Théophile Denis

“ La joie est partout, l'allégresse éclate sous toutes les formes : c'est la grande fête de la reconnaissance!
L'Impératrice est dans une toilette ravissante ; Elle est acclamée avec délire. Elle peut voir encore des pleurs dans les yeux que rencontrent les siens, mais ils viennent d'une autre source; c'est la gratitude, l'amour, le bonheur qui les font verser. ”

“ Bientôt en son âme s'élève Un vent jaloux de ce bonheur , Qui la jette loin de son rêve , Comme l'Autan jeta la fleur.
Mon âme, en proie à ce délire, Veut prendre un trop sublime essor ; Mes doigts crispés brûlent la lyre, Il faut obéir au transport.
Dans les temps primitifs, berceau de ce vieux monde , Où le sol, vierge encor de ces races d'humains Qu'il semble rejeter comme un flot qui l'inonde, Assurait aux mortels de joyeux lendemains ”

“ Piérard et Toussaint s'accrochent, de tout le reste de leurs forces, à l'intrépide Quéter dont la position jetait une poignante anxiété dans toute la foule ; il se trouve aux prises avec deux hommes éperdus, deux forcenés qui ne sauraient entendre aucune bonne raison ; car on sait de quels efforts inintelligents font preuve ceux qui sont en danger de se noyer. Un sentiment de terreur circulait dans toutes les âmes. ”

“ L'Empereur et l'Impératrice arrivaient à Amiens vers quatre heures.
C'est ici surtout que les expressions manqueraient pour rendre fidèlement les sentiments dont était animée la population que venaient visiter Leurs Majestés.
On sait le lien particulier qui unit l'Impératrice à la ville d'Amiens; et l'on n'oubliera jamais dans quelles circonstances notre Souveraine y est venue donner la mesure du courage et de l'abnégation de son noble coeur. ”

“ Délivre son esprit de ses folles erreurs , - A son âme en délire arrache ses fureurs, Et dans sa raison morte où des ombres funèbres Semblent dans tous les plis faire entrer les ténèbres, Où l'agonie apporte une nuit de tombeau , Laisse tomber, Seigneur, un jet de ton flambeau.
L'homme régénéré , le front dans la poussière , Dans la prostration t'enverra sa prière : Il est si beau , si doux d'accorder un pardon ! ”

“ Plus loin , bravant des flots l'effort dévastateur , Plusieurs hommes s'en vont où les porte un grand cœur : Des enfants , des vieillards , des femmes en alarmes , Tous êtres dont les pleurs sont les uniques armes, Implorent leur secours.- Du rivage on les suit ; Avec un vœu touchant chaque âme les conduit.
Mais l'immonde bourbier les dévore avec rage , Et l'on n'entend plus rien que des cris sur la plage ! ”

“ Au moment où Leurs Majestés remontent en voiture, la pluie tombe à torrents, le tonnerre gronde. Les gens de service avaient relevé la capote de la voiture, mais l'Impératrice s'empresse de la faire baisser et reçoit stoïquement l'averse qui, du reste, ne fait fuir personne. Au contraire, toute la foule qui s'est amassée sur le parvis de l'église a remarqué le mouvement de la Souveraine et redouble ses enthousiastes acclamations. ”

“ Plus farouches que leurs ancêtres, Le cœur gonflé d'un sombre espoir , Ils paraissent comme ces spectres Que l'enfer évoque le soir, Traînant dans leur course rapide, Au milieu de lugubres cris,
L'Anarchie à l'aspect livide, La Mort trônant sur des débris !
Seigneur , apaise encor ta trop juste colère, Baisse ton bras terrible armé contre la terre ; Seigneur, ne démens point ta générosité , Nos repentirs suivront ton excès de bonté.
Oui, comme un bienfaiteur payé d'indifférence, Par un nouveau bienfait montre-nous ta vengeance : L'homme est petit, Seigneur, et ton pouvoir si grand ! ”

“ C'est surtout dans ces moments que Quéter devait être beau ; — dans ces instants suprêmes, au milieu de la nuit, quand le fleuve est noir et que sa voix a toujours des notes de courroux et de rage; à ces heures de repos pour tous, où Dieu seul peut voir le noble sauveteur et mesurer la grandeur de son dévouement ! ”

“ La fange le colore: - ainsi le front rougit, Quand l'âme s'est ouverte aux accès de la rage.- Sa fureur est visible ; il contemple la plage Que bientôt saisiront ses bras puissants et forts ; On le voit qui s'épuise en vigoureux efforts : On dirait que , jaloux de la mer qui l'appelle, Il veuille que sa vague ait une horreur plus belle !
Il s'enfle et toujours monte;. un instant, et, vainqueur, Il marchera, poussant devant lui la terreur. ”

“ La marche est lente, elle est entravée par une foule que ne saurait contenir aucune force militaire. La population fait éclater une joie et un enthousiasme poussés aux dernières limites. Nos souverains sont heureux, et leur satisfaction de cet accueil chaleureux se traduit visiblement sur leurs traits.
Le cortège s'arrête à l'église Saint-Maurice. Leurs Majestés descendent de voiture et sont reçues par Mgr l'archevêque de Cambrai. La foule envahit la métropole, et continue à couvrir de ses vivats frénétiques les voix de l'Orphéon impérial qui chante le Domine salvum. ”

“ Grâce en soit rendue à la libéralité d'un gouvernement qui veut récompenser le courage : grâce en soit rendue surtout au roi, juste appréciateur de tout ce qui est généreux, qui, modèle d'honneur et de dévouement, satisfait son âme toute française chaque fois qu'il peut décorer de la récompense nationale, des actes qui honorent le caractère français. ”

“ La mère, à cet aspect, pâle comme la mort, Se lève et se raidit pour un suprême effort ; Les cheveux en désordre et l'esprit en délire , Les yeux hagards, les traits crispés par un fou rire ; Voyez-la qui se jette ardente au sein de l'eau , Enlevant son enfant mouillé dans le berceau. ”

“ Le temps s'est rasséréné. La foule stationne dans les rues que vont traverser les Souverains. Tout annonce une nouvelle et chaleureuse ovation.
Lille, 27 août.
Hier c'était la fête du département ; aujourd'hui c'est la fête de Lille.
Les députations des arrondissements ont regagné, pendant la nuit, leurs communes respectives. Jusqu'au jour, les rues de la ville ont été sillonnées par de nombreux cortèges, la plupart musique en tête, s'acheminant vers la gare, et rendant à tout le monde le sommeil impossible par leurs cris incessants de : Vive l'Empereur! Vive l'Impératrice! ”

“ Laurent Quéter est pauvre cependant, et son dévouement de tous les jours, une seule fois trahi par ses forces, laisserait sa famille sans ressources et sans appui ; mais rien ne peut le détourner de l'idée qu'il appartient avant tout au malheureux qui va mourir. ”

“ Quand sous le ciel si pur de vos riches Espagnes, L'on vous voyait enfant poursuivre vos compagnes, Et les appeler pour le jeu , Alors que vos instants de l'enfance éphémère Se comptaient par baisers que l'on donne à sa mère, Et par prières au bon Dieu ”

“ L'Empereur et l'Impératrice sont descendus à la gare à deux heures.
La foule était immense. Toute la population rurale de l'arrondissement s'était jetée dans le chef-lieu, et formait, avec les députations et les corporations rangées sur la route, une double haie d'une formidable épaisseur. Aussi les acclamations avaient un retentissement imposant. ”

“ Comme nous le faisons remarquer au début de cette notice, nous devons arracher le plus longtemps possible à l'oubli celui que nous sommes fiers d'avoir vu naître, l'homme qui s'est acquis une glorieuse célébrité en faisant le bien avec une abnégation poussée jusqu'au mépris de sa vie.
Laurent Quéter est mort pauvre. Laisser sur sa tombe une croix de bois, ce serait plus que de l'indifférence, ce serait de l'ingratitude ; et c'est un crime inconnu dans cette cité. Quéter aura donc bientôt un monument durable, élevé par la reconnaissance de ses compatriotes ”

“ Si le soleil, quand a grondé l'orage , Sur l'horizon vermeil Laisse entrevoir sa rayonnante image Tout se croit au réveil ; Et la nature, écartant son suaire Au dernier coup de vent, Donne un sourire au signe tutélaire , Qui roule au firmament. ”

“ Il n'est point de scène populaire comparable à celle dont nous venons d'être témoins. Le retentissement de cette réception ne peut manquer de se faire entendre au-delà du département du Nord, et la France entière recueillera l'écho de ces cent mille voix acclamant, avec toute la force que donne seule la sincérité, le père des travailleurs. ”

“ Et puis que le sommeil, avec l'Ange du rêve , Vous jetait un espoir qui jamais ne s'achève , Un mensonge délicieux, Oh 1 vous ne rêviez point à monter sur un trône, A voir sur votre front la plus belle couronne Après la couronne des Cieux I
Si quelque vague orgueil effleurant vos pensées
Tourmenta de désirs vos premières années , Cet âge de l'illusion , Si vous avez nourri quelque espoir dans votre âme , C'est celui de pouvoir faire du bien , MADAME , Oui, voilà votre ambition. ”

“ Ces champs - écrin splendide où , riches de couleurs, Dormaient, pour l'avenir, des trésors dans les fleurs?
Tout est meurtri, brisé , pourri dans sa racine , Tout dort dans un tombeau veillé par la Famine !. ”

“ La palme des plus beaux dévouements est à vous, dit l'écrivain douaisien s'adressant aux ouvriers-.. Un cri de détresse retentit dans la cité ; des malheureux vont périr dans les eaux, dans les flammes, sous des édifices croulants ; toujours de vos rangs s'élance un homme qui ne mesure pas le danger quand l'humanité implore son secours, qui compte pour rien sa vie, et la risque mille fois, trop heureux s'il parvient à rendre un père a ses enfants, un fils aux bras de sa mère ; et il rentre dans la foule, essuyant une larme du revers de sa forte main. Hénin, Quéter, tous ces généreux sauveurs ”

“ Pendant que Leurs Majestés se présentaient au balcon de la mairie de Tourcoing, où les saluaient les vivats de milliers de spectateurs entassés sur la place, l'Empereur attira l'attention de l'Impératrice sur un des quatre arcs de triomphe élevés aux angles de cette place. Ce motif de décoration était dédié à notre Souveraine; il portait celte inscription, parfaitement inspirée et très éloquente dans son laconisme : Grenade— Paris—Amiens. Trois noms éveillant trois grands souvenirs : Grenade, le berceau de celle que Dieu destinait à la France ”

“ Un de ces rêves pleins de fantômes hideux Qui nous font sous le drap rentrer nos fronts peureux ,-'- Laissons notre pensée errer dans ces ravages Que porte un élément aux caprices sauvages, -Autres songes pour nous qui les voyons de loin. ”

“ Quand il plaît au Seigneur de montrer sa puissance, De rappeler sa force à l'Incrédulité , Retirant ce qui sort de sa divine essence , Il brise, dans nos seins, même un peu d'espérance, Et laisse l'homme aux pleurs et dans sa nudité. ”

“ On ne pouvait confier à de meilleures mains un pareil insigne. Quéter se montra toujours digne de cet honneur et digne aussi de l'estime et de l'affection que tous ses braves collègues du bataillon municipal avaient pour lui. ”

“ Mais comme au temps des grands prophètes Où la voix de Dieu se perdait Dans le fracas des folles fêtes Qu'un seul instant elle arrêtait, On vit, de leur retraite infime, Quand s'en revint l'homme des cieux, Sortir escortés par le crime Les noirs desseins des factieux. ”

“ Personne ne l'a jamais vu passer, lorsqu'il portait son drapeau dans les prises d'armes, sans ressentir une douce émotion et sans éprouver un sentiment de respect. Il était si bien placé cet étendard de la bravoure civile ! ”

“ Mais tout cet or du cœur, ces aumônes sublimes Ne sauraient seuls combler tant de,profonds abîmes Oii, le pied chancelant, misérable et sans pain , Un peuple dépouillé pourrait tomber demain.
Oui, la Misère est là , lèpre qui ronge et tue , -Vautour dont le bec fouille à la chair abattue , Sans que son appétit soit jamais apaisé , Prenant un cœur avant que l'autre soit sucé. ”

“ L'Empereur, apercevant une voiture de place, la fit avancer et s'y installa avec l'Imperatrice. Le cortège avait un aspect moins riche, mais il n'eut pas moins de succès que si Leurs Majestés avaient traversé Lille dans les équipages de gala. La population a applaudi énormément, en mêlant beaucoup de gaieté à ses acclamations. ”

“ Jadis , dans ce passé si sombre , Quand mugissaient les factions, Et que planaient le deuil et l'ombre Sur la Reine des Nations, Un instant, dans le vaste abîme , L'on crut entendre s'engouffrer Les débris d'un état sublime Que le temps allait dévorer. ”

“ Mais quant vint le moment du départ de Leurs Majestés, toutes les usines et les fabriques furent de nouveau désertées; les travailleurs voulurent se trouver une dernière fois sur le passage des Souverains, et, dans un dernier élan d'enthousiasme libre et spontané, leur prouver qu'ils partaient en emportant la meilleure part de tous les coeurs. ”