Armand Duportal

“ Pris au dépourvu, à un moment donné, j'acceptai de l'Intendance 10,000 paires de souliers et conclus avec son fournisseur ordinaire un marché de 2,000 tentes ; — ce sont précisément ces souliers et ces tentes que, dans sa naïveté et son ignorance radicale des faits, M. le rapporteur de la Commission des marchés me jette au visage par la lettre du lieutenant-colonel Jacoubet. Pas heureux dans ses citations et reproductions de pièces M. le député des Deux-Sèvres ! ”

“ Il est de principe absolu de ne fixer jamais de retenues pour délais dans les marchés des Ponts-et-Chaussées. Ne sait-on pas partout, excepté parmi les officiers d'habillement, que c'est là un moyen comminatoire dont, la plupart du temps, il y aurait mauvaise foi insigne à se prévaloir. ”

“ C'est que les fournitures des mobiles ont été concédées aux fournisseurs ordinaires de l'Intendance et que ces fournitures ont été reçues par une commission spéciale composée d'officiers du corps. Voilà tout le mystère! Les procédés sont les mêmes dans les deux cas : il n'y a pas plus eu d'adjudication dans l'un que dans l'autre. Seulement, il arrive que, lorsque la Commission veut expertiser les objets fournis par les entrepreneurs ordinaires de l'Intendance, on ne trouve que des « effets hors de service ». ”

“ Oculos habent et non vident. Il ne faut cependant pas un grand effort d'imagination pour comprendre que la couleur d'une calotte n'en change ni la destination ni l'usage. Il m'est donc permis d'affirmer qu'avec un peu plus de bon vouloir, et quelle que soit la pauvreté de son imagination, la Commission-Kératry aurait pu découvrir toute seule que ces calottes étaient destinées à coiffer les mobilisés et le dire à M. Monnet, en quête d'une révélation à ce sujet. ”

“ Ils sont tous arrivés ici dans un état d'habillement et d'équipement déplorable, et j'ai dû échanger plusieurs dépêches à ce sujet, soit avec le gouvernement, soit avec les préfets des départements respectifs. Tant que ce dénûment a duré, la discipline a nécessairement souffert de cet état des choses; mais, à la suite de mes instances, l'Intendance les ayant pourvus de tout, moins les couvertures, l'ordre a été parfaitement rétabli, et depuis quelques jours les mobilisés de ces départements font régulièrement l'exercice. ”

“ Est-il étonnant d'ailleurs que leurs adversaires les calomnient, lorsque leurs amis, leurs obligés, leurs créatures, mus par de mesquines considérations de vanité ou d'intérêt personnel, fournissent des armes au dénigrement systématique des royalistes. M. le rapporteur de la commission des marchés m'oppose, en ce qui concerne la qualité des fournitures, l'avis du commandant d'une légion de mobilisés, — la 2e et non pas la 5e — vieillard de 70 ans, que j'avais nommé, malgré, son grand âge, à cause de son passé militaire et démocratique. ”

“ Dois-je relever aussi le procédé béotien et très peu mathématique employé par la Commission pour préciser le retard des livraisons? Il le faut bien, car toutes ces petites perfidies font fortune et servent l'esprit de dénigrement beaucoup mieux que les critiques sérieuses. Les fournitures d'une certaine importance sont ordinairement faites en plusieurs livraisons; il est d'usage et de toute justice de ne faire porter le retard que sur les parties réellement tardives, presque toujours insignifiantes, et l'on en fixe l'importance par une moyenne. ”

“ Pendant la guerre, Toulouse a été en quelque sorte l'atelier national des fournitures de l'armée. Tous ou presque tous mes collègues du Sud-Ouest et même du Centre se sont adressés à moi pour une partie de leur équipement. Un jour, le ministre de la guerre, sachant que j'avais envoyé quelqu'un en Angleterre pour y acheter le menu matériel de campement, me demanda 20,000 jeux de marmites, gamelles et bidons, et M. Carré Kérisouët, du camp de Conlie, 10,000. J'ai enfin été autorisé à faire confectionner, en dehors de mes besoins, des capotes, des pantalons, des chaussures. ”

“ Vous devriez bien donner des ordres pour que les mobilisés de l'Aube, de Seine-et-Marne et de la Côte-d'Or fussent dirigés sur un corps d'armée aussitôt qu'ils auront reçu le complément de leur équipement. Ils sont prêts à entrer en ligne ou ne le seront jamais. Ils se démoralisent et ruinent leur santé à. se nourrir isolément. Nous regorgeons de malades, et ils en fournissent la majeure partie par suite de la vie de taverne qu'ils mènent. Si vous nous en débarrassiez, je centraliserais de suite les mobilisés de la Haute-Garonne à Toulouse. ”

“ Empliles magasins de marchandises défectueuses où les besoins sont nuls et les laisser vides là où nos soldats devaient éprouver toutes les privations , tel a été le plus souvent leur rôle dans cette triste guerre. Et qu'il leur sied bien d'accuser nos fournisseurs de bénéfices exagérés, lorsque la ville est scandalisée de la fortune rapide des leurs ! Pour démontrer la prétendue inutilité de mes approvisionnements, M. Monnet m'oppose une dépêche de l'Intendance de la 12e division militaire attestant que le magasin de Toulouse possédait 260,000 paires de souliers ”

“ Et puisque nous y sommes, relevons tout d'abord, avant de passer à l'examen du rapport de l'officier d'habillement Aubert sur les marchés, l'ingénieux procédé au moyen duquel M. Monnet me représente comme ayant dépensé pour l'équipement des mobilisés de la Haute-Garonne 785 francs par homme, au lieu de 60. J'ai déjà montré que sur un effectif de 11,542 homme, réduit à 10,000 par les non-valeurs, j'en avais équipé 8,500 environ, et non pas seulement 4,000, comme L'affirme M. Monnet, avec la candeur d'un rapporteur mystifié. ”

“ Je viens de lire dans votre journal le rapport de M. Monnet, au nom de la commission des marchés, relativement aux fournitures faites aux mobilisés de la Haute-Garonne.
Ce rapport contient, en ce qui me concerne, des appréciations erronées, ou qu'on peut interprêter d'une façon peu honorable pour moi.
M. Aubert, cité par M. Monnet, évalue à 36 % les bénéfices réalisés sur la confection des vareuses. Ce bénéfice est énormément exagéré. Les chiffres à l'aide desquels M. Aubert établit le prix de revient des vareuses sont tous audessous de la réalité. ”

“ Les délais écrits dans les marchés ne sont jamais rigoureusement observés par les services publics, toujours condamnés, d'ailleurs, par les tribunaux, dans les différends de cette espèce, quand ils ne peuvent justifier d'une lésion réelle, d'un intérêt incontestable à motiver une rigueur excessive. ”

“ Malgré le terre-à-terre des riz-pain-sel de la politique, nous sommes toujours une nation d'artistes; et de même que les nombres régissent le monde matériel, les grands sentiments, dociles aux appels de l'imagination, dominent le monde des faits et gouvernent celui des intelligences et des idées. ”

“ Dans une lettre qu'on trouvera parmi les pièces annexes de ce mémoire, M. Yarz raconte lui-même comment les choses se sont passées, et son histoire est celle des autres fournisseurs qui apportant, dans leurs rapports avec la préfecture; la même confiance, le même dévouement à la chose publique, se fiaient à ma loyauté et livraient d'urgence, suivant nos besoins, au fur et à mesure de la fabrication ou des arrivages, des marchandises qu'il n'était pas pas possible en ce moment précis de trouver ailleurs. ”

“ De là mes demandes réitérées de crédit qui ne peuvent être imputés à mon département, car sous peu de jours, toutes les quantités commandées étant livrées, je verserai à l'Intendance tout le matériel d'habillement et de campement que j'ai fait confectionner à Toulouse ou acheter en Angleterre par suite de ces demandes, et dont l'encombrement du port de Bordeaux et des gares a retardé la livraison. La majeure partie des crédits que vous m'aviez ouverts dans ces derniers temps était affectée au paiement de ces approvisionnements généraux. ”

“ Le 24 novembre, je télégraphiais au ministre de l'intérieur et de la guerre, sur des ouvertures qu'il m'avait faites à ce sujet :
« Je peux faire confectionner, en 30 ou 40 jours, dix mille capotes belle qualité, très fortes, à 27 fr. 50. Réponse immédiate pour ne pas manquer la fourniture du drap.
» Puis-je aussi traiter pour dix mille paires de chaussures en sus de mes besoins ? La matière première devient très rare. »
Le ministre répondait :
« Concertez-vous avec intendant pour confection capotes, pantalons et souliers en nombre illimité. » ”

“ Néanmoins, les embarras qu'il présente n'ont qu'une importance relative et, en effet, si M. le ministre de la guerre, se prêtant, comme il y a lieu de l'espérer, à des circonstances que la guerre seule a créées, consent à prendre notre excédant d'effets, dont il peut tirer un bon parti, il est facile d'arriver au paiement des, créanciers. Il suffit pour cela qu'il vous avance provisoirement, sauf règlement ultérieur, les 1,100,000 fr. qui permettraient d'éteindre les dettes et nous remettrions immédiatement à l'Intendance militaire les 1,900,000 fr. ”

“ Les commandes, ici, ont été limitées à ce qui était strictement nécessaire, et comme j'ai pu contremander les caissons, les affûts et le harnachement d'une batterie, les sommes dues aux fournisseurs ne s'élèvent qu'à 275,000 fr. Or, j'ai mis en réserve au budget départemental, sous le titre de dépenses de la défense nationale, une somme de 559,765 fr. 24 sur laquelle ces dépenses seront prélevées ; mais comme les fonds ne sont pas encore disponibles, j'ai l'honneur de vous prier de vouloir bien nous en faire l'avance. ”

“ La légion de Toulouse est bien exercée en général. On est moins avancé dans les deux légions rurales. Il y a partout lieu de regretter le retard qu'apportent dans la moyenne dé l'instruction militaire les nombreux mobilisés occupés aux fournitures et les mécontentements qu'engendrent ces exceptions. ”

“ Je peux doubler ces quantités si vous le désirez. Mais je ne peux obtenir l'exécution de ces grandes quantités que de maisons considérables ayant les matières premières et entendant les fournir. C'est le cas des 30,000 lentes qn'on me propose, livrables fin janvier au plus tard. »
Le ministre me répond qu'il n'a pas besoin de tentes, mais immédiatement, par une autre dépêche, il me dit :
« Traitez pour quantités plus considérables de capotes et de pantalons. Rendez compte des quantités, et concertez-vous avec l'intendant pour paiement et versement au magasin de Toulouse. » ”

“ NOS mobilisés formaient un effectif total de 11,542 hommes, réduit à
7,585 par les réformes, les désertions et le prélèvement fait en faveur
des armes spéciales comme l'artillerie, composée de cinq batteries, une
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compagnie de génie, un escadron et une compagnie d'infirmiers détachée au camp ; soit en tout 8,600 hommes tous habillés et équipés, quoi qu'en disent M. Monnet et M. Lorois, secrétaire général de la préfecture de la Haute-Garonne, dont M. Monnet invoque le témoignage comme une « garantie de certitude complète ». ”

“ La commission composée de dix membres dont MM. Bonamy, Bibent, l'astre, Lavoye et autres, décida que, ne pouvant attendre les délais que nécessiterait une seconde adjudication, il serait, procédé, le lendemain, par la même commission et sans avoir égard aux types déposés pour la première adjudication, au choix définitif des étoffes ou vêtements confectionnés qui seraient présentés. ”

“ Ajoutons toutefois que si le résultat de nos efforts justifie, si peu que ce soit, les reproches et les lardons du belliqueux et spirituel député de Niort, il n'en faut accuser que les atteintes portées par ses amis les royalistes à cet « esprit d'union » qui. d'après lui, « pouvait seul permettre l'espérance du succès. » ”

“ J'ai à prouver qu'en effet la majeure partie de mes commandes, les deux tiers environ,, avait officiellement et ostensiblement, une destination, générale ou particulière, autre que l'équipement et l'habillement du premier ban des mobilisés de la Haute-Garonne. Nul n'a le droit de l'ignorer dans l'administration ”

“ Chaque compagnie d'infanterie avait un sergent-major, un fourrier, 6 sergents, 12 caporaux, 4 tambours ou clairons.
Chaque batterie ou escadron avait 1 maréchal-des-logis-chef, 2 maréchaux-
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des-logis-fourriers, 3 maréchaux- des-logis, 12 brigadiers et 2 trompettes, La Compagnie hors-rang comprenait eu outre 3 sergents-majors vaguemestres, 3 tambours-majors (un par légion) , 9 caporaux-tambours, 3 caporaux-clairons et trois musiques de 45 musiciens (une par légion) . ”

“ Les paroles valent des marchés avec des fournisseurs de cette espèce ; qu'en pensent les Entrepreneurs sérieux, si chers à la Commission?
De M. Yarz à M. Girard, la transition est toute naturelle. Même honorabilité, même genre de fournitures, même interversion logique de
— 23 — l'ordre administratif et militaire des choses, c'est-à-dire le marché n'intervenant qu'après la certitude acquise de le pouvoir remplir. ”

“ Quant à l'emploi de cette fourniture, disons à M. Monnet que 5,400 mobilisés, c'est-à-dire tous ceux qui sont partis pour le camp des Alpines, en ont reçu, et que la ville entière de Toulouse est prête à donner sur ce point un démenti formel aux membres de la Commission-Kératry qui prétendent le contraire. Cela résulte en outre de la situation authentique du magasin au 51 mars 1871, que j'ai sous les, yeux ”

“ Il est vrai que, pour donner une apparence de raison à sa critique, la Commission, toujours malveillante ou mal renseignée, range parmi les excédants de livraisons des compléments de fournitures commandés par tacite reconduction d'un marché déjà existant. La Commission relève à ce sujet : 2,000 vareuses (tuniques) , fournies par M. Cathala; 2,000 pantalons, fournis par M. Osmont; 2,000 képis., fournis par M. Lajous; 2,000 havresacs, fournis par M. Guy ”