Charles de Chabanon

“ En vain, les défenseurs des Colonies ont exposé cent fois, avec le langage de la saine raison, que cette terre de feu dévore les Européens accoutumés a un climat tempéré, qu'elle ne peut être cultivée que par ces hommes placés par la' nature plus près de l'équateur , dans les sables brûlans et incultes où la guerre , l'esclavage, et même l'antropophagie exercent le plus affreux empire. ■
En vain, cette raison saine et droite a représenté que la férocité (terme familier à M. l'abbé Grégoire ) n'est nulle part le caractère des hommes policés, mais que l'intérêt est leur Dieu. ”

“ C'est un tableau où l'ensemble du principal objet et de ses conséquences trace aux juges, dans le calme du cabinet, qu'il n'y a plus qu'un moyen de mettre les Colons et leurs propriétés sous la sauve-garde spéciale de la Nation ; c'est de faire justice, de tenir sa parole, en traitant comme criminel envois la Nation , celui que l'auguste caractère de ministre du Dieu de paix rend plus coupable d'avoir travaillé, par sa lettre, à exciter des soulèvemens contre les Colons.. ”

“ L'exécration contemporaine ne devancera-t-elle pas , à leur égard , l'exécration de la postérité (48) ? Ensevelissez, dans un oubli profond, tous les ressentimens de la haîne, goûtez
pose qu'il y a eu, de sa part, complication de vols , pillages, poison, assassinats et incendies ; dans sa caste même, tout mulâtre qui a refusé de s'engager dans la troupe, a été assassiné avec sa femme et ses enfans. Voilà ce que M. l'abbé Grégoire appelle mourir sur la roue, pour avoir voulu être libre... Auguste vérité ! sainte Religion ! Dieu ! ”

“ L'homme qui pense rougit quelquefois d'être homme, quand il voit ses semblables aveuglés par un tel délire (23) ; mais comme malheureusement l'orgueil est la passion la plus tenace (24) le règne du préjugé se prolonge ; car l'homme semble ne devoir atteindre la vérité qu'après avoir épuisé toutes les chances de l'erreur. ”

“ Nous remarquons aussi que M. l'abbé Grégoire n'a pas déroulé ici la grande charte de la nature ; car, même quand les hommes naissoient, vraiment libres et égaux en droits , il étoit difficile qu'ils s'accouplassent tous conjugalement. Cette nature, variée à l'infini, produisoit de belles et de laides femmes, dans ce temps-là comme aujourd'hui ; elle produisoit les individus de chaque sexe en nombres inégaux, mais égaux en besoins ; il n'étoit donc guères possible que le grossier libertinage n'eût pas dès-lors, établi son règne. La civilisation devoit étendre ce règne ”

“ Dans cette assertion, nous n'avons vu que mensonge 5 nous aimons à croire qu'au contraire le décret va serrer les noeuds qui vous unissent à la métropole. Le patriotisme éclairant votre intérêt et vos affections, c'est encore vers la métropole que vous dirigerez vos opérations commerciales, et les tributs mutuels de l'industrie établiront entre la France et ses Colonies un échange constant de fortune et de sentimens fraternels. Si vous étiez infidèles à la France , vous seriez les plus vils et les plus méchans des hommes. Non, généreux Citoyens, vous ne serez point traîtres à la patrie ”

“ Depuis long-temps la Société des Amis des Noirs s'occupoit des moyens d'adoucir votre sort et celui des esclaves; il est difficile, impossible peut-être, de faire impunément le bien, et son zèle respectable lui a mérité bien des outrages. ”

“ Encore si, dans quelque écrit, dans des opinions imprimées ou émises à la tribune ; si, dans quelque relation de voyageurs aux Antilles, on pouvoit puiser, d'une manière authentique et probante, que le projet étoit irrévocablement formé de priver à jamais et complètement de toute fonction administrative des hommes libres, propriétaires et contribuables, parvenus, par une série de générations légitimes, à effacer la tache originelle de l'esclavage ! ”

“ Le décret que l'Assemblée Nationale vient de rendre
Notesi
(I) Quel cliquetis de mots ! — Grâce, synonime de privilège ! Privilège, une injustice ! M. l'ex-curé d'un petit village de Lorraine n'oublie certainement pas que la crosse et la mître sont une grâce qu'il a obtenue ; que cette grâce est un privilège refusé à d'autres bons curés , en sa faveur. Il veut donc que l'on conclut qu'en le faisant évêque,
a votre égard , sur cet objet , n'est point une grâce; car une graae est un privilège, un privilège est une injustice (I) ; et ces mots ne doivent plus souiller le code des François. ”

“ Les imprécations calomnieuses d'une société faEtatique, et les singeries imitatives des clubistes provinciaux. Voilà ce qui a paralysé les chambres de commerce lorsqu'il importoit le plus à leur patriotisme, de développer de grands mouvemens. Voilà ce qui a entraîné une grande partie de l'Assemblée Nationale à étouffer, par d'éclatans murmures , les voix qui réclamoient la justice, et qui faisoient valoir l'intérêt de la Nation : ainsi deux décrets ont été rendus nuls, par un décret qui leur est contradictoire. Cet épisode , dans les travaux de l'Assemblée Nationale, est bien étrange. ”

“ Lui seul et quelques philosophes, peuvent y penser sans frémir. Quel sort auront cent mille François livrés ainsi à sept cent mille Nègres ? Que deviendront leurs terres, leurs manufactures établies à grands frais, puisqu'il est dû quatre cents millions au commerce ? Que deviendra seulement cette créance de votre commerce, de ce commerce qui fait la richesse de la France ? L'homme, vraiment humain et philosophe, pâlit devant ces perspectives inévitables, et c'est un jeu pour fa nouvelle secte. ”

“ Que votre conduite contraste entièrement avec la leur. Charité est le cri de l'Evangile , vos pasteurs le feront retentir au milieu de vous ; ouvrez vos coeurs à cette morale divine
dont ils sont les organes. ”

“ Ainsi, la philosophie agrandit-son horizon dans le Nouveau Monde, et bientôt d'absurdes préjugés n'auront plus pour sectateurs que quelques tyrans subalternes, qui voudraient perpétuer en Amérique le règne du despotisme écrasé en France. ”

“ Le mot citoyen actif , dont l'assemblée nationale a décoré si précipitamment quelques hommes de couleur, existe à peine dans les Colonies ; il n'a donc pas pu être question, jusqu'à présent, d'admettre les gens de couleur aux fonctions administratives. Voilà cependant l'objet des plaintes d'un très-petit nombre de ces hommes, de couleur résidens à Paris.,
(43) N'importe ubi plura nitent , non ego paucis offendar maculis. La lettre que nous citons , n'est point souillée par les horreurs dont M. l'abbé Grégoire a fourni les modèles ”

“ C'est alors que quatre hommes de couleur, ( qui peut-être ont été esclaves eux - mêmes ) se bornent à encourager la population , parce qu'elle donne un plus grand nombre d' esclaves (I) .
Répétons-la, cette importante phrase des quatre hommes de couleur.
« Accordez-leur ( à ces mères de plusieurs en» fans ) même une liberté entière 3 lorsqu'elles vous » auront donné, par ce genre de produit, plus qu'un » travail qui les eût exténuées ». ”

“ Que ce Dieu, que l'avarice aient porté les Espagnols à la férocité, sur le vaste continent de cette partie du Monde , qui renferme, dans son sein, les plus précieux, métaux ! quoiqu'en frémissant, i'imagination le conçoit ; mais les effets opposés s'opèrent ici par la même cause : dévastation, carnage , cruautés, rien ne coûte à l'homme qui a sous sa main des trésors à conquérir ; au contraire , celui qui en a la propriété acquise, tout le porte à se la conserver, par les plus grands ménagemens. ”

“ Religieusement soumis aux lois , inspirez-en l'amour à vos enfans ; qu'une éducation soignée développant leurs facultés morales, prépare à la génération qui vous succédera , des citoyens vertueux , des hommes publics , des défenseurs de la Patrie. ”

“ Grégoire sur le chapitre de la vérité, il n'est pas
(11)
Texte. maux portés à leur comble , n'ont que trop justifié mes apréhensions (I5) . Les lettres que j'ai reçues de vous, à ce sujet, ont fait couler mes larmes (16) La postérité s'étonnera, s'indignera , peut-être, que pendant cinq jours consécutifs (17) on ait débattu votre cause, dont la justice est portée â l'évidence. Hélas ! quand l'humanité est réduite à lutter contre la vanité et le préjugé, son triomphe est une pénible conquête ! ”

“ Jamais ils n'articuloient les plaintes des malheureux sang-mêlés, qui toutefois sont leurs enfans ; et c'est nous qui, à deux mille lieues de distance, avons été contraints de défendre les enfans contre le mépris, l'acharnement, contre la cruauté de leurs pères (7) .
n'exercent des cruautés . contre leurs enfans. ”

“ Et dans l'étrange association que, dans un espace de quatre lignes, M. l'abbé Grégoire fait de ce mot exécration , avec l' oubli des ressentimens de la haine , qui ne pénètre les intentions adroites de leur perfide auteur ? peut-on douter de l'impression qui prévaudra sur les gens de couleur ? sur des hommes à qui l'éducation n'a point appris à raisonner leurs mouvemens ”

“ Dieu, dans sa tenautorise-t-elle de pareil- dresse, embrasse tous les les invectives ? et elles se hommes ; son amour n'adplacent sous la plume met de différence que d'un prêtre, dans le style celle qui résulte de l'étenérotique de l'Eglogue ! ”

“ M. l'abbé Grégoire étoit-elle nécessaire ? «
Non-seulement l'Assemblée Nationale a rendu le décret, mais encore elle y a joint une instruction. Ainsi,.la lettre de M. l'abbé Grégoire étoit au moins inutile; or, un zèle superflu, en pareil cas , est bien près de ressembler aux efforts turbulens de l'esprit de secte et de parti.
C'est ce que prouve manifestement ces phrases prophétiques de la lettre.
« Un jour le soleil n'éclairera parmi vous que des » hommes libres ; les rayons de l'astre qui répand » la lumière ne tomberont plus sur des fers et sur » des esclaves. ”

“ Les deux écrits publiés dernièrement par M. l'évêque de Blois, sous le titre de LETTRES , ( l'une aux citoyens de couleur et nègres libres de Saint - Domineue ; — l'autre , à ses diocésains, sur le départ du roi) , sont, à la vérité, antérieurs à ce décret ”

“ C'est donner à la loi, aux tribunaux, le caractère de l'assassinat. Les vengeurs du parricide de Havaillac sont des assassins : selon M. l'abbé Grégoire.
(28)
Notes.
(47) Le mulâtre Ogé étoit libre ; ce n'est donc pas pour avoir voulu être libre qu'd est mort sur la roue. Excité par le fanatisme de la secte des amis des noirs , il est parti de France pour l'Amérique. Il s'y est rendu furtivement par l'Angleterre et la Nouvelle-Angleterre. A peine arrivé à Saint-Domingue, il y a levé une petite armée, a envoyé un manifeste aux commandans et aux assemblées administratives. ”

“ Juges ! considérez , que , lorsque tout se réunissoit pour écarter une décision quelconque sur l'état des personnes dans les Colonies, jusqu'à ce qu'on lut appelé à traiter avec connoissance de cause tout
(45) ce qui tient au régime colonial dans ses rapports avec la constitution du royaume, M. l'abbé Grégoire , non content d'avoir provoqué un décret dangereux , provoque encore , par des prédications incendiaires , une entière assimilation à cette constitution, dans laquelle l'assemblée nationale a décrété « qu'elle n'entendoit point comprendre les Colonies ». ”

“ Q U E L Q U E puissant que soît l'arrêt de proscription , prononcé dans le décret, du 8 mars 1790 , contre « ceux qui travailleraient à exciter des soulèvemens contre les Colons » , nous ne devons pas négliger de nous appuyer encore de celui que l'Assemblée Nationale a rendu hier, d'après la proposition de M. de Regnaud de Saint-Jean d'Angely.
» Toutes personnes qui auront provoquéle meurtre , » le pillage ou l'incendie, soit par des écrits publiés, » soit par des discours prononcés dans des assemblées » publiques, seront traitées comme séditieuses et » perturbatrices de la paix publique ». ”

“ Il faudrait que la municipalité de Jacmel, applaudissant au décret du I5 Mai, déclarât désormais ce dévouement. Et encore ! M. l'abbé Grégoire ne seroit pas plus fondé à exciper du voeu de Jacmel , contre celui de toutes les Colonies, qu'il ne le seroit à se prévaloir du voeu d'une petite muni-
(21)
Notes. cipalité contre celui des 83 Départemens.
(3I) I°. Nous répétons que ceci est une supposition fausse : les blancs ne jouissoient d'aucun avantage politique. ”

“ Ils ont été payés fort cher par les Colons François. Sans rembourser ce qu'ils ont coûté, M. l'abbé Grégoire leur dit : « vous êtes libres
libres nos égaux, nos concitoyens, nos frères, et nos amis ». Mais, cornaient
cornaient nègres parviendront-ils à ce point si désiré par M. l'abbé GréTexte.
GréTexte. avons juré une ami. tié éternelle. Héritiers de nos sentimens, de nos affections , que vos coeurs et vos bouches répètent nos sermens ; vivez pour les aimer, et s'il le faut, mourez pour les défendre. ”

“ Point du tout ! ce n' etoit qu' une route détournée, un chemin couvert pour venir attaquer encore l'initiative promise par le décret du I3 Mai, sur l'état des personnes non libres. Monsieur le chargé de reliques ! ce n'est pas seulement le petit bout, c'est bien l'oreille toute entière qui passe. Comment! un décret rendu le I3 Mai, vous l'attaquez le I0 Juin suivant ! ”