Théophile Denis

“ C'est surtout dans ces moments que Quéter devait être beau ; — dans ces instants suprêmes, au milieu de la nuit, quand le fleuve est noir et que sa voix a toujours des notes de courroux et de rage; à ces heures de repos pour tous, où Dieu seul peut voir le noble sauveteur et mesurer la grandeur de son dévouement ! ”

“ Grâce en soit rendue à la libéralité d'un gouvernement qui veut récompenser le courage : grâce en soit rendue surtout au roi, juste appréciateur de tout ce qui est généreux, qui, modèle d'honneur et de dévouement, satisfait son âme toute française chaque fois qu'il peut décorer de la récompense nationale, des actes qui honorent le caractère français. ”

“ Laurent Quéter est pauvre cependant, et son dévouement de tous les jours, une seule fois trahi par ses forces, laisserait sa famille sans ressources et sans appui ; mais rien ne peut le détourner de l'idée qu'il appartient avant tout au malheureux qui va mourir. ”

“ Comme nous le faisons remarquer au début de cette notice, nous devons arracher le plus longtemps possible à l'oubli celui que nous sommes fiers d'avoir vu naître, l'homme qui s'est acquis une glorieuse célébrité en faisant le bien avec une abnégation poussée jusqu'au mépris de sa vie.
Laurent Quéter est mort pauvre. Laisser sur sa tombe une croix de bois, ce serait plus que de l'indifférence, ce serait de l'ingratitude ; et c'est un crime inconnu dans cette cité. Quéter aura donc bientôt un monument durable, élevé par la reconnaissance de ses compatriotes ”

“ On ne pouvait confier à de meilleures mains un pareil insigne. Quéter se montra toujours digne de cet honneur et digne aussi de l'estime et de l'affection que tous ses braves collègues du bataillon municipal avaient pour lui. ”

“ La palme des plus beaux dévouements est à vous, dit l'écrivain douaisien s'adressant aux ouvriers-.. Un cri de détresse retentit dans la cité ; des malheureux vont périr dans les eaux, dans les flammes, sous des édifices croulants ; toujours de vos rangs s'élance un homme qui ne mesure pas le danger quand l'humanité implore son secours, qui compte pour rien sa vie, et la risque mille fois, trop heureux s'il parvient à rendre un père a ses enfants, un fils aux bras de sa mère ; et il rentre dans la foule, essuyant une larme du revers de sa forte main. Hénin, Quéter, tous ces généreux sauveurs ”

“ Personne ne l'a jamais vu passer, lorsqu'il portait son drapeau dans les prises d'armes, sans ressentir une douce émotion et sans éprouver un sentiment de respect. Il était si bien placé cet étendard de la bravoure civile ! ”

“ Mais nous n'avons pas achevé le récit du sauvetage de Biessieux. Le résultat en a été aussi heureux que celui que nous avons rapporté précédemment. La vigueur musculaire de Quéter l'emporta sur les étreintes de son adversaire qu'il ramena vivant sur la rive.
IV
Notre travail atteindrait des proportions trop volumineuses, si nous voulions continuer à détailler toutes les péripéties qui ont accompagné la plupart des sauvetages dont nous sommes parvenu à dresser une liste assez longue quoiqu'incomplète. ”

“ Quéter a couru bien des fois le danger dont nous venons de faire ressortir fa gravité. C'était en 1831, le 1er août; deux canonniers du 1er régiment passaient sur le quai au milieu de la nuit Un des deux, Biessieux, tombe à l'eau. Son camarade, qui ne pouvait lui porter secours, crie à tout
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hasard. Ses lamentations sont aussitôt entendues de Quéter qui, moins d'une minute après, se trouvait au milieu de la rivière. Biessieux avait déjà disparu ; les indications de son camarade étaient peu certaines. Quéter plonge et se met à le rechercher avec une héroïque ardeur. ”

“ Un sîeur Piérard, Alexis, tomba, à neuf heures du soir, du pont du Marché-aux-Poissons dans la Scarpe. Il ne savait pas nager, et les témoins de sa chûte se contentaient de pousser des cris déchirants, en voyant ce malheureux lutter contre le courant qui l'emportait.
Un de ses amis, Jean Toussaint, se dévoue enfin et se jette à l'eau ; il est aussitôt saisi par Piérard qui l'enlace fortement, paralyse ses mouvements et l'entraîne avec lui au fond de la rivière.
Tous deux vont périr. Peut-être sont-ils déjà asphyxiés. ”