Eugène de Beaurepaire

“ Il est impossible de les lire avec attention sans éprouver l'impression la plus douloureuse. Ces violences indignes faites à l'humanité, ces assassinats juridiques qui tuent, à côté de Mme de Latousche et de sa sœur, des mendiantes et des journalières dont tout le crime était d'avoir pris la fuite pour se dérober à l'incendie, à la mort ou aux derniers outrages, froissent profondément tous les instincts honnêtes et révoltent la conscience. ”

“ Parmi les brigands que vous avez tous les jours à juger, il s'en trouve qui, par leur jeunesse, méritent de fixer la clémence de la Convention nationale : ce sont les filles au-dessous de dix-huit ans et les garçons au-dessous de seize. Ces individus peuvent encore être rendus à la société, et, jusqu'à ce que la Convention ait statué sur leur sort, il suffit de les tenir en état d'arrestation. ”

“ Garnier de Saintes, Représentant du peuple dans le département de l'Orne, au Tribunal criminel révolutionnaire du département de l'Orne.
« Alençon, 25 frimaire, l'an II de la République.
« Il arrive à tout moment, citoyens, des prisonniers de l'armée des rebelles. D'après la loi, ils doivent subir la peine de mort, puisqu'ils ont porté les armes contre la République, leur patrie. Il ne s'agit, à leur égard, que d'appliquer la loi, sans formalité de procédure. Vous voudrez donc bien juger dans
fauves, et le nombre de ceux qu'on tue équivaut à ceux qu'on fait prisonniers. » ”

“ Les braves citoyens auroient infailliblement succombé sous le grand nombre sans la bravoure du citoyen Tabouret-Moissonnière, qui commandoit le poste, et de ses intrépides camarades. Ce courageux citoyen ayant fait tous ses efforts pour arrêter l'effusion du sang, ayant eu son sabre arraché ainsi qu'un de ses pistolets, alors l'affaire s'engagea entre les braves patriotes et les lâches séditieux. Plusieurs ont eu le sort que méritent leurs crimes et d'autres sont blessés. ”

“ La Révolution est bien loin de les avoir fait disparaître. Comment pourroit-on le penser si l'on se rappelle que notre nouveau Code criminel est l'ouvrage des conspirateurs les plus infâmes de l'Assemblée constituante, et que le nom de Duport en souille le frontiscipe! ”

“ Elle n'a guère autre chose à faire qu'à s'occuper paisiblement de précautions délicates pour garantir le faible contre l'abus du pouvoir judiciaire. Les crimes des conspirateurs, au contraire, menacent directement l'exercice de la société ou la liberté, ce qui est la même chose. La vie des scélérats est ici mise en balance avec celle du peuple. ”

“ Les délits ordinaires ne blessent directement que les individus et indirectement la société entière, et comme, par leur nature, ils n'exposent point le salut public à un danger imminent et que la justice prononce des intérêts particuliers, elle peut admettre quelques lenteurs et un certain luxe de formes, et même une sorte de partialité envers l'accusé. ”

“ La lettre adressée au citoyen Boudet, où s'unissent, à l'expression ardente des affections de famille, la résignation, le pardon des injures et les saintes préoccupations de la charité, nous donne la mesure de l'héroïsme calme et digne que ces femmes d'élite, l'honneur de la société française, portèrent jusqu'au pied de l'échafaud. ”

“ La terreur employée comme moyen de répression ne fit qu'aigrir les esprits et aggraver une situation déjà pleine de périls. L'arrivée, à la suite de l'armée de Mayence, de milices indisciplinées portant devant elles le pillage et l'incendie, mit le comble à l'exaspération. ”

“ Des forcenés montent dans sa chambre, et l'un d'eux, étranger à la ville, le saisit par les cheveux, l'arrache de sa couche sanglante, appuie son cou sur le montant d'une chaise et lui coupe la tête avec son sabre.
« Cette tête est jetée par la fenêtre. Une fille ou plutôt une furie la relève, la plante au bout d'une pique et la porte en triomphe dans la ville. Lasse enfin de son horrible fardeau, après l'avoir insultée d'une manière trop odieuse pour que j'ose laretracer ici, elle la dépose au haut d'un escalier découvert qui conduit à sa maison (1) . » ”

“ Dans cette institution, dont l'importance n'a pas besoin d'être démontrée, le président, l'accusateur public, le greffier, nommés tous les trois à l'élection, et le commissaire du roi, désigné par -le chef du gouvernement, étaient seuls membres permanents, savoir : le président et l'accusateur public, pendant un certain nombre d'années déterminé par la loi ; le commissaire du roi, jusqu'à révocation ; le greffier, à vie. ”

“ J'y crois comme il un bon législateur ; que s'il vivoit avec nous, il seroit comme nous un sans-culotte; que les prêtres avoient été cause de bien des maux : il en citoit pour exemple ceux qu'ils avoient excités dans la Vendée; qu'il croyoit à un être suprême, mais qu'il ne croyoit point au Dieu de la théologie et que les prêtres le peignoient toujours avec des couleurs de sang ; qu'il croit toutes les religions fausses quant à leurs dogmes ; mais qu'il les croit toutes vraies quant à la morale. ”

“ Quant aux autres accusés de moins de seize ans, le tribunal criminel se contenta de prescrire leur envoi dans une maison de détention pour y être renfermés jusqu'à l'expiration de leur vingtième année. Les commissions extraordinaires ne suivirent malheureusement pas la même règle, et, à Laval notamment, les condamnations à mort d'enfants au-dessous de l'âge de seize ans furent assez nombreuses pour motiver, de la part de Garnier de Saintes, l'envoi d'instructions ayant pour but de prévenir le renouvellement de décisions aussi révoltantes (2) . ”

“ « A répondu avoir nom Louis Lacroix, journalier, âgé d'environ soixante-et-onze ans, de la paroisse de Solesme, district d'Angers; n'a point de propriété; qu'il est dans l'armée de la Vendée depuis qu'elle a passé la Loire ; qu'il l'a suivie parce qu'on disoit que s'il restoit dans son pays les patriotes le tueroient, et avons cessé d'interroger l'accusé.
« Signé : PROVOST, DESJARDIN, LANGLOIS. »
A côté de cet homme arrivé aux limites extrêmes de la vie, il s'en trouve un autre qui déclare avoir moins de seize ans ; il n'en fut pas moins exécuté. ”

“ Considérant que le prêtre réfractaire étoit un des plus grands ennemis de la patrie, connu pour tel de tous les bons citoyens des environs ; il étoit de plus coupable d'un vol envers la nation, et s'il n'est pas mort légalement, l'erreur patriotique qui a tranché le fil de ses jours pourra-t-elle être regardée comme un crime capital? ”

“ Nous lui observons que ce n'est pas aux opinions qu'il faut faire la guerre, parce que les opinions sont libres et qu'on ne peut les commander, mais à ceux qui, par leurs dires ou leurs actions, cherchent à attenter à la liberté et à la Constitution. ”

“ Les paisibles habitans des campagnes, émus, sortent deleurs chaumières, accourent à la cité; à leur rencontre, ils trouvent des frères qui leur tendent les bras et fraternisent avec eux; des mains champêtres, en signe de reconnoissance, dépouillent la terre de ses fleurs émaillées pour en couronner la nature. ”

“ Cependant, sans sortir des limites que nous nous sommes imposées, il est certains faits d'un intérêt général sur lesquels, par suite de leur relation intime avec notre sujet, nous avons été amené à porter nos investigations. Nous signalerons particulièrement l'émeute d'Argentan, le massacre du capucin Valframbert et de plusieurs autres ecclésiastiques, la mission à Alençon des représentants du peuple Le Tourneur (de la Manche) et Garnier (de Saintes) , et surtout le passage des troupes de la Vendée, à proximité du département
de l'Orne, avant et après le siège de Granville. ”

“ Quel triomphe pour moi d'avoir été désabusé et d'avoir su apprécier le mérite de ces hommes vertueux qu'on me peignoit sous les couleurs les plus noires; ces hommes qui ont sauvé la nation et détruit le tyran ”

“ Et à l'instant; comme il vient d'être rapporté que l'armée a fait retraite et que l'ennemi est prêt à entrer dans les murs de cette ville ; comme rien n'est plus intéressant que la défense de la patrie en danger, pour laquelle les membres du tribunal ont, chacun à son égard, juré de mourir à son poste ; vu le danger imminent où se trouve la ville d'Alençon, le tribunal arrête qu'il ne désemparera pas ”

“ A lui remontré que les opinions religieuses, comme les politiques, sont libres ; qu'il est permis à chacun dé penser comme il veut; qu'un prêtre, qu'un curé, peut bien dire, lorsqu'il le croit, que jusqu'à présent il n'a été qu'un charlatan, et renoncer au culte de la religion ; mais un curé qui s'est ainsi développé ne peut être considéré que comme un malhonnête homme lorsqu'il continue les fonctions du sacerdoce; on ne peut se dispenser de croire qu'il ne l'ait fait que par un vil intérêt, et c'est un vol qu'il fait à la nation. ”

“ Nous perdons la vie sans la regretter : les malheurs que nous avons éprouvés depuis- huit mois sont bien faits pour nous en détacher. Nous pardonnons de bon-cœur à ceux qui nous délivre de l'existence. ”

“ Cependant les idées du président Provost ne restèrent pas sans application, et la plupart des fugitifs dont il faisait mention profitèrent en définitive du conseil indirect qui leur était donné, et allèrent chercher la sécurité à la frontière, dans les armées de la République. Par suite de la décision de la Convention, le tribunal criminel se transporta le 8 juin à Argentan, pour y tenir une session extraordinaire. Cinquante-huit détenus comparurent devant lui : trente-six furent acquittés et vingt deux condamnés à des peines qui varient depuis vingt-quatre heures jusqu'à deux mois de prison. ”

“ Le délai pour punir les ennemis de la patrie ne doit être que le temps de les Veconnaître. Il s'agit moins de les punir que de les anéantir.
u Une révolution comme la nôtre n'est qu'une succession rapide de conspirations, parce qu'elle est la guerre de la tyrannie contre la liberté, du crime contre la vertu. 11 n'est pas question de donner quelques exemples, mais d'exterminer les implacables satellites de la tyrannie ou de périr avec la République. L'indulgence envers eux est atroce; la clémence est parricide. ”

“ Vaincre ou mourir ! Nous combattons pour la liberté) . Ce n'était que le développement d'un autre écrit intitulé : J.-J. Ch., ci-devant agent national près le district d'Alençon, département de rOrne, aux représentons du peuple composant le comité de législation (brochure in 8°, sur papier azuré, de 31 pages) . Condamné par le tribunal criminel de l'Orne, l'agent national fut renvoyé, après cassation de cette décision, devant le jury de la Sarthe qui prononça son acquittement. ”

“ Cette déesse est assise sur des gerbes de bled entremêlées de fleurs champêtres; autour d'elle se voyent les attributs des sciences et des arts; sous ses pieds une couronne, un sceptre brisé avec les attributs du fanatisme.
4° A la suite du précédent char, un groupe de peuple composé de vieillards, femmes et enfans ayant à leur tête une bannière antique où on lit ces mots : la Nature reconnoissante à l'Être suprême, sera suivi de la musique qui précède l'enseigne de la Société populaire, groupé avec la société dramatique chantant des hymnes à l'Auteur de la nature ”

“ De nombreux témoins, confirmant la plainte dont il était l'objet, déposaient, en effet, que le dimanche de la Quasimodo il avait annoncé, dans la chaire de l'église, «que la paroisse étoit remplie de monstres, de scélérats, coquins, assassins, aristocrates et gens suspects ; qu'il falloit les égorger et les désarmer, et qu'il n'en seroit rien ; » qu'il avait dit dans une autre circonstance « qu'il désireroit avoir de quoi bâtir une église d'ossemens d'aristocrates ; que les têtes en formeroient les pignons et piliers ; que le sang serviroit de ciment, et qu'il la'béniroit de bon coeur; » ”

“ « Elles sont un tas de garces qui prennent le parti de ces gens-là ; » et, levant même les bras pour la frapper, ce à quoi elle ne put parvenir, cette femme
l'ayant évitée par la fuite, on l'a vue et entendue dire que le dit Valframbert étoit .un gueux, et qu'il avoit été arrêté parce qu'il avoit le bon Dieu dans ses poches, enfermé dans une boîte. On l'a vue et entendue répondre, en passant, à différentes personnes qui, le soir du dit assassinat, demandaient ce qu'il y avoit eu sur la Place d'armes : « C'est le jean-foutre de capucin qu'on juge; on lui a trouvé trentedeux hosties sur lui. » ”

“ Les idées libérales des premiers jours n'étaient plus qu'un vain souvenir
lorsque, par un ensemble de mesures désatreuses, ^Assemblée se porta à diviser la population tout entière en trois catégories profondément séparées : les patriotes, les aristocrates et les suspects (1) . Le.s premiers seuls avaient droit à la liberté ; l'extermination des seconds et la détention des troisièmes fut le dernier mot d'un système qui devait couvrir la France d'échafauds, et, en y organisant la terreur, abaisser profondément le caractère national. ”

“ La République, attaquée dans sa naissance par des ennemis aussi perfides que nombreux, doit les frapper avec la rapidité de la foudre, en prenant les précautions nécessaires pour sauver les patriotes calomniés. Les défenseurs des accusés patriotes, ce sont les jurés patriotes; les conspirateurs ne doivent en trouver aucun (2) . ”

“ La Montagne a fondé sur les ruines du trône la République françoise, une et indivisible. Ouiocitoyens, c'est à la coura-
geuse, à l'infatigable, à la vertueuse Montagne, que nous sommes redevables de la mort du despote et de l'heureuse institution d'un gouvernement démocratique é'tayé sur la déclaration des droits sacrés de l'homme et du citoyen. Mais elle a fait plus encore en immolant à l'Éternel les ennemis de la divinité et de l'humanité, en consacrant, comme un principe d'éternelle vérité, l'existence de l'Être suprême et l'immortalité de l'âme (1) . ”

“ Que Jacques Fouquet, tailleur, n'a pas été moins ardent que les dits Baudouin à ôter la vie du dit Valframbert et à se réjouir d'y être parvenu; on l'a vu non-seulement lui donner sur les jambes un coup de baguette qui le fit remuer, mais encore demander et recevoir le sabre d'un soldat et s'en servir pour frapper sur toutes les parties du corps du dit Valframbert, couché par terre. On a même remarqué que ce sabre, ne coupant pas assez à son désir, il s'en ser-
vit pour scier, avec un autre particulier, le dit Valframbert en différentes parties de son corps ”

“ Le tribunal criminel du département de l'Orne, disait-il, a vu avec la plus vive satisfaction développés par les représentans, dans leur adresse au peuple françois, les principes de politique, de justice, de moralité et de vertu qui seuls peuvent maintenir le gouvernement démocratique. A la terreur, proclamée et depuis longtemps mise à l'ordre du jour par
(1) Registre des délibérations du tribunal criminel (an III) .
les enhemis de l'humanité, succèdent la confiance et la fraternité. ”

“ M Tous les suspects pouvaient aisément rentrer dans l'une ou l'autre de - ces catégories*
laires. La plupart des dénonciations, dans lesquelles tous ces griefs étaient articulés, ne méritaient aucune espèce de confiance. Les faits y étaient généralement travestis, et souvent le tribunal eut le courage de reconnaître et de constater qu'elles n'étaient qu'un tissu d'odieuses calomnies. Cependant, même dans ces circonstances, la défense devait user d'une extrême circonspection. ”