Armand Duportal

“ Il fallait donc à toute force un chaperon an préfet du choix de M. Picard, malgré l'appui latent de M. Manau, malgré les forces suffisantes annoncées par M. Thiers dans sa dépêche au procureur général, malgré la confiance tapageuse de M. de Kératry dans cette tranquillité publique assurée par mes engagements envers le Gouvernement de Versailles !
Au fait, que pouvait attendre de moi M. de Kératry? Que je le présentasse à mes concitoyens, du haut du balcon de la préfecture, comme le meilleur représentant de la meilleure des républiques? ”

“ On le voit, l'affaire de la Commune de Toulouse puise son importance dans le nombre et la gravité des crimes imputés aux accusés bien plutôt que dans le nombre de ces accusés. Huit hommes seulement, dont un n'a agi en réalité que dans sa spécialité de régisseur parlant au public, et un autre comme imprimeur, ont osé perpétrer les divers attentats que l'accusation leur reproche, et rêver le renversement du gouvernement établi, par les voies audacieusement criminelles de la guerre civile. ”

“ A la suite des événements de Paris, M. de Saint-Gresse, qui, d'ordinaire, envoyait prendre l'aire du vent politique à la préfecture, convoqua dans une réunion intime, chez lui, le Préfet, le Maire de Toulouse, le Procureur général, M. l'avocat général Pelleport et l'inévitable M. Delcurrou. L'entrevue fut triste comme la situation politique qui la motivait. Frère, il faut mourir!... telle est la traduction mystique et triviale de l'expression de chaque visage, sans en excepter la face socratique du maître de la maison. ”

“ Celte déclaration parut faire une vive impression sur l'esprit des trois généraux. Ils me conseillèrent alors de dégager ma responsabilité des événements qui pourraient se produire en armant tous les citoyens-à Toulouse. L'intrigue royaliste avait passé par là comme par le cabinet de M. de Saint-Gresse, et nous n'aurons plus à nous étonner de trouver, deux ou trois jours plus tard, ces messieurs réunis, à la tête d'une légion de soldats du royalisme, épris tout à coup d'un amour capricieux et éphémère pour la garde nationale et M. de Kératry. ”

“ Je m'empressai de rassurer M. le général Lefebvre-Desnoëttes, et lui promis, avec l'autorité qu'il savait attachée à mes engagements, que la revue projetée, dont je ne voyais pas l'utilité et dont je reconnaissais au contraire les dangers, n'aurait pas lieu et que l'ordre ne serait pas troublé à Toulouse, tant que j'en aurais la responsabilité. Mes six ou sept mois d'administration au milieu des circonstances les plus critiques, la confiance que j'avais su inspirer aux hommes sincères de tous les partis, me donnaient le droit de parler de la sorte ”

“ Mais tout le monde ne partage pas cette manière de voir! me répondit l'avocat officieux de la souveraineté nationale, visiblement contrarié de ne pas rencontrer d'adversaire à pourfendre.
Et, après l'avortement de plusieurs tentatives de ce genre pour engager une discussion sur les événements de Paris, nous nous séparâmes sans avoir rempli l'objet de la réunion, qui, j'ai tout lieu de le croire, était, dans la pensée de M. de Saint-Gresse, de sauver la société menacée par le radicalisme suspect du préfet de la Haute-Garonne. ”

“ Vive Paris, même souillé, comme on dit, de sang et de crimes ! car les malheurs que la terreur blanche nous prépare absoudront un jour les événements lamentables auxquels nous avons eu la douleur d'assister.
Le manifeste qu'on vient de lire est uniquement dirigé contre les royalistes de l'Assemblée, contre l'Assemblée elle-même, si vous voulez. Mais depuis quand est-il interdit de discuter l'étendue et la durée d'un mandat limité par les termes même de l'acte diplomatique qui l'a fait naître, par les préliminaires de Versailles ? ”

“ En présence des événements graves qui ont menacé hier la sécurité publique, et dont la responsabilité parait peser sur les déterminations prises par la garde nationale d'occuper quand même le poste du Capitole, il est de notre devoir d'exposer aux citoyens de Toulouse la vérité pure et simple. ”

“ Que nous veut donc M. de Saint-Gresse avec ses grands mots, ses grands airs et ses réquisitions? S'il est avec nous pour le droit révolutionnaire, qu'il conforme ses actes à ses paroles et ne nous fasse pas un crime de ce qu'il erige en théorie, à ses heures de parade. ”

“ Appelé par le Gouvernement à la préfecture de la Haute-Garonne, j'ai jugé convenable, avant d'arriver officiellement à Toulouse , d'attendre que le Journal officiel, eût annoncé ma nomination ; d'autant plus que la déclaration loyale de soutenir le Gouvernement de Versailles, le seul légal, faite par vous aux généraux, était pour moi un gage précieux de la tranquillité du département assurée par son premier magistrat. ”

“ Il arrivait de Bordeaux, comme il est arrivé tout récemment de Versailles, comme vous l'avez vu plusieurs fois revenir de Tours. Le soleil a de ces attractions puissantes pour les aigles de tous les milieux. Il avait rapporté de son voyage aux rives officielles un bulletin détestable de la vitalité des fonctionnaires républicains, à ce point que sa bienheureuse inamovibilité ne semblait au plus sceptique de nous qu'un médiocre paratonnerre contre la foudre monarchique. ”

“ Ayant reçu ce jour-là du gouvernement l'ordre d'organiser d'urgence des bataillons de volontaires pour la défense de l'Assemblée et d'envoyer, au besoin, les bataillons de mobiles et de mobilisés dont je pourrais disposer, je convoquai pour le lendemain à une heure, dans mon cabinet, par voie d'affiche et d'insertion dans tous les journaux, les officiers des gardes civiques, nationale, sédentaire, mobile et mobilisée, pour concourir à l'organisation de ces bataillons. ”

“ Les dépêches que j'adressai à ceux de mes collègues qui m'interrogeaient sur l'état des esprits à Toulouse, témoignent des inquiétudes que me causait cette agitation. Un matin, le 22, je crois, M. le général Lefebvre-Desnoëttes vint à la préfecture me faire part de ce qui lui était revenu des réunions de la veille et des appréhensions que lui laissaient les résolutions prises dans ces réunions, composées presque exclusivement de gardes nationaux. On y avait fait prêter aux officiers le serment solennel de défendre la République. — M. Desnoëttes disait : de soutenir Paris et la Commune. ”

“ Le soir, le corps d'officiers de la garde nationale se réunit dans la salle Clémence-Isaure pour procéder à la nomination de la Commission executive. La consigne était si sévère à la porte, les pékins en étaient si sévèrement exclus, que m'étant présenté pour pénétrer dans le cénacle, je fus impitoyablement éconduit. ”

“ On lisait dans l'Emancipation du dimanche 26 mars :
« Le corps d'officiers de la garde nationale sédentaire au grand complet est entré un instant après. Ils ont rencontré le préfet quittant la préfecture, ainsi qu'il l'avait annoncé à M. de Kératry. M. Duportal étant revenu sur ses pas pour leur donner audience, MM. les officiers lui ont déclaré à l'unanimité que, loin de soutenir l'Assemblée, ils étaient prêts à marcher contre elle.
»M. Duportal leur a alors appris que n'étant plus préfet, il ne pouvait se charger de transmettre leurs dispositions au Gouvernement. ”

“ Si je fais remarquer que cette tranquillité publique, menacée par l'absence du nouveau préfet, défaillant, et par l'usurpation royaliste, armant, sans aucun mandat, une milice de fantaisie, à la tête de laquelle s'étaient placés des magistrats usurpateurs de l'autorité civile et militaire, a été parfaitement assurée par la garde nationale unie au Préfet ;
Si l'on veut bien reconnaître que ce pouvoir était pour le moins tout aussi régulier que celui que MM. Manau et SaintGresse étaient allé organiser à l'Arsenal ”

“ Leur véritable caractère ressortira d'ailleurs de cet historique et il ne me restera que peu à l'aire ensuite pour en démontrer la complète innocuité.
A proprement parler, la proclamation de la Commune à Toulouse n'est pas un mouvement communaliste et n'a pas la signification socialiste qu'il a affectée à Paris et dans
quelques autres villes des départements. ”

“ Heureusement, les spectateurs nombreux de cette parade militaire qu'un des accusés a si justement qualifiée de vaudeville, savent à quoi s'en tenir sur la gravité de celle accusation formidable, rendue nécessaire par la redondante proclamation, inspirée par les événements du 25 mars, à Toulouse, à trois magistrats du ressort, évidemment surexcités par l'émotion inséparable d'un premier début. ”

“ Nous sommes pourtant tous ici pour le gouvernement de Versailles, nous dit-il en interrogeant du regard Castelbou et moi, qu'il soupçonnait, qu'il désirait peut-être être favorables à l'insurrection parisienne. ”

“ Je me rendis au Capitole, où le Journal officiel du 21
venait d'apporter la confirmation de mon remplacement
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par M. de Kératry. Nous fûmes unanimes à voir dans ce changement de personnes un changement radical de politique et nous ne pensâmes plus les uns et les autres qu'à, céder la place a de nouveaux, administrateurs. C'est dire que nous ne songeâmes pas le moins du monde à donner suite aux idées d'armement général de la population, si chères alors aux monarchistes, qui n'en veulent déjà plus, d'ailleurs, se croyant maîtres de la situation. ”

“ Un de ces messieurs ajouta qu'il avait été également décidé qu'une distribution de cartouches serait réclamée à l'autorité et que le préfet sérait mis en demeure de se prononcer cuire le gouvernement de Versailles cl celui de l'avis.
Je ne peux m'empêcher de faire remarquer que la défense de la République, que l'on croit menacée par les agissements des royalistes, ne cesse pas d'être le mobile constant de ces agitations; que la pensée de pousser l'expression de ce sentiment jusqu'à une manifestation hostile au gouvernement de Versailles ne préoccupe encore qu'une faible minorité ”

“ Si les mots ont encore leur valeur, les faits constants leur signification naturelle, quel nom donnerons-nous à la proclamation suivante que MM. de Saint-Gresse, Manau et Delcurrou firent imprimer et répandre dans la ville le soir du 26 mars ?
« Citoyens,
» Une usurpation (1) un véritable crime ont été commis hier. Des gardes nationaux, représentant un cinquième de la garde nationale armée (2) et un vingtième des citoyens qui devraient en faire partie 3) , ont constitué une Commune qui ne peut émaner que du suffrage des trente mille électeurs de la cité régulièrement convoqués (4) ”

“ Mais nous connaissons les citoyens Valette, Muratet et Redon. Nous les supplions de dégager leur responsabilité de l'acte indigne auquel on n'a pas craint d'associer leurs noms, dans le but de compromettre un homme dont on voudrait faire la brebis galeuse de toute cette histoire. ”

“ En sorte qu'il n'y a pas eu arrestation en réalité.
Je fis rechercher de même M. Delcurrou pour savoir de lui en vertu de quels ordres il avait agi. J'en avais le droit comme préfet, car, ainsi qu'on a pu le voir, je n'étais pas encore relevé de mes fonctions, mais j'aimai mieux laisser à la Commune la responsabilité de ces actes, car c'était contre elle et à cause d'elle que la saisie de l'Emancipation était faite, et c'est en son nom et avec le contre-seing d'un de ses membres que ces mesures furent ordonnées.
M. Delcurrou ne se trouva ni chez lui, ni au parquet ”

“ Ce matin, la Commune avait menacé d'arrêter le procureur de la République au moment où il rédigeait des réquisitions qui sont la plus grande douleur d'une âme républicaine (31) .
" La Commune ne représenta ni l'élection, ni la majorité locale, ni la délégation du Gouvernement central. Où est son droit (32) ?
" Nous nous sommes rendus à l'Arsenal résolus à contenir une minorité coupable qui opprime la ville (33) et à raffermir par notre exemple
(28) La rengaine continue. Nul ne songe à se séparer du gouvernement de Versailles; nul surtout n'a pensé à l'accuser d'un coup d'Etat ; qu'importe? ”