Voltaire

“ L’âge de faire vœu d’être inutile est du moins reculé de quelques années ; quelques couvents ont été supprimés, et vous croyez qu’on en va ériger un de jésuites dans Paris ! Non, ne le craignez pas. On peut souffrir de vieux abus par paresse, mais on ne se tourmente pas pour en introduire un nouveau.
Les principaux ministres de l’Église savent assez quelle rivalité règne entre toutes ces factions qui nous inondent sous le nom d’ordres : leur habit seul est un signal de haine ; les noirs et les blancs divisèrent l’Église pendant des siècles. ”

“ Secondement, les couvents, chez les Grecs, sont les séminaires d’où l’on tire tous les prêtres, les curés, et les évêques : étant curés, ils se marient ; étant évêques, ils ne se marient plus ; chez nous, au contraire, les moines ont toujours été dans une espèce de guerre contre les curés et les évêques : consultez sur cela l’évêque de Belley, dans son Apocalypse de Méliton [6] . Et n’avez-vous pas vu en dernier lieu des jésuites fanatiques venir faire des missions chez des curés très-instruits et très-sages, comme s’ils étaient venus prêcher des Iroquois ? ”

“ Il est déjà assez las de ces confréries établies autrefois dans des temps de troubles, et qui en ont tant suscité ; de ces troupes en masques qui font peur aux petits enfants, et qui font avorter les femmes ; de ces gilles en jaquette, qui, dans nos contrées méridionales, courent les rues pour la gloire de Dieu. Il est temps de nous défaire de ces momeries qui nous rendent si ridicules aux yeux des peuples du Nord.
Il nous faut des moines, dit-on, car les Égyptiens eurent des thérapeutes, et il y eut des esséniens dans le petit pays de la Palestine. ”

“ Un empereur ou une impératrice russe est le chef suprême de la religion dans cet empire d’onze cent mille lieues carrées. On n’y connaît point deux puissances : quiconque même y voudrait établir cette doctrine des deux puissances y serait puni comme coupable de haute trahison et de sacrilége, et il y en a eu des exemples. ”

“ On a désiré souvent qu’il n’y eût de couvents que pour les malades, et pour ceux qui, étant incapables de remplir les devoirs de la société, chercheraient une consolation dans la retraite ; mais c’est précisément la jeunesse la plus saine, la plus robuste, qu’un enrôleur monacal engage dans son régiment, en la faisant boire à la santé de son saint. Il y a plusieurs couvents où l’on examine le soldat de recrue tout nu ”

“ Plusieurs jeunes jésuites ont été accusés des mêmes péchés qu’on reprochait aux templiers ; cependant on ne les a brûlés ni en France, ni en Espagne, ni en Italie. Nous sommes devenus plus humains, mais il ne faut pas devenir imbéciles ”

“ Cette pratique est même usitée chez des religieuses : si elles sont assez mal constituées pour ne pouvoir être mères, on les envoie se marier dans le monde ; si elles sont assez saines pour faire des enfants, on leur fait la grâce de les condamner à la stérilité dans leur prison. ”

“ Si l’habitude, la négligence, la petite difficulté de remuer d’anciens décombres, arrêtent quelquefois le ministère ; si l’on n’ose pas, dans une grande ville, changer en maisons nécessaires ces vastes enceintes inutiles où vingt fainéants occupent un terrain qui pourrait loger trois cents familles ”

“ Ce frein que la loi met aux bouches controversistes les retient ; mais ce qui est tolérable, du moins pour un temps, dans ces pays immenses, deviendrait très-pernicieux dans le nôtre. Les Russes et les Prussiens sont tous soldats, et n’ont ni jansénistes ni molinistes ”