Armand Duportal

“ J'en ai tenté deux : pour l'habillement et les batteries d'artillerie ; elles m'ont toutes deux fait perdre un bon mois, car elles n'ont été suivies d'aucun effet. Je me trompe : la maison Arqué, en soumissionnant la fourniture de 8,000 équipements, m'a valu le seul bon point que daigne m'accorder la Commission. Or, il faut qu'on sache que M. Arqué a perdu quatre mille francs à cette fourniture. L'adjudication est en effet le procédé usuel d'enrichir ou de ruiner régulièrement ses entrepreneurs. C'est le masque de la probité jeté sur le vol ou la duperie. ”

“ On le voit, l'affaire de la Commune de Toulouse puise son importance dans le nombre et la gravité des crimes imputés aux accusés bien plutôt que dans le nombre de ces accusés. Huit hommes seulement, dont un n'a agi en réalité que dans sa spécialité de régisseur parlant au public, et un autre comme imprimeur, ont osé perpétrer les divers attentats que l'accusation leur reproche, et rêver le renversement du gouvernement établi, par les voies audacieusement criminelles de la guerre civile. ”

“ Quelle République proclamait-elle? — La République une et indivisible.
En dehors de son titre, purement nominal, de Commune, quel encouragement, quelle adhésion donnait-elle aux événements de Paris ? — Rien absolument que la constatation du cri de Vive Paris ! poussé par la population. Oui, Vive Paris! car sans notre capitale héroïque, les royalistes auraient déjà consommé depuis longtemps l'attentat qu'ils méditent contre la République. Vive Paris ! car la fin de son insurrection a été le signal de l'insurrection parlementaire. ”

“ Le lieutenant-colonel Jacoubet est tellement ignorant des choses de l'administration et est resté tellement en dehors des affaires de sa légion que, dans une lettre publiée par les journaux de Toulouse et écrite en vue d'atténuer l'effet de ses premières déclarations, il dit : « A l'époque où les fournitures ont été faites à ma légion, nous étions sous la dépendance du ministère de la guerre. C'est donc à l'Intendance seule que doit incomber la responsabilité des fournitures défectueuses qu'elle a acceptées. »
Un homme est jugé quand il risque de pareilles hérésies. ”

“ M. de Saint-Gresse a raison : les consciences défaillantes savent maintenant ce qu'elles ont à faire pour tenir en échec l'opinion publique : On dénonce un préfet, on dénonce un général; on eu circonvient un autre, on arme trois cents fanatiques, et avec un peu d'audace et de rhétorique, beaucoup de cagotisme, quelques mitrailleuses et la complicité de quelques faux frères, on organise un conflit, bientôt suivi de capitulations réglées d'avance, et le tour est joué. On a sauvé la société ”

“ Pris au dépourvu, à un moment donné, j'acceptai de l'Intendance 10,000 paires de souliers et conclus avec son fournisseur ordinaire un marché de 2,000 tentes ; — ce sont précisément ces souliers et ces tentes que, dans sa naïveté et son ignorance radicale des faits, M. le rapporteur de la Commission des marchés me jette au visage par la lettre du lieutenant-colonel Jacoubet. Pas heureux dans ses citations et reproductions de pièces M. le député des Deux-Sèvres ! ”

“ Vive Paris, même souillé, comme on dit, de sang et de crimes ! car les malheurs que la terreur blanche nous prépare absoudront un jour les événements lamentables auxquels nous avons eu la douleur d'assister.
Le manifeste qu'on vient de lire est uniquement dirigé contre les royalistes de l'Assemblée, contre l'Assemblée elle-même, si vous voulez. Mais depuis quand est-il interdit de discuter l'étendue et la durée d'un mandat limité par les termes même de l'acte diplomatique qui l'a fait naître, par les préliminaires de Versailles ? ”

“ A la suite des événements de Paris, M. de Saint-Gresse, qui, d'ordinaire, envoyait prendre l'aire du vent politique à la préfecture, convoqua dans une réunion intime, chez lui, le Préfet, le Maire de Toulouse, le Procureur général, M. l'avocat général Pelleport et l'inévitable M. Delcurrou. L'entrevue fut triste comme la situation politique qui la motivait. Frère, il faut mourir!... telle est la traduction mystique et triviale de l'expression de chaque visage, sans en excepter la face socratique du maître de la maison. ”

“ Dans une lettre qu'on trouvera parmi les pièces annexes de ce mémoire, M. Yarz raconte lui-même comment les choses se sont passées, et son histoire est celle des autres fournisseurs qui apportant, dans leurs rapports avec la préfecture; la même confiance, le même dévouement à la chose publique, se fiaient à ma loyauté et livraient d'urgence, suivant nos besoins, au fur et à mesure de la fabrication ou des arrivages, des marchandises qu'il n'était pas pas possible en ce moment précis de trouver ailleurs. ”

“ Celte déclaration parut faire une vive impression sur l'esprit des trois généraux. Ils me conseillèrent alors de dégager ma responsabilité des événements qui pourraient se produire en armant tous les citoyens-à Toulouse. L'intrigue royaliste avait passé par là comme par le cabinet de M. de Saint-Gresse, et nous n'aurons plus à nous étonner de trouver, deux ou trois jours plus tard, ces messieurs réunis, à la tête d'une légion de soldats du royalisme, épris tout à coup d'un amour capricieux et éphémère pour la garde nationale et M. de Kératry. ”

“ Oculos habent et non vident. Il ne faut cependant pas un grand effort d'imagination pour comprendre que la couleur d'une calotte n'en change ni la destination ni l'usage. Il m'est donc permis d'affirmer qu'avec un peu plus de bon vouloir, et quelle que soit la pauvreté de son imagination, la Commission-Kératry aurait pu découvrir toute seule que ces calottes étaient destinées à coiffer les mobilisés et le dire à M. Monnet, en quête d'une révélation à ce sujet. ”

“ Je m'empressai de rassurer M. le général Lefebvre-Desnoëttes, et lui promis, avec l'autorité qu'il savait attachée à mes engagements, que la revue projetée, dont je ne voyais pas l'utilité et dont je reconnaissais au contraire les dangers, n'aurait pas lieu et que l'ordre ne serait pas troublé à Toulouse, tant que j'en aurais la responsabilité. Mes six ou sept mois d'administration au milieu des circonstances les plus critiques, la confiance que j'avais su inspirer aux hommes sincères de tous les partis, me donnaient le droit de parler de la sorte ”

“ Mais tout le monde ne partage pas cette manière de voir! me répondit l'avocat officieux de la souveraineté nationale, visiblement contrarié de ne pas rencontrer d'adversaire à pourfendre.
Et, après l'avortement de plusieurs tentatives de ce genre pour engager une discussion sur les événements de Paris, nous nous séparâmes sans avoir rempli l'objet de la réunion, qui, j'ai tout lieu de le croire, était, dans la pensée de M. de Saint-Gresse, de sauver la société menacée par le radicalisme suspect du préfet de la Haute-Garonne. ”

“ Est-il étonnant d'ailleurs que leurs adversaires les calomnient, lorsque leurs amis, leurs obligés, leurs créatures, mus par de mesquines considérations de vanité ou d'intérêt personnel, fournissent des armes au dénigrement systématique des royalistes. M. le rapporteur de la commission des marchés m'oppose, en ce qui concerne la qualité des fournitures, l'avis du commandant d'une légion de mobilisés, — la 2e et non pas la 5e — vieillard de 70 ans, que j'avais nommé, malgré, son grand âge, à cause de son passé militaire et démocratique. ”

“ Pendant la guerre, Toulouse a été en quelque sorte l'atelier national des fournitures de l'armée. Tous ou presque tous mes collègues du Sud-Ouest et même du Centre se sont adressés à moi pour une partie de leur équipement. Un jour, le ministre de la guerre, sachant que j'avais envoyé quelqu'un en Angleterre pour y acheter le menu matériel de campement, me demanda 20,000 jeux de marmites, gamelles et bidons, et M. Carré Kérisouët, du camp de Conlie, 10,000. J'ai enfin été autorisé à faire confectionner, en dehors de mes besoins, des capotes, des pantalons, des chaussures. ”

“ En présence des événements graves qui ont menacé hier la sécurité publique, et dont la responsabilité parait peser sur les déterminations prises par la garde nationale d'occuper quand même le poste du Capitole, il est de notre devoir d'exposer aux citoyens de Toulouse la vérité pure et simple. ”

“ Empliles magasins de marchandises défectueuses où les besoins sont nuls et les laisser vides là où nos soldats devaient éprouver toutes les privations , tel a été le plus souvent leur rôle dans cette triste guerre. Et qu'il leur sied bien d'accuser nos fournisseurs de bénéfices exagérés, lorsque la ville est scandalisée de la fortune rapide des leurs ! Pour démontrer la prétendue inutilité de mes approvisionnements, M. Monnet m'oppose une dépêche de l'Intendance de la 12e division militaire attestant que le magasin de Toulouse possédait 260,000 paires de souliers ”

“ Que nous veut donc M. de Saint-Gresse avec ses grands mots, ses grands airs et ses réquisitions? S'il est avec nous pour le droit révolutionnaire, qu'il conforme ses actes à ses paroles et ne nous fasse pas un crime de ce qu'il erige en théorie, à ses heures de parade. ”

“ Dois-je relever aussi le procédé béotien et très peu mathématique employé par la Commission pour préciser le retard des livraisons? Il le faut bien, car toutes ces petites perfidies font fortune et servent l'esprit de dénigrement beaucoup mieux que les critiques sérieuses. Les fournitures d'une certaine importance sont ordinairement faites en plusieurs livraisons; il est d'usage et de toute justice de ne faire porter le retard que sur les parties réellement tardives, presque toujours insignifiantes, et l'on en fixe l'importance par une moyenne. ”

“ Il arrivait de Bordeaux, comme il est arrivé tout récemment de Versailles, comme vous l'avez vu plusieurs fois revenir de Tours. Le soleil a de ces attractions puissantes pour les aigles de tous les milieux. Il avait rapporté de son voyage aux rives officielles un bulletin détestable de la vitalité des fonctionnaires républicains, à ce point que sa bienheureuse inamovibilité ne semblait au plus sceptique de nous qu'un médiocre paratonnerre contre la foudre monarchique. ”

“ Vous devriez bien donner des ordres pour que les mobilisés de l'Aube, de Seine-et-Marne et de la Côte-d'Or fussent dirigés sur un corps d'armée aussitôt qu'ils auront reçu le complément de leur équipement. Ils sont prêts à entrer en ligne ou ne le seront jamais. Ils se démoralisent et ruinent leur santé à. se nourrir isolément. Nous regorgeons de malades, et ils en fournissent la majeure partie par suite de la vie de taverne qu'ils mènent. Si vous nous en débarrassiez, je centraliserais de suite les mobilisés de la Haute-Garonne à Toulouse. ”

“ C'est que les fournitures des mobiles ont été concédées aux fournisseurs ordinaires de l'Intendance et que ces fournitures ont été reçues par une commission spéciale composée d'officiers du corps. Voilà tout le mystère! Les procédés sont les mêmes dans les deux cas : il n'y a pas plus eu d'adjudication dans l'un que dans l'autre. Seulement, il arrive que, lorsque la Commission veut expertiser les objets fournis par les entrepreneurs ordinaires de l'Intendance, on ne trouve que des « effets hors de service ». ”

“ Appelé par le Gouvernement à la préfecture de la Haute-Garonne, j'ai jugé convenable, avant d'arriver officiellement à Toulouse , d'attendre que le Journal officiel, eût annoncé ma nomination ; d'autant plus que la déclaration loyale de soutenir le Gouvernement de Versailles, le seul légal, faite par vous aux généraux, était pour moi un gage précieux de la tranquillité du département assurée par son premier magistrat. ”

“ Il est de principe absolu de ne fixer jamais de retenues pour délais dans les marchés des Ponts-et-Chaussées. Ne sait-on pas partout, excepté parmi les officiers d'habillement, que c'est là un moyen comminatoire dont, la plupart du temps, il y aurait mauvaise foi insigne à se prévaloir. ”

“ Ayant reçu ce jour-là du gouvernement l'ordre d'organiser d'urgence des bataillons de volontaires pour la défense de l'Assemblée et d'envoyer, au besoin, les bataillons de mobiles et de mobilisés dont je pourrais disposer, je convoquai pour le lendemain à une heure, dans mon cabinet, par voie d'affiche et d'insertion dans tous les journaux, les officiers des gardes civiques, nationale, sédentaire, mobile et mobilisée, pour concourir à l'organisation de ces bataillons. ”

“ Ils sont tous arrivés ici dans un état d'habillement et d'équipement déplorable, et j'ai dû échanger plusieurs dépêches à ce sujet, soit avec le gouvernement, soit avec les préfets des départements respectifs. Tant que ce dénûment a duré, la discipline a nécessairement souffert de cet état des choses; mais, à la suite de mes instances, l'Intendance les ayant pourvus de tout, moins les couvertures, l'ordre a été parfaitement rétabli, et depuis quelques jours les mobilisés de ces départements font régulièrement l'exercice. ”

“ Le soir, le corps d'officiers de la garde nationale se réunit dans la salle Clémence-Isaure pour procéder à la nomination de la Commission executive. La consigne était si sévère à la porte, les pékins en étaient si sévèrement exclus, que m'étant présenté pour pénétrer dans le cénacle, je fus impitoyablement éconduit. ”

“ Je viens de lire dans votre journal le rapport de M. Monnet, au nom de la commission des marchés, relativement aux fournitures faites aux mobilisés de la Haute-Garonne.
Ce rapport contient, en ce qui me concerne, des appréciations erronées, ou qu'on peut interprêter d'une façon peu honorable pour moi.
M. Aubert, cité par M. Monnet, évalue à 36 % les bénéfices réalisés sur la confection des vareuses. Ce bénéfice est énormément exagéré. Les chiffres à l'aide desquels M. Aubert établit le prix de revient des vareuses sont tous audessous de la réalité. ”

“ Malgré le terre-à-terre des riz-pain-sel de la politique, nous sommes toujours une nation d'artistes; et de même que les nombres régissent le monde matériel, les grands sentiments, dociles aux appels de l'imagination, dominent le monde des faits et gouvernent celui des intelligences et des idées. ”