Philippe Van Tieghem

“ L'animal a un système nerveux, une cavité digestive, un appareil circulatoire pourvu d'un coeur, une faculté locomotrice : toutes choses dont la plante est dépourvue. En retour, la plante a des caractères qui manquent à l'animal : une membrane de cellulose autour de ses cellules et de la chlorophylle dans son protoplasme. C'est même l'existence d'une membrame de cellulose qui explique l'absence de système nerveux, de coeur, de faculté locomotrice, en les rendant inutiles. ”

“ Les oeufs se forment par hétérogamie avec gamètes libres et immobiles. Anthéridies et oogones naissent sur le thalle à la façon des sporanges, mais l'anthéridie produit et met en liberté un grand nombre de petits anthérozoïdes incolores et immobiles, tandis que l'oogone ne donne et n'expulse qu'une seule grosse oosphère brune, comme dans les Tiloptéridées. La fusion d'un anthérozoïde et d'une oosphère produit l'oeuf, qui germe aussitôt sans passer par l'état de vie latente. ”

“ Chaque plante a besoin, en effet, pour effectuer son développement complet, d'une certaine quantité de chaleur; la manière dont cette quantité de chaleur lui est fournie est d'ailleurs à peu près indifférente, pourvu que la température de son corps soit toujours maintenue entre les limites qui lui sont propres. C'est ainsi qu'un même végétal peut se développer tout aussi bien dans une contrée où la saison est courte et la température moyenne que dans une région où la température est toujours plus basse, mais où elle se maintient pendant un temps plus long. ”

“ Les anthéridies y occupent, mêlées de paraphyses, l'extrémité des branches mâles, comme les archégones l'extrémité des branches femelles ; à la maturité, elles expulsent par l'ouverture terminale toute la masse des cellules mères des anthérozoïdes. Dans le sporogone, l'assise des cellules mères des spores prend, comme dans les Sphaignes, la forme d'une cloche recouvrant une columelle hémisphérique. Le pédicelle demeure aussi très court, mais le sporange s'allonge, déchire la coiffe à sa base et l'entraîne à son sommet, comme dans les Mousses ordinaires. ”

“ Au lieu de produire directement les basides et leurs spores comme il vient d'être dit, l'appareil sporifère d'un grand nombres
de Basidiomycètes parasites (Puccinie, Uromyce, Tillétie, Ustilage, etc.) donne naissance à des cellules spéciales qui se remplissent de matières de réserve en épaississant leur membrane ; puis, aux dépens de ces réserves et sans plus rien emprunter au thalle, ces cellules spéciales germent soit immédiatement après leur maturité, soit le plus souvent après un passage à l'état de vie latente et produisent alors aussitôt chacune une baside avec ses spores. ”

“ La fleur femelle naît à l'aisselle d'une bractée (fig. 103, A) , rarement d'une feuille verte (Ginkgo) . Le plus souvent les bractées mères des fleurs sont insérées en plus ou moins grand nombre, en spirale ou en verticilles, le long d'un court rameau : l'inflorescence est en épi (Pin, Sapin, Cyprès, etc.) : quelquefois elles sont en petit nombre et une seule est fertile : l'inflorescence est solitaire (If, etc.) . Le ramuscule floral ne produit que deux feuilles et avorte au-dessus d'elles : ces deux feuilles constituent le pistil. ”

“ On sait que l'oxygène de l'air, l'eau, la radiation et l'aliment sont les conditions d'existence nécessaires des végétaux ; on sait aussi que chaque espèce a, pour chacune de ces conditions, un maximum, un minimum et un optimum propres. Or l'aération, l'humidité, la température, la lumière et l'aliment sont distribués d'une façon très inégale à la surface du globe. A supposer donc que les oeufs, spores ou graines de toutes les espèces fussent une fois disséminées uniformément sur toute l'étendue de la Terre, toutes ne pourraient s'y développer également ”

“ En résumé, on voit qu'il existe un grand nombre de caractères, et précisément les plus importants, qui sont partagés par tous les êtres vivants, sans acception d'animal ou de plante. C'est ce fonds commun qui est le terrain propre de la Biologie, tige dont la Zoologie et la Botanique ne sont que les deux branches. ”

“ Ainsi, de même que les sacs polliniques des Guis sont plongés dans le parenchyme des sépales, de même leurs sacs : embryonnaires sont immergés dans le parenchyme des carpelles. Par là, ces plantes offrent l'exemple de la plus grande réduction possible de l'appareil sexué chez les Phanérogames.
Le fruit est une baie, remarquable, dans le Gui blanc, par la viscine qu'elle contient et qui fournit de la glu aux oiseleurs. La graine, dépourvue de tégument, se compose d'un embryon très développé, entouré d'ordinaire d'un albumen charnu. ”

“ Il ne faut donc pas les confondre avec des spores, puisque en germant elles donnent non un thalle mais simplement une baside ; elles sont comme un arrêt momentané dans le développement, comme un enkystement des basides : nous les nommerons des probasides. La formation des probasides n'ayant lieu que chez des Basidiomycètes parasites, il semble que le phénomène soit lié de quelque manière au parasitisme, comme s'il s'agissait de rendre, dans tous les cas, la production des spores indépendante de la vie parasitaire. ”

“ Quand l'archégone et le sporogone terminent, au contraire, la tige et en arrêtent la croissance, dans les Mousses dites acrocarpes, si la tige est annuelle, elle ne se ramifie ordinairement pas; si elle est vivace, une ou deux branches latérales poursuivent la croissance, en formant dans le premier cas une cyme unipare avec sympode, dans le second une cyme bipare. Ces branches latérales réparatrices, nommées innovations, s'affranchissent plus tard par la destruction de la tige ; si l'affranchissement a lieu de bonne heure, il en résulte l'apparence d'une tige simple. ”

“ Une sorédie se compose d'une ou de plusieurs cellules vertes de l'Algue nourricière, enveloppées par
une couche de filaments du Champignon ; le tout se détache du strome et, s'accroissant au dehors, produit immédiatement un thalle nouveau : c'est une bouture. Elles prennent naissance naturellement dans la couche verte et finissent par s'y accumuler au point de déchirer la couche corticale, pour s'éparpiller ensuite au dehors comme une fine poussière, condensée quelquefois en masses arrondies. ”

“ Une fois pourvu, d'une manière ou d'une autre, des hydrates de carbone qui lui sont nécessaires, et notamment du glucose, le thalle peut, en présence de l'air et de l'eau, et à l'aide de composés minéraux où figurent sous une forme assimilable l'azote, le phosphore, le soufre, le potassium, le magnésium, le silicium, le fer, le zinc et le manganèse, en tout douze corps simples, réaliser progressivement la synthèse des composés albuminoïdes du protoplasme et acquérir son complet développement. ”

“ Quand les asques sont, a la maturité, situés à l'extérieur du périthèce, qui prend alors le plus souvent la forme d'une coupe ou d'un disque tapissé par l'hymène sur sa face supérieure, c'est la famille des Pézizacées. Quand les asques sont intérieurs, si le périthèce s'ouvre au sommet pour disséminer les spores, c'est la famille des Sphériacées ; si le périthèce ne s'ouvre pas, les spores ne devenant libres que par sa destruction, c'est la famille des Périsporiacées. ”

“ On a vu comment leurs grains de pollen ou microspores se divisent par une cloison cellulosique en deux cellules très inégales; la grande se développe en un tube pollinique où se rend son noyau; mais c'est la petite, ici comme chez les Angiospermes, qui joue le rôle le plus important dans la formation de l'oeuf. ”

“ La mise en liberté des sporanges a lieu par la déhiscence du sporocarpe, en quatre valves à partir du sommet dans la Pilulaire globulifère, en deux valves par une fente ventrale dans les Marsilies. En même temps, le parenchyme des cloisons se gélifie et la gelée s'échappe au dehors en entraînant avec elle les sporanges; ceux-ci déchirent leurs membranes et mettent en liberté les spores, qui entrent aussitôt en germination. La microspore se divise d'abord par une cloison en deux cellules très inégales : la petite est stérile et constitue la partie végétative du prothalle ”

“ Le fruit est une baie dans laquelle la couche externe du péricarpe est dure et parfois ligneuse, tandis que les cloisons et les bords placentaires se résolvent en un pulpe liquide ; il s'ouvre quelquefois soit au sommet en pyxide (Luffe) ou par un ou deux pores (Echinocyste) , soit à la base en se détachant du pédicelle et projetant les graines pour l'ouverture (Ecballe) . La graine a un embryon à larges cotylédons plans, sans albumen. ”

“ Les Sapins, les Bouleaux, les Hêtres et la plupart des plantes ligneuses sont des espèces dont l'extension est moyenne : c'est sans doute parce que les arbres ou les arbrisseaux ont, en général, pour l'eau et la chaleur, des limites inférieure et supérieure assez restreintes. Les plantes qui croissent au bord de la mer n'ont pas été comptées parmi celles dont l'aire est très étendue, parce que la surface absolue qu'elles occupent est peu considérable, mais beaucoup d'entre elles sont, comme un grand nombre d'Algues, répandues aux latitudes les plus diverses. ”

“ Au retour des conditions favorables, il germe; sa membrane cartilagineuse se déchire et son protoplasme, enveloppé par une fine membrane de cellulose, s'allonge en tube au dehors. Si l'embryon est placé simplement dans l'air humide, le tube, utilisant la réserve accumulée, se dresse aussitôt et se termine par un sporange, dont les spores se disséminent et germent ensuite en produisant autant de nouveaux thalles. S'il est plongé dans un milieu nutritif, le tube se nourrit au contraire aussitôt, se ramifie et se développe directement en un thalle nouveau. ”

“ Système nerveux, coeur, cavité digestive, enfin, disparaissent chez l'animal, qui acquiert quelquefois de la chlorophylle ; membrane de cellulose et chlorophylle disparaissent chez la plante, qui reprend en même temps la faculté locomotrice. On arrive enfin à des êtres formés d'un corps protoplasmique nu, avec ou sans noyau, et dont on ne peut dire s'ils sont animaux ou plantes, question dès lors sans intérêt d'ailleurs : ce sont des êtres vivants, et voilà tout. ”

“ La fleur a quatre sépales, avec un grand nombre de pétales et d'étamines, comme dans les Nymphéées ; mais les nombreux carpelles libres qui composent le pistil sont enfoncés séparément dans le parenchyme du réceptale et ne contiennent qu'un seul ovule pendant à raphé externe inséré au haut de la suture.
Le fruit se compose d'autant d'akènes et la graine renferme un gros embryon à cotylédons très épais, sans albumen, ni périsperme. ”

“ Ainsi donc, la flore arctique est assez mal caractérisée par des espèces à aires communes et qu'on ne rencontre nulle part ailleurs. C'est que, dans les régions élevées des montagnes qui se trouvent plus au sud, on retrouve jusqu'à un certain point les mêmes conditions climatériques et là, dans cette zone alpine supérieure, on observe la presque totalité des plantes de la flore arctique. ”

“ Les buissons de Berbéride ou de Camarine, les ruisseaux à Populage et à Dorine, les prairies humides à Cardamine, Mélandre, Épilobe, Benoîte et d'autres genres boréaux (Renoncule, Drave, Gaillet, Vergerette, Gentiane, Primevère, Saxifrage, Véronique) , indiquent nettement l'analogie végétale des deux régions. A côté de ces caractères, il en est d'autres très importants qui
relient les formes végétales de la flore des forêts australes à celles de la Nouvelle-Zélande. ”

“ Au printemps, en effet, elles germent dans l'air humide (fig. 21, A et B) ; chacune des deux moitiés produit un tube simple, bientôt arrêté dans sa croissance et qui, par trois cloisons transversales, se divise en quatre cellules superposées ; chacune de celles-ci pousse latéralement sous la cloison un petit rameau grêle, bientôt terminé par une spore ovale et incolore, qui s'en détache. Le tube germinatif est donc une baside cloisonnée transversalement, comme celles des Auriculariées, et les cellules reproductrices qu'il produit sur ses flancs sont les vraies spores de la plante. ”

“ Chez les Guttulines, c'est une petite masse sessile, sphérique ou ovoïde, dont chaque cellule s'entoure d'une membrane de cellulose et devient une spore. Chez les Acrases, les myxamibes se superposent en une file verticale, qui se différencie de la base au sommet ; les cellules inférieures, plus grandes, cylindriques et fortement unies entre elles, prennent une membrane solide, se remplissent d'un liquide clair et constituent un pédicelle ; les supérieures, plus petites, sphériques ou ovoïdes, forment dans le prolongement de ce pédicelle un chapelet de spores. ”

“ Ainsi la sécheresse du Sahara y détermine une flore spéciale très pauvre en espèces, à des latitudes où les sommes de chaleur permettraient le plus riche développement de toutes les formes végétales.
Influence de la lutte pour l'existence. — La lutte pour l'existence intervient aussi dans la distribution des plantes. Sans parler des parasites, dont l'extension est limitée par celle des végétaux qu'ils attaquent, la lutte s'établit souvent pour l'alimentation, et elle offre parfois un rapport intéressant avec la nature du sol. ”

“ Chénopodiacées. — Les Chénopodiacées, qui doivent leur nom au genre Chénopode ou Ansérine, sont des herbes annuelles ou vivaces, des arbustes, rarement de petits arbres (Haloxyle, etc.) ; la tige des Salicornes est charnue et articulée, celle de la Bous-singaultie et de la Baselle est volubile à droite. Les feuilles, isolées ou opposées, sont toujours dépourvues de stipules, à limbe entier, charnu dans les Baselles, rudimentaire dans les Salicornes. La tige produit, dans son péricycle et de dedans en dehors, des cercles de faisceaux libéroligneux secondaires, anomalie étudiée (I, p. 213) ”

“ Cryptomonadacées. — Le thalle des Cryptomonadacées est cloisonné en cellules ; mais de bonne heure la lamelle moyenne de chaque cloison se dissout ou se gélifie, de manière à séparer les cellules dans le liquide ambiant ou dans une substance gélatineuse; en un mot, le thalle y est dissocié. Sous ce rapport, ces plantes ressemblent donc aux Palmellacées parmi les Chlorophycées. Les cellules sont quelquefois dépourvues à la fois de chlorophylle et de phycophéine (Chilomonade) .
La multiplication s'y opère par des zoospores à un cil (Hydrure, Chromophyte, Chromuline, Microglène, etc.) ”

“ Si l'on considère l'ensemble des individus végétaux qui peuplent la Terre et de ceux qui l'ont habitée depuis l'époque où elle est devenue accessible aux êtres vivants, on voit facilement que certains d'entre eux, de tout point identiques, ne sont pas autre chose que les divers individus d'une seule et même plante, issus l'un de l'autre par voie de reproduction monomère : marcottes, boutures, propagules, spores, conidies, etc. ”

“ L ordre des Iridinées tire son nom de la famille des Iridacées, qui en réalise l'organisation florale moyenne. Comme les Liliinées, il a la corolle et presque toujours le calice pétaloïdes ; il en diffère par l'ovaire infère, caractère non encore observé jusqu'ici. Il suffit pourtant, pour obtenir ce résultat, que dans la fleur des Jacinthes, par exemple, des Hémérocalles ou des Aloès, la concrescence qui a joint ensemble les quatre verticilles externes et qui a uni entre eux les trois carpelles dans le pistil, relie le pistil lui-même aux parties externes dans toute la longueur de l'ovaire ”

“ Le thalle des Protococcacées est et demeure unicellulaire, la cellule qui le constitue ne se cloisonnant pas. C'est seulement au moment et en vue de la reproduction, que le noyau et le protoplasme s'y divisent pour produire des cellules nouvelles, qui s'échappent de la membrane primitive et sont soit des spores ou zoospores, soit des gamètes. ”

“ En dehors de ces formes générales des flores tropicales, certains types de végétaux ont des limites d'extension plus restreintes, comme les Quinquinas de l'Amérique méridionale, l'Adansonie digitée ou Baobab d'Afrique, certaines Araliées d'Asie, le Rhizophore manglier, etc. ; on ne saurait les citer tous dans un tableau d'ensemble des végétaux de la zone torride.
Tout ce qui vient d'être dit sur la flore des tropiques ne s'applique qu'aux plaines ou aux plateaux peu élevés ”

“ Il est donc nécessaire, ici plus encore que partout ailleurs, de suivre les diverses espèces dans toutes les phases de leur développement et de les cultiver à l'état de pureté dans les conditions de milieu les plus variées pour arriver à les définir exactement et à circonscrire nettement les genres qu'elles constituent. ”