Victor La Perre de Roo

“ Cela n'empêche pas que ces deux illustres nullités ont été décorées de la Légion d'honneur par M. Gambetta, pour services distingués dans les postes les plus avancés et les plus périlleux; tandis que les pauvres diables, les hommes spéciaux qui s'étaient constamment avancés, au risque de leur vie, jusqu'aux lignes prussiennes, pendant que leurs chefs jouaient au billard et fumaient des cigares, comme dit M. Gaston Tissandier dans son charmant ouvrage En ballon pendant le siège, ont été mis à la porte avec tous les honneurs dus à leur modeste rang. ”

“ M. Hurel, le propriétaire des chiens, sans leur avoir attribué le remarquable instinct d'orientation que possèdent les aimables Pigeons voyageurs, ne leur avait pas moins accordé le mérite d'une faculté spéciale, celle d'une surprenante mémoire. Dans une entrevue avec M. Rampont, directeur général des postes, il avait affirmé que ses intrépides mâtins, qu'il désignait sous les noms de Paul, l'Ours, etc., avaient depuis plusieurs années l'habitude de conduire des troupeaux de bestiaux de la Normandie à Paris ”

“ A une hauteur de 800 mètres, les balles sifflaient aux oreilles des passagers; cependant, après avoir jeté une partie du lest, le ballon s'éleva hors de portée des balles ennemies et put continuer sa course.
Le Daguerre, au contraire, fut percé par les balles prussiennes, et les passagers du Niepce, le cœur serré, le virent descendre vertigineusement, tomber sur le mur d'une ferme
près de Ferrières, et capturer par des uhlans qu'ils virent accourir de toute la vitesse de leurs chevaux. ”

“ Aussi la partie nécessiteuse de la population parisienne profita-t-elle amplement de la voie aérienne qui venait de lui être ouverte si opporlunément, pour adoucir toutes les privations qu'elle subissait faute d'argent; et les aimables Pigeons voyageurs apportèrent par-dessus les têtes des Prussiens ébahis des milliers de mandats de poste pendant les quatre-vingts jours de siège qui suivirent ce charitable décret, au grand soulagement des destinataires. ”

“ Les membres de la Société colombophile qui ont eu affaire à M. Chassinat parlent dans les termes les plus élogieux de son affabilité et du zèle qu'il a déployé dans l'accomplissement de ses devoirs administratifs.
M. Derouard, secrétaire de la Société colombophile de Paris, était chargé de fouiller tous les colombiers de la capitale et de fournir au Gouvernement les meilleurs Pigeons voyageurs qu'il pourrait trouver dans la ville assiégée. ”

“ Le 25 septembre, le second ballon, la Ville-de-Florence, commandé par l'aéronaute G. Mangin, quittait Paris à onze heures du matin, emportant les trois premiers Pigeons voyageurs de M. Van Rosebeke.
Le même jour, à cinq heures du soir, les Pigeons voyageurs, de retour à Paris, apportaient la dépêche suivante attachée à la queue : « Nous sommes descendus heureusement près de Triel, » à Vernouillet. Nous allons porter les dépêches officielles » à Tours. Ballots de lettres vont être distribués. » ”

“ Cassiers (Belge) , le viceprésident, M. Louis Van Rosebeke (Belge) et trois membres, MM. Nobécourt, Traclet et Thomas, tous trois Français, offrirent spontanément à M. le directeur des postes de sortir de Paris en ballon, d'emporter leurs facteurs ailés, de ne plus s'en séparer, de rester au service de la France pendant toute la durée de la guerre, et de s'aventurer jusqu'aux avant-postes prussiens pour lancer leurs Pigeons avec des dépêches pour Paris. ”

“ MM. Delezenne et Dreux, agents de change à Bordeaux, tous deux amateurs distingués de photographie, ayant appris que les Prussiens s'étaient emparés d'une partie du matériel de M. Dagron, mirent avec empressement à la disposition de l'administration des postes des appareils semblables à ceux qu'il possédait.
Malgré la grande accumulation des dépêches, le stock en fut rapidement écoulé; mais le déplacement de la Délégation, et aussi le froid intense, qui paralysait les Pigeons, créèrent de sérieuses difficultés. ”

“ A mon avis, c'est aux directeurs des postes que devrait être confiée la direction des stations militaires de Pigeons voyageurs, attendu que le wagon qui est mis à leur disposition , par chaque train pour le transport des lettres pourrait aussi servir au transport des Pigeons, qui ont besoin de voyager continuellement pour en faire de bons sujets; et les employés de la poste qui accompagnent les lettres pourraient très-bien lancer les oiseaux au lieu indiqué par leurs chefs, sans qu'il y eût pour eux un surcroît de besogne, car un lâcher de Pigeons se fait en moins d'une minute. ”

“ Je dégonfle à la hâte le Céleste, faisant écarter la foule par quelques gardes nationaux accourus en toute hâte. Une voiture vient me prendre, m'enlève avec mes sacs de dépêches et ma cage de Pigeons. Les pauvres oiseaux, immobiles, ne sont pas encore remis de leur émotion. ”

“ Il résulte de ces observations qu'il n'y avait dans la masse
qu'un nombre très-limitée bons Pigeons voyageurs de vraie race de course, et que c'est ce petit nombre de messagers ailés qui, par des voyages répétés, ont introduit toutes les dépêches dans Paris ; car aussitôt un Pigeon rentré dans la ville assiégée, il fut réexpédié le lendemain par ballon à Tours ou à Bordeaux, remis à la disposition du Gouvernement, et relancé avec les dépêches les plus urgentes à la première occasion. ”

“ M. Ed. Cassiers, le président de la société, se présenta le lendemain au cabinet de M. le gouverneur de Paris pour lui offrir ses services et ses Pigeons ; mais, en l'absence de M. le général Trochu, il fut reçu malheureusement par un officier subalterne qui accueillit les propositions de M. Cassiers par des éclats de rire, lui disant qu'il était le soixante-deuxième qui venait lui parler de Pigeons et qu'il espérait qu'il serait le dernier !
Mais voici les Prussiens sous Paris. ”

“ Art. 6. Les bureaux, soit de télégraphe, soit de poste, réuniront sous une même enveloppe toutes les dépêches qu'ils auront reçues dans la journée, et les adresseront au directeur général des télégraphes et des postes, à Tours, avec la mention spéciale : Pigeons voyageurs, inscrite au coin supérieur droit de l'enveloppe. ”

“ Je vois sortir de Trianon des officiers prussiens qui me visent avec des lorgnettes ; ils me regardent longtemps : un certain mouvement se produit de toutes parts,. Quelle joie j'éprouve en pensant à leur dépit ! Voilà des lettres que vous n'arrêterez pas, et des dépêches que vous ne pourrez lire. ”

“ A lancer mes Pigeons pour apprendre à mes amis que je suis encore de ce monde, et pour annoncer que mes dépêches sont en lieu sûr. Je cours à la sous-préfecture, où j'ai envoyé mes messagers ailés. - On leur a donné du blé et de l'eau; ils agitent leurs ailes dans leur cage. J'en saisis un qui se laisse prendre sans remuer. Je lui attache à une plume de la queue ma petite missive écrite sur papier fin. Je le lâche ; il vient se poser à mes pieds, sur le sable d'une allée. ”

“ L'aérostat accomplit son voyage sans accident; le vent souffla sans violence ; et les chiens ne bougèrent ni ne cherchèrent à se débarrasser de leur emballage, qui les mettait, du reste, à l'abri du froid. ”

“ Art. Zi. Le prix de la dépêche-réponse par OUI ou par NON est fixé à 1 franc, en dehors des 5 centimes montant du prix de la carte.
Le prix des dépêches-lettres sera de 50 centimes par mol.
Dans les deux cas, l'affranchissement est obligatoire. Le prix en sera perçu, dans les départements, aux guichets des bureaux de poste.
Art. 5. Des mandats de poste jusqu'à 300 francs inclusivement pourront être délivrés à destination de Paris et de l'enceinte fortifiée moyennant le payement des droits ordinaires et d'une taxe de 3 francs en sus. ”

“ M. Brunin, qui est un des hommes les plus compétents de la Belgique en matière colombophile, était chargé des lâchers des Pigeons qui furent lancés de Bruxelles avec les dépêches officielles et les milliers de dépêches privées; il a ainsi contribué à calmer les angoisses d'une infinité de familles parisiennes en leur envoyant par ses aimables Pigeons des nou-
velles consolatrices de leurs nombreux amis et parents qui s'étaient réfugiés en Belgique pour échapper aux horreurs du siège. ”

“ Grâce à l'encouragement que le souverain des Belges accorde aux sociétés colombophiles du pays qu'il gouverne avec tant de sagesse et de sollicitude, toutes les classes de la société belge indistinctement s'occupent de Pigeons voyageurs ”

“ Le ballon le Gambetta, parti hier soir de Paris et tombé dans la Nièvre, près de Clamecy, nous apporte les dépêches suivantes : Au gouvernement de Bordeaux.
Les nouvelles apportées hier par un Pigeon ont produit un effet immense. La population est animée plus que jamais du sentiment et de la résolution d'une résistance opiniâtre.
Commissaire délégué à Steenackers, directeur général télégraphes et postes. ”

“ Je recommande à Son Excellence de prendre alors à son service ces hommes qui ont fait preuve de capacité et de courage sans relâche pendant toute la durée de leur périlleuse entreprise, et de ne recruter son personnel que parmi les personnes qui ont eu l'habitude de manier les Pigeons voyageurs. ”

“ Art. 9. Les dépêches centralisées à Tours seront dirigées sur Paris, par les soins de la Direction générale, au fur et à mesure qu'elle disposera des moyens d'expédition suffisants, et distribuées à Paris à la diligence du service télégraphique central. ”

“ Après quelques jours perdus, mis en demeure par M. Steenackers, directeur des télégraphes et des postes de la Délégation; de fournir un spécimen de sa photomicroscopie sur pellicule, l'exemplaire que M. Dagron produisit fut trouvé tout
à fait satisfaisant, et dès lors la photographie sur papier abandonnée pour les dépêches. ”

“ M. Gambetta a-t-il été obligé de jeter comme lest les paniers qui contenaient ces pauvres oiseaux, afin d'échapper aux balles prussiennes, ou sont-ils morts par accident : c'est ce que j'ignore.
C'est à la suite d'une série de désastres colombophiles que M. Rampont prit la résolution de confier dorénavant ces précieux messagers ailés à des spécialistes, et de ne plus les abandonner à des aéronautes qui n'avaient pas l'habitude de les manier ”

“ Ces lignes étaient écrites, lorsque j'appris que M. Steenackers, directeur général des télégraphes, avait chargé M. Traclet, membre de la Société colombophile l'Espérance de Paris, de faire sortir de la ville quelques Pigeons voyageurs avant son investissement. ”

“ M. Cassiers ne fut pas même autorisé à lâcher un de ses pigeons pour annoncer à M. le général Trochu qu'il avait été obligé de détruire les dépêches qu'il devait remettre à M. le général Bourbaki.
surtout, rentra quatre fois à Paris pendant le siège et. fut -- quatre fois ramené à Tours par ballon. La première fois il avait perdu sa dépêche, qui avait été mal attachée à la queue par la main inexpérimentée d'un aéronaute. t La seconde fois, le 21 octobre, il apportait de Blois une dépêche officielle, le n° 11. ”

“ En ballon pendant le siège de Paris, emporte trois Pigeons, plusieurs sacs de dépêches et mille proclamations que l'aéronaute jette sur les têtes des Prussiens. Rien n'est plus intéressant, tant au point de vue du romanesque que. ”

“ Art. 6. Les dépèches-réponses, les dépêches-lettres et les mandats à destination de Paris seront adressés par les soins des receveurs des postes au délégué du directeur général à Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme) . ”