Chasseurs des Alpes

“ Les chevriers font partie intégrante du monde des Alpes tout aussi bien que les chasseurs de chamois, le sifflement des marmottes, ou le tonnerre des avalanches; ils sont un ornement des montagnes dont ils animent et égaient les solitudes et les rochers. ”

“ L’ardeur qui emporte les chasseurs de chamois peut être comparée à celle de ces Koëmper du Nord qui lançaient leurs drakars sur les mers orageuses, peu certains de conquérir le butin, mais sûrs de périr quelque jour par le naufrage ou par l’épée. Comme eux, le chasseur des Alpes poursuit un rêve qui, à travers le froid, les fatigues et les angoisses, doit le conduire infailliblement au fond des abîmes ”

“ Dès lors, durant les quarante années qui précédèrent la grande guerre, le 126 alpins acquit au cours des travaux, des manœuvres et des ascensions hardies dans les Alpes, la réputation d'un instrument de guerre qui allait faire ses preuves et donner la mesure de son énergie morale. ”

“ D'Auvergne, de la Loire, du pays basque, de Provence et des Alpes, tous arrivent bien portants, gaillards solides aux poumons larges que les rudes travaux de la guerre n'effrayent pas. Ils viennent grossir nos rangs et portent nos effectifs à un chiffre important qui dépasse 250 chasseurs par compagnie. Le 9 août, le bataillon, en ordre de départ, était passé en revue à Embrun. Le groupe alpin, aux ordres du lieutenant-colonel Gralier, était au complet avec la batterie de 65 de montagne du capitaine Panon et le détachement du génie. ”

“ Créé en 1854, lancé impétueusement dans la tourmente guerrière de l'Empire, d'où il sort meurtri, les débris glorieux de cette puissante phalange forment, en 1871, le 24e bataillon de chasseurs alpins, à qui est confiée une mission de surveillance de frontière. Son secteur est désormais dans les montagnes et c'est dans les Alpes que manœuvrent, s'aguerrissent et s'assouplissent officiers et chasseurs. ”

“ Tel est le langage qu'inspire l'amour de la patrie. C'est ainsi que pensent, c'est ainsi qu'agissent. ceux qui savent lui dévouer leur vie.
Cette lettre donne une indication précieuse sur le chiffre réel des volontaires.
L'élite seule de ces troupes irrégulières avait servi à la formation du corps des chasseurs des Alpes. Mais, à côté des cinq mille hommes enrégimentés dans ce corps régulièrement constitué, d'autres volontaires, au nombre de dix mille, allaient le suivre, sans y être incorporés, dans son
expédition sur Côme et sur Varèse. ”

“ Le général Ferron compléta l'état des choses ; c'est lui qui arrêta l'affectation à la défense de notre frontière de douze bataillons de chasseurs à pied qui prirent le nom de Chasseurs Alpins.
Aujourd'hui ces bataillons sont à six compagnies et n'ont pas de compagnies de dépôt. Chacun d'eux forme ce qu'on appelle un groupe Alpin, et garde une partie de la frontière des Alpes qui, elle-même, a été partagée en 12 secteurs.
Nos bataillons Alpins sont composés d'hommes de
taille moyenne, agiles et spécialement aptes à la marche ”

“ Le capitaine de Chasseurs Alpins conservera près de lui le fourrier, deux clairons, un homme par peloton, les signaleurs et son ordonnance.
Les mulets devront marcher par un à la distance d'un mètre cinquante ou deux mètres ; on veillera à ce que le conducteur se tienne toujours du côté du précipice ; si c'est nécessaire, aux descentes
difficiles, on désignera un second conducteur pour chaque bête. ”

“ Sur les bords de la Durance on a tué des ibis et des flamants rosés.
Pourtant, que le lecteur n'aille point s'imaginer que les Alpes françaises soient le Paradis des chasseurs. Les courses en montagnes sont longues el pénibles. Il arrive parfois qu'on reste des jours entiers dehors sans rien voir et sans rien tuer. Mais on triomphe d'autant plus les jours de bonne fortune; le souvenir de ces chasses captivantes ne dure que plus longtemps et les bons souvenirs ne sont-ils pas, avec l'espérance, ce qu'il y a de plus doux dans la vie? ”

“ Quartier général de Como, 28 mai 1859.
« Il n'est plus possible d'en douter : les chasseurs des Alpes sont » parvenus par leur bravoure à semer l'effroi dans les troupei Aulri» chiennes, et lorsqu'un corps s'est élevé si haut, il peut tenter toute » espèce d'entreprise. ”

“ « Le général commandant les troupes d'ocqupation adresse Son salut d'adieux et ses vœux au corps d'officiers, ainsi qu'aux gradés et chasseurs du 27e bataillon qui quittent la Régence pour aller dans les Alpes prendre part à d'autres travaux. »
Le 27e se dirige alors sur Menton et il monte la garde à la frontière des Alpes; il devient alors bataillon alpin. ”

“ Stokes, lieutenant Fournet.
Le 5 novembre, le 12e bataillon venait s'embarquer en trois trains aux gares de Vitry-la-Ville et Vitry-leFrançois.
Par Langres, Bourg, Chambéry, le bataillon descend vers le Midi. Les poilus, par les portières grandes ouvertes voient défiler des paysages familiers, le lac d'Aix-les-Bains tout ensoleillé; puis les vallées se , font plus étroites., Montmélian, et on entre dans les Alpes; la neige couvre déjà les sommets. Dans les gares, on travaille activement à édifier des garages, des buvettes, des lavabos pour l'afflux de troupes qUI va passer. ”

“ Bien des années plus tard, nous constatons que leS hommes qui assumaient les fonctions de guides pour de grandes ascensions étaient en général des chasseurs de chamois, plus familiers avec la haute montagne que les autres habitants de la région. ”

“ Le chasseur des Alpes doit donc avoir avant tout une grande force musculaire, le pied léger et pourtant sûr, afin de pouvoir franchir avec assurance tel passage dangereux, alors même que ses souliers armés de forts crampons n'ont aucune prise sur les rochers.
Il doit savoir se tirer d'affaire dans le labyrinthe des crevasses de glaciers ou au milieu d'immenses névés ; il doit ne pas reculer devant des sauts périlleux et pouvoir marcher sur d'étroites bandes de gazon, sans sourciller le long de précipices parfois épouvantables. ”

“ Dans les Alpes, voyez ce chasseur qui quelquefois est surpris et enveloppé soudain d'une mer de vapeurs épaisses, où il ne peut pas seulement apercevoir ses propres pieds ni sa propre main, et où il est obligé de s'arrêter là où il se trouve, faute de pouvoir faire en sûreté un seul pas. Ce que ce chasseur n'est que par accident et par intervalles, l'homme l'est ici-bas continuellement et sans relâche. ”

“ Je ne veux point dire qu’il ne plaira pas à tous ceux — et en France ils commencent à devenir légion — qui traversent chaque année les Alpes, qui, dans un trajet circulaire autour des sommets les plus réputés, vivent dans leur atmosphère si réconfortante, et qui peu à peu s’éprennent de ce beau Pays-d’en-haut : ceux-là y trouveront quelque chose de commun à lui et à eux, l’amour de la Montagne ”

“ Lorsqu’on pénètre dans la région accidentée sur laquelle cette vaste chaîne étend ses ramifications et qui comprend les sept départemens des Alpes-Maritimes, des Basses-Alpes, des Hautes-Alpes, de l’Isère, de la Drôme, de la Savoie et de la Haute-Savoie, on est frappé de l’aspect de la plupart des montagnes. ”

“ Le chef de bataillon se tient un peu en avant de la tête du gros, il est accompagné du fourrier porte-
fanion, des signaleurs, des télégraphistes optiques et de deux courriers rapides par compagnie.
Près de l'ennemi, le commandant se constitue une escorte et il se rapproche de son avant-garde.
Dans les Alpes, les accidents topographiques et les phénomènes météorologiques ont une telle importance que l'industrie moderne, malgré tous ses progrès, n'a pu en triompher complètement et imprimer à la guerre en montagne le caractère nouveau qu'elle tend à prendre dans les pays de plaine. ”

“ Le Bataillon venait à peine de relever le 12e retranché à Sultzern que, dans la nuit du 19, les Boches l'attaquaient avec une violence inouïe. Durant des heures, la lutte se prolonge dans l'obscurité ; nos Chasseurs opposent à l'ennemi une résistance toujours plus farouche.
Quand le jour se lève, les Allemands voyant les Alpins dispersés, mais luttant toujours, redoublent d'efforts. ”

“ Ils étaient différents, pourtant, ces soldats, ceux de France et ceux d’Italie, chiens de garde de la frontière. Les chasseurs de France, pareils à des Basques, avec leur béret sur l’oreille, leur bâton ferré à bois recourbé, leurs guêtres de drap ; les Italiens, leur feutre recouvert de toile blanche, une double cartouchière à la ceinture, un bidon de bois au côté. Les Alpins de France plus semblables à des montagnards en marche, les Alpins d’Italie l’aspect plus théâtral, mais militaire aussi et mâle. ”

“ Il va de nouveau être engagé, et cette fois tout près de St-Pierre-Wast, où le 220 Bataillon de Chasseurs Alpins vient de se couvrir de gloire. Le terrain sur lequel il va opérer est bouleversé par les obus; la pluie, qui tombe 1 depuis plusieurs jours sans discontinuer, l'a, en outre, transformé en bourbier où les chasseurs enfoncent jusqu'au genou; tranchées et boyaux sont en mauvais état. ”

“ Avancez un peu dans le pays, vous ne trouverez pas un coin qui ne soit truqué, machiné comme les dessous de l'Opéra ; des cascades éclairées à giorno, des tourniquets à l'entrée des glaciers, et, pour les ascensions, des tas de chemins de fer hydrauliques ou funiculaires. Toutefois, la Compagnie, songeant à sa clientèle d'Anglais et d'Américains grimpeurs, garde à quelques Alpes fameuses, la Jungfrau, le Moine, le Finsteraarhorn, leur apparence dangereuse et farouche, bien qu'en réalité, il n'y ait pas plus de risques là qu'ailleurs. ”

“ Au mois de juin, il est- envoyé au camp d'Arches. A partir de cette epoque, la 47e Division de Chasseurs Alpins classée comme unité d'élite, va
faire partie des troupes de choc. Dans toutes les grandes offensives, sur tous les points où l'ennemi, bousculé abandonnera quelques parcelles du territoire national, on retrouvera ses glorieux fanions. ”

“ A la caserne Bayard, à Grenoble, se pressent, nombreux, les fils de l'Auvergne et du Dauphiné qui doivent former le 70e alpins.
Les opérations de mobilisation occupent quatre grandes journées, puis, le bataillon est dirigé, par chemin de fer, sur la frontière italienne, sur les lieux, familiers aux chasseurs, où, pendant leur service actif, ils s'exerçaient chaque année, trois mois durant, aux manœuvres alpines. ”

“ L'habitant des Alpes déploie de la vigueur et de l'énergie dans tous ses actes, comme dans toutes les circonstances de sa vie; modéré dans ses besoins, simple dans ses habitudes, courageux et même téméraire dans le danger, persévérant dans l'exercice de sa pénible profession, il réunit à un haut degré toutes ces qualités, surtout comme chasseur, car aucune autre existence, sauf peut-être celle du faucheur, n'expose à autant de fatigues, de privations et de périls. ”

“ Le bataillon accourt. A droite, la 2e reprend des éléments de la crête; le sergent FAURE y reste toute la nuit avec une poignée de Chasseurs, encadré par des Allemands; sa ténacité est récompensée, l'ennemi lui cède toute la place au petit jour.
Au centre, le capitaine BERGE ne peut tout reprendre; sa compagnie a dix-sept hommes et en perdra cinq; le Chasseur REVOL va faire un barrage en sacs à terre à 10 mètres de l'ennemi; un combat à la grenade donne un nouveau gain; au jour un tapis de cadavres gris et verts témoigne de l'ardeur de la lutte livrée par cette poignée de vaillants. ”

“ Il est malheureusement exact que des alpinistes de toute première force ont trouvé la mort dans les Alpes ; il existe en effet dans le sport alpestre, comme dans les autres sports : chasse, canotage, tir, des dangers qui, dans des circonstances données, ne peuvent être évités, de sorte qu'un «accident», au sens strict de ce terme, est toujours possible. Le plus vigoureux athlète n'est pas à l'abri d'une chute mortelle dans un escalier, ou d'une glissade sur le pavé, ou d'un faux pas devant une locomotive en mouvement. ”

“ De l' ouverture des Alpes et de ses effets par rapport à la défense générale du royaume.
Fermées pendant des siècles, ou du moins d'un trajet difficile, les Alpes aussi nous ont longtemps couverts ; l'industrie de l'homme les a percées, et la barrière qu'elles nous donnaient s'en trouve affaiblie. On peut voir par là que c'est sur toute la ligne qui s'étend de la mer Méditerranée à la mer du Nord, que les choses ont changé; par les Alpes ouvertes comme nous venons de le voir; par l'affaiblissement de la neutralité suisse ”

“ Sans des chaussées -dispendieuses, les pays au nord et au sud de la chaîue des Alpes n'auraient, dans tontes les saisons, que des communications difficiles. Dans les grandes plaines de la basse Europe, rien n'arrête en hiver la lourde charrette ni le traîneau rapide. ”

“ Du reste, leurs hautes vallées, les cîmes élevées des Alpes, si elles étaient pour eux la cause de nombreuses souffrances physiques, favorisaient par là même leur résistance : le froid, les neiges, les glaciers escarpés, les forêts abruptes qui leur rendaient la vie si difficile, les mettaient par contre plus que tous autres à l'abri des attaques de leurs ennemis ou de leurs persécuteurs. ”

“ Rattachée à la 44e D. I. depuis le 23 août, la 6e brigade de chasseurs alpins a conquis successivement trois lignes de retranchements ennemis avec un élan admirable, en faisant de nombreux prisonniers et en ramenant dans nos lignes un important butin de matériel de guerre. ”

“ On compte le petit nombre de sommets que leur pied n’a pas encore foulés. On ne pourrait faire un meilleur emploi de la vigueur, de l’agilité et de l’énergie qui caractérisent la jeunesse. Les exercices stéréotypés de la gymnastique régulière, les petits incidens et les petits obstacles de la chasse dans les plaines bien connues qui entourent l’héritage paternel, ne sauraient suffire à des esprits entreprenans servis par des corps sains et vigoureux. Les Alpes sont une arène où ils peuvent déployer toutes leurs qualités physiques et morales. ”