Georges Perin

“ Le lieutenant-colonel Jay s'y emploie avec un zèle, une habileté, une intelligence rares, et dont vous rendront témoignage les commandants supérieurs, — d'anciens militaires, vous ne l'ignorez pas, — des troupes mobilisées qui passèrent au camp de Toulouse. L'ordre le plus parfait y règne, et ce camp que vous présentez comme un cloaque, où les troupes sont, dit M. Castres, « obligées de coucher dans la boue » est le but de promenade quotidien des habitants de Toulouse. ”

“ Mais lorsque vous nous accusez d'avoir dépensé « des sommes folles » pour cette installation, je vous demande, je vous somme de fournir la preuve d'une aussi grave accusation. Si nous avons commis ce crime, — car en un pareil moment, gaspiller le deniers de l'État eût été un crime — il ne suffit point de flétrir notre conduite, c'est là une peine trop douce. Que l'on nous juge, que l'on nous condamne comme fonctionnaires prévaricateurs. Mais si nous sommes accusés à tort, odieusement calomniés, quelle peine mérite donc le calomniateur? Aucune ; il est membre de l'Assemblée nationale. ”

“ Dans tout le décret du 12 novembre, je ne trouve que cette phrase : « M. Demay, commandant actuellement la garde « nationale de la Haute-Garonne.... » cette seule phrase, qui puisse évoquer dans l'esprit l'idée de M. Duportal, en même temps que celle du camp de Toulouse; elle ne saurait faire naître cependant, vous me l'avouerez, la pensée que le préfet de la Haute-Garonne ait été l'inventeur de ce camp. Quant à M. Castres, il est absolument muet à cet égard; chose bien surprenante de la part d'un homme si prompt à affirmer. ”

“ Je viens de vous dire ce que les commissaires de guerre délégués au camp de Toulouse avaient rêvé de faire. Le firent-ils complétement? Non, et je ne fais pas difficulté de le reconnaître. Ils ne purent réaliser qu'une partie de leur rêve. Leurs ennemis diront sans doute que la faute en fut à eux, mais les faits prouvent le contraire. ”

“ Que répondre? — Que dans un camp où règne une discipline sévère, les hommes ne prennent pas de telles licences, fussent-ils campés aux portes mêmes d'une ville, et sollicités par des séductions de tous genres. — Que nous devions ménager en face de la butte une allée de 80 mètres de largeur, en sorte que les exercices de tir pussent avoir lieu au Polygone comme par le passé, et que pour les manoeuvres, l'artillerie pouvait disposer d'un vaste terrain, situé non loin de là, sur les bords de la Garonne, et dont le sol solide, bien tassé, se prêtait merveilleusement à un tel emploi. ”

“ Voilà l'oeuvre des organisateurs de ce camp que vous malmenez si fort, oeuvre considérable et dont sont fiers tous ceux qui y travaillèrent.
Tout homme qui voudra étudier la question impartialement, dans le but de connaître l'histoire vraie du pays en ces temps difficiles, et non pour rechercher dans cette étude des chefs d'accusation contre le parti républicain, reconnaîtra, en effet, que la création des camps régionaux, et surtout celle du camp de Toulouse, produisit d'importants résultats. ”

“ M. Maurel n'appartenait pas, il est vrai, à l'armée. C'était, je l'ai dit plus haut, un ingénieur civil, un homme rompu aux grandes affairés, ayant conduit avec habileté dévastes entreprises, s'entendant à faire une adjudication; sachant discuter un'marché, et connaissant admirablement toutes les ressources de la région, dont Toulouse est le centre. Riche, M. Maurel était prêt à déposer tel cautionnement qu'il plairait à l'État d'exiger de lui. ”

“ Vous pensiez en avoir à tout jamais fini avec les organisateurs du camp de Toulouse, et réduit à l'éternel silence des hommes déjà « honteux de leur oeuvre ». Mais voici que ces hommes, bondissant sous le coup, prétendent se faire gloire d'une oeuvre dont vous vous êtes trop hâté de rougir pour eux. ”

“ Les tirailleurs cherchent à gagner du terrain, le reste du bataillon suit.
Si le bataillon a devant lui des forces supérieures, les tirailleurs tiennent l'ennemi à distance pendant que le reste du bataillon fait son retranchement. Les tirailleurs se replient dès qu'il est terminé.
La légion et le corps d'armée sont exércés de la même manière. Tous les mouvements s'exécuteront, autant que possible, à des sonneries de clairons uniformes pour tout le camp.
En résumé, ce n'est que par l'enseignement mutuel qu'un camp composé d'hommes et de chefs inexpérimentés peut s'instruire rapidement. ”

“ Patriote, calme, admirable de modéralion surtout, fut cette population ouvrière, calomniée aujourd'hui, pour les besoins de l'état de siège.
Quelques semaines après mon arrivée à la préfecture de la Haute-Vienne, je croyais donc pouvoir l'abandonner, et je portai ma démission à M. Gambetta. C'est alors que M. Lissagaray, connaissant ma détermination, m'apprit que porteur d'un appel de Garibaldi aux populations du Sud-Ouest, il espérait réunir promptement un corps nombreux de volontaires. ”

“ Que n'avez-vous fait une enquête auprès d'eux?
Mais non, vous n'admettez pas que M. le préfet de la HauteGaronne ait pu se tromper. Sa parole vous suffit pour
cette fois. Car tout à l'heure, lorsque M. Duportal s'avisera de « dénoncer les royalistes comme les instigateurs de la sédition, » vous entrerez dans une belle colère. Alors, le dire de M. Duporial n'est plus qu'une odieuse calomnie. Est-il bien coupable, cependant, d'avoir parlé ainsi. Vous savez le proverbe : «on ne prête qu'aux riches. » ”

“ Après avoir dit, en effet, dans un intéressant prologue, comment naquit l'idée du camp de Toulouse, vous avez montré les organisateurs abandonnés à tous les plaisirs d'une vie luxueuse, incapables autant qu'arrogants, installant très-mal un camp qu'ils administrent plus mal encore ; en sorte que le jour où les premières troupes envoyées dans ce camp, se révoltent, le lecteur constate avec satisfaction que la justice céleste intervient quelquefois encore dans les affaires de ce monde. ”

“ Soyez sérieux, monsieur, et relisez le décret du 12 novembre. Notre rôle, y apparaît nettement défini. Nous devons nous occuper de l'organisation proprement dite, c'est-à-dire : installer le camp, hâter l'appel des troupes, et les fournir à bref délai de tous les effets d'habillement, d'équipement et de campement, que les préfets — avec qui nous devons être en rapports incessants — n'auront pu encore se procurer. ”

“ Le camp de Toulouse a pour but de préparer les troupes au service des champs de bataille, de manière à présenter à l'ennemi des forces redoutables, au lieu de levées inexpérimentées, qui ne peuvent défendre leur vie malgré tout leur courage. ”

“ Vous prétendez que non ; vous dites que dans l'administration, comme ailleurs, comme partout dans ce camp, on vit le scandaleux spectacle de l'incapacité unie à l'outrecuidance. Prenez garde, monsieur, voilà que vous tirez sur vos amis. L'administrateur-intendant, — l'ignorez-vous, — était assisté d'une commission, composée de commerçants importants de la ville de Toulouse, laquelle approuvait les marchés, recevait et vérifiait les fournitures, et dont le titre même de Commission de surveillance administrative du camp, indique assez le rôle. ”

“ Voilà, monsieur, en quelles mains fut le camp de Toulouse, et vous ne pouviez l'ignorer. Comment donc, le sachant, avez-vous osé écrire, « qu'en de pareilles mains le camp « ne pouvait avoir et n'eut, en effet, au point de vue de la dé« fense nationale, qu'un résultat déplorable ! »
Ah ça, mais qui donc êtes-vous? vous qui le prenez de si haut avec tant d'hommes d'une valeur incontestable, et qui ne pouvait être contestée que par un M. Castres ou par vous. Possédez-vous l'omniscience? Où avez-vous pris vos grades, vous qui traitez d'incapables des hommes sortis de nos grandes écoles? ”

“ Nous arrivons enfin au principal chef d'accusation, à la question capitale, celle des marchés, question grosse d'orages pour un ancien fonctionnaire républicain. Cette fois les organisateurs du camp de Toulouse vont recevoir le coup de grâce. Déjà coupables d'incapacité, de gaspillage, d'abus de pouvoir, il ne leur reste plus qu'à être convaincu de concussion, et les voilà réduits à aller offrir leurs services à la monarchie, car « le roi, — a dit l'auteur du Testament politique, — doit éviter de se servir de gens de bien.» Heureusement il n'en est rien ”

“ Nous eûmes à lutter souvent contre une indifférence et un énervemont, avec lesquels nous n'avions pas compté. Nous eûmes a lutter en outre contre une autre difficulté également imprévue, née de la rigueur de la température exceptionnelle en cette malheureuse année 1870, — exceptionnelle dans le midi surtout. — et qui nous obligea à baraquer le camp, lorsque notre intention première était d'appeler les mobilisés sous la tente. ”

“ Il y a quelque temps, vous vous réunissiez trente honorables, — trente bien comptés, c'est le chiffre fatidique, paraît-il — et sans perdre de temps en d'inutiles débats, vous condamniez de bons citoyens, qui en des jours difficiles firent leur devoir, et dont plusieurs occupent encore à l'heure actuelle des postes importants, tant dans l'armée que dans nos grandes administrations publiques. ”

“ Des journalistes qui s'étaient « improvisés généraux, » tarifant eux-mêmes leur patriotisme, donnèrent le scandale « du marchandage de leurs services. »
Si M. le comte de Rességuier veut se donner la peine de consulter les archives du ministère de l'intérieur, il trouvera une lettre dans laquelle je demandais au Ministre de « réduire » à six mille francs le traitement attribué au vice-président du camp de Toulouse et de répartir le reliquat sur d'autres services qui me paraissaient insuffisamment rétribués. Voilà pour les « gros traitements. » ”

“ Camp de Toulouse, le 5 décembre 1870.
Les mobilisés vont venir au camp faire le rude apprentissage de la guerre.
Mais l'habillement et l'équipement de tant de milliers d'hommes ont défié depuis trois mois toutes les ressources de l'industrie. Tous les marchés du monde, tous les ateliers travaillant nuit et jour ne peuvent suffire , et le gouvernement, qui pense, avec raison, que les premiers qui combattent doivent être les premiers armés, enlève et dirige sur la Loire tous les approvisionnements. ”

“ Lorsque vous avez montré le camp en pleine révolte, votre oeuvre est accomplie. On sent que vous avez hâte d'en finir et le dénouement se précipite. Entre le 22 janvier et le jour de la dissolution du camp, six semaines s'écoulent pendant lesquelles VINGT MILLE hommes en moyenne, quelquefois VINGT-SIX MILLE, — vérifiez l'exactitude de mes assertions en consultant les états de solde, — sont instruits, aguerris à la rude existence du soldat en campagne. ”

“ Mais si le fait se trouve être faux, absolument faux, je ne vois plus seulement un député oublieux de sa dignité, mais un homme qui, faisant bon marché des lois de l'Honnête, dénature les faits pour avoir plus aisément raison de ses adversaires. ”

“ Tel est l'homme que, aux termes de l'art. 6, du décret du 12 novembre, les Commissaires proposèrent à la nomination du Ministre et qui fut aussitôt agréé par celui-ci ; décision à laquelle il ne manque pour être inattaquable que l'approbation de M. Castres et la vôtre. ”

“ Les officiers doivent s'appliquer à faire leur éducation militaire de détail, instruire ensuite leurs sous-officiers, qui, à leur tour, feront l'éducation du soldat.
Un manuel spécial sera fait pour l'instruction de l'artillerie du camp.
Ateliers à former au camp
Atelier d'armurier — pour entretien des armes. Atelier de bourrelier — réparations aux harnachements. Atelier de charron — pour réparations de voitures et construction de barraques. Atelier de boîtier. ”

“ Ils devront être dressés à agir isolément, à profiter de tous les accidents de terrain. On n'est bon tirailleur qu'à la condition de se dérober à l'ennemi; l'expérience ayant démontré que le coup de fusil n'est bien ajusté qu'autant que le soldat est bien abrité des coups de l'ennemi. ”

“ Quant à s'éloigner
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davantage, il n'y fallait pas songer sous peine d'augmenter considérablement les frais d'installation du camp et d'entretien des troupes. Des organisateurs moins ménagers des deniers publies, n'auraient peut-être pas hésité, pour obtenir un emplacement plus parfait, à louer le terrain ; c'était une dépense de 600,000 fr. Nous préférâmes prendre le Polygone qui appartenait à l'État. Quant à l'Hippodrome, la société des courses de Toulouse nous en faisait momentanément l'abandon, moyennant une infime indemnité, qui ne fut, je crois, jamais exigée. ”

“ Il faut convaincre cette intelligence qu'elle doit se plier à cette règle de fer qui réunit en un faisceau toutes les fractions éparses et les jette avec une force irrésistible sur l'obstacle à renverser. ”

“ L'opinion d'un homme dont la haute intelligence et le patriotisme, ont imposé souvent aux ennemis les plus acharnés du gouvernement de Tours, ne pouvait me laisser indifférent.
Je rentrai donc à Toulouse très-perplexe. Cependant le jour approchait où le décret du 25 novembre allait être appliqué. Dix autres camps étaient en voie de formation, et bientôt M. de Freycinet m'offrait de nouveau le poste d'inspecteur, par dépêche à la date du 2 décembre. Je répondis télégraphiquement, — recherchez la dépêche — par la demande d'un grade dans les légions mobilisées de la HauteVienne. ”

“ Il désignera ensuite 8 ou 10 hommes, suivant les ressources, ouvriers de toute nature : serruriers, maçons, charpentiers, bourreliers, armuriers, ingénieurs ; il leur donnera un chef sergent ou caporal, ingénieur s'il est possible. Ces hommes seront exercés à réparer et détruire un chemin de fer, créneler un mur, réparer un pont, faire sauter une route. On créera, s'il est possible, un chemin de fer au camp, un service télégraphique, un atelier de fabrication de cartouches. ”

“ Au 28 février, le montant des marchandises versées dans les magasins de l'intendance et soldées s'élevait à la somme de 717,406 fr. 75 c. Les mobilisés des départements du Gers, de l'Ariége, des HautesPyrénées, de la Corrèze, de la Lozère, du Tarn, des Pyrénées-Orientales et de la Loire, qui étaient au camp, et même ceux du Tarn-etGaronne, de l'Aude et de la Côte-d'Or ont puisé dans ces magasins pour compléter leur habillement et leur équipement. ”

“ « Les mobilisés des sept départements visés par le décret du 12 novembre sont pourvus de tout, et suffisamment rompus à la vie du soldat en campagne pour être envoyés devant l'ennemi; nous demandons à partir! » et au bout d'un mois nous n'avions pu appeler encore ces mobilisés au camp, car les baraques pour 36,000 hommes ne sortent pas de terre en une nuit. Telle est la vérité. Mais entre cette vérité que je confesse et votre erreur, à savoir : « que ce camp si mal à propos appelé camp d'instruction, « n'eut d'autre résultat que d'occasionner des dépenses consi« dérables... » ”