Alfred Martineau

“ Le patriotisme des Réunionnais, entre tous, offre à la Métropole une fleur de tendresse et de révérence dont le mysticisme a le charme de la poésie dans la puissance de la religion. Il n’y a aucun doute pour tous ceux qui ont étudié avec scrupule et prévoyance l’ensemble de notre empire que les Vieilles Colonies ne soient prédestinées par la force et la qualité de leur histoire à l’instruction et surtout à l’éducation des nouvelles. ”

“ Les usines les plus modernes et puissantes de notre industrie coloniale se rencontrent à l’île de la Réunion bien qu’elle soit la plus ancienne de nos colonies et qu’elle entretienne le culte de son passé. Même le Musée d’Alger n’a pas le prestige de celui de la Réunion dont la présentation la plus ordonnée et élégante fait resplendir trois siècles de civilisation exquise et altruiste. Tous les étrangers en sont frappés. ”

“ Cependant, les Européens sont très aimés à la Réunion, choyés dès leur arrivée, volontiers admirés quand ils n’affectent pas du dédain pour les créoles. Il est nécessaire qu’il en vienne bien davantage, colons comme fonctionnaires; qu’ils y viennent, jeunes et célibataires, pour s’y marier et faire souche. Ainsi ils ne seraient pas seulement précieux à maintenir la proportion de race blanche bonne à renouveler les cadres mais à rénover l’enseignement, les méthodes, l’esprit sous un climat si beau qu’on y cède vite à quelque somnolence. ”

“ Depuis la guerre la Réunion s’est considérablement enrichie et la fortune s’est distribuée dans les classes les plus diverses de la population. Les cours du sucre, de la vanille, des essences, des alcools, l’exportation de tabac ont subi des variations parfois très inquiétantes mais ont été dans l’ensemble très rémunératrices. Brusquement l’argent s’est répandu à profusion jusque chez des familles incultes à qui personne n’a appris l’épargne — que l’Etat ne facilite d’ailleurs guère; — on a partout beaucoup trop dépensé, souvent avec démence. ”

“ La Banque de la Réunion va, dans vingt ans, fêter son Centenaire. Elle mérite d’être particulièrement mise à l’honneur dans cette Exposition car elle a joué très beau rôle et peut servir d’exemple aux autres colonies. Créée au lendemain de 1848 pour remédier au désordre économique résultant de l’abolition de l’esclavage, elle fut avant tout un établissement de crédit pour les grandes propriétés sucrières et depuis 1919 elle a été mise à même de soutenir les cultures secondaires. La baisse des prêts sur récoltes indique seulement la prospérité infinie d’aujourd’hui. ”

“ Le Catholicisme très libéral que tous pratiquent achève d’unifier la population où l’aristocratie, — constituée de grandes familles historiques de France comme les de Villèle, les Sicre de Fontbrune, les de Heaulme, les Dureau de Vaulcomte, les Motais de Narbonne, les Azéma, tant d’autres qui offrent des modèles de tenue et de fécondité bénie, — tout en gardant par dignité son rang n’affiche jamais les préjugés qui, ailleurs, blessent avec cruauté noirs et mulâtres. ”

“ « On ne sait pas assez que notre île de la Réunion importe tous les ans 1.000 à 2.000 boeufs de Madagascar alors que la vaste Plaine des Cafres à 1.500 mètres d’altitude pourrait fournir boeufs, chevaux, moutons, à toutes les exploitations agricoles. » Nous ne discuterons qu’un ternie de sa déclaration : ce n’est pas aux habitants du pays mais à l’Etat de faire oeuvre de direction, d’expérimentation, d’enseignement. Une des principales utilités de l’Exposition de 1931 devrait être, en mettant en relief la valeur des Stations Agronomiques, d’en imposer l’extension. ”

“ Tout d’abord la Réunion a une longue expérience et une patiente expérimentation d’agriculture tropicale. Mieux encore, elle possède une aristocratie terrienne : tandis que dans la Grande Ile malgache les colons passent rapidement avec le souci d’une prompte fortune, à la Réunion des milliers de familles issues des cadets de France demeurent étroitement attachées au sol, aiment les propriétés comme des berceaux et des conservatoires de traditions, travaillent amoureusement à la prospérité de leur petite patrie, se reconnaissent d’inaliénables devoirs envers elle. ”

“ C’est une grande figure de la civilisation créole et une Exposition Intercoloniale se doit de la mettre en lumière comme de caractériser les types puissants d’industriels auxquels nous arriverons tout à l’heure. Le visiteur européen des Pavillons de Vincennes ne sentirait pas l’intérêt que présentent les échantillons de la production assez variée de la Réunion si on ne lui représentait pas derrière eux la classe passionnante des Petits Planteurs qui sont à conquérir le sol en faisant évoluer les cultures. ”

“ La Chambre d’Agriculture est une des plus importantes institutions du pays : il ne dépend que d’elle de devenir une des plus puissantes. Vincent de la Girodey, sagace et ordonné, dévoué et conscient de sa nécessité, peut l’y aider de toute son habileté et de son crédit de vice-président du Conseil Général. Il ne suffira point pour cela des progrès de son très utile Bulletin qui pourrait militer avec énergie pour une Politique Agricole plus résolue et impérieuse, capable notamment d’imposer la réforme pratique de l’enseignement ”

“ Qu’on ajoute à ceux que nous venons de citer rapidement, les historiens, les généraux, les amiraux illustres que la Réunion donna à la patrie, le public reste confondu, souvent ému, et le prestige de la France s’accroît de la considération que l’on éprouve pour une colonie qui l’honore à ce point. ”

“ A notre sens, vu les difficultés à se procurer une main-d’oeuvre économique dans l’Inde anglaise, au Mozambique portugais, peut-être encore plus à Madagascar, le principal problème de demain est celui de l’éducation morale du travailleur autochtone trop souvent abandonné à l’ivrognerie et à la bohême, et de son instruction pratique. La réforme générale de l’enseignement primaire s’impose si on veut éviter les disettes et la révolution qui se prépare : le pays a beaucoup moins besoin de scribes diplômés... ”

“ MAITRISE DE L’INDUSTRIE DU SUCRE NAISSANCE D’AUTRES INDUSTRIES. — HOUILLE BLANCHE
Les agronomes certifient communément que le progrès industriel a été poussé très loin à la Réunion, que c’est aux champs et non aux usines qu’il sied désormais d’envoyer des chimistes, que c’est vers le progrès de l’agriculture qu’il faut faire converger les forces, intelligences et capitaux. Cependant les petits planteurs se plaignent d’avoir été sacrifiés aux industriels. Il ne convient point de porter ici le débat. ”

“ Qu’ils soient aussi sages qu’énergiques, l’avenir est à eux. Si l’Etat daigne s’occuper de leur instruction pratique et de leur éducation sociale, non seulement la production du pays quadruplera tandis que la population doublera, mais cette production deviendra beaucoup plus variée selon les besoins et la nature même de l’île. ”

“ L’initiative privée n’a pu suppléer qu’à l’absence de tout enseignement supérieur — sauf une Ecole de Droit — dans la Colonie Colonisatrice : la Société des Sciences et Arts, présidée par le docteur Ozoux, peintre de grande valeur que révélera cette Exposition, donne des conférences et des concerts auxquels le public afflue; l’Académie de la Réunion étudie les sujets locaux avec une érudition qu’attestent ses gros Bulletins d’intérêt très varié.
L’enseignement du dessin, de la peinture, des arts décoratifs sont par trop négligés. ”

“ Le mot de beauté est trop faible pour rendre la perfection de formes et la grandiose composition des paysages qui s’offrent successivement à celui qui fait le tour de l’île ou qui pénètre à l’intérieur des cirques. ”

“ Tel qu’il est, avec son accès plus lent que difficile, il ne mérite pas les potées d’injures que lui jettent en fin de repas allègre maints commandants de bateaux. La colonie améliore son outillage et sans rancune on donne à ses fortes dragues les noms de gros fonctionnaires parisiens qui lui ont le plus chichement ménagé leur bienveillance. Signalons que c’est le seul port d’Etat français de l’Océan Indien, qu’à ce chef il mérite l’envoi de spécialistes qui le perfectionnent et d’un concours métropolitain. ”

“ Nous avons dû employer le mot de romantique à cause de la multiplicité des sites sauvages, des cascades éblouissantes, des gouffres imprévus, mais la suavité des ensembles, la fraîcheur de la végétation, la tiédeur de l’air, la sérénité de l’atmosphère, la pureté des formes donnent le caractère classique aux panoramas toujours équilibrés, aux altitudes magnifiques qui se couronnent de nuages parfaits. La nature est parnassienne et symphonique comme les poètes qu’elle a bercés chastement « dans un repli des mers éclatantes et vastes ». ”

“ Sous le Second Empire, cent vingt et une usines produisaient 70.000 tonnes de sucre l’an. Aujourd’hui elles se sont centralisées en quinze
établissements qui ont produit 61.000 tonnes en 1927 : le rendement s’améliore d’année en année 1.
Avant la Guerre les usines, nombreuses, n’obtenaient de la canne qu’un rendement, assez faible, de 8 à 8 1/2, tandis que celles de l’île Maurice réalisaient 12 %. Quelques années après la Guerre la baisse des cours en France menaça presque de faillite l’industrie du sucre qui est la principale ressource des Antilles et de la Réunion. ”

“ Que cette faute résulte d’un manque d’organisation dont la responsabilité incombe au premier chef à la Métropole;
Que le manque d’organisation n’est pas sa faute la plus grave : le choix de ses administrateurs, la durée de leur séjour laissent fort à désirer; le nombre encore plus. Tandis que Paris, avec toute sa puissance de séduction, attire à soi les élites de la jeunesse créole pour les répartir ensuite dans l’ensemble de l’empire, on n’envoie à la Réunion qu’un très petit nombre d’Européens dont la préoccupation ne sera pas de s’attacher à la colonie et d’y renouveler la sève européenne. ”

“ Ces cantons abandonnés n’en fournissent pas moins des soldats aussi courageux et idéalistes. C’est un grand instinct qui les anime, une intuition de l’honneur du sang français, une vocation commune de fidélité et de sacrifice. ”

“ L’Exposition rendra évidente à tous la valeur militaire de la Réunion : nulle colonie n’a produit tant de généraux ni de vaillants soldats : de Montyon, Collette, Lambert, le héros des Dernières Cartouches, Bonnier, le conquérant de Tombouctou, Juliette Dodu, l’héroïne de 1870, Roland Garros, le Chevalier de l’Air. Mais quel concours cette île n’aurait-elle pas pu prodiguer à la marine? ”

“ Le corps des instituteurs et institutrices de la Réunion est remarquable par l’intelligence, le zèle et la bonne volonté : grâce à tant de dons, l’exposition scolaire ne peut manquer d’être très appréciée. Elle le sera encore plus quand on saura qu’il n’y a en quelque sorte pas de direction : celle de l’Instruction Publique dans toute la colonie est imposée au proviseur du Lycée Leconte-de-Lisle qui déjà, pour administrer cet établissement secondaire de 530 élèves, n’obtient point de censeur du Ministère bien que le Conseil Général ait généreusement voté des crédits nécessaires. ”

“ La race créole est rêveuse quoique très laborieuse et économe. Evidemment reste-t-il difficile de généraliser pour un pays où 30.000 hommes environ de souche européenne encadrent 150.000 cafres (provenant de Mozambique) , nègres (provenant de l’Afrique Occidentale ou Equatoriale) , malgaches, indiens, arabes (de Mas-cate ou de Bombay) , chinois; cependant tous les Européens qui ont pu comparer la Réunion à d’autres Vieilles Colonies ne manquent jamais de proclamer que la population de couleur y est infiniment plus courtoise et disciplinée qu’aux Antilles. ”

“ L’homme à qui le pays est redevable de la plus grosse part de ces résultats est M. Léonus Bénard, devenu de ce fait depuis deux ans sénateur de la Réunion. Il a su réfléchir, calculer, concentrer, risquer avec beaucoup de cran, créer. La maîtrise de soi l’a conduit à la maîtrise de la situation qui fut par moments des plus dures. Il donne l’impression de la puissance, tenace et ordonnée. ”

“ Celle-ci a créé depuis cent ans une Banque d’émission, sage tutrice de l’agriculture, qui a répandu partout le crédit avec la confiance et a amassé des richesses considérables. Il est incompréhensible que Madagascar, resté 25 ans sans banque, n’y ait point fait appel, n’ait recouru ni au secours ni au concours de la Vieille Colonie dont conseils et exemples lui auraient été si précieux. Les rapprochements forcés des
divers pavillons à Vincennes imposeront une forte leçon de solidarité et de collaboration. ”

“ Providence de parer aux maladies qui appauvrissent la canne et dévastent la vanille. Elle mérite, par son caractère de culture familiale, de rester celle qu’on se souciera le plus de protéger et de restaurer.
Au développement de l'Agriculture se rattache toujours la question de la main-d’oeuvre. Nous n’avons pas ici à exposer les théories pour et contre l’immigration étrangère. Au contraire importerait-il dans une Exposition de faire valoir les bénéfices retirés de l’importation d’un outillage mécanique perfectionné : il commence à se répandre pour l’industrie du sucre ”

“ Le Catholicisme possède l’île entière mais ne l’anime pas; la population de toutes races est uniformément pieuse, avec des pratiques d’une naïveté touchante comme l’érection d’innombrables petites chapelles à tous les lieux où s’est produit un assassinat ou un accident d’automobile ”

“ On les complimente souvent, on ne sait pas les associer à la grandeur de la France, à la puissance sans laquelle il n’y a pas de Paix. Elles sont admirablement prêtes : elles offrent à la Patrie une des plus précieuses ressources dont elle aura demain inéluctablement besoin. ”