“ Cinq jours après son départ, la Petite Juniata fut assaillie par une épouvantable tempête, à un moment où, pour économiser le combustible, toutes ses voiles étaient dehors. Pendant trente heures, il lui fallut lutter contre cette tempête arctique, mille fois plus terrible que celles des basses latitudes. A chaque instant, elle était menacée d'être écrasée au milieu des centaines d'icebergs qui l'entouraient, ou d'être ensevelie sous les àébris de ces montagnes de glace qui, se heurtant les unes contre les autres, s'abîmaient en projetant au loin leurs éclats. ”

“ A minuit, nous avons été réveillés par la glace qui s'entr'ouvrait juste au milieu de notre camp. Il nous a donc fallu transporter tous nos bagages dans un endroit plus sûr ; nous nous sommes ensuite recouchés en laissant un homme pour veiller. A une heure, le mât d'artimon s'était incliné sur la glace, et le navire s'est trouvé tellement penché, que les basses vergues touchaient la banquise. A trois heures, il était tellement enfoncé, qu'on ne voyait plus que le sommet de la cheminée au-dessus de la glace. A
quatre heures, la Jeannette disparaissait. ”

“ Nous découvrions, en effet, quelque chose au sud-ouest, qui, à vrai dire, avait l'apparence de la terre; mais le brouillard prend si souvent des formes trompeuses que nous ne pouvions être sûrs de rien. Or, comme la plus rapprochée des îles de la Nouvelle-Sibérie est à 120 milles de nous, à moins que nous ne devions découvrir une île nouvelle, ce n'est point une terre que nous avons vue aujourd'hui. J'estime que nous avons parcouru trois milles et demi dans la journée, c'est-à-dire en neuf heures et demie. ”

“ A aucune époque de l'année, dit de Long, la marche n'est plus pénible que maintenant. Si, pendant les mois d'hiver et du printemps, le froid est pénible, du moins il fait sec. L'automne ou la fin de l'été sont les moments les plus favorables pour voyager dans ces régions, parce qu'alors la neige a disparu, et la surface de la glace est excellente. Mais actuellement on enfonce dans la neige ramollie, de sorte qu'il est presque impossible d'avancer, et s'il survient une série de jours pluvieux, la misère de l'infortuné voyageur est à son comble. ”

“ Tous nos bagages furent embarqués sur un radeau de glace, qui devait nous servir de bac, et que nous nous proposions de haler avec une ligne. Après un travail surhumain, notre radeau était débarrassé à quatre heures du soir, et nous commençions le halage.
Soudain, de toutes les poitrines s'échappa la même exclamation : « Regardez ! » En face de nous, la terre, comme un immense châteaufort, s'élevait à 2.000 pieds au dessus de nos têtes, tandis que nous, nous l'évitions comme si nous nous fussions trouvés entraînés par le courant d'un moulin. La sonde fut jetée en toute hâte. ”

“ Depuis hier, nous marchons sur un champ de glace qui ressemble à la banquise dans laquelle nous sommes entrés près de l'île Herald, et presque partout me parait plus âgée d'une année. Si je ne me trompe, nous pouvons être sortis du courant des glaces mobiles, et nous trouver sur celles qui enserrent les îles Liakoff. Dans ce cas, nous ne serons pas longtemps, j'espère, avant de trouver un canal dont nous pourrons tirer parti.
Chipp est loin d'être aussi fort qu'il voudrait nous le faire croire. ”

“ Chaque jour, vers minuit, le soleil se cache et l'eau perd lentement sa chaleur sous forme de vapeur, que le vent emporte à travers la plaine de glace où elle se condense et se dépose sous forme de brouillard. ”

“ A midi, tout était prêt pour les funérailles, et le pavillon fut planté près du cadavre ; quand nous eûmes bu le peu d'alcool mélangé d'eau chaude que nous avions pour notre dîner, le capitaine nous dit : « Mes amis, nous allons rendre les derniers devoirs à notre ancien compagnon. » Le plus profond silence régnait alors parmi nous; le capitaine nous adressa quelques paroles ; puis, quand il eut fini, nous prîmes le corps
d'Erickson et le portâmes sur le bord de la rivière. ”

“ Voulant me rendre au sommet d'un monticule de glace afin de mieux examiner la terre, je suis parti un peu en avant avec M. Dunbar. Le monticule se trouvant un peu en dehors de la route, il m'a fallu franchir quelques crevasses assez-larges pour y arriver. En allant, tout se passa au gré de nos désirs ; mais, en revenant, ayant à franchir une crevasse de quatre pieds de large, j'ai choisi pour sauter un endroit où la glace peu solide m'a crevé sous les pieds, de sorte que je suis tombé dans l'eau jusqu'au cou. ”

“ Le lieutenant de Long, notre commandant, exerce naturellement la haute surveillance sur l'ensemble du navire; c'est lui qui dirige notre course et règle tout en dernier ressort. A son bord, il a réussi à faire que chacun se trouve comme chez soi. C'est un charmant compagnon, à la table commune, comme autour du poêle. Chaque soir, quand il fait, avec le lieutenant Chipp, sa partie de Cribbage, qui est son jeu favori, il insiste toujours pour que je torture l'harmonium, et fasse résonner la cabine de ses accords lugubres. ”

“ Nous avons eu une journée claire et calme pendant laquelle le soleil a brillé sur nous de tout son éclat.
Une route glacée et des rations pour un jour encore. Bateaux glacés et naturellement tirés sur la rive. Pas une hutte en vue pendant toute la journée, et nous nous sommes arrêtés sur une pointe de terre élevée pour y passer une nuit froide et misérable. A souper, nous avons mangé une demi-livre de renne et bu du thé. Nous avons allumé un grand feu. ”

“ Le commandant de Long fait un signal au commodore Harrison de s'approcher avec le Frolie pour prendre mistress de Long et quelques amis restés à bord et la ramener à terre. Le Frolie s'avance; un canot de la Jeannnette est descendu à la mer. C'est l'heure des adieux, l'heure où le mari et la femme vont se séparer. En ce moment cruel, bien des femmes eussent faibli. Mistress de Long, avec un courage vraiment héroïque, tendit la main à chacun des officiers et, leur adressant quelques paroles d'espérance, leur dit : « Au revoir ! » ”

“ La Jeannette avait été frappée dans ses œuvres vives, et maintenant elle s'enfonçait rapidement. Les hommes travaillaient avec ardeur ; chacun faisait son devoir. Au reste, notre existence était alors dans la balance. Le matelot Star, ce brave camarade, descendit au fond du navire, et là, avec de l'eau jusqu'à la ceinture, passa des provisions à ses compagnons, jusqu'au moment où le capitaine lui ordonna de remonter. Où est-il maintenant, ce brave compagnon? La Jeannette en portait beaucoup, de ces vaillants marins, car tous les membres de l'équipage étaient d'excellents matelots ”

“ Le lendemain, ils durent se contenter, pour déjeuner, d'avaler une infusion d'écorce de saule arctique et de mâcher des morceaux du pantalon de peau de phoque de Noros. Le temps était devenu horriblement froid ; ils se remirent néanmoins en marche, et, pendant toute la journée, eurent à traverser un terrain entrecoupé de bancs de sable et de petits cours d'eau couverts de glace. Vers le soir, ils arrivèrent sur le bord de la Léna proprement dite, à un endroit où les montagnes de la rive occidentale viennent plonger leur pied jusque dans les eaux du fleuve. ”

“ M'en rapportant à mon jugement, je peux estimer la distance de cette terre à dix ou quinze milles, et comme j'ai pu distinguer de vastes nappes d'eau libre en même temps qu'une longue bordure de glace, il serait possible qu'arrivés sur la limite du champ de glace que nous traversons si laborieusement, nous nous trouvions en face d'une mer ouverte qui pourra nous donner passage jusqu'à la côte de Sibérie, vérifiant ainsi en partie les affirmations des explorateurs russes. ”

“ Travailler comme des nègres, pendant dix ou onze heures chaque jour, pour n'avancer que d'un mille, est au moins décourageant; mais encore, savoir d'un autre côté qu'on est vraisemblablement entraînés detrois milles dans le nord-hord-ouest, quand on fait un mille au sud-ouest, est vraiment capable d'inspirer des inquiétudes à un homme. Melville et le docteur sont les seuls de notre troupe à qui j'ai fait connaître la latitude sous laquelle nous nous trouvons, mais je veux que nul autre n'en soit instruit. ”

“ Pendant le dernier quart de mille, nous avons rencontré une belle glace dure et unie, le long d'un canal étroit, de sorte que nous avons pu faire avancer deux traîneaux en même temps; nous avons même traîné ensemble la baleinière et le second canot, laissant le premier canot pour un autre voyage. En réduisant ainsi le nombre des voyages de sept à quatre, nous faisons une grande économie de temps, quoique nous ne puissions le faire que pour de courtes étapes, car un tel travail met bientôt les hommes hors d'haleine. ”

“ La surface de la glace était alors à peu près unie; seuls, quelques monticules de glace apparaissaient de loin en loin, laissant, dans les intervalles qui les séparaient, de superbes endroits pour patiner. Les efflorescences de sel qui se formaient sur la glace produisaient sous les pieds l'effet d'un tapis de velours. Chaque jour, nous apercevions le mirage d'une terre au sud-ouest, et quelquefois nous la voyions dans les nuages.
Le 17, le lieutenant Chipp et le pilote Dunbar tuèrent chacun un ours: c'étaient nos deux premiers. Le même jour, M. Newcomb tua sept jeunes goëlands superbes. ”

“ D'un autre côté, les embarcations qui rentraient au port rapportaient qu'au dehors une brise légère soufflait du sud-ouest, c'est-à-dire dans une direction favorable à la Jeannette. Or, comme le désir est le père de la pensée, on prétendait que la nature s'était apaisée et avait imposé silence aux éléments pour favoriser le départ de l'expédition.
La baie de San Francisco, si belle dans ses proportions, n'a pas d'égale parmi tous les ports de l'univers sous le rapport de la hardiesse et du pittoresque des collines qui forment son enceinte ”

“ La Terre de Wrangell était déjà en vue depuis quelques jours, mais ce fut le 28 et le 29 octobre que les gens de la Jeannette la virent dans son plein, et purent la distinguer des montagnes et des glaciers qu'ils reconnurent bien souvent par la suite, et dont M. Collins prit des croquis. Le navire s'en allait alors au gré du vent dans son mouvement de dérive. Les morses et les phoques abondaient dans ces parages, et les gens de l'équipage tuèrent deux ours. Deux baleines blanches passèrent aussi en vue du navire, mais ce furent les seules qu'on aperçut pendant toute la durée de l'expédition. ”

“ Leur hauteur, quand ils se tiennent droits, dépasse trente pouces. Chose étrange, ces oiseaux, qui vivent constamment sur la surface de l'Océan et qui dorment sur les vagues, ont le mal de mer comme le plus vulgaire terrien dès qu'ils sont sur le pont d'un navire. ”

“ Nous avons continué de suivre la trace de Ninderman et de Noros, et, vers trois heures, étant épuisés, nous nous sommes traînés dans une brèche de la rive, où nous avons allumé du feu avec le bois que nous avons pu trouver. — Alexis est ensuite parti pour chercher du gibier, mais est revenu les mains vides. — Nous n'avons rien pour souper qu'une cuillerée de glycérine. Tout le monde est faible, mais plein de courage. Que Dieu ait pitié de nous ! ”

“ La position était critique, car, à moins que la pression des glaces ne cessât, l'existence de la Jeannette n'était plus qu'une question d'heures.
« Perspective peu rassurante, écrit M. Newcomb, la côte de Sibérie se trouvant à quelques deux cents milles au sud. Long et pénible voyage; mais la volonté a soutenu des hommes dans une position aussi critique; j'espère qu'elle nous soutiendra également. Cependant le navire qui frissonne dans toute sa membrure nous indique que la pression augmente. » ”

“ La Jeannette fut saluée par toute l'artillerie du fort et celle de l'établissement de la Westen fur and trading Company, comme elle l'avait été à
Illiouliouk, au moment de son départ. Quand nous fûmes sortis de la haie, nous trouvâmes la mer unie comme une glace; aureste, le cielétait presque pur. Il n'est d'ailleurs pas rare, à l'époque de la belle saison, de jouir d'un temps pareil dans la baie Norton; mais, malheureusement, trop souvent, un temps si calme et si serein n'est que l'avant-coureur d'une tempête venant du nord. ”

“ Melville s'approcha en toute hâte et vit que les quatre pieux avaient été liés ensemble pour soutenir l'extrémité d'une perche, laquelle reposait par l'autre bout contre la berge du fleuve et soutenait elle-même le faîte d'une tente. Immédiatement il fit enlever la neige autour des pieux par deux des indigènes qui l'accompagnaient. Arrivés à huit pieds environ de profondeur, ceux-ci trouvèrent chacun un cadavre à peu près
en même temps. ”

“ A 7 heures, nous atteignions le dernier guidon. Voici la première journée où nous ayons réellement fait quelques progrès, cependant je ne crois pas avoir franchi plus d'un mille et demi, malgré un travail opiniâtre de sept heures. La surface de la glace me semble extrêmement raboteuse dans la direction du sud. Je crains que notre prochaine étape soit bien courte. Mais nous allons dormir jusqu'à ce soir et nul
ne sait ce qui se passera d'ici-là, peut-être notre réveil nous ménaget-il quelque surprise. ”

“ Le lieutenant Danenhower ayant découvert des huttes sur la côte, nous ralliâmes la terre, où nous aperçûmes une station d'été. Le capitaine, accompagné du lieutenant Chipp, de M. Collins et du pilote Dunbar, prit la baleinière pour toucher terre, mais il ne put y aborder, car la mer brisait avec force contre la ceinture de glace qui s'étendait le long de la côte. Des indigènes
qui les observaient de la côte, s'apercevant de la difficulté qui leur faisait rebrousser chemin, lancèrent aussitôt un bidarah ou grand canot de peau au milieu du ressac et vinrent à bord avec leur chef. ”

“ Depuis quelques jours, nous étions en vue de l'île Herald, et, en même temps, de la Terre de Wrangell, quand, pendant la nuit du 13, nous entendîmes résonner, dans toutes les parties du navire, un bruit qui nous fit supposer que la glace se retirait. Un coup d'œil au dehors nous permit, en effet, d'apercevoir, du côté de bâbord, une vaste nappe d'eau libre en même temps qu'une crevasse dans la glace, sous laquelle nous pouvions distinguer un courant rapide. Tout le monde monta immédiatement sur le pont et les préparatifs furent faits pour visiter le navire. ”