Xavier Marmier

“ Aux Antilles , le plus matinal est l' oiseau-mouche , qui s' en va voletant de fleur en fleur et de son petit bec secouant les perles de rosée ; puis vient le perroquet rouge , qui par l' éclat de ses couleurs émerveillait les compagnons de Christophe Colomb ; puis , le merle et la grive et tout l' orchestre aérien .
Parfois , en un temps calme , tout à coup on voit s' abattre sur la mer limpide une foule d' oiseaux noirs de la famille des hirondelles . Ils viennent des îlots déserts et annoncent l' ouragan . Rien à la surface du ciel , rien dans les airs ne le fait présager . ”

“ C' est le désert dans une immense étendue , non pas l' aride désert où l' Arabe fait ses ablutions avec du sable et s' agenouille à l' ombre de son chameau , mais le désert des eaux qui ne fécondent aucun labeur , le désert des bois qui n' alimentent aucun foyer , le désert des fruits que nulle main n' ira recueillir , le désert des fleurs qui éclosent inaperçues et répandent leurs inutiles parfums dans les airs 1 , les richesses de la terre sans le roi , le temple de Dieu sans le prêtre , la Thébaïde sans l' homme . ”

“ Celui qui a voyagé à travers l' empire colonial de l' Angleterre , c' est-à-dire à travers un tiers de la terre habitable et une moitié des régions désertes du monde , celui-là a souvent rencontré , au milieu des peuplades sauvages , des hommes qui s' occupent d' elles avec une tendresse touchante . Si vous demandez qui sont ces hommes si généreux et si dévoués , on vous répondra que ce sont des missionnaires français , et si vous les visitez dans leur solitaire cabane , vous verrez autour d' eux les mêmes indices , les mêmes témoignages d' une foi surhumaine . ”

“ Lorsque le chant arrive à son oreille , le peigne d' or tombe de ses doigts , la brosse d' argent s' échappe de ses mains . Elle s' élance au-dessus des flots et , la poitrine appuyée contre un roc , écoute , ravie , les merveilleux accords .
Il n' y a pas un homme au cœur endurci , pas une femme qui n' éprouve en ce moment une émotion toute nouvelle . Les jeunes et les vieux pleurent , et ceux qui sont mariés et ceux qui ne le sont pas , tous pleurent en écoutant les mélodies de la harpe finlandaise . ”

“ Il a été dans les destinées de ce petit pays de Suède d' exercer trois fois , par son audace , une vive action sur la France , et de rompre à deux reprises différentes l' équilibre de l' Europe . Au neuvième siècle , les pirates suédois , unis à ceux de Danemark et de Norvège , les hordes farouches de Vikings descendant des côtes de la Baltique , arrivaient avec leurs barques légères jusque sur les rives de la Seine , pillant , brûlant , saccageant tout ce qu' ils rencontraient sur leur passage . ”

“ Pas un des gothiques manoirs des rives du Rhin n' a le pittoresque aspect de ces châteaux hongrois de Betzko , Thebets , Forchenstein , Stresano , Arva , Trennchin , posés comme des nids d' aigle à la pointe des rocs nuageux . Pas un n' éveille dans l' esprit plus de nobles souvenirs que celui de Hunyad , ce héros de la Hongrie , ou celui de Vissegrad , cette forteresse des Arpad , ce sanctuaire littéraire de Mathias Corvinus , le roi-savant , le poète . ”

“ « A chaque peuple un don de Dieu . A chaque foyer un souvenir . A la Grèce les éclatantes commémorations de l' art et de la poésie ; à Rome la couronne de l' univers ; à la France les fanfares de ses victoires ; à toi , ô ma patrie , le souvenir de tes glorieuses infortunes !
« Champs de bataille à jamais célèbres ! rives du Danube où les Hongrois se signalèrent par tant de merveilleux exploits ! Le fleuve du Danube qui , de la forteresse de Bude , descend vers la plaine immortelle de Mohacz , n' est -il point , ô ma chère patrie , le fleuve de tes larmes ? » ”

“ Le Mélar , l' un des plus charmants lacs de Suède , et la Baltique , la mer des vieux pirates , des farouches Vikings , se rejoignent en un heureux accord au centre de Stockholm . Par de nombreux embranchements , leurs flots limpides enlacent les îles , arrosent les collines de cette royale cité , qu' un voyageur hollandais a cru honorer en la comparant à Venise1 . Elle est bien plus belle , plus majestueuse et plus louable que la Venise de l' Adriatique . Elle n' a jamais sacrifié son honneur à sa cupidité . ”

“ Nelson , qui , dès l' âge de douze ans , avait presque constamment vécu de la rude vie de marin , fut séduit par les gracieusetés de la cour de Naples et captivé par les charmes de l' ambassadrice . Il était très tendrement attaché à sa femme , qu' il avait épousée par amour dans une de ses expéditions maritimes aux Antilles . Mais la physionomie , la grâce , la voix de lady Hamilton lui donnaient des émotions qu' il n' avait jamais ressenties , et , par l' éclair de son regard , par la vigueur de sa parole , il produisait sur elle la même impression . ”

“ Il n' est pas difficile de connaître l' histoire de Hongrie , grâce aux livres excellents qui la relatent . Il n' est pas difficile de visiter les principales villes de ce pays : elles sont reliées l' une à l' autre par un chemin de fer ou par de grandes routes , et l' on y trouve des hôtels de premier ordre . Il n' est pas difficile non plus d' observer la haute société hongroise : elle unit à toutes les qualités de la civilisation moderne des pratiques traditionnelles d' hospitalité qu' on ne retrouve à présent en Europe qu' au cœur de la race slave , à Pétersbourg et à Moscou . ”

“ Je me rappelle les bonnes heures que j' ai passées à Strasbourg , les Krænzele littéraires , les soirées de l' Ilejars , dans la maison de mon ami Fritz Berger , avec ses savants convives , et mes songes de voyageur sur la terrasse du dôme , d' où l' on voit les hommes si petits
dans les rues , l' espace si grand du côté de l' Allemagne et de la France , et la couronne de la tour pyramidale qui s' élance si haut vers le ciel . ”

“ Investi du commandement des troupes de terre et de mer , appelé à présider les délibérations du conseil d' État et à diriger les diverses branches de l' administration , Charles-Jean étudia patiemment toutes les questions qui intéressaient le bien-être , la prospérité de la Suède , et travailla avec ardeur à réparer les plaies faites à ce noble pays par l' aveugle témérité et la déplorable obstination du dernier gouvernement . Il sut s' entourer des hommes les plus experts en chaque matière , écouter d' une oreille attentive les conseils qui lui étaient donnés . ”

“ Plus bas est la végétation , la plus vigoureuse , la plus variée , la plus éblouissante , la végétation des grandes forêts que nul hiver ne dépouille de leur verdure , des fleurs qui toute l' année répandent dans les airs leurs parfums , des gigantesques Rafflexa2 , des nénufars bénis par le voyageur qui dans leur calice rose trouve une eau rafraîchissante 5 ; végétation des palmiers semblables à des colonnes de marbre , des pamplemousses , poétiquement décrits par Bernardin de Saint-Pierre ”

“ Mais le vrai voyageur anglais , le lettré , le gentleman , le chercheur , peut défier tous ses rivaux . Rien n' égale sa hardiesse , sa résolution et sa patience . Nul obstacle ne l' arrête , nul péril ne l' effraye . Là où il veut aller , il ira certainement , et ce qu' il veut savoir , coûte que coûte , il le saura .
Nous devons dire que nul voyageur n' est comme lui protégé par sa nationalité . Un Anglais jeté par hasard sur une plage inconnue trempe son doigt dans l' eau , le porte à sa bouche et dit : « De l' eau salée ! ceci est à l' Angleterre ». ”

“ Quelques lieues encore , et les regards se reposent sur une terre fertile . En un trajet rapide on peut toucher ainsi aux deux zones les plus dissemblables : là-bas , la zone boréale , froide et pauvre , comme les provinces septentrionales de la Norvège , hérissée comme ces provinces de forêts de sapins , assombrie par de longs hivers ; ici , les riches campagnes où le blé ondoie comme en pleine Beauce , où les tiges de maïs étalent comme en Lombardie , sous les rameaux chargés de fruits , leurs grains d' or et leurs panaches d' argent ”

“ Le pasteur vient , de temps à autre , s' assurer par lui-même qu' ils remplissent ce devoir , les aider de ses conseils , de ses encouragements , et examiner les progrès de leurs élèves . Je ne crois pas qu' il y ait si pauvre maison de laboureur en
Suède où l' on ne trouve quelques livres , partout une Bible , un recueil de psaumes , ces adorables livres de religion et de prière , et souvent des ouvrages d' histoire , principalement l' histoire du pays , si héroïque , si belle , que l' on relit chaque hiver pendant les longues soirées . ”

“ Quiconque n' a point passé là quelques jours ne peut se faire une idée de l' impression qu' on éprouve au milieu de ces
prairies , où nul oiseau ne gazouille , où nul arbre ne se balance au souffle du vent , où l' on ne voit à l' horizon vaporeux , à l' horizon lointain que le verdoyant espace , morne et muet comme le désert , infini comme l' Océan . L' émotion que j' ai eue dans , une de ces excursions à travers les Pouszta de la Hongrie , je ne l' ai retrouvée qu' à trois mille lieues de distance , dans les inmenses solitudes de la Plata1 . ”

“ Ils entrent dans une forêt plus longue que la forêt Hercynienne ; ils y cheminent , ils y campent pendant plusieurs semaines . Par ses rameaux épais elle leur enlève toute perspective ; par son dôme de feuillage elle leur dérobe l' aspect du ciel . Un matin , en sortant de cette zone ténébreuse , ils s' arrêtent émerveillés du spectacle qui se déroule à leurs yeux : une immense ligne de collines couvertes de sapins . Au-dessus de cette verte ceinture , des cimes gigantesques , des glaciers qui , aux rayons du soleil , reluisent comme des lames d' or et d' argent . ”

“ « Paris est l' abrégé du monde entier . Les Français ont un caractère de feu ; de là sans doute la vivacité de leur esprit , la rapidité de leurs résolutions , leur irascibilité et en même temps la promptitude avec laquelle leur colère s' apaise . Leur démarche est d' une élégance extrême . Tout plaît en eux , l' expression de leur physionomie , leurs gestes . Mais il est difficile de les imiter , et les étrangers tombent souvent dans le ridicule en s' efforçant d' y parvenir1 . »
Ces étrangers , séduits par les agréments de la France , se plaisaient à parler français . ”

“ Si pourtant quelque malheur , quelque incendie éclatait dans la ville , de nuit ou de jour , par le froid le plus rigoureux , par la neige , à l' instant même il montait à cheval et courait au lieu du désastre . L' été venu , il reprenait soudain d' autres habitudes . On le voyait alors presque chaque jour traverser les rues de la ville , soit pour visiter quelques
travaux publics , soit pour se rendre dans le parc , à son élégante maison de Rosendal . ”

“ A l' agilité et à l' instinct des Peaux-Rouges il joint la force musculaire et la persévérance de la race européenne . Quelle que soit sa nourriture , souvent même en pleine disette , on le verra pénétrer comme le trappeur dans les bois , frayer avec ses patins un sentier sur la neige , suivre tout un jour le pas rapide de ses chiens attelés au traîneau . Il est aussi très bon batelier ; il rame d' un bras vigoureux , et quand il arrive à un rapide , il prend tranquillement son canot sur ses épaules , le transporte par terre de l' autre côté de la cascade , puis le remet à l' eau . ”

“ Les Caraïbes , au contraire , combattaient avec autant de courage que d' habileté . Ils savaient très bien choisir pour leur campement un terrain propice et le fortifier . Leurs meilleurs tireurs grimpaient sur les arbres , se postaient entre deux rameaux voilés par un épais feuillage , et là , d' une main invisible , lançaient leurs balles à l' ennemi , cherchant surtout à atteindre les officiers .
Cette guerre de la puissante Angleterre contre une
pauvre peuplade indienne se prolongea pendant un an et demi . ”

“ Le patriotisme exaltait leur courage , la
haine de la Russie augmentait leur force . Il y eut dans cette guerre des scènes d' un dévouement admirable . De simples paysans , qui jusqu' alors n' avaient connu que les occupations de la vie champêtre , devenaient , en prenant le fusil , des héros . Des femmes se barricadaient dans leurs demeures , armaient leurs valets , leurs servantes et se défendaient , comme les Espagnoles de Saragosse , avec le fer et le feu . ”

“ Sans cesse cependant on les tue , ces charmantes créatures du bon Dieu : celles qui par leurs religieuses mélodies réconfortent le voyageur sur sa route solitaire et le laboureur dans ses sillons ; celles qui réjouissent le cœur de l' enfant et du vieillard ; celles qui rendent les plus grands services au jardinier , au vigneron , à l' agronome , on les tue pour une misérable satisfaction de gourmandise ou de calcul pécuniaire . ”

“ L' observation naïve des révolutions des astres , le culte de la nature , avaient consacré le 2 5 juin dans l' esprit des sectateurs d' Odin , et , à voir , à tant de siècles de distance , leurs descendants regarder avec tant de bonheur l' azur du ciel , la verdure naissante des collines et le feuillage des arbres , on eût dit qu' ils éprouvaient encore les joies païennes de leurs ancêtres . Le printemps arrive tard en Suède , les nuits d' hiver enveloppent pendant de longs mois l' horizon tout entier ”

“ Quand on apprend à connaître ce loyal pays , on a foi en lui ; quand on le voit , on l' aime ; quand on y a vécu quelque temps , on voudrait y rester .
Déjà sur ses bateaux à vapeur et ses chemins de fer , quel mouvement !
Que sera -ce quand cette royale confédération de France et d' Angleterre aura terminé son œuvre gigantesque , quand la veine vitale de son nouveau chemin de fer se déroulera à travers ses prairies , ses forêts , ses montagnes , de Québec à Victoria , de l' Atlantique au Pacifique , Océan to Océan ? ”