Climat équatorial

“ C'est ainsi que sous l'équateur, au centre même de la zone torride, on peut trouver tous les climats polaires en s'élevant assez haut pour dépasser la limite des neiges qui ne fondent jamais. Un mille d'élévation au-dessus du niveau de la mer produit une différence bien plus grande dans le climat ou dans la température, que ne le feraient vingt degrés de latitude. ”

“ A mesure qu’on s’éloigne de l’équateur, les rayons solaires frappent le sol de plus en plus obliquement; la température devrait donc décroître régulièrement de l’équateur vers les pôles, mais les circonstances locales, comme la proximité de la mer, la fréquence des vents secs ou humides, etc., diversifient les climats, de telle sorte que des régions de même latitude peuvent avoir un climat très différent. ”

“ Autour de l'équateur, l'air est toujours très chaud; autour des pôles, il est toujours très froid. Donc le climat est d'autant plus chaud qu'on se rapproche de Véquateur, et d'autant plus froid qu'on se rapproche des pôles. Il dépend ainsi de la latitude.
Il est également d'autant plus froid qu'on est plus élevé au-dessus des plaines, et dépend ainsi de l'altitude. ”

“ Les nuées denses pouvaient emmagasiner des quantités de chaleur dans la zone équatoriale, dans leurs couches supérieures ; par leur évaporation les vents violents qui régnaient au-dessus de la région nuageuse emportaient ces vapeurs aqueuses vers des régions plus froides, où la chaleur était de nouveau libérée par la formation d’autres nuages. Aujourd’hui les courants océaniens pourvoient largement à ce transport de chaleur. Ils donnent, par exemple, à la côte norvégienne, et à vrai dire, à toute l’Europe occidentale son climat si remarquablement doux, propice à la vie et à la civilisation. ”

“ Mais, tandis qu'une situation analogue enveloppe d'une atmosphère brûlante, que tempèrent à peine les pluies régulières de la région équatoriale, la majeure partie de l'Afrique, une portion de l'Amérique, les Indes et l'Arabie, les nombreuses îles du monde maritime, disséminées sur un vaste Océan, ne présentant à l'action du soleil qu'une surface brisée et peu étendue, ressentant d'un autre côté l'action continue de ces vents journalièrement périodiques qu'on appelle brises de mer et brises de terre, jouissent d'une température modérée, d'un climat agréable et salubre. ”

“ Nous savons depuis longtemps que les influences réunies du Gulf-Stream et des vents du sud-ouest apportent en tout temps une température d'une douceur singulière sur toutes ces côtes. L'été, il s'y produit fréquemment des périodes de temps orageux extrêmemement chauds, pendant lesquels, sous l'influence des vents équatoriaux, la mer acquiert une phosphorescence très-marquée et rappelant celle des mers de la Havane. Il peut se créer ainsi un climat dangereux et une certaine pestilence. ”

“ La chaleur solaire développe son maximum d'intensité dans la zone torride, sous l'équateur, là où les rayons solaires sont perpendiculaires à la surface de la terre. Du pôle à l'équateur, on trouve les différents climats : froids, tempérés, chauds. Mais le climat et la chaleur d'un pays ne dépendent pas seulement de sa situation plus ou moins éloignée du pôle, plus ou moins rapprochée de l'équateur. La chaleur dépend aussi de l'altitude. Ainsi la ville de Quito, capitale de la République de l'Equateur, possède le même climat que Paris. ”

“ Dans la zone équatoriale, le climat varie sensiblement à raison de l'altitude des terrasses et des plateaux; la chaleur n'est vraiment excessive que sur les côtes basses et humides, dans la Nubie et le Sahara, où le thermomètre dépasse souvent 40° Réaumur. ”

“ Il en résulte que les régions situées vers l'équateur ont un climat plus tempéré.
Le soleil les éclaire bien verticalement, mais il s'en éloigne plus rapidement. Il visite bien de la même façon tous les peuples qui habitent entre les deux tropiques; mais il séjourne plus longtemps chez ceux qui vivent dans le voisinage de ces cercles. Dans ces conditions, les terres qui sont des deux côtés de l'éq uateur, et vers le milieu de la zone torride, ont un climat plus tempéré que celles qui se trouvent vers le rebord de la même zone et sous les tropiques. ”

“ Or, dans la partie de l’Europe que nous habitons, plus le vent se rapproche de l’est, plus il nous arrive desséché après avoir balayé les grandes régions continentales du nord de l’Asie, les monts Ourals et la Russie.
Le courant équatorial atteint nos latitudes dans la direction du sud-ouest ; il a passé sur la plaine liquide de l’Océan-Atlantique, et s’y est, grâce à sa température élevée, chargé d’une immense quantité de vapeur d’eau. L’air chaud et humide qu’il nous apporte est léger et fait descendre le baromètre. ”

“ D'un autre côté, il est probable que la température chaude des différentes parties du globe a duré d'autant plus long temps qu'elles étaient plus rapprochées de l'equaleur ; plus elles en étaient voisines , plus leur climat est resté long-temps sentblable à celui des tropiques, et par conséquent favorable à l'existence des êtres et des végétaux équatoriaux. ”

“ Les contrées voisines de l’équateur seraient seules habitables, à ce qu’il semble, sur une terre construite de cette façon, car les-alternatives de chaleur tropicale et d’obscurité glacée. qui seraient propres aux alentours des pôles et à la plus grande partie de notre zone tempérée feraient de dures conditions aux êtres vivans qui y seraient fixés. Le climat d’un globe pareil serait excessif. — Il serait tout autre, si l’axe, entièrement redressé, comme dans Jupiter, devenait perpendiculaire au plan de l’orbite ”

“ Ces contrées, plus rapprochées de l'équateur, sont abritées par les montagnes contre les vents froids du N., et reçoivent l'influence des vents chauds de l'Afrique ; leur climat est généralement doux et agréable. ”

“ La zone torride embrasse les 40/100e de la surface totale du globe ; les deux zones tempérées les 52/100e soit plus de la moitié de l’étendue de la planète et les deux zones glaciales les 8/100e. On conçoit que le climat, c’est-à-dire l’action combinée de la température, des vents, des pluies et du relief du sol diffère d’un point à l’autre de la terre. Dans la zone équatoriale où se trouvent les régions les moins influencées par le balancement de l’axe, la température est à peu près fixe et oscille autour de 25 degrés au-dessus de zéro pendant toute l’année. ”

“ La zone comprise entre les tropiques est tellement vaste qu’on ne saurait s’étonner d’y rencontrer une très grande variété de climats. Cependant on peut en général réunir ces différences de climat sous deux chefs principaux et se contenter de distinguer les deux types suivants : le climat humide qui règne au voisinage de l’équateur et de la mer; le climat sec, continental, qui se rencontre presque toujours à distance de l’équateur. ”

“ Pendant le printemps, l'été et l'automne de l'hémisphère boréal, les plus grandes chaleurs se font sentir non-seulement au nord de l'équateur, mais encore au-dessus du douzième parallèle, dans le voisinage du cercle tropical. C'est uniquement pendant l'hiver de l'Europe et de l'Asie que, par le fait de la situation réciproque de la terre et du soleil, la zone de la plus grande chaleur occupe les régions équatoriales, et alors même, dans certaines régions de l'Afrique, vers l'embouchure du Niger, par exemple, la plus forte température se maintient au nord de la ligne équinoxiale. ”

“ Ainsi, le nombre de calories par cm 2 min. reçues au solstice d’hiver à l’équateur est de 7 % plus élevé qu’au solstice d’été. Ces considérations auront leur utilité dans l’interprétation des régimes de la température dans la zone équatoriale congolaise. Du point de vue actuel, il nous suffit de remarquer la grande uniformité du climat solaire de l’équateur. L’amplitude de ses variations annuelles est faible. Elle ne représente que 13 % de la valeur moyenne. ”

“ Il s'ensuit que tout pays delà zone tempérée qui n'est séparé de J'équateur que par une grande étendue de pays contigus, a nécessairement l'air plus habituellement chaud que tel pays qui voit entre lui et la zone torride de vastes mers. Par contre-coup, les pays des zones tempérées qui ont entre eux et le pôle voisin beaucoup de terres, et qui sont séparés de l'équateur par des mers, auront le climat habituellement plus froid que d'autres pays sous la même latitude, mais sous une autre combinaison de localités. ”

“ Les vents alizés entraînant Vers l'équateur des masses d'air provenant des latitudes élevées, rafraîchissent les ré ¬ gions intertropicales. Au contraire le vent élevé du sud - ouest, qui provient de l'équateur et qui s'abaisse vers la terre, à mesure qu'il s'avance vers les pôles, communique aux régions qu'il touche une portion de sa chaleur et adoucit la rigueur de leur climat. Ainsi pour l'équateur, le calcul donne des températures plus fortes que celles que l'on trouve par l'observation directe. ”

“ Les courants exercent une action très nette sur les climats. Ils réchauffent ou refroidissent, selon leur nature, les terres qu'ils baignent. C'est au Gulf-Stream, par exemple, que l'Irlande, l'Ecosse, la Norvège doivent un climat doux à une latitude où se trouvent les régions stériles et glacées du Grœnland et du Labrador. ”

“ En fait, du voisinage de l'équateur où la chaleur est le plus grande et l'évaporation le plus rapide, il s'élève constamment, par suite de la légèreté relative de l'air, un courant atmosphérique chaud et humide. Un air plus froid et plus dense se précipite des régions au nord et au sud du cercle équatorial, pour prendre la place de l'air qui s'est ainsi élevé. Cependant cet air qui fait ainsi irruption n'a point, dans l'hémisphère boréal, les apparences d'un vent du nord, ni dans l'hémisphère austral, celles d'un vent du sud. ”

“ C'est ainsi que les Pyrénées et les Açores, qui un jour auraient été sous le pôle, jouissent maintenant d'un climat assez chaud. De même, à l'époque où la Chine était sous l'équateur et où la Sibérie était peuplée d'Éléphants, un climat tropical devait régner dans l'Amérique méridionale, la Terre-de-Feu, les îles Shetland et Sandwich ; et l'accroissement de chaleur de l'Amérique du Nord doit a voir eu son climat correspondant sur la terre de Kerguelen, avec un maximum de chaleur vers Madagascar et la pointe méridionale de l'Afrique. ”

“ L’évaporation du gulf-stream étant très active, ces vents poussent sans cesse vers l’Europe des nuages qui se résolvent en pluie à mesure qu’ils pénètrent dans l’air plus froid du continent. De là un ciel habituellement couvert et des pluies fréquentes ; de là un climat assez égal, les vents de sud-ouest réchauffant l’atmosphère en hiver et la rafraîchissant en été. Le ciel couvert s’oppose au rayonnement du sol en hiver et à réchauffement en été ; de là des hivers relativement doux et des étés sans grandes chaleurs, un air chargé d’humidité, c’est-à-dire un climat égal ou marin. ”

“ Mais au milieu des continents, le passage d’un système de climat à un autre ne paraît s’effectuer ni brusquement, ni par une transition insensible, à une distance plus ou moins rapprochée de l’équateur, comme sur les côtes océaniques : il semble plutôt se manifester par l’apparition alternative mais déréglée des phénomènes qui caractérisent, tantôt les climats brûlants et humides des contrées équinoxiales ; tantôt les climats encore chauds mais plus secs des latitudes plus élevées. ”

“ Il n'y a que deux climats dans l'Océanie : le climat chaud et le climat tempéré. Nous y trouverons aussi diverses races d'hommes, et quoique tous issus des Mongols asiatiques, nous les verrons se rapprocher des Nègres, sous les tropiques et sous la ligne, et de la famille caucasienne, dans les îles où règne la température la plus douce. ”

“ Les vents dépendent tout d'abord de la distribution locale de la chaleur dans l'air, spécialement de la grande somme de chaleur constamment présente dans la zone équatoriale; ce fait est dû à ce que le soleil est presque vertical à midi, et qu'il en est de même sous chaque tropique une fois par an, avec un jour plus long, amenant une température plus élevée qu'à l'équateur; ce fait produit aussi cette ceinture non interrompue de pays arides ou de déserts, qui entoure presque complètement le globe dans la région des tropiques. ”

“ Nous venons de voir ce qui se passe dans un climat qui se rapproche, alternativement, de ceux des pays chauds et des pays tempérés. Partons de là et allons, de plus en plus, vers les pays chaads, et nous trouverons que la forme rémittente va devenant d'autant plus fréquente, qu'on se rapproche davantage de l'équateur, au point de dominer exclusivement sous divers noms, il est vrai, mais sans changer de nature intime. ”

“ D’autre part sur l’Atlantique, entre l’Afrique et le Brésil, un mécanisme semblable produit des effets différents, parce que les circonstances géographiques diffèrent: le continent africain n’ayant aucunes hautes montagnes sous l’équateur, n’appelle impérieusement aucun grand courant d’air sur sa surface; seulement ses rivages aspirent jusqu’à la distance de 80 ou 100 lieues, l’air qui est nécessaire au foyer dont ils sont le siége, et le vent alisé ne prend son cours que hors de cette sphère littorale. ”

“ Dans ces conditions, la zone équatoriale percevrait une somme de chaleur égale à celle qui lui est maintenant départie ; les nuits n'étant longues nulle part, nulle part aussi la terre ne se refroidirait assez pour présenter des glaces polaires, tandis que les courants marins et atmosphériques tendraient à uniformiser partout les climats. Les zones moyennes sur un globe ainsi disposé auraient une température douce, mais sans chaleur, et les régions polaires, faiblement, mais sans cesse éclairées, seraient enveloppées d'un voile de vapeurs brumeuses. ”