F. de Roquefeuil

“ Pombal est la première paroisse ; nous y fûmes reçus au son des cloches, complimentés et conduits en triomphe par le curé archiprêtre, accompagné de tout son clergé. L'église, où deux de nos Pères allèrent dire la sainte Messe, était magnifiquement illuminée comme aux plus grandes solennités. Pour moi, pressé par un sentiment religieux impossible à exprimer, je m'étais esquivé, avec un père et un frère, avant la rencontre du bon curé, et j'avais couru vers l'église des franciscains pour y prier sur la tombe du marquis de Pombal ; mais l'infortuné n'a point de tombe ! ”

“ « J'affirme à Votre Majesté que la Compagnie de Jésus peut seule relever les ruines du passé en s'emparant de l'éducation qui assure l'avenir. » Mais le vieux roi avait toisé d'un regard dédaigneux son ministre apostat, et un sourire de railleuse incrédulité avait été sa seule réponse; et les jésuites n'ayant pas en France d'existence légale, ne pouvant y prendre le titre de corporation religieuse, malgré l'acte pontifical du 7 août 1814, devinrent bientôt et de plus en plus le point de mire de toutes les attaques du parti soi-disant libéral. ”

“ On sait que Joseph Ier, roi de Portugal, ou plutôt dom Carvalhoi marquis de Pombal, qui régnait sous son nom, fut un
de ceux qui mirent le plus d'ardeur, la tyrannie la plus « emmaillotée de légalité, de lois iniques ou absurdes t » à poursuivre le delenda Carthago du temps, c'est-à-dire la destruction de la Compagnie de Jésus. Vingt ans plus tard, on devait poursuivre les rois eux-mêmes. L'affaire des jésuites portugais est connue, du moins dans ses traits généraux. ”

“ On trouvait des jésuites depuis les extrémités de l'Asie jusqu'en Amérique ; il y en avait dans l'univers plus de vingt-deux mille, possédant vingt-quatre maisons professes, près de sept cents collèges, soixante noviciats, cent soixante-seize séminaires ; ils étaient répartis dans près de trois cent dix résidences, dans plus de deux cent vingt missions. Dans presque toutes les cours, ils étaient confesseurs des princes et des grands, et d'ailleurs, dans toutes les branches des connaissances humaines, ils avaient produit et produisaient encore de grandes célébrités et des maîtres incontestés. ”

“ Sacré-Cœur, membres d'une congrégation formée en Belgique en 1794, sur le modèle de la Compagnie de Jésus, par le prince de Broglie, évêque de Gand, demandaient à être officiellement incorporés dans l'ordre dont ils suivaient déjà les constitutions.
En France, les débris de l'ancien institut s'étaient conservés sous le nom de Pères de la foi; on ne peut nier qu'ils n'aient puissamment contribué, par leurs missions dans les campagnes, à la rénovation religieuse opérée sous le règne de Napoléon. ”

“ Les ordres religieux, en raison de la Règle imposée à tous, règle acceptée d'ailleurs librement, et des vœux qui unissent les divers membres en une communauté de vues et de principes comme en un faisceau impossible à rompre, présentent aux nouveautés doctrinales un front d'autant plus inattaquable, une résistance d'autant plus invincible. ”

“ L'humanité a des droits aussi que ne sauraient étouffer ceux de la plus stricte justice; la vérité est qu'ils furent toujours de saints religieux, aussi innocents des perversités morales que des erreurs dogmatiques qu'on leur imputait. Les opinions de l'institut et ses principes, les idées particulières de tels ou tels de ses membres sur la morale ou toute autre question libre, sont et restent assurément discutables, à la condition toutefois d'être honnêtement et loyalement discutées ”

“ Toujours est-il que ce fut naturellement contre le plus zélé, le plus influent de tous les grands ordres, contre le plus mêlé à toutes les affaires, que durent se concentrer les défiances les plus profondes, l'animadversion la plus vive, les haines les plus implacables. ”

“ Quels ne devaient donc pas être les forfaits articulés contre des gens traités comme les plus dangereux des criminels ?
Ouvrons encore, ici, le livre des Prisons de Pombal; voici ce que nous y lisons à l'année 1777,qui fut celle de la mort de Joseph Ier et de la chute de son ministre : quelques jours s'étaient à peine écoulés, que Joseph-Antoine de Oliveira Machado, juge de l'Inconfidence, écrit au gouverneur du fort Saint-Julien et lui demande les noms de tous les captifs. Il veut en même temps savoir pour quel crime ils ont été emprisonnés. ”

“ Qu'est-ce donc que les Prisons de Pombal ? pas autre chose que les Mémoires du P. Eckart, enlevé en 1755 à sa mission du Maragnon, pour expier en Portugal, par plus de vingt ans de carcere duro, le seul mais irrémissible crime d'avoir été membre de la Compagnie de Jésus.
1 Les Prisons de Pombal, p. XVH.
Et qu'était-ce que le P. Eckart? C'est ce que nous apprend Christophe de Murr, dans une page que le P. Carayon a eu raison de tirer de l'oubli ; on y remarquera, avec un style quelque peu germanique, des aveux d'autant plus précieux qu'ils émanent d'un protestant ”

“ Les prétendues enquêtes des parlements et des tribunaux ont été illusoires, et mensongères, ainsi que cela est aujourd'hui hors de doute : l'impartialité oblige d'ajouter que ce qui n'est en aucune façon prouvé, ce sont tous les forfaits dont on a prétendu les flétrir; aussi a-t-on peine à concevoir comment un esprit non aveuglé par la haine et les préjugés, ne serait pas révolté de l'illégalité et de la rigueur des mesures auxquelles la Compa- gnie a été en butte de la part des princes qui l'ont expulsée de leurs États. ”

“ « On s'empressait, en Portugal (1772) , de pourvoir de zélés missionnaires les missions abandonnées par les jésuites 2. » - ABANDONNÉES!. On conviendra que l'euphémisme est poussé ici un peu loin !
Il est vrai qu'il écrit ailleurs que « Pombal s'occupa avec intelligence de relever de leur décadence les sciences théologiques et profanes, » et que sous son inspiration « l'Université de Coïmbre reçut une nouvelle forme, adaptée aux besoins du temps, et une extension considérable3. » ”

“ Ce qui n'empêcha point les ordres les plus durs du grand ministre de n'être que trop bien exécutés par ses aveugles
1 Les Prisons de Pombal, p. 123 à 145
agents. Citons un fait pris au hasard : « Le capitaine d'un vaisseau porta la sévérité, dit le P. Eckart, jusqu'à mettre aux fers, premièrement sur le vaisseau même, et ensuite à Lisbonne dès qu'on y fut arrivé,un chirurgien qui avait soulagé la soif de quelques Pères, en leur donnant un peu plus d'eau que la mesure prescrite. Vingt-deux jésuites moururent de besoin dans cette traversée f. » ”