Aristide Lomont

“ La situation de la ville sur une hauteur isolée permettait à ses habitants de surveiller la plaine vers Marie et Guise au nord, vers le Chemin des Dames, tout proche, au sud ; d'avoir vue sur la route de Reims et la direction de Tergnier ; d'entendre toutes les canonnades de la Champagne et de la Somme ; de suivre du regard les avances et les reculs des ballons observateurs français et allemands, qui s'échelonnaient face à face, entre Anizy et Craonne. C'est dire que tous les événements d'un front très étendu avaient pour eux une réalité plus nette et plus grande peut-être que partout ailleurs ”

“ A l'exemple de l'Autriche et de l'Italie entraînées dans la Triple Alliance, tous les peuples de l'Europe centrale ou de la péninsule des Balkans devaient se courber de gré ou de force sous l'autorité allemande : la Turquie, la Bulgarie, la Grèce, satellites de l'Allemagne, ouvraient les voies sur la Méditerranée et vers l'Orient.
Un empire colonial, enfin, qui aurait enlevé le Maroc à la
France, le Congo à la Belgique, s'ajoutant aux colonies allemandes, aurait complété l'œuvre gigantesque d'expansion mondiale désirée par les gouvernants et le peuple allemands. ”

“ Dans les minutes d'accalmie, la nuit, ils tentent d'atteindre le poste de secours le plus prochain. Les morts fortifient nos parapets. Les obus qui éclatent aux alentours ramènent sur nous, avec la terre et les cailloux, d'horribles débris humains.
Dès le premier soir il faut que nous sachions où sont terrés les Allemands.
A la grenade, de trou d'obus en trou d'obus, nous avançons. Ils sont là, à quelques mètres, c'est là que nous resterons.
Puis ce sont eux qui nous attaquent. Après dix-sept heures d'un bombardement furieux, sans une minute de répit, ils s'avancent. ”

“ « A cette heure il n'y a plus de partis. Il y a la France éternelle, la France pacifique et résolue. Dans la guerre qui s'engage, elle sera héroïquement défendue par tous ses fils dont rien ne brisera devant l'ennemi l'union sacrée et qui sont aujourd'hui fraternellement assemblés dans une même indignation contre l'agresseur. »
Si l'Allemagne avait escompté nos divisions, elle ne fut pas longue à s'apercevoir qu'elle s'était lourdement trompée. Gravement mais fièrement, conscients de leur devoir, tous les hommes valides rejoignirent leur poste de combat. ”

“ La plus grande bataille navale de cette guerre fut notre victoire du Jutland,
et les vaillants exploits de nos sous-marins ont apporté à ma flotte une gloire et une admiration sans égales.
Vous êtes victorieux sur tous les théâtres de la guerre, sur terre et sur mer : la patrie reconnaissante a une confiance inébranlable en vous. Une humeur martiale incomparable est toujours vivace en vos rangs : votre téna. ”

“ Au cours de leur avance en Serbie, les Autrichiens se signalèrent par leur cruauté, ravageant tout, massacrant tout
sur leur passage, commettant, sans utilité militaire, des atrocités sans nom. Comme les Allemands en Belgique, ils voulaient répandre la terreur chez les populations. Leur guerre fut sans merci, conduite avec fureur suivant des ordres impériaux.
Les maisons étaient brûlées, les villages saccagés, les civils fusillés! Sur tous les fronts, l'empereur d'Allemagne et l'empereur d'Autriche appliquaient systématiquement la même méthode barbare.
Nouvelle victoire des Serbes. ”

“ Il n'y a pas d'armée de Verdun, c'est toute l'armée française qui passe dans l'enfer, division par division.
Une seule ligne de chemin de fer à voie étroite, le Meusien, existait au début pour le ravitaillement. On supplée à son insuffisance par une chaîne sans fin de camions automobiles qui relie Verdun à l'arrière et qui assure, avec le ravitaillement, l'évacuation des blessés et du matériel, la relève des unités engagées. De Verdun à Bar-le-Duc, c'est la Voie sacrée : de jour et de nuit, placés de mètre en mètre, des territoriaux en assurent l'entretien. ”

“ En nous, en nos vertus, en notre vaillance, réside le moyen de restaurer la grande et libre Roumanie prospère et pacifique, conformément aux aspirations de notre race. Animés par le devoir sacré qui nous est imposé, résolus à affronter tous les sacrifices inhérents à une guerre acharnée, marchons au combat avec l'élan puissant d'un peuple qui a une confiance inébranlable dans son destin.
Les fruits glorieux de la victoire nous récompenseront. ”

“ Des cadavres partout, une odeur insupportable de putréfaction, des armes qui jonchent le sol, des casques, des sacs éventrés, pas de tranchées, pas de fils de fer barbelés, c'est là que nous devons tenir. Du fort de Douaumont, les Allemands nous dominent et nous ne savons pas exactement de quel côté ils peuven nous attaquer.
A la pointe du jour, le bombardement qui s'était ralenti redouble. Par rafales de quatre à la fois; les 210 éclatent autour de nous. La terre tremble, vole. Des obus plus gros passent au-dessus de nos têtes et vont porter plus loin leurs ravages. ”

“ Nous voici forcés d'accepter la bataille avec l'ennemi naturel de la liberté, et, pour ce faire, nous emploierons la force entière de la nation. Nous sacrifierons notre vie, notre fortune, tout ce que nous possédons, à un tel devoir avec la fierté de savoir qu'enfin le jour est arrivé où l'Amérique peut donner son sang pour les mêmes principes d'où elle est née, ainsi que pour le bonheur et la paix dont elle a pu jouir. ”

“ La guerre doit être un instrument dur et rude. Elle doit être aussi impitoyable que possible. C'est là, d'ailleurs, un principe de plus grande humanité. Si l'on trouvait le moyen d'anéantir Londres tout entier, ce serait plus humain que de laisser saigner un seul Allemand sur le champ de bataille.
C'est pourquoi l'Allemagne est autorisée à user de tous les moyens de guerre existants pour abattre son adversaire. Qu'on fasse donc marcher à fond les sous-marins allemands ! ”

“ Demeurée neutre pendant deux ans, la Roumanie avait été vivement sollicitée à la fois par les Empires centraux et par les Alliés.
En 1916, la Bulgarie, appuyée par l'Allemagne et par l'Autriche, était devenue toute-puissante dans les Balkans, et le tsar Ferdinand nourrissait l'ambition de constituer un empire qui s'étendrait de la mer Noire à l'Adriatique et à la mer Egée.
La Serbie n'existait plus. La Grèce, inféodée à l'Allemagne, semblait renoncer à tout rôle important. Seule la Roumanie était capable de s'opposer à un pareil accroissement de puissance. ”

“ Après une préparation d'artillerie formidable, où pas un mètre carré de terrain ennemi ne fut épargné, soutenue par les aviateurs qui s'assurèrent la maîtrise de l'air et qui, volant très bas, mitraillèrent les formations ennemies, l'armée du général Maistre, avec un admirable élan, s'empara du fort de la Malmaison et obligea les Allemands à se replier derrière l'Ailette, laissant entre nos mains le fameux Chemin des Dames, sur lequel nous avions tenu pendant des mois et où s'étaient livrés tant de combats sanglants. ”

“ Guillaume Ier et Bismarck, après avoir réalisé l'unité allemande, ne perdaient pas de vue leur but plus ambitieux : dominer l'Europe, puis le monde, par
la maîtrise des mers et la conquête de colonies; mais, prudents pour ne pas compromettre leur œuvre, ils poursuivirent une politique pacifique, se contentant de développer au maximum les forces militaires et économiques de l'Allemagne et cherchant des alliés pour se protéger contre une revanche possible des Français. De cette préoccupation est née, en 1887, la Triple Alliance conclue avec l'Autriche et l'Italie. ”

“ Les indemnités que payera l'Allemagne ne peuvent suffire à remédier à tous nos maux.
Elles pourront tout au plus réparer le désastre de nos départements ruinés et payer les pensions des veuves, des orphelins, des mutilés. Il faut que chacun consente à sacrifier un peu de son bien-être, s'astreigne à donner à l'État le concours de son économie et de son travail. Par le retour de l'Alsace et de la Lorraine à la France, la douleur de 1871 est effacée. ”

“ A la fin de 1917, l'Allemagne avait les mains libres du côté de l'Est, mais la guerre sous-marine, si elle avait causé aux Alliés une gêne sensible et des pertes douloureuses, n'avait arrêté ni le transport du matériel et des troupes américaines, ni le ravitaillement de l'Angleterre et de la France. Sauf en Russie, l'offensive contre le moral des peuples avait été contenue et l'armée avait retrouvé toute sa force combattive. ”

“ Les peuples ne savent pas assez ce qu'ils doivent à leurs marines. Ce sont elles qui les ont fait vivre et qui, par leur obscur et tenace labeur, ont préparé les victoires décisives.
La Marne, l'Yser, Verdun, la Somme, l'Aisne, les expéditions d'Orient et d'Afrique n'auraient pas été possibles si les marines n'avaient pas protégé contre l'attaque des sous-marins la chaîne ininterrompue des vaisseaux qui reliaient nos armées à tous les continents et transportaient, avec le blé, le charbon et le fer, des millions de soldats. ”

“ Roumains, La guerre qui, depuis deux ans, enserre de plus en plus nos frontières et ébranle profondément les anciennes fondations de l'Europe, prouve que le jour est arrivé où doit être assurée la vie paisible de nos peuples, le jour attendu depuis des siècles par la conscience nationale, le jour de fonder l'État roumain par l'union des principautés, préparée par la guerre de l'indépendance et par le travail infatigable de la race pour la renaissance nationale. ”

“ Nos pertes sont extrêmement lourdes et portent sur nos corps d'armée les plus offensifs. Il faut engager les réserves sans grand espoir de triompher des difficultés qui se sont révélées. Les marécages de l'Ailette, la multitude des mitrailleuses qui fauchent nos vagues d'assaut, constituent un obstacle insurmontable sans une nouvelle et sérieuse préparation d'artillerie.
La progression à la grenade par les boyaux et les tranchées est seule possible. Elle est tentée. Mais elle se heurte à une vive résistance. Les réserves ennemies, en effet, sont à peu près intactes. ”

“ L'ASSAUT DES ALLEMANDS
Le barrage ennemi s'était allongé trop tôt, assez à temps pour qu'on pût apercevoir les petites colonnes ennemies, s'avançant dans la plaine, prêtes à se déployer. Les mitrailleuses commencèrent leur œuvre. On vit du flottement chez l'ennemi, on pressentit l'action des chefs cherchant à regrouper leurs hommes et la marée continua sa marche en avant, sans que fussent émus par le nombre ceux qui attendaient, l'arme au pied, le moment d'entrer dans la danse. ”

“ Mais c'est la grande faiblesse de la France, si cela fait sa grandeur morale, de se montrer parfois généreuse à l'excès, et, fidèle à ses traditions de droiture chevaleresque et loyale, de ne pas croire à l'existence chez les autres de la félonie et de la mauvaise foi qu'elle rougirait de pratiquer. L'ennemi d'hier connaît cette faiblesse et il en joue ; il emploie toutes les ruses de la kultur germanique à persuader le monde qu'il est hors d'état d'acquitter sa dette. Or les faits contredisent ses affirmations audacieuses ; l'Allemagne s'est relevée, ses usines produisent ”

“ La France vient d'être l'objet d'une agression brutale et préméditée, qui est un insolent défi au droit des gens. A l'heure des premiers combats, elle a le droit de se rendre solennellement cette justice, qu'elle a fait jusqu'au dernier moment des efforts suprêmes pour conjurer la guerre qui vient
d'éclater et dont l'empire d'Allemagne supportera devant l'Histoire l'éciasante responsabilité. ”

“ Le monde entier suit la bataille. L'opinion allemande commence à devenir anxieuse. Au commencement de juin, le Kronprinz tente un effort désespéré.
C'est sur la rive droite que se porte le gros de l'attaque. Après un bombardement effroyable, le 1er juin, les troupes allemandes s'élancent. L'objectif est le fort de Vaux ; l'ordre est de « pousser l'assaut à fond, sans tenir compte des pertes ». La lutte a un caractère de violence inouï. Les vagues d'assaut
succèdent aux vagues d'assaut. ”

“ Le courage ne peut rien contre le monstrueux matériel de l'ennemi. Il faut reculer. Des combats meurtriers marquent chaque étape de la route. Franchissant la frontière française, une armée allemande entre à Lunéville (22 août) , une autre arrive sur la Mortagne. Ces armées, s'avançant par la trouée de Charmes, tentent de déborder notre aile droite au moment où une manœuvre identique menace notre aile gauche sur la Sambre et sur l'Oise. Si ce mouvement réussissait, ce serait un désastre : nos armées, resserrées le long de la Meuse, seraient réduites à l'impuissance. ”

“ A chaque offensive allemande vers l'Orient correspondit une offensive franco-anglaise en Occident.
Dès le mois de novembre 1914, l'Allemagne réussit à faire entrer la Turquie dans le conflit. Peu de temps avant la guerre, nous avions consenti aux Turcs un emprunt et nous pouvions tout au moins escompter leur neutralité. Mais les diplomates et les militaires allemands avaient mis la main sur les gouvernants, achetant les consciences, réorganisant l'armée à la prussienne, faisant miroiter aux yeux des Turcs la suprématie sur la Perse, la Syrie et l'Egypte. ”

“ Sur tout le front, une heure après l'attaque, le merveilleux élan de nos vagues d'assaut était brisé par les feux croisés d'innombrables mitrailleuses restées intactes. Malgré des pertes considérables, particulièrement en cadres, elles ne parvinrent pas à franchir la zone meurtrière. Toutes nos tentatives pour reprendre le mouvement en avant échouent. Les morts jonchent le terrain, les blessés s'échelonnent le long des boyaux, s'entassent sous la neige fondue, aux abords d'ambulances improvisées. ”

“ Le bombardement. — Un obus qui tombe tout près et nous recouvre de terre vient bien à propos nous arracher aux réflexions que nous inspirent les journaux illustrés. Il est bientôt suivi d'un autre, puis d'une série d'autres.
C'est à notre coin qu'en veulent les batteries allemandes qui prennent notre tranchée en enfilade. Un éclair, le choc brutal du sol dans un éclatement formidable, la terre tremble, on s'ébroue et on attend. ”

“ Et vous, combattants sublimes de la grande guerre, votre courage surhumain a fait de l'Alsace-Lorraine, aux yeux de l'univers, la personnification même du droit ; le retour de nos frères exilés n'est pas seulement la revanche nationale, c'est l'apaisement de la conscience humaine et le présage d'un ordre plus haut. ”

“ C'est la France qui a été le protagoniste central de l'immense drame ; c'est son peuple de citoyens qui a été l'indomptable artisan de la victoire, le peuple en armes dans les tranchées d'abord, et aussi le peuple au travail, vieillards, femmes et enfants, peuple des champs et des usines. ”