Vicente de Cortés

“ Quoique Cortès n’ait que deux cens cinquante hommes ; il marche à son rival ; il le combat, le fait prisonnier, oblige les vaincus à mettre bas les armes, puis les leur rend en leur proposant de le suivre. Il gagne leur cœur par sa confiance & sa magnanimité. Ces soldats se rangent sous ses drapeaux ; & avec eux, il reprend, sans perdre un moment, la route de Mexico où il n’avoit pu laisser que cent cinquante Espagnols qui, avec les Tlascaltèques gardoient étroitement l’empereur. ”

“ L'édifice que chaque jour j'admire davantage, est celui de la raison humaine: je veux parler des Cortès. Vous n'ignorez pas que cette institution fut introduite en Espagne par les Goths, et que pendant onze siècles, jusqu'à Charles V, les Cortès furent plus ou moins en vigueur dans les royaumes de Castille, de Léon, d'Aragon, de Navarre, etc., etc. Le despotisme de Charles V et de ses successeurs les avait insensiblement corrompues et enfin détruites. ”

“ « Nos trésors, nos secours vous seront tous offerts, a Et vous pourrez bientôt remonter sur les mers. »
A des vœux si pressants Cortès feint de souscrire : Il craint par un refus de soulever l'empire ; Les ordres sont donnés, les ouvriers sont prêts; Ils vont porter la hache au milieu des forêts ; Et d'un prochain départ la rumeur répandue Va de ce continent parcourir l'étendue.
D'allégresse et d'espoir le peuple est enivré : Du poids de la conquête il se croit délivré ; Mais Cortès pourrait-il, infidèle à sa gloire, Renoncer humblement au fruit de la victoire ? ”

“ C'est avec de telles forces, si minimes et si peu imposantes, que Cortès entreprit la conquête d'un grand empire qui comptait plus de trois cent mille hommes braves et aguerris. Le 18 février 1519, ses compagnons et lui entendirent la messe célébrée avec les solennités en usage chez les navigateurs espagnols, lorsqu'ils entreprenaient un voyage de découvertes. La flotte, placée sous la protection de saint Pierre, patron de Cortès, leva l'ancre et fit voile vers la côte du Yucatan. ”

“ Jamais le vrai ne fut moins vraisemblable : tandis que Cortès était près de subjuguer l’empire du Mexique avec cinq cents hommes qui lui restaient, le gouverneur de Cuba, Velasquez, plus offensé de la gloire de Cortès, son lieutenant, que de son peu de soumission, envoie presque toutes ses troupes, qui consistaient en huit cents fantassins, quatre-vingts cavaliers bien montés, et deux petites pièces de canon, pour réduire Cortès, le prendre prisonnier, et poursuivre le cours de ses victoires. ”

“ « Voici, dit-il, le fer dont tu peux et dont tu dois me frapper. J'ai fait mon devoir Il me serait pénible et odieux de prolonger ma vie. » Cortès le consola, en l'assurant qu'il avait agi comme devait agir un souverain magnanime. Néanmoins, il le ramena avec lui sur la terre ferme et le fit garder avec soin. Quand ces batailles eurent réduit à l'impuissance la grande Temistitan et après que ses habitants furent presque tous détruits, Cortès courba tous ces peuples sous le vasselage de l'Empereur.
Je suis entré en relations avec deux de ces hommes que les Espagnols nomment hidalgos. ”

“ Les Cortès sont l'ancre et l'idole de la nation. Le peuple s'admire en ses députés , comme chacun s'admire dans son portrait. Tous les attentats contre la patrie et contre la constitution, s'évanouiront en leur présence. ”

“ Nous ne parlerons point de l'atrocité des traitemens qu'on fit endurer aux membres de l'une et l'autre assemblée des Cortès, et à tous les hommes qui, pendant la guerre, avaient le mieux servi l'Espagne. Leurs ennemis assouvirent à loisir sur eux leur soif de vengeance, et s'ils vivent encore ils n'en sont redevables qu'à l'opinion publique qui les couvrit de son égide , et à la haute réputation de vertu qu'ils avaient dans toute l'Espagne et qui fut plus puissante que la rage de leurs persécuteurs. ”

“ Chefs et soldats, fantassins et cavaliers, Espagnols et Tlascalans sont confondus ; chacun se défend personnellement, sans souci de la discipline et du salut commun.
Tout semblait perdu, lorsque Cortès, avec une centaine d’hommes, parvient à franchir la coupure de la digue sur la masse des cadavres qui l’ont comblée. Il range ses soldats à mesure qu’ils arrivent, et, à la tête de ceux qui sont le moins grièvement blessés, il s’enfonce comme un coin dans la mêlée et parvient à dégager une partie des siens. ”

“ « Dans la plaine où l'on goûte un éternel repos !
« Voici le jour d'épreuve ; amis, point de faiblesse !
« Devant nos ennemis tombons avec noblesse : « Aux autels de leurs dieux nous sommes réservés. »
« Non, leur dit Marina ; non, vous êtes sauves.
« Des fureurs des humains vos dieux sont les complices; « Le mien n'exige pas de sanglants sacrifices : « C'est le dieu de Cortès; il l'a rendu vainqueur ; « La voix de la pitié vient de toucher son cœur : « En brisant vos liens, je fais ce qu'il ordonne; « Vous tramiez sa ruine, et Cortès vous pardonne. » ”

“ Mais l’heure de ce crime inutile est encore éloignée, et l’œuvre grandiose de Cortès est achevée. Il règne, glorieux, satisfait, sur des millions d’hommes. Doña Marina, elle aussi, est fière de son œuvre. Elle habite un palais; elle a des gardes, des dames d’honneur, des suivantes, des pages, des écuyers. A la pompeuse étiquette de la cour de Moteuczoma, aux élégances raffinées, orientales, des mœurs de sa noblesse, s’est allié le grave cérémonial espagnol. doña Marina, pour être à sa place au milieu de ce luxe, de ces grandeurs, qui n’enlèvent rien à son affabilité, n’a qu’à se souvenir. ”

“ « Pour ravir à Cortès tout le fruit de sa gloire, « Il suffit contre lui d'une seule victoire; « Et, s'il fallait enfin succomber sous ses coups , « Le trépas d'un héros est seul digne de vous. »
En achevant ces mots, Quintalvor le supplie De sauver à la fois son trône et sa patrie ;
Mais sous son infortune il le voit abattu ; Et, n'ayant plus l'espoir d'éveiller sa vertu , Il va, loin de ces murs qui restent sans défense, D'un État envahi préparer la vengeance, Et, dans ces mêmes lieux que Cortès a soumis, Soulever contre lui de puissants ennemis. ”

“ Cette passion pour le romanesque aurait pu réduire le conquérant du Mexique au rôle d’un vulgaire aventurier ; mais Cortès fut certainement un profond politique et un grand capitaine, si l’on doit donner ce nom à l’homme qui accomplit de grandes actions par son seul génie. Il n’y a pas d’exemple dans l’histoire, qu’une si grande entreprise ait été menée à bonne fin avec des moyens aussi insuffisants. On peut vraiment dire que Cortès a conquis le Mexique avec ses seules ressources. ”

“ Avoir éprouvé tant de fatigues, couru de si grands dangers et souffert tant de privations pour cent pesos, autant aurait valu rester à l’Española ! Si c’était à ce piètre résultat qu’aboutissaient les magnifiques promesses de Cortès, si le partage avait été fait avec justice, ce dont on n’était pas certain, il était dérisoire de rester plus longtemps dans un pays si misérable, alors que, sous un chef moins prodigue de promesses, mais plus généreux, on pouvait gagner des contrées riches en or et en pierreries, où de braves guerriers auraient trouvé une juste compensation à leurs misères. ”

“ Le roi n'a pas le droit, par sa propre autorité, de priver un homme de sa liberté, fut-ce même un criminel , ni de lui foire infliger une peine, de sorte que son pouvoir sera moindre que celui d'un caporal de son armée , ou du dernier régent d'école de son royaume. Pour combler la mesure, les Cortès ont décidé que le roi ne pourra pas même se marier sana leur permission! 11 est donc le seul homme auquel il ne soit pas permis de se choisir une compagne selon les vœux de son cœur. Ainsi les Cortès d'Espagne veulent un roi qui, attaché à la glèbe, ne puisse voyager sans leur permission ”

“ Rassuré sur leur sort par sa parole sainte, De la cité des rois Cortès quitte l'enceinte : Du couchant à l'aurore, il dirige ses pas Vers les lieux signalés par ses premiers combats : Armé légèrement, il avance sans peine ; Aux murs de Tlascala sa route le ramène,
Et d'un généreux peuple, à ses destins lie, Il aime à retrouver la fidèle amitié.
Chez ce peuple, docile à de nobles exemples, Le sang avait cessé de couler dans les temples ; Et de Magiscatzin la paternelle voix Pour adoucir les mœurs faisait parler les lois. ”

“ Sans doute ils allaient tous mourir là, quand Cortès, dans la foule, aperçut le général en chef entouré de milliers d'Indiens et d'une garde sacrée. Appelant à lui Sandoval, Alvarado, et les plus braves cavaliers, il se jeta tête baissée sur l'ennemi qui ne put résister ; il parvint rapidement auprès du général et le tua de sa main. Aussitôt les Aztèques perdirent courage et s'enfuirent en désordre. Espagnols et Tlascalans se ranimèrent pour la vengeance et la plaine d'Otumba fut couverte de cadavres. La bonne étoile de Cortès avait encore une fois sauvé l'armée. ”

“ Au surplus, lorsque Cortès fut pour la première fois en Castille baiser les pieds de Sa Majesté, il dit dans son rapport qu'il avait eu dans les campagnes mexicaines de valeureux compagnons d'armes; il ajouta qu'à son avis jamais les anciennes chroniques de Rome n'avaient parlé de guerriers plus remarquables par leur courage. ”

“ Les Espagnols furent accueillis avec empressement. Ils purent se reposer dans des lits, et reprendre des forces en mangeant. Lorsqu'il s'était rendu auprès de Muteczuma, Cortès avait laissé à Tascalteca un peu d'or et d'argent. Le dépôt était intact, et l'alliance fidèlement observée. Mais ce fut en pure perte. Ces valeurs qui, sans compter les pierres précieuses, représentaient une somme de vingt et un mille castellans d'or, furent enfermées dans des caisses et expédiées à la Vera Cruz. Cortès les avait fait escorter par cinq cavaliers et quarante-quatre fantassins. ”

“ On cherche à ranimer le flambeau de ses jours : Aguilar, le premier, lui porte des secours; L'ardeur de la sauver excite son courage : Sur un lit de rameaux, couronnés de feuillage, Il pose doucement ces membres délicats, Qui n'ont pu soutenir la rigueur des frimas : Lui-même, partageant cette charge légère, Il n'abandonne plus une tête si chère.
Cortès en la voyant veut retenir ses pleurs : Ah! ne redoute pas d'exprimer tes douleurs
La vertu n'a jamais repoussé la nature,
Et l'âme bienveillante est aussi la plus pure. ”

“ Cortès, ayant d’un côté mille Espagnols à combattre, et le continent à retenir dans la soumission, laissa quatre-vingts hommes pour lui répondre de tout le Mexique, et marcha, suivi du reste, contre ses compatriotes ; il en défait une partie, il gagne l’autre. ”

“ Escrivio la vida del gran Cortés con tal artificio, que sin dejar de componer historia, supo hacer un panegírico. Es tan dulce su estilo, que tiene hidrópicos a muchos discretos: frecuentementj es poético, y siempre brillante. Remedó á Quinto Curcio sin procurarlo, especialmente en las oraciones, haciendo á los barbaros menos barbaros. Toda la contestura de esta obra es una tela finísima de oro puro, ricamente adornada de cristianas y políticas sentencias, que lucen como diamantes finísimos. ”

“ Cortès fit également montre de sa vaillance lorsqu'un jour que nous étions occupés au siège de Mexico, et qu'il se tenait sur une petite chaussée étroite, il fut mis en déroute par les Mexicains?
qui lui enlevèrent soixante-deux soldats et avaient déjà porté la main sur notre chef lui-même, qu'ils blessèrent à une jambe et qu'ils emmenaient pour le sacrifier ; mais il réussit à s'en délivrer grâce à Dieu ”

“ L’origine des Cortès est aussi ancienne que celle de la monarchie, mais elles ne se composèrent d’abord que des seigneurs et des prélats ; la bourgeoisie n’y fut admise qu’au XIe siècle. Leur autorité, très-grande d’abord, surtout en Aragon, diminua peu à peu devant les accroissements du pouvoir royal, depuis la réunion de la Castille et de l’Aragon par le mariage d’Isabelle et de Ferdinand le Catholique (1469) , et surtout depuis le règne de Charles Quint. À cette époque, les Cortès, qui s’étaient révoltées sous la conduite de Jean de Padilla, furent vaincues à Villalar (1522) . ”

“ Cortes n’est alors que le planteur galant et bravache de l’île Fernandina ; il n’est pas encore lui ; quoique dévoré d’ambition, il ignore sa valeur ; il se doute à peine du drame étrange dont il n’est qu’au prologue, de l’épopée grandiose dont il sera le héros. ”

“ Nous avons dit ce qu'avaient fait les Cortès au milieu d'une horrible guerre. L'Europe sait ce qu'a fait, au sein de la paix, la faction qui leur a succédé et qui depuis six ans tenait l'Espagne asservie. Comme l'objet de cette faction était beaucoup moins de rétablir Ferdinand dans ses anciens droits que de faire renaître et de perpétuer, à l'ombre de son pouvoir, les anciens abus qui la faisaient vivre, elle ne s'est pas contentée d'abolir la constitution ; la proscription s'est étendue à tous les décrets des Gortès qui avaient supprimé quelque désordre. ”

“ Cortès le comprit et s’y prépara en secret. Ses troupes étaient tous les jours serrées de plus près ; lui-même dut mainte fois mettre l’épée à la main et combattre comme un simple soldat. Solis raconte même, on ne sait d’après quelle autorité, que, dans un assaut donné à l’un des édifices qui dominaient le quartier des Espagnols, deux jeunes Mexicains, reconnaissant Cortès qui animait ses soldats de la voix, résolurent de se sacrifier pour faire périr l’auteur des calamités de leur patrie. ”

“ Volontaires captifs , séduits par tant de charmes , Aux arbres des forêts ils suspendent leurs armes : Un tendre égarement, un magique pouvoir Leur a fait oublier la rigueur du devoir : Ils ne peuvent quitter la terre enchanteresse, Et la nuit les surprend dans cette douce ivresse.
De sa jeune avant-garde ignorant les destins, Cortès allait marcher dans les mêmes chemins : L'espérance animait son héroïque armée; D'une brillante audace elle était enflammée,
Et l'invisible attrait en ces lieux répandu Vient agiter leurs sens d'un trouble inattendu. ”