Georges Appia

“ Je ne puis autrement. Que Dieu m'assiste ! Au nom du Christ' et de l'honneur de Dieu, je combattrai l'injustice!
Tel fut l'homme qui surgit à cette époque, du sein de la noblesse espagnole. Il avait nom Bartolomé Las Casas. Avant de citer plus au long les protestations que pendant un demi-siècle, fit entendre, ce généreux champion de la justice, contre les iniquités des Espagnols, ses compatriotes, indiquons sommairement les principaux faits de son histoire. Né en 1474, il était fils de François, dont le nom français Casas avait été transformé en Las Casas. ”

“ S'il y a encore des personnes qui disent le contraire à Votre Majesté, à quelque rang qu'ils appartiennent, je suis prêt à soutenir mon témoignage, fort de toute la puissance de la vérité, je n'ai crainte de personne, et suis en état de prouver qu'on a trompé et qu'on trompe encore Votre Majesté par des motifs d'intérêt personnel, et par des mensonges, qui rendent leurs auteurs coupables de trahison, et de lèse-majesté divine et humaine. ”

“ Ceux qu'anime l'esprit de l'évangile sont des réparateurs, parce qu'ils combattent l'injustice avec les seules armes de la vérité et du sacrifice, parce qu'ils connaissent et servent le Prince de la paix, dont la venue fut annoncée par la lumière du ciel et par le chant des anges. ”

“ Or dans l'espace de 38 ans, on garanlit comme chose certaine, que les Espagnols ont fait mourir, par leur inhumaine et atroce politique, douze millions de personnes : hommes, femmes et enfants, sans compter ceux qui furent égorgés pendant la conquête. Cette affreuse boucherie a eu pour cause incontestable l'esclavage des Indiens, malgré le faux nom par lequel on dissimule la manière dont ont été gouvernés ces malheureux. ”

“ Heureusement des temps meilleurs commencèrent bientôt pour le Nouveau Monde et bon nombre de missionnaires furent comme Las Casas, les défenseurs des Indiens au péril de leur vie, mourant pour ceux qu'ils venaient gagner à la foi. ”

“ Jean Pizarre fut tué au siège de Cuzco, Valverde massacré avec ses compagnons, à Puna, après être devenu évêque de Cuzco. Gonzalo Pizarre eut la tête tranchée et envoyée à la ville des Trois Rois, ou Lima, avec l'inscription : « Ceci est la tête de Gonzalo Pizarre qui se révolta contre son souverain ». Quant à Fernand, arrivé en Espagne, il fut jeté en prison et n'en sortit que vingt ans plus tard, vieillard inconnu et oublié. C'est ainsi que la justice humaine venge par la punition des méchants, et répare, autant qu'elle le peut, leurs iniquités. ”

“ Les Espagnols ont oublié qu'ils étaient hommes et ont traité d'innocentes créatures avec une cruauté digne de loups, de tigres et de lions affamés. Ils n'ont cessé depuis 42 ans, de les poursuivre, de les détruire, avec tous les moyens qu'avaient inventés la méchanceté humaine, et par d'autres que ces tigres ont imaginés en sus. ”

“ Atahuallpa envoya des ordres dans tous ses états et peu à peu, les avides aventuriers virent affluer dans la ville, des amas d'or qui dépassèrent ce qu'ils avaient pu espérer, dans leurs rêves d'avenir. On calcule que bientôt ils furent en possession de 15 millions de dollars d'or ou 75 millions de francs.
L'infortuné monarque, traité avec égards par Pizarre, se berçait follement de l'espoir que, la rançon payée, il recouvrerait sa liberté : hélas! il
n'avait pas compté avec la cruauté que nourrit la soif de l'or. ”

“ Dans ces guerres si injustes, ils ont fait périr avec la dernière cruauté les femmes et les enfants, enlevant leurs biens, brûlant leurs maisons, détruisant des villages entiers, et changeant le pays en solitude. ”

“ Nobles et gens du peuple, tous étaient foulés aux pieds sous les charges furieuses des cavaliers qui frappaient à droite et à gauche, sans ménagement, pendant que leurs épées, étincelant dans la fumée, portaient l'épouvante au cœur des malheureux indigènes, qui voyaient alors pour la première fois le cheval et son cavalier dans tout ce qu'ils ont de terrible. ”

“ Si je racontais à Votre Majesté les cruautés qu'ont exercées, sur les indiens, leurs maîtres espagnols, ses entrailles en seraient émues de douleur ; car on ne pense pas sans frémir que ce sont des hommes appelés chrétiens, qui les ont commises. ”

“ L'objet véritablement important de l'administration n'est pas de conserver le territoire, les remparts de ville et les maisons, mais les hommes qui les habitent. Si elle avait été fidèle à suivre ce plan, les intérêts du trésor de la couronne n'eussent pas été aussi gravement compromis, car on ne peut se dissimuler que la mort violente de tant d'hommes a produit à cet égard des dommages considérables, outre le danger auquel a été exposée la conscience de Votre Majesté. ”

“ Ils n'ont connu d'autre Dieu que l'or, d'autres besoins que de se gorger de richesses aux dépens d'hommes doux, paisibles et soumis. De semblables atrocités étonnent d'autant plus que les Indiens n'ont pas fait de mal aux Espagnols. ”

“ Pendant sa vie, qui a déjà dépassé un demi-siècle, personne ne lui a jamais enseigné ce qu'est l'affection ou la tendresse, Sa mère l'a si peu aimé et si mal soigné pendant sa tendre enfance, qu'une truie compatissante l'a allaité, si l'on en croit la légende. ”

“ En relisant ces promesses du Tout Puissant et en en constatant, dans l'expérience et dans l'histoire, la vérité toujours nouvelle, l'âme qui amis toute sa confiance au Dieu miséricordieux et fidèle, reprend courage, lutte contre le mal, dé* fend le faible et l'opprimé, remet sa cause à Dieu ; et, au lieu de se dépiter de ce que les choses humaines ne vont pas à son gré, elle écoute la voix de l'expérience et de la foi qui lui répète : « Ne te laisse pas surmonter par le mal, mais surmonte le mal par le bien. » ”

“ Le premier motif pour établir cette loi est que, lorsque les rois catholiques vos aïeuls, Ferdinand et Isabelle, demandèrent au pape qu'il approuvât la conquête et la possession des terres lointaines du Nouveau Monde, ils alléguèrent les avantages
spirituels que devaient procurer à la religion, la prédication de l'Évangile et la conversion, des Indiens, dont le salut tournerait à la plus grande gloire de la religion. ”

“ Enfin, quand les ombres du soir devinrent plus épaisses, quelques cavaliers, craignant qu'après tout, leur proie ne leur échappât, firent un effort désespéré, pour terminer le massacre d'un seul coup, par la mort. ”

“ Les Espagnols ont demandé qu'il leur soit permis d'attaquer les Indiens des autres provinces, sous prétexte qu'ils sont des rebelles, moyen commode de multiplier le nombre de leurs esclaves, dont ils ont vendu une multitude comme on vend des bestiaux, déjouant par la fraude les défenses qui leur avaient été faites de tout commerce semblable. ”

“ Il ne suffit pas d'établir des lois pénales contre ceux qui maltraitent les Indiens, car l'avare est insensible au mal d'autrui. Le conseil royal a dit, il y a quelques années, à Votre Majesté pendant son séjour à Barcelone, que, pour réprimer les abus dont on se plaint, il ne suffirait pas de faire dresser une potence à la porte de chaque Espagnol, avec menace de le pendre au premier nouvel excès, commis par lui ”

“ A ce moment, le frère Vincent de Valverde, moine dominicain, chapelain de Pizarre, et depuis évêque de Cuzco, s'avança, tenant d'une main son bréviaire ou, selon d'autres récits, une Bible, et de l'autre un crucifix, et s'approchant de l'Inca, il lui dit qu'il venait, par l'ordre du général,, pour lui exposer les doctrines de la vraie foi ; c'était le but qui avait amené les Espagnols si loin de leur pays.
Le frère lui expliqua ensuite aussi clairement qu'il le put la doctrine mystérieuse de la Trinité, et re-
montant très haut dans son récit, il commença par la création de l'homme ”

“ Il se présenta devant le jeune monarque Charles Quint, à Valladolid, ayant à ses côtés un ministre aux vues justes et élevées, Jean de Selvajio ; il soutint éloquemment la thèse indiquée déjà, à savoir que l'homme naît libre et que l'esclavage est un désordre tout à fait exceptionnel. ”

“ Les travaux s'exécutaient sous la direction et avec le concours le plus actif et le plus intelligent d'un homme étrange, à la tenue martiale, au geste impérieux, d'un homme aussi étonnant par son énergie, son .endurance et sa capacité, que par son astuce et sa féroce cruauté. ”

“ Ceux qui voudraient suivre en détail la réfutation de cette accusation, peuvent lire ce qu'en dit Llorente, dans sa biographie de Las Casas, ou bien consulter le 4e volume des ComptesRendus de l'Institut, classe des sciences morales, où la question fut sérieusement traitée par l'abbé Grégoire, dans la séance du 22 floréal an VIII. L'esclavage existait au xvie siècle en Espagne, et lorsque Las Casas vit les terres des Indes dépeuplées, il recommanda, dans un cas déterminé, d'y envoyer des fermiers espagnols et d'y employer quelques-uns des esclaves noirs et chrétiens nés en Espagne. ”

“ Tous les Espagnols qui étaient dans la ville y, répondirent par le cri de combat, et, s'élançant des grandes salles où ils étaient cachés, ils se répandirent sur la plaza, fantassins et cavaliers, et se jetèrent au milieu de la foule des Indiens. Ceuxci, étonnés, étourdis par le bruit de l'artillerie et des mousquets, dont les édifices d'alentour envoyaient l'écho comme un tonnerre, aveuglés par la fumée sulfureuse qui tourbillonnait dans la
place, furent saisis d'une terreurpaJHnue. Ils ne
savaient où fuir pour éviter la mort qui les menaçait. ”

“ La troupe des Espagnols s'établit dans le centre de la ville et occupe les salles immenses, mais basses, que les Incas
ent construites pour. leur propre usage. Ils s'étonnent de trouver la ville presque entièrement vide. Le roi du Pérou, connu pour sa ruse et sa eruauté, avait-il abandonné sa ville de Caxamalca pour y laisser entrer ses ennemis et les y anéantir d'autant plus sûrement? Il était trop tard pour se livrer à des soupçons. Une fois établi dans k ville, en face du camp ennemi, il fallait ou périr, ou payer d'audace. ”

“ Mais Pizarre, qui était le plus rapproché de lui, cria d'une voix de tonnerre : « Que celui qui tient à sa vie, ne touche pas à l'Inca » et en étendant le bras pour le protéger, il fut blessé à la main par un de ses soldats; ce fut la seule blessure reçue dans l'action par un Espagnol.
La lutte devint alors plus acharnée que jamais ; mais la litière royale vacillait et quelques-uns des nobles qui la portaient ayant été tués, elle fut renversée. Pizarre et quelques autres cavaliers reçu-
rent l'Inca dans leurs bras ”