attendu depuis si longtemps, qui doit assurer à nos frères de couleur la liberté et les droits politiques. Enfin la nature fait entendre sa voix !
— M. Goring, dit avec malice Mme de Létang, défend les noirs avec tant d’éloquence que je le soupçonne fort d’avoir donné son cœur à l’une de ces belles dames d’ébène, dont les lèvres ont des baisers, m’a-t-on dit, paradisiaques. ”

“ En rendant hommage à la sensibilité et aux motifs de la société des amis des noirs , nous sommes obligés de nous opposer de tout notre pouvoir à ses vues, plus humaines que politiques, sur l'affranchissement général et subit des esclaves. ”

“ On pouvait le pressentir dès la fin de 1791, au moment où parlaient à la Législative nos esclavagistes, et il leur fallait vraiment quelque impudence pour prétendre que la Société des Amis des Noirs livrerait aux étrangers les bénéfices de la traite.
Ils se plaignent que la Déclaration des droits, « ouvrage immortel et salutaire à des hommes éclairés, mais inapplicable et par cela même dangereux dans notre régime » soit envoyée à profusion dans les colonies ; qu’elle y soit lue et commentée dans les ateliers, et qu’on annonce ouvertement que la liberté des nègres est prononcée par elle. ”

“ La société des amis des Noirs avoit nommé, dès le mois d'avril 1789, des députés pour défendre la cause de ces infortunés qui nous ressemblent par les mêmes besoins , les mêmes misères, les mêmes facultés, et qui, perpétuellement victimes de nos faux calculs:, sans représentans , parce qu'on ne leur suppose ni intelligence ni volonté, ne peuvent avoir pour défenseurs que des hommes désintéressés, courageux, et libres de toutes sortes de préjugés. ”

“ Pénétrée de cette vérité , la Société des Amis des Noirs, doit solliciter incessamment la création d'un semblable Comité, afin d'y discuter publiquement cette grande cause, avec les Armateurs & les Planteurs eux-mêmes. Elle ose se flatter qu'alors elle trouvera, dans votre amour pour l'humanité & la liberté , une protection constante, & tous les secours nécessaires , pour se procurer les renfeignement dont elle aura besoin. ”

“ D’un autre côté, les hommes pieux envers leurs semblables, qui avaient, comme Grégoire, Raynal, Barnave, Brissot, Condorcet, La Fayette, embrassé la cause de l’humanité et formé la Société des amis des noirs, lançaient leurs principes sur les colonies comme une vengeance plutôt que comme une justice. Ces principes éclataient sans préparation et sans prévoyance dans cette société coloniale, où la vérité n’avait d’autre organe que l’insurrection. La philosophie proclame les principes, la politique les administre ; les amis des noirs s’étaient contentés de les proclamer. ”

“ Grégoire devint l’un des membres les plus actifs et le président de la Société des amis des noirs, où figuraient Condorcet, Lafayette, Pétion, Robespierre, Larochefaucaald, Brissot, Clavière, etc. ; société dissoute plus tard par les événemens, mais qui laissa après elle le terrain préparé. Il ne s’agissait d’ailleurs dans le principe que de l’admission aux droits civiques d’une classe d’hommes dont l’avancement moral et intellectuel ne pouvait être mis en doute : l’abolition de l’esclavage ne se présentait encore que comme une espérance pour l’avenir. ”

“ Une société principalement philosophique, comme le fut, à l’aurore de notre révolution, celle des Amis des Noirs, se proposant pour objet de combattre les préjugés de la couleur, et d’établir les droits de la race africaine à prendre place dans la famille humaine, une société de ce genre n’est heureusement plus nécessaire, au moins en France ”

“ La société'des Amis des Noirs n'a pu voir sans indignation que , pour amasser des lin-
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gots d'or, nos barbares planteurs fissent insolemment le trafic de chair humaine. Mirabeau a publié, sur ce négoce honteux, des écrits qui marquent les colons du sceau de l'infamie , et qui couvrent de gloire le grand-homme qui les a conçu. Vous savez , mes Frères, ce que sont ces colonies ; ce sont des îles correspondantes avec la métropole , et qui se trouvent habitées par des hommes de trois espèces différentes, des blancs, des mulâtres libres, et des noirs esclaves. ”

“ La Traite étant en elle-même un attentat contre les Loix divines & humaines, un trafic fondé fur le brigandage & l'affaffinat, la Société des Amis des Noirs est dans l'opinion , qu'en attendant l'abolition de ce commerce , nulle espèce de faveur ne doit lui être accordée ; qu'il seroit même heureux que le défaut de prîmes le fît cesser, & que, fi l'humanité conseille des
adouciffemens aux maux inévitables , elle s'y refuse dans tous les cas, où son intervention prolonge ou autorise des maux, qu'aucune néceffité ne fauroit justifier. ”

“ Noirs qui n'ont ni état ni propriétés soient attachés aux habitations. Cette mesure, sous un gouvernement moins faible, serait un esclavage réel. Et n'en doutez pas, Messieurs, c'est le seul moyen de rendre à ce pays la tranquillité et l'aisance ; et si les Mulâtres parviennent à augmenter l'influence et le pouvoir qu'ils ont déjà, ils le rétabliront peu à peu, et finiront par y accoutumer les Nègres.
Lés partisans de la Traite des Noirs sont, à vous en croire, des hommes dépourvus de tous sentiments généreux. ”

“ Vous avez vu quelle était l'existence des Noirs à la côte d'Afrique ; il suffit de connaître le récit des voyageurs qui ont exploré leurs contrées pour ne pouvoir douter que l'esclavage dans lequel ils sont plongés, est le plus pénible de tous. Suivonsles jusque dans nos colonies ; voyons si leur sort y est plus malheureux. ”

“ L'abolition de la Traite des Noirs est l'objet le plus constant de vos efforts. Aucun de vous n'a peut-être jamais quitté l'Europe; vous n'avez jamais vu les colonies que sur les cartes de géographie. Si, satisfaits de faire de vaines déclamations sur des choses qui vous sont étrangères,vous vous contentiez de soutenir une opinion erronée avec la modération et le calme qui conviennent à de bons chrétiens, on se bornerait à sourire de votre ignorance. ”

“ A défaut de faits, vous en inventez; et, tout en faisant appel aux sentiments généreux et philantropiques, vous vous armez contre nous du mensonge et de la calomnie. Pour moi, Messieurs, qui ai passé en Amérique la plus grande partie de mon existence, et qui ai vu traiter des noirs en Afrique, je veux bien vous apprendre quelle est la condition des Noirs dans leur pays natal, de quelle manière se fait la Traite, et quelle est l'existence du nègre esclave en Amérique. ”

“ En vérité, si vous connaissez la morale , il faut convenir que vous n'êtes pas aussi familiarisés avec la politique , soit que vous laissiez aux Noirs le plaisir d'égorger leurs maîtres, soit que vous arrachiez ceux-ci à la mort dont ils seraient menacés, quels seraient les résultats de l'émancipation de nos colonies ? ”

“ La société religieuse des Amis, communément appelés Quakers, s'est déjà présentée à la nation française comme partisan d'une abolition complète et immédiate de la traite des noirs. Deux brochures, l'une intitulée Adresse aux nations de l'Europe sur l'iniquité de la Traite des Noirs , et l'autre ayant pour titre Faits explicatifs de la nature de la Traite des Noirs , contenant quelques détails relatifs à la colonie de Sierra-Leone , ont été publiées à Paris, et répandues dans la capitale ainsi que dans les provinces. ”

“ Soit donc que les habitans se procurent le tiers qui leur manque, soit qu'ils exploitent de moins un tiers de leurs possessions, les Noirs alors ne feront point excédés de travail, & ne seront plus victimes de la cupidité de leurs maîtres. Mais qu'on interdise la traite, les atteliers ne tarderont pas à se dépeupler, & ceux qui résisteront plus long-tems aux fatigues, seront surchargés du travail des Efclaves que l'on aura perdus-, jusqu'à ce que tous enfin périffent miférablement ; ou plutôt, ce que nous n'introduirons pas dans nos Colonies, les habitans fauront se le procurer en contrebande. ”

“ La société ose se flatter que ce plan de travail, non-seulement obtiendra le suffrage des vrais amis de l’humanité et de la liberté, c’est-à-dire, de ceux qui ne demandent pas la liberté pour eux et des chaînes pour les autres, mais encore que tous la seconderont dans cette vaste entreprise. Elle se flatte que les voyageurs, les académies, les gens de lettres, et généralement tous ceux qui ont des lumières et des connoissances sur cette matière, voudront bien les lui fournir, et elle s’empressera d’en profiter. ”

“ Loin donc ces grandes discussions politiques relatives aux Colonies , et d'où naquit tant d'animosités. Les Amis des Noirs n'ont plus que des soins doux et paisibles à remplir ; leur but unique est le bonheur de tous les Colons, quelles que soient leur origine et leur couleur. ”

“ Mais, nous direz-vous, nous convenons que les Noirs ne sont pas nos semblables ; mais pourquoi ne pas les laisser vivre en paix dans les climats qu'ils habitent, et pour lesquels vous prétendez qu'ils ont été formés? ”

“ Comme la société désire avec le plus vif empressement de répandre la lumière par-tout et d’accélérer la décision qu’exige l’humanité, on doit bien penser que ses membres ne perdront pas un moment pour remplir son vœu. ”

“ Mais pour le faire, il faut que les amis de l’humanité, qui jouissent d’une certaine fortune, en consacrent quelques légères portions. L’esprit de liberté amenant à sa suite l’esprit public ou la générosité, pour les entreprises patriotiques, nous ne doutons point que les secours ne deviennent abondans. La société d’Angleterre a ouvert une souscription libre ; nous imiterons sa conduite, et nous renoncerons à la règle qu’on s’étoit prescrite à l’origine de cette société. Les souscriptions seront donc illimitées. ”

“ Quant à ceux qui n’ont pas de connoissances, mais qui veulent et peuvent être utiles à l’humanité, ils doivent seconder la société par leurs souscriptions. C’est par de semblables souscriptions que la société de Londres a pu faire face à des dépenses qui ont monté jusqu’à présent à plus de 200,000 livres. ”

“ Il est bien vrai que la sûreté des équipages les force quelquefois à mettre les fers aux pieds des Noirs, quand ils se montrent insubordonnés et portés à la révolte; mais ces fers rie sont point des instruments de torture; ils ne font aucun mal aux Noirs, ils préviennent seulement le massacre des Blancs. Si les Nègres connaissaient le sort qui les attend dans nos colonies, s'ils ne se figuraient pas que les Blancs veulent les. ”

“ Quiconque serait intéressé directement ou indirectement dans le commerce d'Esclaves , ne peut être reçu membre de la Société ni même assister à
ses séances.
ART. IX.
Les intentions philantropiques de la Société se portant également sur les deux sexes parmi les habitans des Colonies , les famines, si propres à contribuer aux progrès de la civilisation et au soulagement des malheureux , peuvent être membres de la Société. ”

“ La Société continue de s'occuper de l'abolition de l'esclavage , du perfectionnement moral et physique des habitans des Colonies , des progrès de l'Agriculture , de l'Industrie et du Commerce dans les Colonies , et de la formation de Colonies nouvelles. ”

“ Méthode pour amener graduellement et avec fruit l'abolition de l'esclavage.
Cinq membres de la société ont entrepris cette tâche immense. Chacun se dévoue à en exploiter une branche, d'après un plan commun de travail. ”

“ Nous pouvons assurer avec une confiance consolante, que depuis la tempête excitée par l’intrigue au mois de mars dernier, l’opinion de la société acquiert par-tout des prosélites, et c’est évidemment le produit des bons ouvrages qu’elle a distribués depuis. ”

“ Si la nation angloise demande presqu’unanimement l’abolition de la traite, on ne doit ce sublime concert qu’à la discussion publique depuis trois ans, qu’à la profusion des écrits. Le même effet aura bien plutôt lieu parmi nos concitoyens, dont l’humanité, la sensibilité, n’ont pas d’ailleurs à combattre de si grands intérêts. ”

“ Pour remplir cet objet sacré , la société croit devoir adopter un plan de travail , propre à répandre dans le publie des lumières si vives sur cette matière , que personne ne puisse résister à la conviction. ”

“ Ainsi, tracer des plans d'après lesquels les Colonies verront en peu de teins leur sol fertilisé par des hommes libres , démontrer comment ces hommes jadis courbés sous le joug de l'esclavage, cultiveront la terre avec plus de courage et de succès , lorsqu'ils y trouveront leur intérêt et celui de leurs familles ”

“ Les citoyens des départemens, ainsi que les étrangers , tant que leurs Gouvernemens sont en paix avec la République française , sont susceptibles d'être membres de la Société , si leurs travaux peuvent lui être utiles. ”

“ Chaque candidat, lors de son admission, paie la somme de six francs : tous les mois chaque membre paie un franc. Le. montant de ces contributions est employé aux dépenses ordinaires de la Société ; à l'égard des dépenses plus considérables , il y est pourvu par des contributions volontaires , pour remploi et la sûreté desquelles il est pris toutes mesures convenables, suivant les circonstances. ”

“ Ne cessons donc de les multiplier, et la cause de l'humanité l'emportera. , Arrêté que cette adresse sera imprimée, publiée le plus que possible dans tous les journaux, envoyée aux académies, clubs politiques, sociétés, etc. Arrêté que tous les amis de l'humanité et de la liberté, sont invités, à seconder les travaux de la société, soit par leurs lumièr es, soit par leurs souscriptions. ”