Bartolomeo Pacca

“ LE Portugal et le peuple qui l'habite sont généralement mal connus; peu d'étrangers vont visiter cette contrée située à l'extrémité de l'Europe, et dont l'accès par le continent n'est ni sans difficultés ni sans danger. D'un autre côté, le Portugais est si attaché au sol qui l'a vu naître, qu'il a, pour ainsi dire, l'horreur des voyages ; et il est rare de trouver dans les capitales mêmes de l'Europe d'autres portugais que le consul ou l'ambassadeur de cette nation. ”

“ Après la mort du roi Don Joseph , la reine Marie se hâta de faire ouvrir la prison où languissait Michel de l'Annonciation ; à l'aspect de ce vieillard vénérable, à qui la consécration du malheur et des souffrances avait encore donné quelque chose de plus auguste, tous s'inclinèrent, saisis d'un profond respect; la cour et la ville de Lisbonne l'accueillirent comme un saint, et il fut reconduit sur son siège au milieu des applaudissemens et des bénédictions de tout le peuple. ”

“ On sait le reste : les missionnaires furent conduits comme dès criminels en Portugal et entassés dans d'affreuses prisons. Qui sait si tant de cruauté joint à tant d'injustice n'a pas coûté bien cher au Portugal et à l'Espagne, et si, sans cette mesure impolitique, ces deux puissances ne conserveraient pas encore leurs colonies d'Amérique !
Puisque nous avons eu lieu de jeter ici le nom du père Eccarth , il importe de faire connaître ce missionnaire ; cette disgression ne sera pas inutile. Je l'ai connu en Allemagne, où il
fut mon hôte durant quelques jours. ”

“ Avant de parler des communautés religieuses de Portugal, nous croyons qu'il est utile d'exposer les causes de la destruction des ordres religieux en Europe.
Aux disciples de Luther, de Zwingle , et de Calvin, qui donnèrent le premier signal de la guerre contre les ordres religieux, vinrent bientôt se joindre de puissans auxiliaires: les philosophes , et les ministres politiques ; ceux-là animés par une haine implacable contre les champions du Saint-Siège et de la religion , ceux-ci excités par l'appât de riches dépouilles dont les gouvernemens n'ont pas été les seuls à profiter. ”

“ En Portugal , pas un seul ouvrage ne parut en faveur du Saint-Siège , pendant les sept années de ma nonciature, et les tribunaux de censure repoussaient même les bons livres publiés à l'étranger. Ce silence de la vérité laissait les esprits s'endormir dans les bras de l'erreur,
dont l'empire s'étendait chaque jour davantage. ”

“ Le comte d'Arcos , un des premiers seigneurs de la cour, pour montrer son courage et son adresse, entra dans la lice et attaqua un taureau ; mais la bête sauvage n'eut aucun égard pour son excellence, et le frappa d'un coup mortel. La reine, saisie d'horreur à la vue de cet accident affreux, défendit les combats de taureaux dans son royaume, en déclarant que ces spectacles ne convenaient qu'à des peuples barbares. Mais quelques années après, ces combats recommencèrent.
Je n'ai pas besoin de résumer ici les causes de la décadence du Portugal ; les lecteurs le feront facilement. ”

“ Le despote Pombal commença par rendre les comimunautés indépendantes des généraux de Rome, et les tribunaux laïques, sous prétexte de mettre un frein aux abus d'autorité des Supérieurs, accueillaient les plaintes et les dénonciations des religieux insurbordonnés. A ce fléau ordinaire de la discipline , s'en joignait un autre particulier au Portugal : c'était la familiarité qui existait entre les moines et les séculiers de tout rang ; là , tous s'immisçaient dans les affaires des couvens, s'intéressaient aux élections-, et cherchaient à les influencer. ”

“ Les beaux-arts, qui font les délices des nations les plus civilisées, n'ont jamais prospéré sur le sol ingrat du Portugal. La reine Marie avait établi à Rome une académie.à l'instar de celle de la France ; les jeunes élèves portugais , dirigés par le chevalier Gian Gherardo de Rossi, homme d'un très-grand mérite et d'un goût parfait, commençaient à donner les plus belles espérances, lorsqu'en 1798 ils furent expulsés de Rome comme sujets d'une puissance ennemie de la république. ”

“ De retour à Gibraltar, nous nous rendîmes chez le commandant de la place où se trouvaient le duc de Kent, l'amiral Keit qui commandait la flotte anglaise dans la méditerranée, et plusieurs généraux anglais. On nous servit un dîner somptueux , à la fin duquel on fit passer comme de coutume les vins les plus recherchés. Les deux princes n'attendirent pas que je prisse congé , pour me dire qu'ils avaient été invités pour le lendemain chez le commandant espagnol de Saint-Roch, et qu'ils voulaient me
mener avec eux. ”

“ L'année de mon arrivée à Lisbonne était la 18e du règne de Marie I. Cette princesse, en montant sur le trône en 1775, avait brisé le jong tyrannique que Pombal avait fait peser sur le Portugal. Son affabilité, son amour maternel pour ses peuples et sa grande piété avaient fait saluer son avénenement comme l'aurore d'un règne heureux.
Marie 'fit quelque bien , mais ne réalisa pas
les espérances qu'elle avait données , parce qu'elle n'avait pas assez de-connaissance des affaires , et qu'elle n'eut pas le bonheur de trouver, ou peut-être le talent de choisir un conseiller habile et prudent. ”

“ Cette terre qui vit jadis fleurir le Christianisme, cette patrie d'un Tertullien, d'un Cyprien , d'un Augustin , et de tant d'évêques illustres , ces sièges de tant de fameux conciles africains qui comptaient plus d'évêques qu'on n'en compte maintenant dans toute l'Eglise universelle , que nous offrent-ils aujourd'hui ? quelques catholiques épars çà et là , de misérables esclaves, de pauvres artisans qui reçoivent de quelques missionnaires les secours et les consolations de la religion. ”

“ Industrie et Manufactures. Il n'y a pas bien long-temps qu'on ne trouvait dans toute l'étendue du Portugal aucun établissement industriel et manufacturier. Les pays étrangers, et principalement l'Angleterre , fournissaient tout aux portugais , tout jusqu'aux souliers. Les écrivains de l'école protestante n'ont pas manqué d'attribuer cette paresse et cette insouciance du peuple portugais aux superstitions et aux richesses du clergé. Nous avons déjà répondu à ces absurdes calomnies, et nous croyons qu'il est inutile d'y revenir. ”

“ L'aspect de ces masses gigantesques, qui semblent toucher le ciel de leurs sommets, couverts de neiges éternelles, a donné lieu aux poètes qui personnifient les objets inanimés pour embellir et animer la nature, de représenter l'Atlas sous la figure d'un vieillard qui soutient le ciel sur ses épaules. ”

“ Tant qu'its" furent libres dans l'exercice de leur juridiction, les tribunaux ecclésiastiques arrêtèrent l'invasion du jansénisme qui menaçait ces belles contrées , et déployèrent pour les préserver des mauvais livres autant de zèle et d'activité , que les commissions sanitaires pour éloigner des ports de mer les marchandises infectées de la peste. Un siècle de paix et de prospérités fut le prix de leur vigilance. Les hérétiques, les incrédules ne cessaient alors de répéter que l'Espagne et le Portugal étaient plongés dans la plus stupide ignorance. ”

“ Alors , quand par une juste punition du ciel le pouvoir tombe aux mains d'hommes ambitieux et méchans, l'Écriture sainte nous apprend, par l'histoire d'Aman, les calamités qui, peuvent peser sur le malheureux peuple. Le ministre qui tint les rênes du gouvernement, sous Don Joseph, fut le fameux Sébastien Carvaglio (i) ou Carvalho, plus connu en Europe sous le nom de Pombal. ”

“ Au nombre des livres qu'il déclarait pernicieux et condamnés par le SaintSiège , se trouvaient le fameux ouvrage de Fébronius et les Dissertations historiques de Dupin, que Pombal faisait répandre. Ce ministre entra alors dans une grande colère, ordonna que le Prélat fût arrêté, le fit conduire publiquement à Lisbonne par la force armée, le jeta dans une étroite prison destinée aux criminels d'état , envoya la lettre pastorale à un tribunal établi par lui sous le nom de Censure royale pour l'examen des ouvrages qui devaient être livrés à l'impression. ”

“ Le vent de l'est qui souffla presque constamment retarda notre navigation. Au lieu de passer, comme nous en avions le projet, entre les côtes d'Afrique et la Sardaigne, ce qui aurait
abrégé la traversée , nous dûmes cotoyer la Corse ; nous découvrîmes au loin la ville d'Ajaccio, la patrie du grand homme qui, alors premier consul de la république française , remplissait déjà l'Europe de son nom. ”

“ Lorsqu'il entra au ministère , il méditait de grands et utiles projets de réforme : il voulait faire cesser les désordres qui régnaient en Portugal depuis les dernières années du règne de Jean V, encourager le commerce et l'agricul ture, mettre la marine sur un pied respectable, diminuer le poids du joug que l'Angleterre avait imposé au Portugal, et rendre plus soumise à la couronne la première noblesse de Lisbonne, qui affectait un air de hauteur et d'indépendance en présence du faible roi Joseph. ”

“ Lémos se rendit aussitôt à Lisbonne, s'annonça comme pasteur légitime , et fit traduire, imprimer et publier le Catéchisme de Colbert de la premiére édition condamnée , avec des notes injurieuses au Saint-Siège, dans lesquelles il se déclarait ouvertement pour la secte janséniste. Il mit de plus entre les mains de la jeunesse des livres pernicieux , tels que Fébronius, et enfin travailla avec ardeur à la corruption de son diocèse. Jamais pasteur ne mérita davantage le nom de loup ravisseur. Cependant le ministère voulait intenter un procès au vénérable évêque Michel, comme coupable de félonie ”

“ Je lui déclarai que mon intention était de m'arrêter quelques jours à Gibraltar pour visiter cette célèbre forteresse. Le 20 mai 1802 , comme j'allais me mettre à bord, l'ambassadeur de Danemarck vint m'a- vertir que depuis quelques jours le golfe de Cadix était infesté par une barque de fourbans; ces pirates impitoyables qui ont l'habitude d'attaquer les vaisseaux de toutes les nations, de faire main-basse sur tout l'équipage , et de couler les bâtimens à fond pour ne laisser aucune trace de leur crime et de leur barbarie. ”

“ Son successeur , Jean V, dont les portugais parlaient encore avec enthousiasme en 1795, embellit Lisbonne et ses environs d'édifices aussi utiles que magnifiques , fut le protecteur des sciences et des arts, le bienfaiteur des Eglises, et mérita, le titre glorieux de très-fidèle qui lui fut donné, par l'immortel Benoît XIV. Sous son règne -, le Portugal fut si florissant et si riche, qu'on pouvait appliquer à ce prince ces paroles de l'Ecriture, au sujet de Salomon : « Que de son: » temps l'argent devint commun comme les » pierres (1) . ”

“ Aussitôt après cette audience , j'écrivis à M6* Zondadari archevêque de Sienne où Pie VI avait été transporté ; je le priai de manifester au Saint Père les sentimens de ma profonde douleur à l'occasion de l'horrible attentat dont il avait été l'objet, et de lui demander en mon nom deux brefs, l'un pour la reine, contenant le récit de ce qui était arrivé à Rome, et l'autre pour moi, contenant des pouvoirs extraordinaires pour ôter aux évêques tout prétexte
de toucher aux réserves pontificales. ”

“ En 1794, les illustres cardinaux Men-' doza, patriarche de Lisbonne , et Bellisomi, pro-nonce du Saint-Siège, ne purent obtenir la permission de publier la bulle dogmatique Auctoremfidei, tandis qu'on laissait pénétrer en Portugal des exemplaires du Synode condamné de Pistoie. La faction janséniste devint encore plus puissante en Espagne , et j'appris pendant mon séjour à Lisbonne qu'une multitude de livres impies et un très-grand nombre d'exemplaires de la Théologie de Lyon avaient été expédiés des ports de Carthagène et de Cadix pour les Colonies espagnoles. ”

“ Le premier ministre, qui appartenait à une des premières maisons du royaume, était chargé d'un poids au-dessus des forces de: son âge ; c'était, du reste, un gentilhomme aimable et religieux, qui, sans avoir de grands talens, aurait pu aider le prince à détruire les abus dont j'ai parlé, s'il n'avait été entouré d'ecclésiastiques entachés de jansénisme.' Le chevalier Pinto, qui avait été durant quelques années ambassadeur en Angleterre , était parfaitement à la hauteur de son ministère.
Joseph Séabra est un des hommes dont la -vie offre les phases les plus opposées. ”

“ Tandis qu'un Michel de l'Annonciation et plusieurs religieux gémissaient dans les fers, Lémos Faria était nommé évêque in partibus , coadjuteur de Coïmbre ,et l'on élevait à la dignité de cardinal, Paul Carvaglio qui valait moins encore que son frère Pombal. Ce contraste affli-
géant, ce silence de Clément XIV, scandalisèrent les ecclésiastiques portugais , portèrent le découragement et la défiance dans leurs ames, et y firent une blessure profonde qui n'était pas encore fermée sous ma nonciature. ”

“ L'essentiel était de trouver le moyen d'humaniser et de civiliser ces tribus ; mais la providence, toujours si prodigue de ses faveurs pour le Portugal, s'était elle-même chargée de ce soin, en conduisant dans les vastes dépendances des portugais, des missionnaires pleins de zèle et de douceur, que les philosophes mêmes ont été forcés de reconnaître comme les plus habiles artisans de civilisation. « Les missions, dit Buf» fou (i) , ont formé plus d'hommes dans les » nations barbares, que les armées victorieuses » des princes qui les ont subjuguées. ”

“ Les ministres que Marie avait choisis , quoique opposés à Pombal, étaient élèves de l'université de Coïmbre , par-là même peu favorables à l'Eglise , et d'ailleurs peu capables. Si l'épiscopat, à l'avènement de cette princesse, eût montré plus de zèle, et le ministre du SaintSiège plus d'activité , peut-être auraient-ils repris une grande partie du terrein qu'on avait perdu ; mais malheureusement il n'en fut, pas ainsi , et le nouveau ministère ne fut que; le continuateur du système de Pombal, système qui était un anglicanisme caché. ”

“ Tous les économistes portugais et étrangers sont d'accord sur ce point. « Il n'est » pas nécessaire, dit un auteur français (i) , » d'entrer dans de grands détails sur les res» sources des colonies du Brésil, pour voir que » le Portugal pourrait en tirer des richesses im» menses ; qu'il pourrait y étendre, presque » sans bornes , la - culture des denrées les plus » nécessaires à l'Europe, y multiplier infiniment » les consommateurs , et y faire un commerce » d'économie plus riche qu'aucune des branches » du commerce que l'Europe fait avec l'Amé» rique. ”