Léon d' Anfreville de La Salle

“ On exploitait en effet déjà quelques gisements d'or, et le précieux métal, espérait-on, devait, après la conquête, faire de l'île un nouveau Transvaal.
Ce mot si court est magique. Dès qu'il est prononcé, voici que les ambitions se lèvent, que les ardeurs se tendent, et cependant le terme « or » n'est pas constamment synonyme de richesse. Cette vérité ne s'est que trop démontrée pour Madagascar.
Depuis nombre d'années, les indigènes recueillaient l'or par des procédés rudimentaires, tels que la battée. ”

“ Est-ce à dire que le régime militaire, moins compliqué et plus économique, devrait être généralisé à toute l'île? Ce serait tomber dans l'absurde. La brousse couvre le cercle de la Grande Terre tout entier; les colons qui s'y trouvent sont, peut-on dire, à l'état sporadique, il n'y a ni commerce ni industrie ni agglomérations véritables d'Européens, les recettes du Trésor ne sont alimentées que par l'impôt indigène de capitation. Le Cercle, en un mot, est un pays sauvage, tandis qu'au contraire Nossi-bé représente un véritable centre où vivent plusieurs centaines de blancs et autant d'Indiens. ”

“ Esclavage et corvée sont des mots malsonnants chez nous; cela reporte à des temps anciens, abolis, et l'on ne vit certainement pas en France l'indispensable utilité de la seconde de ces institutions malgaches.
L'indigène n'aime pas travailler; or la colonie avait nécessité absolue de main-d'oeuvre pour exécuter certains travaux publics indispensables, et la corvée seule pouvait lui donner cette main-d'oeuvre. ”

“ Madagascar est, en quelque sorte, un fief de cette petite île. Ses habitants y émigrent volontiers, ses députés y jouissent d'une autorité vraiment considérable. Salués officiellement par les fonctionnaires quand ils font escale dans un des ports de la colonie, ils bénéficient, en maintes circonstances, d'une considération particulière dont leurs parents eux-mêmes tirent parti.
Ce ne serait rien; ce qui est pire, c'est la grande faveur dont jouit la côte est au détriment du reste de l'île. ”

“ L'oeuvre de Byzance en Afrique ne paraît cependant pas comparable à ce que nous venons de réaliser dans la grande île malgache, mais on n'est jamais bon juge de soi-même.
L'administration commit de graves fautes, dont quelques-unes pèseront lourdement sur le budget encore restreint de la colonie. Si l'on va bien chercher au fond des choses, l'origine de ces fautes se trouve fréquemment dans l'état d'esprit particulier de nos gouvernants coloniaux et métropolitains ou de leur entourage. Ce n'est pas là, bien entendu, question de régime ; les régimes sont ce que les font les hommes du jour. ”

“ Les militaires, une fois de plus, sont très disciplinés, mais encore faut-il qu'on les tienne bien en main. Ils ont conquis la colonie, ils sont en mesure de la défendre de tous périls, intérieurs et extérieurs, et leur oeuvre ne se borne pas à ces limites. Ils ont fait pour Madagascar ce qu'ils avaient jadis accompli pour l'Algérie. Mais l'organisation embryonnaire qu'ils ont ainsi créée ne va plus suffire aux besoins sans cesse grandissants, et voici que, bientôt peut-être, devra s'accroître le domaine de l'administration civile. ”

“ La capitale, Tananarive, où l'influence des Européens se faisait surtout sentir, offrait aux regards surpris de fort belles constructions privées, des palais et des édifices religieux en pierre, les nobles étalaient un mince vernis de civilisation, mais ceci, encore une fois, ne reflétait pas la véritable situation du peuple tout entier.
Les cultures de celui-ci étaient soigneusement faites; il pratiquait certaines industries rudimentaires ; il savait construire, avec la brique crue, des habitations bien supérieures aux cases des autres Malgaches ”

“ Son grand port, Tamatave, semble un petit coin détaché de la Réunion. Les créoles y tiennent presque tout le pavé. Ils forment plus des deux tiers de sa population. Les travaux qu'y accumule sans cesse une bienveillante administration ont transformé la ville. On a créé là quelque chose, c'est certain, mais combien de millions devront solder la note ! Le port est mauvais, presque impossible. Le warf, qu'on y acheva récemment, constitue la seule amélioration véritable. Un boulevard maritime longe la côte, on fait des rues, on trace des jardins, les constructions officielles se multiplient. ”

“ Le fleuve ne nourrit aujourd'hui que des caïmans. On peut les voir, assemblés en nombre sur toutes les plages de sable ou bien le museau seul hors de l'eau, semblable à l'extrémité d'un tronc noueux ou d'une branche flottante. Ils servent de cible aux voyageurs qui trompent ainsi les ennuis d'une longue et monotone navigation. Parfois, un hameau misérable ou bien un maigre troupeau de boeufs zébus mettent seuls un peu de vie dans ce désert, aussi grand que le delta du Tonkin, et qui pourrait aussi nourrir des millions d'hommes. ”

“ Le mouillage des plus grands bateaux se fait à cinq cents ou six cents mètres du rivage, par des fonds excellents et, malgré le courant dont il vient d'être parlé, l'agitation de la mer n'est que très rarement gênante.
Que sera l'avenir de Majunga? On peut affirmer qu'il sera brillant. Son port est peut-être le meilleur de toute l'île après ceux de Diego et de Nossi-bé; il n'est guère, par malheur, possible de le fortifier. Grâce à son fleuve, à sa situation en face de l'Afrique, au milieu de la côte occidentale de l'île, le commerce progresse avec rapidité. ”

“ La baie de Bombetoka est largement ouverte, une distance de près de cinq milles séparant les deux pointes qui la limitent vers la haute mer. Sa tenue, suffisamment sûre, n'est cependant pas parfaite, à cause de sa vaste étendue, de la largeur de son entrée et du courant rapide du fleuve. Les terres qui la limitent paraissent, sont en réalité, désertes et désolées. Les palétuviers qui envahissent même la plage où baigne Majunga, constituent, presque seuls, la couronne de verdure dont s'entoure la baie. ”

“ Le paysage ne varie guère tant qu'on n'a pas dépassé cette île de vase à peine solidifiée, longue de près de 50 kilomètres. Le chenal est suffisant pour admettre même d'assez forts bateaux, puisque les deux cargos du sultan de Zanzibar, le Kiluwa et le Barawa, remontèrent jusqu'à Maroway, localité indigène importante où s'anémient une demi-douzaine de fonctionnaires et de colons et qui baigne le pied de ses quelques maisons indiennes dans une rivière calme et tranquille, véritable canal naturel, seulement fréquenté par de petits boutres. ”

“ Dans la vallée, que traverse une large et abondante rivière, de belles rizières s'étalent, qu'on aperçoit de la route. Mais il faut monter encore pour traverser le col d'Andriba où les Hovas ne purent même attendre notre attaque. On passe auprès d'un village entouré d'un véritable rempart de superbes cactus, et l'on voit, dans une immense plaine mamelonnée, traversée par une rivière sinueuse, Andriba, petit village de 300 habitants, jadis plus conséquent, et qui, sans doute, verra des jours meilleurs. ”

“ La compagnie occidentale vient de passer un traité avec une filiale pour la prospection de ses vastes territoires, mais il est probable que les placers orientaux conserveront désormais la grosse avance acquise par eux.
Le fer est exploité, lui aussi, mais cette industrie, laissée entièrement entre les mains des indigènes, n'est guère qu'une exploitation de ceux-ci par les concessionnaires.
Un grand nombre des colons industriels s'occupent en même temps de questions agricoles. La culture tient en effet une place, chaque jour plus considérable, dans les préoccupations de l'élément européen. ”

“ La vérité vraie doit être supérieure aux chiffres officiels et même dans une assez large proportion. On paye l'impôt par tête à Madagascar, l'indigène sait compter et mentir mieux encore ; il est pauvre et doit penser qu'il n'est pas de petites économies.
La population malgache peut donc atteindre, sinon dépasser, 2,300,000 habitants, ce qui représente un peu plus de quatre âmes par kilomètre carré. La densité de la population excède en France le chiffre de 70; il s'ensuit que, proportionnellement, Madagascar est dix-neuf fois moins peuplée que sa métropole. ”

“ Le matériel flottant de la compagnie n'est du reste pas meilleur que son matériel roulant. Ses bateaux ont-ils un tirant d'eau trop considérable ou bien n'y a-t-il pas naturellement assez d'eau dans le canal? La solution de ce problème paraît encore angoissante aux malheureux voyageurs, arrêtés en pleine navigation dans ces marais peuplés d'étranges pandanus, et qu'un prospectus financier de la compagnie vantait jadis comme les terres de Madagascar où la végétation est la plus magnifique. ”

“ La capacité d'achat des indigènes n'a guère augmenté que du montant des sommes dépensées, dans la colonie, en salaire sur les chantiers publics et les exploitations privées. Les acheteurs sont devenus plus nombreux par suite de l'extension de notre influence et de la plus grande facilité des échanges dans l'île, mais leurs besoins, de même que leurs ressources, ne sont devenus plus grands que dans certains centres. ”

“ Les Malgaches exploitaient le fer avant notre arrivée. Depuis, le nombre des gisements reconnus s'est considérablement augmenté. Les plus riches se rencontrent dans le plateau central, à sa limite orientale.
Quelques-uns d'entre eux sont devenus la propriété des Européens, mais dans aucun le mode d'exploitation n'a varié.
Le blanc n'est qu'un intermédiaire. Il touche une commission, le Malgache, laissé à lui-même, traite comme jadis le minerai par la méthode catalane, ce que lui permet facilement de faire le voisinage de vastes forêts. ”

“ Ils font visiter leur vaste jardin potager, que cultivent les tirailleurs; on admire les casernes, construites sous leur direction, par les mêmes ouvriers, et l'on se dit le soir, avant de s'endormir, que cette vie qu'ils mènent, à deux ou trois, loin de tout confort, au milieu d'une nature d'aspect désolé et de gens presque, sinon tout à fait sauvages, que cette vie-là, faite de liberté et de travail, n'est pas sans charmes. En voyant ce qu'ils ont fait, on pense à la haute portée morale de leur oeuvre, et l'on part le lendemain, réconforté. ”

“ Lorsque débarqua le corps expéditionnaire, l'île entière était absolument dépourvue de voies de communication. Les indigènes, pour se transporter d'un point à un autre, suivaient à la file indienne leurs sentiers, seulement praticables pour des piétons, coupant droit en pleine brousse, escaladant à pic toutes les hauteurs. ”

“ La présence de la forêt est une garantie en faveur de l'est, la fertilité de la terre plus grande peut-être, l'abondance des pluies plus considérable, tels sont les avantages qui reviennent à cette côte mais, quoi qu'on dise, la population n'est guère plus dense d'un côté que de l'autre. Cent kilomètres de plus ou de moins pour des voies de communications rapides, représentent peu de chose ; les difficultés d'une route, et l'on sait que la dernière des deux n'en manque pas, sont d'une autre importance que sa longueur. ”

“ Le corps à corps, surtout, est absolument contraire à leur tempérament. Ils sont surtout passifs comme beaucoup de jaunes. Voyant venir la mort inévitable avec un calme qui nous surprend parfois, ils sont cependant incapables d'actions de guerre énergiques, mais le Chinois n'est-il pas un peu comme cela? C'est du reste, chez eux, une question d'éducation au moins autant que de nature. Nos tirailleurs malgaches, instruits et encadrés par nous, en sont un bon témoignage. ”

“ Le cercle militaire, construction assez massive et qu'on vient d'achever, deux ou trois maisons de petits commerçants, voilà tout le gain de Maevetanana dans ces dernières années. La ville n'a guère d'avenir; elle se trouve dans la région de l'or, mais ce mirage aussi s'est dissipé. Ce qui fait sa prospérité, oh! bien relative, c'est sa situation de tête de ligne de la route qu'on veut justement prolonger, dès aujourd'hui, jusqu'à Marololo, à 25 kilomètres plus bas. ”

“ Les montagnes élevées, et qu'on voit de la baie de Passandava, offrent des vallées comme celle de l'Empiro, où la colonisation se portera quelque jour aussi.
Le centre de l'île, auquel son altitude généralement élevée assure une salubrité relative, et où la population indigène acquiert une densité parfois considérable, paraît donc réunir les meilleures conditions pour attirer l'émigration.
Le sol, par malheur, n'y permet la culture intensive qu'en des points très limités. ”

“ Le « Vhaza » sera toujours à Madagascar une aristocratie. Les régions sont rares où il pourrait, sans aucun danger pour lui, se livrer normalement au travail du sol et, comme si la nature répugnait à lui livrer ce domaine, les terres dont la culture serait permise à ses bras sont parmi les moins riches de l'île.
Comme le Boer dans les républiques sud-africaines, le futur créole français de Madagascar sera un grand propriétaire terrien, ou bien il fera fructifier une industrie ou un commerce quelconques. ”

“ Fait étonnant, dans cette île où ils eurent si longtemps, et jusqu'à ces dernières années, une si grosse influence, les Anglais ne sont plus guère représentés que par leurs sujets mauriciens. Comme importance économique, ils viennent après les Allemands, tandis que les Grecs les dépassent en nombre. Sans leurs missionnaires, ils auraient peut-être entièrement disparu.
L'élément français occupe cependant à Madagascar la place prépondérante qui lui revient de droit. Le nombre de nos nationaux s'accroît chaque jour, et, ce qui vaut mieux, leur qualité s'épure. ”

“ Grâce à ces éducateurs nombreux et zélés, les Hovas avaient pris, aux yeux de l'Europe, la trompeuse apparence d'une civilisation véritable.
Notre administration, trouvant une base d'instruction primaire, se contenta fort sagement d'utiliser surtout ce qui existait déjà. Les diverses confessions, jadis on pouvait dire les nationalités rivales, ont gardé leurs positions respectives. L'État, qui étend sa surveillance légitime sur toutes, n'ouvre d'écoles que là où aucune mission n'est installée. ”

“ Étudier Madagascar, successivement dans son sol, dans ses habitants, indigènes et colons, puis dans son administration; passer ensuite en revue l'oeuvre accomplie par celle-ci et par ceux-là; signaler les faits seulement, car d'eux-mêmes se dégagera bien toute seule la leçon, voilà certes un beau programme et qu'on est excusable de vouloir réaliser. ”

“ La milice, force armée aux ordres directs de l'administration civile, fait un peu moins qu'ailleurs parler d'elle à Madagascar. Certains de ses chefs ont rendu des services. L'un d'eux, qui fit beaucoup pour la pacification du Sambirano, montait à l'assaut d'une position, son ombrelle ouverte, craignant, disait-il très simplement, plus le soleil que le Sakalave. Mais c'est bien là une exception.
Une catégorie de fonctionnaires, humbles et bas placés dans l'échelle hiérarchique, mérite au moins une mention. Ce sont les agents indigènes qui ont surtout pour mission de percevoir les impôts. ”

“ La chaloupe remorqueur qui achève le reste, c'est-à-dire les deux tiers, du parcours, est toute petite et fort étroite; la chaleur de la machine s'ajoute à celle du soleil, contre lequel on n'a, pour se protéger qu'une bâche loqueteuse. Ce sont, bien entendu, les privilégiés de la fortune qui jouissent de ce luxe plus que relatif ; les soldats, moins bien partagés, montent sur les chalands traînés à la remorque et où ils sont, comme les marchandises, exposés à la pluie et au soleil. ”

“ Nous accaparons dès aujourd'hui le marché presque tout entier, mais la richesse de Madagascar n'est pas encore considérable; la capacité d'achat des indigènes reste minime.
Plus tard seulement, lorsque les Malgaches, instruits et dirigés par nous, se seront enrichis, les échanges avec notre nouvelle colonie prendront une extension considérable et deviendront véritablement rémunérateurs pour la métropole. ”

“ Le régime des eaux de toutes les rivières de la région est très capricieux. Il se trouve parfois, en saison sèche, qu'il n'y a pas assez d'eau dans le canal pour les besoins de la navigation; pendant l'hivernage, au contraire, les eaux trop abondantes peuvent déranger les travaux, combler les parties draguées, envaser le chenal, puis ouvrir de nouveaux « vinany » par lesquels, l'eau s'écoulant ensuite dans la mer, le canal s'asséchera quand cesseront les pluies. ”

“ Des routes, dont l'une doit aller jusqu'à Diego, aboutiront là. Plusieurs centaines de mille journées d'hommes ont été déjà gaspillées, mais Ambato vit toujours ou plutôt ne meurt pas encore.
Une vallée superbe, le Sambirano, où les colons affluent, se rencontre à quelques heures de marche, d'autres points du territoire sont aussi susceptibles d'un bel avenir. Tout l'effort administratif s'épuise quand même, par la faute d'un homme, en un point qui jamais ne vaudra rien. ”

“ On peut encore établir des distinctions entre le grand négociant qui fait fructifier de nombreux capitaux et le petit détaillant. De même, dans l'autre catégorie, de nombreuses classes peuvent être distinguées les unes des autres, selon que de puissantes sociétés, ou des associations moins fortes, ou des colonies plus ou moins riches, exploitent la terre ou le sous-sol, font de l'élevage, de la culture ou de l'industrie.
Une telle classification est utile quand on veut étudier l'oeuvre de nos colons à Madagascar, elle peut être simplifiée quand, seuls, les colons sont en cause. ”

“ ANKAZORÉ — LAROURS EXÉCUTÉS PAR DES TIRAILLEURS
A MADAGASCAR 309
Peu de rapports amicaux les unissent. Si l'un réussit, l'envie et la calomnie le poursuivent souvent ; s'il échoue, aucune sympathie ne le réconforte et, bien entendu, aucune aide ne le secourt. Les colons français, à Madagascar du moins, sont étrangers les uns aux autres; ils sont quelquefois ennemis.
Les colons de l'île de Ceylan, dont les caféeries, dévastées par la maladie, ne produisaient plus rien, se liguèrent ensemble. ”

“ L'âne est plus fruste que le cheval, auquel la nature du pays ne réussit pas toujours. L'ostéomalacie est fréquente en effet dans l'Imerine chez les équidés. Les populations hova et betsileo, peu riches, tireraient de meilleurs profits et de plus immédiats, semble-t-il, en se livrant à l'élevage d'un animal peu difficile à tous points de vue, et dont la force et la rusticité s'accommoderaient plus parfaitement des difficultés du pays et de ses maigres ressources.
La race d'ânes de Zanzibar, célèbre par sa taille et sa beauté, pourrait justement être introduite et propagée à Madagascar. ”

“ A MADAGASCAR 247
Toujours plus haut, c'est Vohemar, port d'embarquement de bestiaux à destination de Maurice ou de la Réunion.
La liste des ports malgaches comporte presque toutes les villes de la colonie. C'est qu'en effet Bladagascar, avant notre arrivée, était, sauf l'Imerine, dans un tel état de barbarie qu'il n'y existait guère de grandes agglomérations.
Les villes existantes ont été bâties par nous en réalité, et c'est une raison de plus pour que la plupart soient côtières. ”

“ Une des excuses, pour les sentimentaux, de notre présence aux colonies, se trouve dans ce fait, que nous y introduisons une civilisation supérieure. Or, civilisation ne va pas sans morale, et nous avons parfois, il faut le reconnaître, une manière particulière de donner l'exemple.
Les femmes européennes qui se trouvent à Madagascar ne méritent pas toujours, non plus, d'être citées comme modèles et, tout frustes qu'ils soient, les indigènes ne s'y trompent pas. ”

“ Ses trottoirs macadamisés, sa chaussée sablonneuse, tassée et rendue solide, ses becs de gaz, sans gaz du reste, régulièrement espacés, tout cela contribue à lui donner un aspect unique à Madagascar.
Les maisons qui la bordent, tout en fer et en bois, sont parfois de proportions considérables; de beaux jardins les entourent et augmentent le plaisir des yeux. ”

“ Parfois des faits étalés se dégage une leçon qui, peut-être, ressort en pleine lumière, mais ce n'est jamais qu'accidentel. Pourquoi donc conclure?
L'opinion qui se dégagera de cette étude, avant tout exacte et impartiale, cette opinion toutefois ne peut être trop mauvaise. Notre oeuvre à Madagascar s'affirme bonne en effet. Elle l'est pour la civilisation comme pour notre pays, elle l'est encore pour les Malgaches. ”

“ Les colonies, certes, demeurent un champ d'exploitation ouvert à notre commerce national, mais comme elles sont, le plus généralement, occupées par des populations peu civilisées et misérables, il faut d'abord enrichir le pays par la culture avant de pouvoir s'y enrichir grâce à un commerce fructueux.
Notre commerce à Madagascar profita grandement de notre occupation de ce pays. ”