Afrique occidentale française

“ Si l’accumulation de la vapeur d’eau se poursuit à la base de l’harmattan, il peut se produire de nouvelles projections latérales dans la partie médiane (alto-cumulus) , puis à la base de ce courant (nimbus) . L’excès de pression acquis alors, au moins localement, dans la masse de l’harmattan, permet à celui-ci de venir balayer brutalement le sol en donnant naissance à un grain.
Le grain est un coup de vent violent, se déplaçant de l’Est à l’Ouest à une vitesse de l’ordre de 60 kilomètres à l’heure en refoulant devant lui la mousson. ”

“ Alors que, dans de nombreux pays, on est accoutumé à considérer que les variations du temps sont en relation avec l’action réciproque de deux courants aériens sur un même plan horizontal, en Afrique Occidentale toutes les variations du temps connues sont au contraire en relation avec l’extension en altitude d’un courant aérien aux dépens d’un de ceux qui lui sont immédiatement contigus.
En hiver, dans les pays où souffle l’alizé, dès que celui-ci diminue d’intensité, il diminue également de hauteur. L’harmattan s’abaisse et la température au sol s’élève. ”

“ Il en résulte les conséquences suivantes relativement au régime tropical théorique : évacuation rapide de l’air en altitude par des courants ascendants, diminution de la pression depuis le début du printemps jusqu’à la fin de l’automne ; production d’une mousson du Sud-Ouest s’étendant au moins jusqu’au 20e parallèle ; arrivée prématurée d’une grande quantité de vapeur d’eau à l’intérieur du continent; durée plus grande des périodes des précipitations ; excédent très considérable des pluies sur les côtes directement exposées à la mousson. ”

“ La mousson est un vent doux (1-4 m. sec.) et tiède, qui vient du Sud-Ouest ou d’Ouest et s’établit progressivement de la mer vers l’intérieur. Sa plus forte extension s’observe en août, époque à laquelle il atteint le 21-24e parallèle. Sa zone d’extension est ensuite progressivement réduite. Elle devient nulle en novembre.
L’harmattan est un vent d’Est, chaud et sec, à vitesse moyenne (2-5 m. sec.) , qui balaye toute l’Afrique Occidentale en hiver en dehors de la zone de l’alizé (il ne souffle que temporairement dans celle-ci) . ”

“ Dans l’intérieur du continent, il est remplacé par la mousson lorsque celle-ci s’établit; il se trouve alors localisé en altitude. Au cours de la saison des pluies, il est susceptible d’incursions violentes jusqu’au sol en donnant naissance à des grains.
Etat hygrométrique. — Pour une même localité et pour une même journée, cet état varie, en gros, comme les inverses des températures. Pour l’ensemble de l’Afrique Occidentale, les courbes d’égal état hygrométrique ont des valeurs décroissantes de la mer vers l’intérieur et à
mesure qu'on s’élève en latitude. ”

“ Les grains se nourrissent en route, lorsqu’ils rencontrent le long de leur trajectoire des accumulations de vapeur d’eau suffisantes, condensées soit à la base de l’harmattan, soit au sommet de la mousson.
50% des grains de faible puissance prennent naissance en fin de journée et au voisinage du point où on les observe. Ils développent leur trajectoire sur quelques centaines de kilomètres au plus. Les autres grains sont ceux qui réussissent à se nourrir en cours de route. ”

“ Sauf sur une très petite surface, l’Afrique Occidentale est située tout entière dans la zone intertropicale. Ses dimensions, qui sont considérables : 3.500 kilomètres de l’Est à l’Ouest, 2.500 kilomètres du Nord au Sud, la font participer à des climats très différents. ”

“ Au point de vue du mécanisme de la production des pluies, on a affaire : 1° soit à des pluies de convection dans le lit de la mousson (et exceptionnellement dans le lit de l’alizé en hiver en Mauritanie et au Sénégal) ; 2° soit à des pluies de grain, fournies par les nimbus de la base de l’harmattan lorsque se déclanchent les grains. Ces dernières pluies sont de beaucoup les plus denses, surtout dans la période qui accompagne la survente, où elles atteignent 1 millimètre à la minute. ”

“ La connaissance de la répartition de la proportion de la vapeur d’eau dans l’air a une très grande importance en ce qui concerne tous les problèmes d’acclimatement.
Nébulosité. — La nébulosité, c’est-à-dire la proportion de ciel couvert, reste toute l’année très faible pour les régions septentrionales. Pour l’ensemble de l’A. O. F., ses variations, aussi bien dans le temps que dans l’espace, sont très comparables à celles des précipitations.
Pluies. ”

“ Alizé. — L’alizé, dont on a vu plus haut les caractères au sol, occupe normalement une tranche d’atmosphère d’autant moins épaisse que la station considérée est plus méridionale (environ 1.500 mètres à Port-Etienne, 1.000 mètres à Dakar) . Dans les régions de l’Afrique Occidentale où il se manifeste, l’harmattan lui est normalement superposé. Celui-ci, ayant à sa base une température très supérieure à celle du sommet de l’alizé, s’oppose à l’extension en hauteur des courants ascendants émanant de ce dernier. ”

“ Il y a deux saisons des pluies. Climat équatorial.
Dans la région intermédiaire, celui des pays où les courbes des températures maxima et minima ont deux points élevés (printemps et automne) et deux points bas (hiver et été) . Il n’y a qu’une saison des pluies. Climat soudanais.
B) Climats secondaires. — Dans les pays de climat soudanais, une distinction doit être faite entre les pays du Nord où les courbes de température ont leur point le plus bas en hiver (climat sahélien) , et ceux du Sud où ce point le plus bas est en été (climat soudanien) . ”

“ Un réseau de stations — d’ailleurs assez lâche — fut installé dans l’ensemble des colonies du Gouvernement Général. Les observateurs, recrutés de préférence parmi les membres du corps de santé — et en petit nombre aussi parmi les missionnaires — transmettaient à Dakar leurs observations. ”

“ Ils peuvent couvrir alors une trajectoire qui dépasse 2.500 kilomètres, avec une ligne de grain dépassant 1.000 kilomètres d’étendue.
Prévisions et avertissements. — Les renseignements fournis par les appareils communément employés dans les stations météorologiques, et en particulier par le baromètre, se sont jusqu’à présent révélés insuffisants pour l’établissement des prévisions.
Les variations de la pression atmosphérique sont en effet très faibles. ”