Alexis-Émile Arque

“ J'essaierai seulement, en me plaçant au temps où vivait Louis Gaudefroy, de faire ressortir combien il lui a fallu d'études, de recherches, de travail pour préparer, classer, dessiner, décrire seulement les immenses matériaux que renferme son œuvre, puis les comparer, les condenser, les disposer et conclure.
On est étonné des efforts, de la ténacité, du courage que devaient déployer ceux qui voulaient embrasser la médecine à cette époque ou dans les siècles précédents.
Toutes les sciences naturelles n'étaient qu'au berceau : l'anatomie venait de naître ; la physique apparaissait ”

“ « J'ai appris de M. Salerne (médecin à Orléans, en 1760, correspondant de l'Académie des Sciences) , que les manuscrits de Louis Gaudefroy étaient peu de chose, et qu'on n'y trouvait que ce qui se trouve dans les livres imprimés. » Singulière appréciation ! car, en médecine surtout, il est souvent plus utile de consigner des observations et de reproduire les interprétations traditionnelles que de créer des théories et d'inventer des médications qui ne résistent pas à l'expérimentation. ”

“ Quoiqu'au XVIIe siècle la chirurgie fût complètement distincte des études du médecin, on trouve dans le manuscrit de Gaudefroy des recherches assez étendues, quoique bien incomplètes, sur les phlegmons, les tumeurs, les ulcères, les hernies, les fractures , les luxations. Plusieurs observations montrent qu'il avait employé les moyens et procédés qu'il expose. Ainsi dans les luxations de l'épaule, il vante le procédé d'Hippocrate qu'il modifiait de cette manière : « L'aisselle du bras luxé étant placée sur l'épaule d'un homme plus grand, on tire le bras qui se remet facilement à sa place. » ”

“ En résumé, il paraît certain que les investigations aux-
quelles Gaudefroy s'était livré sur l'astrologie, la cabale, la divination et la médecine occulte, avaient abouti, non pas à rejeter les témoignages dont le nombre et l'autorité étaient trop considérables pour n'être tous que des illusions, mais à expliquer ces phénomènes par la puissance de l'imagination et par la nature médicatrice ; conservant néanmoins sa foi à l'existence de l'âme et des esprits. ”

“ Serait-ce parce que L. Gaudefroy plus méditatif qu'ardent à la clientèle et plus avide de science que d'honneurs, faisait assez peu de sensation à Orléans? Mais le temps fait rentrer dans le néant bien des réputations surfaites et il dissipe bien des vaines gloires. ”

“ Cette manière d'envisager la médecine donne à la pathologie de Gaudefroy une incohérence qui est loin de satisfaire l'esprit, aujourd'hui surtout que la science a constitué des groupes pathologiques bien naturels et parfaitement justifiés. ”

“ Cet homme, laborieux et profondément savant, faisait de la science pour lui, et pourtant le cadre si complet de ses études sur la nature et sur l'homme physique et moral, la clarté et la simplicité de son style, la richesse de son érudition, le bon jugement de sa médecine pratique, montrent que dans son temps, il eût rendu des services pour l'enseignement. Le silence dont Gaudefroy enveloppa ses travaux peut expliquer celui que les biographes ont gardé sur lui-même; et sans le don que sa famille ”

“ Aujourd'hui, tout est ouvert à tout venant, villes et maisons ; nous vivons constamment au dehors et en dehors de nous-mêmes; affaires, correspondance, relations de famille, devoirs sociaux, occupations et préoccupations politiques, exigences du monde, visites, réceptions, plaisirs forcés, villégiature, voyages, tout nous absorbe. Voyez le médecin praticien: après les hôpitaux, la clientèle, après les visites, les consultations, les rendez-vous médicaux, les réunions d'Académie ou de comité, jour et nuit sur la brèche ”

“ Il est vrai que sa critique est bien timide et bien imparfaite, mais eût-il pu disposer des ressources que la science moderne possède aujourd'hui, je ne pense pas qu'il eût cessé d'être spiritualiste, car si la méthode scientifique a détruit bien des croyances, si la physiologie a expliqué toute une classe de phénomènes regardés à tort comme surnaturels, le spiritualisme reste toujours comme la doctrine qui contient les causes premières de la vie et qui peut en faire comprendre les évolutions et les manifestations. ”

“ Les maladies des femmes occupent assez de place, mais elles sont mal connues, mal jugées, mal traitées. Pourtant Gaudefroy loue son traitement de la fièvre puerpérale, qu'il fait consister en ventouses aux cuisses, sangsues à l'anus, saignées aux pieds, purgatifs et confection d'hyacinthe. ”

“ Un homme, un médecin, qui a fait des recherches immenses dans toutes les sciences, qui a recueilli de nombreux documents dans toutes les langues, qui a emprunté à la flore et à la faune de tous les pays des sujets pour sa plume ou ses pinceaux ”

“ Ses études en philosophie avaient été complètes, comme le démontrent les dissertations auxquelles il se livre sur « les forces intimes de la nature », sur l'âme et le double dynamisme de l'homme, sur les esprits et sur leur influence dans les maladies. On voit qu'il avait étudié tous les philosophes de l'antiquité et les pères de l'Eglise ; il est
familier avec la philosophie scolastique et avec celle de Descartes, alors toute nouvelle. ”

“ Notre temps est à tout le monde avant d'être à nous. Un mot peut, ce me semble, caractériser les deux époques. Nous avons plus que nos devanciers les éléments, les facilités du travail; ils avaient plus que nous, par leurs études et leurs mœurs, la facilité de travailler. ”

“ Ainsi les Egyptiens obtenaient l'insensibilité avec une pierre, et les cabalistes du XVIIe siècle l'obtenaient avec un morceau de papier ! Même croyance, même phénomène ! On croyait ! tout était là. Gaudefroy avait bien compris la cause véritable de ces influences occultes, car il dit : « Quand l'imagination est vive, la confiance en ces moyens occultes procure la guérison que souvent des remèdes pharmaceutiques n'ont pu procurer. » ”

“ Les détails qui précèdent nous ont fait connaître quelques-uns des principaux traits de la vie de Louis Gaudefroy; nous allons maintenant jeter un coup d'œil sur ses travaux.
I. Œuvres de M. Gaudefroy, 4 vol. in-fo.
Aujourd'hui que l'enseignement des sciences a acquis un développement si complet, l'aspirant au doctorat en médecine a toutes facilités pour étudier la physique, la chimie et l'histoire naturelle. Mais il en était autrement il y a deux cents ans. Les sciences naturelles n'avaient encore eu ni Buffon, ni Cuvier, ni Linné, ni Volta, ni Jussieu ”

“ Il en est, il est vrai, de ces bonnes fortunes scientifiques, comme des rencontres heureuses des chasseurs ou des pêcheurs : le gibier passe toujours devant les mêmes, le poisson mord toujours aux mêmes hameçons. ”

“ Pour comprendre les attaches et les travaux des anciens ayant rapport à l'occultisme, il faut se souvenir que les sociétés, comme les individus, sont soumises à une loi d'évolution intellectuelle qui, de la crédulité et de la superstition, états psychiques propres à l'enfance, les conduit au doute, à l'examen et au raisonnement. ”

“ Il y avait, sans doute, les Facultés et les Écoles, les Collèges de médecine et de chirurgie et, au-dessus de tout, la Faculté de Paris qui entendait bien commander à toutes, à celles même du monde entier, en dépit de leurs résistances ”

“ Aussi ,n'hésita-t-il pas à aborder l'étude de la philosophie et de la médecine occultes qui commençaient bien à tomber en discrédit, mais qui avaient joui d'une trop grande autorité quelques années seulement auparavant, pour ne pas avoir encore des partisans convaincus et puissants. Tel est assurément le motif qui lui fait étudier l'astrologie et la divination dans ce volume qu'il intitule : JEtrusca disciplina, c'est-à-dire la Doctrine secrète des étrusques. ”

“ On y voit des dessins superposés et mobiles qui représentent bien les diverses coupes du cerveau, du cœur, de l'estomac; histoire de la médecine, anthropographie, pathologie, thérapeutique, puis plusieurs chapitres sur diverses sujets : philosophie, médecine occulte, questions curieuses, tel est le plan qu'a suivi l'auteur quia dû passer bien des jours pour le conduire à terme. ”

“ La minéralogie que Gaudefroy appelle : Isis minérale, est étudiée avec soin. Des figures coloriées accompagnent la description d'un grand nombre de minéraux. Les propriétés médicinales et occultes sont nombreuses, mais trop ingénument inscrites. On sait combien les peuples orientaux de l'antiquité attribuaient de vertus à certaines pierres dont ils faisaient des talismans. ”

“ Il est de fait que dans les luxations toutes récentes, ce procédé et celui qui consiste à se placer devant le blessé, à prendre son bras par le poignet pour l'étendre doucement et l'élever lentement aussi haut que le peut l'opérateur, sont d'une promptitude et d'une douceur qu'on ne peut s'imaginer quand on n'a pas employé ces procédés qui n'ont contre eux que d'être trop simples, et par cela même restent étrangers aux cliniques. ”

“ Aujourd'hui que la science coule à pleins bords dans les mille canaux des leçons publiques, des cours particuliers des Facuités et des Ecoles, des revues, des journaux scientifiques et littéraires, des publications médicales hebdomadaires, des Mémoires et Bulletins des sociétés savantes, des Dictionnaires, des Compendium, des Encyclopédies, nous avons peine à nous figurer les difficultés de* l'étudiant d'alors. ”

“ Quelle est cette liqueur purgative? ce medicamentum 'pur g ans, comme dit Gaudefroy, quel est-il ? Etait-ce le calomel, alors vanté comme une panacée? Quoi qu'il en soit de ce point de détail, je ne puis m'empêcher de trouver dans cette expérience qui guérit la syphilis par l'injection dans les veines de médicaments, l'idée-mère des injections souscutanées de calomel qui ont été faites en 1869 pour traiter la même maladie. C'est un médecin italien qui fit alors connaître cette méthode dont la presse médicale s'occupa beaucoup ”

“ « Ils interviennent quelquefois, mais bien rarement (rarissime) ; puis tourmenté par sa raison, il ajoute : « ferè unquàm, presque jamais ! B En fin de compte, l'épigraphe qu'il a mise en tête de son livre, peint bien l'état de son esprit : « Cum Catulo dicam : suus cuique atlributus est error, sed non videmus manticœ quod in tergo est : chacun peut se tromper, mais nous ne voyons pas ce qui est par derrière la besace. »
Pour apprécier l'opinion de Gaudefroy sur les sciences occultes, il faut se reporter à son Liber singularis medicinœ reconditœ qui est dans son traité de médecine. ”

“ Louis Gaudefroy dont j'esquisse la biographie exerça la médecine à Orléans depuis 1657 jusqu'en 1725. Il a donc fourni une carrière médicale de 68 ans; et si nous le faisons recevoir docteur à 25 ans au moins, selon l'art. 9 des statuts de l'ancienne Faculté de Paris, il serait mort à 93 ans, sinon plus âgé. ”

“ La- fixité du regard et la frayeur paralysent la perdrix sous l'arrêt du chien ; l'oiseau est fasciné par le serpent; la poule reste sans mouvement devant une ligne de craie. Il en est de même chez les hommes trèsimpressionnables qui perdent la connaissance et la sensibilité par la fixation d'un objet ou d'une personne qu'ils croient capable de produire ces effets. ”

“ Depuis, la critique scientifique, les effets réels du magnétisme , ceux de l'hypnotisme et les hallucinations, ont éclairé laquestion si obscure et si controversée des sciences occultes ; le doute n'est plus permis sur la réalité de ces faits singuliers qu'un scepticisme exagéré rejetait comme impossibles. ”

“ Or de même que quand Gaudefroy, voulant vérifier les assertions des cabalistes et des astrologues, avait reconnu que les effets et phénomènes produits par eux devaient leur cause à l'imagination ou à la nature médicatrice, de même en se livrant à l'examen des divers systèmes de médecine, il reconnut à chacun des succès et des revers, et se retrancha dans ce qu'il appelle la médecine rationnelle.
Tout en faisant une large part dans sa pathologie aux altérations organiques comme causes des maladies, il en. ”

“ Gaudefroy, du reste, devait croire vivre très-âgé, car dans son Traité de médecine, il écrivait un chapitre sur les moyens de prolonger la vie, et pour montrer que l'homme pouvait passer cent ans, et même qu'arrivé près de cet âge, sçs organes éprouvaient une sorte de régénération qui ramenait quelques effets de la jeunesse, parmi les exem- ples de longévité qu'il rapporte, il cite celui d'un M. Peigné, d'Orléans, qui, malade à 96 ans, fut saigné trois fois et devint aveugle, mais ne mourut qu'à cent ans moins six mois. ”

“ Je ne citerai que pour mémoire : ̃– son procédé de réduction de la luxation de l'épaule , si simple et si facile, la transfusion du sang, que l'on préconisait alors, et que nous reprenons avec succès, l'injection des médicaments dans les veines, pour créer une voie plus rapide et plus sûre, et que nous nous imaginions avoir inventée. Sic vetera
nova ! ”